Тигра посмотрела на меня и воодушевленно продолжила:
— Основная задача, которую ставили евгеникам, создававшим род, — это возможность успешно действовать в горах и под землей. В итоге гномы Гранита получили возможность «слышать» землю. То бишь по малейшим колебаниям они могут определить местоположение противника. Это, как и привычка действовать в условиях узких тоннелей, наложило свой отпечаток на их тактику в бою. Как ты видел по проведенным поединкам, изяществом она не отличается. Игнорирование атак противника за счет толщины брони и прямолинейный напор. Но есть нюансы. Трор не просто прет на противника подобно носорогу, он форматирует поле боя под себя, оставляя ловчие ямы и связывая их в единую сеть. В итоге, как ты видишь, это приводит к тому, что его противнику просто некуда отступать, а это неминуемое поражение.
Но Виктория проигрывать не собиралась — не тот характер. Она тряхнула волосами и заявила:
— Поэтому твою тактику в этом бою я вижу как отступление с активным противодействием и подготовкой собственной ловушки. Для этого сначала затянешь все поле туманом, пусть перейдет на «чувство земли». Затем, маневрируя, подготовишь одну из его ловчих ям, увеличивая количество воды в ее окрестностях. На броне Трора нет слабых мест в виде прорезей для глаз. Точнее, он может их делать, но в условиях плохой видимости предпочитает обходиться без них. Слышать он также ничего в этот момент не слышит. Значит, выиграть ты сможешь, либо целиком проморозив противника, либо, что проще, утопив его. Твоя задача подвести его к выбранной яме и заставить, подскользнувшись, свалиться в нее. Затем начнешь активно заливать яму водой и одновременно замораживать. Гном — не кот, на лапы не приземлится. Чтобы выбраться из ямы при твоем активном противодействии, у него должно уйти немало времени. Успеешь зафиксировать его там или в идеале с головой залить водой — победа твоя.
Звучало все довольно просто, но вот сейчас, когда я стоял напротив надевшего свою броню гнома, больше всего теперь напоминающего каменного голема из «Готики», победа не казалась мне таким уж легким делом. А с учетом появившегося в руке мага молота размером с треть самого гнома, так и вообще. Я доспехи наращивать не стал, ограничился небольшими щитками, но зато сделал себе панцирь, как у черепашки-ниндзя. Не то чтобы я надеялся, что он выдержит попадание молота, это, скорее, был запас воды для реализации плана. Но ощущал я себя как минимум Рафаэлем, ну, или Леонардо, аж пиццы захотелось.
Первые минут пять мы бегали по арене, Трор за мной, я от него. Разгон был запущен на полную, и в голове я строил карту ям, создаваемых гномом. На мое счастье, для этого ему приходилось останавливаться и кастовать, не сходя с места. Для проверки бросал в места предполагаемых ловушек иглы, прошибая тонкий слой земли, маскирующий эти ловушки. Поле было затянуто несильным туманом, в котором проступали только контуры противника, поэтому я подстраховывался, ограждая найденные ямы ледяным контуром. Дважды гном метал в меня свой молот, когда приближался на достаточное расстояние. Пока мне удавалось уворачиваться, да и не собирался я затягивать бой. В принципе, у меня все было готово.
Основной «ловушкой в ловушке» я сделал то место, откуда Трор начал бой. Воды там уже было предостаточно, поэтому, остановившись в паре метров, я стал ждать своего противника. Однако идиотов во втором туре не было, и гном доказал это, когда не стал бездумно кидаться на меня, а, зайдя по дуге, создал пару стенок, упирающихся в другие ямы. Видимо, он тоже решил закончить все здесь и сейчас. А это означало, что придется, как настоящему черепашке-ниндзя, вступить в рукопашную схватку. Ну, пусть не обижается тогда, раз сам захотел. Кавабанга!!!
Равномерно перераспределив имеющуюся броню, я еще немного нарастил толщину, чтобы она смогла выдержать непрямое попадание, но при этом сам не потерял подвижности. Гном приближался неспешно, но неотвратимо, как Каменный гость к Дон Жуану. Ну-ну. Ему оставалась еще пара шагов, когда я активировал заранее подготовленную технику, разошедшуюся от меня кольцом холода, замораживая всю воду у нас под ногами. Но это была не единственная ее функция. По площади предполагаемой ловушки мной было разбросано около пары десятков небольших мин, одновременное срабатывание которых также обеспечила эта волна. Маленькие и неспособные навредить, сработав, они буквально оглушили гнома, создав множественные очаги колебаний на небольшом участке. И все это: лед под ногами, потеря ориентации — нужно было, чтобы, разогнавшись на импровизированных коньках с ледяными полозьями, проскочить мимо ослепшего гнома, добежать до созданной им стенки, оттолкнуться от нее и, набрав скорость, впечататься в спину Трора, бортанув его, как это делают заправские хоккеисты. Вот только бортика перед ним не было, и сбитый с ног гном, пролетев пару метров по гладкому льду, прошиб тонкую земляную крышку, скрывающую ловчую яму.
Если бы он упал не головой вниз, если бы у него была хотя бы минута сориентироваться, если бы я не начал заливать яму водой, если бы стенки ямы не были гранитными и вода могла уходить, ну, и еще с десяток разных «если бы», которые не позволили сбитому гному продолжить бой. Уже через десяток-другой секунд вода скрыла гротескную голову «голема», и ему пришлось сбрасывать броню, чтобы не задохнуться. После этого вопрос о моей победе был решен, Трора вылавливали служащие арены, а я отправился в раздевалку. Вот там-то на меня и обрушились все эти «если бы». Оказывается, я все сделал не так и мне просто повезло. На прямой вопрос, к чему все это мозговыносительство, я на голубом глазу получил ответ: чтобы, дескать, не расслаблялся, а то зазнаюсь. Никогда не пойму женщин, никогда.
Последний шаг, последний бой, он действительно трудный самый. Несмотря на мою довольно легкую победу над гномом, я уже осознал, какого уровня мастерства будут дальнейшие противники. Нет, сдаваться я не собирался и намеревался пройти так далеко, как смогу, но сегодняшний бой должен был поставить точку в эпопее «добудь Камень». Все дальнейшее будет уже просто спортом. Этот опыт для меня, конечно, бесценен, но такого настроя на победу уже не будет. Но сегодня я должен победить. Своего противника я уже ненавидел. Пусть мне нужны холодная голова и светлый разум. Пусть это всего лишь соревнования. Мне хотелось убить его, раздавить и уничтожить.
А виноваты в этом были мои девушки. Они настолько накрутили меня перед боем, что я сейчас сам себя боялся. Причем ничего особого мне не сказали, обычный брифинг, обсуждение тактики. Но вот эмоции… В душе они меня уже списали, признали мое поражение. И самое главное, непонятно почему. На тренировках этому противнику, а точнее противнице, мы много времени не отводили. Леди Ветра — прозвище, конечно, громкое, но тактика у нее была стандартная, без каких-либо сюрпризов. Последние два боя я видел мельком, но и там ничего особого не было показано. Ни техник, ни уловок, ничего. Единственное, что можно отметить, довольно быстрое завершение боев. Но тут причин может возникнуть масса.
И вот теперь эта ледя стояла напротив меня с ехидной ухмылкой на очень даже симпатичной мордашке. Да и фигурка более чем хороша. Я настолько засмотрелся на свою противницу, что едва не проморгал сигнал к началу боя. Встряхнувшись, отступил, одновременно кастуя туман и начиная наращивать броню. В отличие от Стрибора, успевшего в такой же ситуации уже начать атаку, моя противница не торопилась нападать. Она начала вихрями разгонять туман, и лишь когда видимость стала близка к идеалу, атаковала довольно слабенькими «Лезвиями ветра», которые даже не смогли пробить мою броню.
Я еще увеличил толщину доспехов и начал готовиться к контратаке. Отсутствие тумана меня не волновало, конденсированной воды я получил достаточно и на пробу запустил в девушку парой ядер. Она элегантно уклонилась от них, в одно движение сократив дистанцию между нами. А все-таки фигурка у нее чудо какое-то, и ножки длинные, вон как вышагивает по арене, словно по подиуму. Хороша, чертовка, жаль, придется ее вырубить. А вот после боя можно подойти познакомиться. Извиниться там, все такое, в ресторан пригласить в качестве компенсации…
Вновь встряхнувшись, я сосредоточился для боя. Что со мной происходит, ну да симпатичная, но вроде я не страдал от недостатка женской ласки. Вон даже неделю назад сумел выкроить время и под предлогом проверки работы бизнеса смотаться к мамзелям. Так чего меня так штырит на ее фигуру? Хотя и мордашка выше всяческих похвал. Как назло, эта Леди, в миру Яна Растопчина, крутилась на близкой дистанции вокруг меня, словно позволяя рассмотреть себя с разных ракурсов. И отогнать ее я не мог. От снарядов она уворачивалась, через лужи перепрыгивала. И кружила, кружила, словно в завораживающем танце…
Я пристально следил за ее движениями, поворачиваясь за ней. Все-таки чертовски хороша девка. Зачем она полезла на турнир? Ведь попади я сейчас в нее даже самым легким ядром, снесет с ног, а то и лицо повредит. А такую красоту грех портить. Ее в музее держать надо или в палате мер и весов как эталон красоты, женственности и элегантности. Или в спальне и вообще никому не показывать. Да, это было бы идеально.
И тут приблизившаяся ко мне уже на совсем неприличные пару метров девушка улыбнулась. Мир остановился. Сложно передать восторг, когда ты понимаешь, что богиня улыбается только тебе. Я смотрел, как солнце играло в волосах медленно подходящей девушки. Нет, не просто девушки, нимфы, наяды и дриады, Афродиты и Венеры. Ощущение было, как будто в пятилетнем возрасте на Новый год Дед Мороз подарил тебе не тот конструктор, который ты просил, а здоровенную железную дорогу, и папа готов целый день собирать ее с тобой. Именно так я всегда представлял себе счастье.
Она стояла совсем рядом и смотрела мне в глаза. И я слышал, как моя новогодняя мечта осыпается под напором суровой реальности. Яна по-прежнему была красива, даже прекрасна. Но ее эмоции выражали лишь скуку, горделивое торжество и огромную долю презрения. Видимо, я не первый дурак, попавшийся на ментальный поводок этой нимфы. Опустившись на колени, я заключил ее ноги в объятия. Хоть подержусь в качестве компенсации, промелькнула мысль, когда я вставал с девушкой в руках. В эмоциях Леди мелькнуло беспокойство, но направленное не на меня, а, скорее, на судей. Позволив ей скользнуть вниз, прижал девушку поплотнее к себе и на ухо прошептал: