Но бежать было некуда, да и не смог бы я сейчас сделать даже шаг. К слабости от ранения и потери крови прибавились ставшие ватными от вида нежити ноги. Смелым хорошо быть дома, на диване, а не когда в двадцати метрах от тебя стоит четырехметровая четырехрукая горилла, закованная в крепкий панцирь. И вся твоя надежда сосредоточена на небольшом участке его груди, где под треснувшим от кислоты и пуль панцирем расположилось сердце монстра.
Я крепче сжал длинное ледяное копье, одним концом упирающееся в землю, и для надежности зафиксировал его ногой. На острие импровизированного копья тускло поблескивал негатор. У меня имелся один-единственный шанс.
Пока я разглядывал тварь, попутно борясь с приступами медвежьей болезни, Джаггернаут разглядывал меня. Это было странно, но от совершенно безумного, да еще способного испытывать чувства монстра сложно ожидать обычных поступков. Поэтому, когда, не издав ни звука, он бросился ко мне, я даже не удивился. Испугался, хотя, казалось, куда больше, но не удивился. Скорость сознания я повысил, стоило только твари появиться на арене. И теперь, наблюдая, как на меня медленно надвигается овеществленная смерть, я не смог удержаться и не заорать благим матом, выплескивая в крике весь ужас ситуации, срывая горло в попытке придать себе хоть капельку уверенности. Ведь именно сейчас я отчетливо понял, что монстр не остановится, даже если мгновенно умрет. И увернуться от него я не смогу.
Расстояние сокращалось, тварь была все ближе, и все, что мне оставалось, это направить наконечник в одну из трещин, виднеющуюся на ее груди. Пафос, громкие слова о защите живых от мертвых, все это сейчас не имело значения. Мне было страшно, жутко, я не хотел умирать, но я должен был убить эту тварь. Просто и без затей. Копье вонзилось в грудь нежити и, пробив броню, вошло в сердце. Я увидел облако крови, разлетевшееся из места попадания. Но и нежити оставался один шаг, а лапы твари уже были занесены над моей головой. «Глупо ждать неизбежного». — Эта мысль была у меня последней, когда я отменил разгон сознания, и в ту же секунду свет померк.
Интерлюдия 11
Приемная министра обороны кипела. Генералы и полковники всех мастей и родов войск забегали за бумагами, словно обычные вестовые, чтобы, получив их, тут же умчаться прочь. Внезапно начавшаяся проверка боеготовности всех округов заставила степенный генералитет бегать шустрее зайцев. А то, что одновременно с этим подал в отставку глава СИБ, жгло не хуже скипидара. И хотя о причинах данного решения не знал никто, то, что они были, и были очень серьезными, понималось однозначно.
Среди этой круговерти лишь двое сохраняли полное спокойствие, удобно расположившись на диванчиках друг напротив друга. Первый являлся личностью известной и вполне уважаемой. Острожев Виктор Александрович, прозванный в Чжунго Драконом Северного предела, а на родине просто генералом Мороз, был суров нравом, но вдобавок к значительной магической силе обладал несомненными организаторскими качествами. Несмотря на его отставку, вызов к министру был вполне логичен. Старый конь борозды не испортит, и кому, как не старой гвардии, разгребать то, что наворотили молодые. Но вот приглашенный на то же время второй посетитель путал все карты, заставляя секретарей министра поглядывать на гостей с заметным интересом.
Сам же генерал сверлил тяжелым взглядом сидящего напротив него Стрелкова. Он уже десять раз пожалел, что позволил внучке себя уговорить. Нет, он прекрасно понимал, что это действительно отличный вариант, позволяющий сохранить род. Но внезапно обнаружившийся довесок в виде девицы из рода штатных убийц империи был Морозу не по нраву. А попытка надавить этим на внучку обернулась полным провалом. Эта малолетняя коза заявила, что, дескать, они обо всем уже договорились, и это будет только во благо рода. Как будто нынешняя молодежь знает, что такое это благо. А только он собрался поставить вопрос ребром, этот щенок вообще исчез. Конечно, генерал понимал, что вряд ли Фальк вот так кинул двух девушек, просто сбежав из кафе, но упрямство не давало ему этого признать. Ведь кто-то же должен ответить за неделю тихой истерики у внучки, и почему бы не этот мальчишка?
Ефим Павлович Стрелков, как ни странно, тоже думал о Фальке. Его как профессионального диверсанта и убийцу, за длинную жизнь спланировавшего и осуществившего не один десяток похищений нужных людей и нелюдей, восхитила та дерзость, с которой провернули операцию в кафе. Внедрить своего человека под видом официантки, дождаться момента появления цели, вырубить и вывезти. И все это среди белого дня, практически в присутствии десятков свидетелей.
Девку уже опознали по фотороботу, оказалась, что это, несмотря на малый возраст, довольно известная в криминальных кругах особа, Любовь Рогова по прозвищу Ведьма. В шестнадцать лет убила мать и отчима, признана психически нездоровой и помещена на лечение в спецучреждение. Через полгода сбежала, с тех пор в розыске. Она вырубила Фалька, с помощью сообщников вынесла его тело через заднюю дверь и погрузила в фургончик, на котором доставлялись в кафе продукты. Хозяина машины обнаружили без сознания, в двух кварталах от кафе. Он четко опознал напавших на него преступников, но это ничего не дало. К тому времени они уже были мертвы. Три матерых уголовника, быки при мелком боссе, решившем подняться в криминальной иерархии, сыграв на императорском турнире и выбравшем целью того самого Фалька. Что ими двигало, желание отомстить, или, наоборот, этот наезд «обчества» был спланирован совершенно другими людьми? С этим боссиком сейчас работают люди, вопросов появилось много, но он упорно молчит. Специалисты подозревают ментальный блок. А это значит — вопросов только прибавилось.
Машину бросили на примерно равном удалении и от вокзала, и от выезда из города. Быков убили тут же. По заключению экспертов убийцей была женщина, значит, Ведьма сама и избавилась от подельников. И все, след терялся.
И тут, как снег на голову, последовала отставка главы СИБ. И так не особо продвинувшееся расследование встало. Судя по внутренним слухам, назревала глобальная реорганизация службы. Новый директор, тоже принадлежавший к императорскому роду, собирался значительно изменить принцип работы спецслужб, а самое главное, император его поддерживал. И на фоне этих вот пертурбаций пришло приглашение к министру обороны. Да еще в такой компании. Это могло быть связано только с Фальком, но как именно, непонятно. Хотя вряд ли это имело отношение к отставке и началу проверки боеготовности. Ефим Павлович оценивал парня как вполне достойную кандидатуру на роль зятя с приличными перспективами, но вот на подобную масштабность Соколов никак не тянул.
Тем временем из кабинета показался ординарец министра. С совершенно непроницаемым лицом он пригласил пройти обоих аристократов, сказав, что их ожидают. Министр действительно уже ждал, устроившись не за столом, а в зоне отдыха, где вокруг небольшого круглого стола расположились пара диванчиков и несколько кресел.
— Проходите, господа, присаживайтесь. — Князь, не чинясь, пожал руку каждому гостю. И когда все расселись, а ординарец подал чай, продолжил: — Речь пойдет о небезызвестном вам Александре Соколове, имеющем позывной «Фальк». Несмотря на то что помолвка еще не объявлена, фактически ваши внучки уже не отпустят его из своих рук, или я не прав? — Мороз демонстративно фыркнул, но промолчал. — А раз так, то, получается, вы единственные, кто хотя бы формально может считаться его родственниками. Я же, со своей стороны, обещал обеспечить его безопасность, однако сделать это мне не удалось. И я в полной мере несу ответственность за случившееся. Поэтому позвольте вам сообщить, что три дня назад Александр Соколов погиб. К счастью, это произошло на территории действующего Храма Жизни, процесс формирования нового тела идет успешно. Однако лучше начну сначала. Вы оба уже много лет служите империи и императору, но в этот раз я должен предупредить о том, что все, здесь сказанное, носит характер абсолютно секретный. Эти сведения напрямую связаны с происходящей в данный момент реорганизацией СИБ и проверкой боевой готовности. Но начну по порядку. Прочтите это.
В отделение обратился командующий Девятой специальной егерской бригады полковник Геннадий Владимирович Хилков совместно с начальником особого отдела бригады Тимуром Игоревичем Хованским. При возвращении в ПДД с учений личного состава Девятой специальной егерской бригады на трассе близ Надыма был остановлен внедорожник, несущий на себе следы от пуль. В нем находились легкораненый водитель и две девочки-близняшки семи лет. Водитель, назвавшийся Анатолием Анатольевичем Блохиным, лекарем первой категории, сообщил, что они совершили побег из поместья рода Шиловых, где девочек использовали для получения из нежити Проклятых Камней Души. Поскольку речь шла о поместье аристократического рода, провести проверку даже такого заявления немедленно, силами самой бригады, не представлялось возможным, ведь по уложению «О неприкосновенности родовых земель» даже присутствие на территории поместья без согласия на то главы рода не допускалось. А по процедуре досмотра, предусмотренной тем же положением, необходимо было разрешение регионального Земского собора и присутствие их представителя. Однако в рассказе Блохина прозвучал позывной «Фальк». А среди личного состава бригады нашелся боец, который оказался лично знаком с этим молодым человеком. Ему удалось убедить полковника отправить его со своим десятком разведать обстановку. Всю ответственность за дальнейшие свои действия десятник Зуев взял на себя. Рапорт прилагается.
Не доезжая около километра до поместья, мы наткнулись на блокпост, в данный момент атакуемый нежитью класса «Гончая» в количестве пяти штук. Устранив нежить, провели беседу с дежурными блокпоста, в ходе которой выяснили, что это именно они стреляли по машине лекаря. А также то, что со стороны поместья слышались многочисленные выстрелы. Приняв решение разведать обстановку, выдвинулись в сторону поместья. Ворота оказались открытыми, возле них с внутренней стороны лежали двое убитых из огнестрельного оружия. Далее возле центрального строения были обнаружены три автомашины в нерабочем состоянии с повреждениями от магии (кислота, лед). Вокруг них, а также по всей территории поместья обнаружились многочисленные трупы людей и гоблинов с повреждениями, характерными для пострадавших от крупной нежити. Также перед центральным строением обнаружили тело Лича с отрубленной головой. В самом здании, а также в угловых башнях ограждения были обнаружены живые в составе пяти гоблинов (в башнях) и шести человек. Из них пятеро являлись прислугой, а шестой, по их показаниям, стрелком и исполнителем особых поручений Шилова. Также удалось узнать, что на территории поместья сод