рантию, что там меня не попытаются использовать в гораздо более жесткой форме? Ведь тут, по сути, никакого вреда, кроме ущемления самолюбия, мне нанесено не было. И сейчас передо мной распинались не последние люди государства, плюс темная лошадка, министр обороны, которого я хоть и не мог прочитать, но, судя по виду, он был настроен ко мне доброжелательно и имел, что предложить. А при такой поддержке я могу не опасаться нападок СИБ. Плюс ко всему речь шла о какой-то компенсации, что тоже являлось камешком на чашу весов в пользу примирения с безопасниками. Конечно, я буду стараться держаться от них подальше, но и нейтральные отношения — это неплохо.
Я поднялся со стула:
— Я принимаю извинения как Службы безопасности империи, так и администрации лицея. Если расследование покажет, что при совершении данного деяния сотрудники СИБ не имели злого умысла, я готов считать произошедшее недоразумением, вызванным чрезмерным усердием ваших офицеров. Также я не намерен менять место учебы. В плане получения знаний лицей меня полностью устраивает, и если инциденты, подобные этому, не повторятся, готов закрыть глаза на допущенные нарушения. Завышенные отметки в табеле в качестве компенсации меня не интересуют, я пришел сюда получать знания, а не оценки, но вот постоянный доступ на полигон, равно как и на базы магии льда и не только, я бы принял в качестве извинения с удовольствием. Что касается компенсации от Службы безопасности, готов рассмотреть все ваши предложения. Спасибо. — Я сел на место.
— Что ж. Раз мы пришли к согласию, позвольте откланяться. — Представитель СИБ поднялся из-за стола. — Честь имею, господа. — И, коротко поклонившись, он покинул кабинет.
— Я думаю, что дальнейшее мы обговорим с молодым человеком с глазу на глаз, — впервые подал голос министр.
— Позвольте возразить, ваша светлость. У меня абсолютно четкие инструкции, оставленные государыней. — Директор аж привстал со стула.
А я смотрел в глаза министра и понимал, что если наличие неучтенной магии льда общество мне простит, даже завидовать будут, то уж эмпатию засвечивать ну никак нельзя. Все носители ментальных способностей, не принадлежащие к правящему роду, вербовались СИБ, а, учитывая шумиху вокруг меня, от клейма «молчи-молчи» мне уже было бы не отмыться.
— Я не против того, чтобы пообщаться с его светлостью наедине.
— Вот видите, Олег Евгеньевич, молодой человек меня совершенно не боится. И давайте без чинов, можешь обращаться ко мне по имени-отчеству.
— Ну что ж, если Александр не против, тогда, пожалуй, я вас оставлю. Но напоминаю, что при любых вопросах вы, молодой человек, можете обращаться ко мне лично. Все спорные моменты будут непременно доведены до императрицы, которая лично озаботилась судьбой этого юноши.
— Ну, полноте вам, Олег Евгеньевич, меня пугать. Да и вербовать собственного, пусть и формального, подчиненного — это нонсенс. Мы просто посидим, посекретничаем, и все. Никакого давления и никакого принуждения. Слово офицера.
— Что ж, тогда я вас оставлю. Если понадоблюсь, я у себя в кабинете. Честь имею, господа. — Директор вышел, оставив нас с министром наедине.
— А ты полон сюрпризов, — после непродолжительного молчания начал министр. — Ускорение работы мозга, наследие Рика, а вот теперь еще и эмпатия. И судя по твоему щиту, у тебя есть кристалл с базой знаний. В технике явно чувствуются эльфийские корни. Далеко продвинулся в изучении?
— Где-то четверть от объема усвоил.
— Угу. А Камень, если я правильно понимаю, был в шкатулке вместе с Проклятыми. — Это прозвучало как утверждение. — Любовница твоя вряд ли имела доступ к Камням, а вот базу точно она тебе подарила.
Я сделал лицо кирпичом, типа знать не знаю, о чем вы, сударь, говорите.
— Да ладно. Сам был молодым и знаю, как кровь кипит. Но, извини, в ближайшее время тебе с ней встречаться категорически противопоказано. И не надо меня жечь взглядом. Ничего с этой любительницей малолеток не случится. Будет жить и работать, как раньше. И если ты не поймешь всю опасность вашей встречи, то я в тебе серьезно разочаруюсь. Вот когда полностью освоишь базу и наберешься опыта, тогда и продолжим разговор о ее судьбе.
— Я понимаю. Просто не хочу, чтобы у нее были неприятности.
— Их не будет. Даю слово. И еще, мы готовы выкупить у тебя кристалл, естественно, когда ты сам его полностью освоишь. Какое считывание у него сейчас?
— Второе. Кристалл высокого качества, и еще пару-тройку считываний выдержит спокойно. И во сколько вы его оцените?
— Не обидим. Оплата ведь может быть не только деньгами. Когда закончишь, обсудим стоимость и возможность создания тобой кристаллов знаний. Эльфы — скрытные живые, и такая информация не должна пропасть втуне. Что ж. Я вижу, ты хочешь о чем-то спросить. Давай не стесняйся.
— Почему министр обороны империи приезжает к какому-то безродному малолетке и общается с ним не просто без чинов, а эдак запанибрата? Я, конечно, польщен и все такое, но даже выкрутасы СИБ этого не объясняют. В чем подвох?
— Хм. Очень жаль, что у тебя подкачало происхождение. Нет-нет, я не хочу оскорбить память твоих предков, речь о родовом магическом воспитании. Если бы ты происходил из аристократической семьи, уже знал бы ответ на свой вопрос. Скажи, что тебе известно о рангах?
— То же, что и всем. Существует семь рангов магической силы. По возрастающей — новик, подсобник, вой, ведьмак, ведун, волхв, иерарх. Чем выше ранг, тем сильнее маг. Со временем, занимаясь медитацией и специальными техниками, ранг можно повысить.
— Все так. Проблема в том, что, чем выше ранг, тем сложнее его повышать. Нужно больше времени на медитации и тренировки. И девяносто процентов всех магов останавливаются на ведуне. А из оставшихся десяти лишь два достигают иерарха в физически активном возрасте. Да и из старых развалин еще два процента становятся ими, и то только для того, чтобы передать силу потомкам. Но существует верная примета: если в шестнадцать ведун, то в тридцать волхв, а в пятьдесят иерарх. Понял теперь?
— То есть вы хотите сказать, что у меня есть потенциал иерарха?
— Именно. Несмотря на твою, прямо скажем, отвратительную подготовку в плане техник, возможность для развития у тебя прекрасная. Ускорение работы мозга позволит быстрее выстраивать магические матрицы. А с учетом того, что тебе решили предложить в СИБ в качестве компенсации, твои боевые возможности будут потрясающими. Но даже и без этого ты лакомый кусок для любой страны мира. И скажи честно, тебя ведь посещали мысли покинуть страну? Ведь, по сути, тебя здесь ничего серьезного не держит. А при наличии конфронтации с СИБ выезд из страны — это лишь вопрос времени. Что ставит меня как представителя правящего рода в двоякое положение. С одной стороны, да, не по чину министру ездить к рядовому. А с другой, и министру не зазорно приехать к иерарху, пусть даже будущему.
— Вы меня сейчас смутите, я начну краснеть, как девица на выданье. Да, мысли появлялись, но все же я принял решение не дергаться, жить и учиться здесь. Но ответьте, если бы я захотел уехать, меня бы отпустили?
— Нет. Никто и никогда не позволит даже потенциальному иерарху выехать в другую страну. Ведь это не только и не столько маг, способный в одиночку заменить полк. Это престиж и уважение государства. И то, что ты аватар, никого не смутило бы. Это смерть над нами не властна, и души через неделю возвращаются в новое тело. Разумный всегда найдет способ удержать другого разумного. И поэтому, в крайнем случае, если бы ты продолжал упорствовать, ждала бы тебя камера в «Спящей слободе», тюрьме для содержания аватаров. Видишь, я честен с тобой, глупо начинать сотрудничество со лжи.
— А сейчас меня ждет полная свобода?
— Ну, ты же должен понимать, что полной свободы не бывает. Все мы ограничены обязанностями, условностями и долгом. В твоем случае, приняв извинения, ты показал себя зрелым человеком, способным рассуждать здраво. Но оставить тебя без присмотра и охраны я не могу. В моих силах лишь определить степень контроля с нашей стороны. Охрана не станет вмешиваться в твои дела, но за территорией лицея ты будешь перемещаться только с ними. Твоя безопасность — их забота, и тебе придется подчиняться в этом вопросе их требованиям. Вся информация станет поступать только моему заму, а затем уже мне. Посторонние до нее допущены не будут. В остальных случаях ты сам себе голова. Никаких ограничений твоих прав и свобод не последует. Даю слово.
— Как-то это слишком хорошо. Да еще компенсация, на которую вы намекали. Как говорится, мягко стелите. А вот не жестко ли будет спать?
— Еще раз повторю, мне нет смысла тебя обманывать. Если мы будем сотрудничать, ты рано или поздно войдешь в элиту страны. И нам гораздо выгоднее иметь тебя другом, чем врагом, а им ты станешь непременно, если поймешь, что с тобой вели нечестную игру. Да и ты от сотрудничества получишь только пользу. Вот хотя бы возьмем компенсацию от СИБ. Они могли просто предложить тебе миллионов десять. Даже если учесть твои доходы, сумма внушительная. Но я как представитель правящего рода могу предложить тебе нечто более существенное. Например, тот Камень Души, которым тебя пытались вербовать. Кстати, ты всего третий, кто не попался на уловку с Камнем.
— Судя по вашим словам, если бы я подписал договор, Камень бы мне не отдали. Верно?
— Конечно, не отдали бы. Если вспомнишь и проанализируешь ваш разговор, то сам поймешь, что эсбэшники ни слова не сказали о том, что именно ты получишь именно этот Камень, и вот прямо сейчас. Этот метод вербовки называется «гоблинским». Это они придумали, как сделать вид, что якобы обещают, и не дать ничего. А когда бумаги уже подписаны, обратной дороги нет, единственное, что они предложили бы, рассмотрение вопроса о предоставлении тебе Камня Души в общем порядке.
— То есть никогда.
— Именно.
— А вы готовы его отдать мне просто так, за красивые глаза?
— Естественно, нет. Тебе нужно подтягивать владение техниками. Вот и будет стимул. В конце учебного года традиционно проводится Императорский турнир. Сначала отборочные этапы в учебных заведениях, затем региональные соревнования и Большой финал. Твоя задача — попасть в финалисты регионального тура. Сможешь — Камень твой. Не сможешь — значит, получишь деньги, как я и говорил, десять миллионов.