ертный, то ли я чего-то не знаю. Но это по большому счету было уже неважно. На смену изумлению и ступору уже спешила боевая ярость. И, не утруждая себя какими-то сложными техниками, я нарастил лед на руке на манер латной перчатки и сжал ею горло незваного гостя.
— А теперь слушай меня внимательно. Если бы ты просто пришел ко мне с подобным, я бы всего лишь отказался. Заикнулся бы про «раз — и сгорело» — вышвырнул бы тебя, еще и пинка для скорости придал. Но ты, тварь, посмел угрожать моей девушке, и за это я тебе оторву голову, и мне плевать, кто ты такой и что у вас там за «обчество».
Попытку выстрелить в меня из выхваченного из-под полы короткого револьвера, похожего на знаменитый «Бульдог», я мгновенно пресек, выпустив заряд электричества. Конечно, оторвать голову голыми руками в прямом смысле этого слова сил у меня не хватило бы, поэтому я держал противника за горло, впиваясь заостренными кончиками пальцев все глубже и глубже. Тем временем бойцы, с которыми пришел местный мафиози, уже валялись на полу в живописных позах. На их нейтрализацию у ребят из моей охраны ушло не более нескольких секунд.
Но понял это я лишь тогда, когда Петр начал выдирать у меня мою жертву со словами: «Отпусти дурака, убьешь ненароком, потом кого трясти!» На мою попытку возразить, типа он меня и не только меня оскорбил, офицер довольно жестко и не особо выбирая выражения высказался в плане того, что убить, дескать, дело нехитрое, тюк, и все, а вот если бы я думал головой, то понял бы, что подобные моменты нужно не превозмогать, а предотвращать еще на стадии идеи. А для этого необходимо владеть информацией, носителю которой я в данный момент помогаю свалить от допроса третьей степени. И это, конечно, круто смотрится в глазах девушки, но вот умный мужик, способный в любой ситуации держать себя в руках и думать о будущем, наверняка понравится ей еще больше. Короче, он меня убедил и заставил отпустить уже почти отдавшего дух мафиози, которого тут же шустро спеленал напарник Петра.
Через минуту-другую кафе наполнилось примчавшимися бойцами группы быстрого реагирования, взявшими весь периметр под охрану. Затем началось паломничество начальства по возрастающей, и все это грозило растянуться очень надолго, но сверху поступило распоряжение взять у нас объяснительные и отпустить по домам. Передав Снегурочку из рук в руки приехавшему за ней дворецкому, я со спокойной душой отправился в лицей. Расследование нападения находилось на контроле у самого высокого начальства, путаться у них под ногами я не собирался. Тем более что мне было чем заняться — предстояла первая совместная тренировка и, следовательно, знакомство моих очаровательных тренеров. И вот почему у меня плохое предчувствие, а?
Интерлюдия 9
Капитан Петр Кудрявцев, сняв шлем и развалившись на лавке во дворе хутора, который еще полчаса назад им пришлось штурмовать практически без подготовки, смотрел в вечернее небо, наблюдая за проносящимися облаками. Они превращались в разные фантасмагорические фигуры, напоминая саму жизнь еще молодого и подающего надежды капитана. Происходивший из семьи потомственных дворян, на военной службе он не сошел с пути предков. Проснувшийся дар земли позволил занять достойное место в армии. Конечно, это не возможности родовых аристо, но и так карьера перла в гору, пока полгода назад его не отправили на очередное задание, заявив при этом, что, дескать, оказана тебе великая честь. Ну-ну, быть нянькой у шестнадцатилетнего сопляка — это да. Честь. Аж лукошком не унести. Так он думал, пока не познакомился поближе с тем, кого по воле начальства ему пришлось денно и нощно охранять. Казалось, вот везунчик, умудрился хапнуть аж два Камня Душ, при этом стал магом сильнее, чем сам капитан, по крупицам собиравший силы на свой сегодняшний ранг. Но, как оказалось, парень даже не понимал, какую карту он вытянул в жизни, и делал все, чтобы подняться и не зависеть ни от кого, будь то хоть сам министр обороны. Открыл свое дело, приносящее огромный по меркам капитана доход. Изобрел оружие, одно, другое. Эти пистолеты, по которым с ума сходит его напарник. Девицы из родов. Казалось, приди, поклонись в ноги, и вот ты на вершине. Нет, он лезет сам, пробивает себе дорогу силой и упорством. Это достойно уважения. Будь капитан вольным — уже подумал бы дать клятву верности, встать под его знамя, а там, глядишь, чем судьба не шутит, может, и поднимется парнишка, станет вровень с древними родами. А тех тварей, что ради презренного металла готовы пустить мечту под откос, капитан готов был рвать своими руками. Чем он и занимался в последние полчаса.
Наезд «обчества» не прошел для него даром. Ладно, тех дураков, что пришли в кафе, они красиво положили мордами в пол. Но министр, узнав о произошедшем, словно с цепи сорвался. Он не кричал, но от его тихого голоса у матерых егерей, прошедших через горнило стычек с нежитью, становились дыбом волосы. «Под корень!» — так он приказал, и вот уже сутки в столице пылали, замерзали, взрывались невесомой пылью дома и подворья «обчества». Крупнейшая преступная организация таяла на глазах. «Юридическое обоснование сделаем потом, — сказал князь, — сейчас я хочу видеть головы тех, кто плюнул в лицо не только мне, но императору и самой империи. Мы или они, третьего не дано».
— Сидишь, — хлопнулся на лавку напарник-кумихо. — А мы в подвале интересного типа взяли. Уж как он нас стращал, и нам не жить, и нас всех, и детей, и жен наших не будет. Забавный. Ребята ему мошонку прижгли — запел соловьем, кто, куда и зачем. А по подвалу клети для рабов. И как ты думаешь, для кого?
— Да все тем же, поди. — Говорить капитану не хотелось.
— Скучный ты. Вот нет бы спросить: а скажи, дорогой друг, для кого. Просвети темного. А ты. Эх.
— Я уже и так понял, что потянутся нынче из империи обозы «невинно пострадавших от произвола». У них ведь как, пока гадят, но не попались — рубаху на груди рвать будут, в верности клясться. А как возьмут за задницу, так сразу «произвол властей, сатрапы, доколе» и все такое прочее. Скажи лучше, дорогой друг, как стволы. А то я слышал, ты бахал, а результат лень идти смотреть. Вот думаю, взять себе или нет.
— Бери. Однозначно. Вы, маги, когда силу израсходуете, беспомощней детей. А они тебя бойцом сделают до конца, до черты. В помещении они даже эффективнее, чем магия. Чем ждать, пока кастанет кто, я двоечку влеплю и буду знать с гарантией, что противник сложил сотни. Молодец Фальк, такие игрушки придумал.
— А как он сам тебе? Ведь из-за него заруба-то нынче.
— Не из-за него. Из-за того, как нам жить дальше, этим тварям кланяться или по правде жить, как предки завещали. А Фальк, он мужик. И секунды не усомнился. Вот выслужу контракт, к нему подамся. Режь меня, не верю, что он всю жизнь в столице просидит.
— Ага, так его девки и отпустят. Да если б на меня так хоть одна смотрела, я и сам бы никуда не пошел.
— А хочешь пари? И трех лет не пройдет, он от них сбежит.
— Да кто ж от таких бегает! Девки богатые, родовитые, одна аж наследником его сделать может.
— Вот потому и сбежит. Не захочет, чтобы кто-то его кем-то делал. Сам полезет.
— А давай. Сотню ставлю.
— По сотне. Согласен. И если на свадьбе Фалька через три года не гуляем, идем на них в кабак на Валу. По рукам?
— А по рукам.
Глава 28И вновь продолжается бой
Сделав два полных оборота, я, наконец, сумел взять под контроль вращение своего тела и, погасив скорость, остановиться. Сил встать не было совершенно. В который раз я сегодня катился по этой бесконечной пустыне, не смог бы ответить даже под пытками. По наивности я считал, что мне ничего не страшно после муштры в крепости и марафона тренировок перед первым туром. Реальность в очередной раз со смехом разметала замок из песка. Чертов песок. Гладкая, словно зеркало, равнина этого уже ненавистного мне сыпучего материала простиралась от горизонта до горизонта. Хотя глупо искать горизонт в наведенном пси-сне.
И, конечно, в округе не имелось ничего, способного укрыть меня тенью, спрятав от света обоих солнц. Да, тут было два светила, которые я уже ненавидел. Вот не чувствовал я подвоха в невинной, казалось бы, просьбе девушек самим обсудить с нагом обустройство тренировочной площадки. Ну, проскользнуло предвкушение в эмоциях, но я списал это на продолжение противостояния, начавшегося с момента их знакомства. Однако теперь оно перешло в открытую фазу, а так как девицам аристократических родов неуместно таскать друг дружку за космы, издевались они надо мной, устроив своеобразное соревнование. От карательных мер меня удерживали только две вещи. Во-первых, аргументированно возразить, что это именно издевательство, а не тренировочный процесс, я не мог. Девицы прошли великолепную школу интриг и пакостей, с которой мне с моим солдатским «упал-отжался» не соперничать еще очень долго. А во-вторых, я понимал, что в чем-то заслужил подобное, не познакомив их сразу. Эффект пружины, что ни говори. К тому же военные действия девушки вели в виртуале, в реале же оттачивали свое красноречие, но не переступали черты, после которой мог пострадать это самый пресловутый тренировочный процесс. И означало это, что времени предаваться воспоминаниям у меня почти не осталось.
Начиналось все довольно мирно. Я встретил Снегурочку прямо у ворот лицея уже на следующий день после нашего эпического похода в кафе. Сегодня мы хотели распланировать тренировки на оставшееся до второго тура время, чтобы и «узкие» моменты отработать, и подтянуть необходимые техники. Работы предстояло немало, к тому же мне как представителю лицея на турнире был доступен для тренировок наг-сновидец. И это тоже требовалось обсудить.
Инга блистала улыбкой и хорошим настроением. Оказывается, она вчера успела похвастаться подружкам новинкой и теперь наслаждалась их завистью. Все-таки женщины не меняются, к какому бы сословию они ни принадлежали и в каком бы мире ни жили. Глядя на довольную девушку, я мгновенно вспомнил старый, еще советский, великолепный фильм «Морозко» и мачехино: «Ну и что, что у нее своя коса, зато у тебя дороже, на рынке купленная». За точность цитаты не ручаюсь, но страсть к показухе в женщинах неистребима.