— Угу. Хорошо, мы их вчера предупредили о возможной атаке. Они нежить не прозевали, да и мы подтянулись вовремя. Зажали тварей и раздолбали с двух сторон. Потерь нет, только двое легкораненых, да у них один молодой со стены упал и головой долбанулся.
— Ну, это совсем не страшно. Быстрее в коллектив впишется. — Мы с гномом заржали. — Ладно, пошел я, позавтракаю.
— Давай беги. И собирайся. Через сорок минут штабная машина пойдет в ставку. Капитан приказал тебя до станции отвезти и посадить на поезд.
В почти пустой столовой я получил щедрую порцию каши с мясом, взял салат, пару кусков хлеба и компот. Сел за ближайший стол и только приступил к завтраку, как ко мне подсел капитан. Жестом остановив меня, скомандовал:
— Ешь и слушай.
На стол легли два пакета.
— Здесь, — капитан подвинул пакет побольше, — твои документы. Паспорт, аттестат об окончании школы, который ты получил летом, бумаги о зачислении в отряд. Разрешение на ношение оружия тоже здесь. Возьмешь с собой его и паспорт. Остальное спрячь поглубже в чемодан и присматривай, чтобы не украли. Восстанавливать документы очень долго… Вот тут, — нэко показал на пакет поменьше, — деньги на дорогу. Остальное, включая твое наследство, лежит на твоем счету в Государственном императорском банке. Туда же будут поступать выплаты по патентам. Кстати, Управление артиллерийского и стрелкового вооружения заинтересовалось винтовкой, из которой можно убить Лича. Торин говорит, что вы прорабатывали вариант с механическим спуском. И отказались только потому, что лично для тебя электричество надежнее. Если винтовку возьмут в производство, получишь свою долю.
Наличные в одном месте не храни, — продолжил, помолчав, капитан, — отдели сумму на непосредственные расходы, остальное убери во внутренний карман поглубже. Вообще бдительности не теряй. Мало ли кто в дороге встретится. Оружие носи на поясе. Скрытое ношение огнестрельного оружия требует специального разрешения, у тебя его нет. А вот тао убери за спину под куртку, пусть будет сюрпризом.
Я понимающе хмыкнул, не переставая работать ложкой.
— В документах также найдешь таблицу кодов для связи с ППД и список членов нашего братства, живущих в столице. При проблемах обращайся к ним, помогут. Я в свою очередь предупрежу о тебе всех. Короче, доедай, собирай вещи. — Капитан встал и протянул мне руку: — Счастливого пути и не опозорь отряд, боец.
Я вскочил и, крепко пожав ладонь кота, посмотрел ему в глаза:
— Я горд быть вашим воспитанником, капитан. Верьте в меня.
Кот подержал пару секунд руки сцепленными, потом хлопнул меня по плечу, коротко обнял и, стремительно развернувшись, быстрым шагом вышел из столовой.
Я сел, продолжая механически доедать кашу. На душе было тяжело, как будто часть меня оставалась в этой крепости. Это не удивительно, ведь здесь я прожил шесть лет. Здесь научился большей части того, что умею, и здесь же встретил девушку, которую полюбил.
На стул рядом со мной села дородная гнома в поварском фартуке. Она шмыгала носом и вытирала глаза платком.
— Вот ведь вырос, соколик. Вылетишь сейчас из гнезда и поминай, как звали. А тама, в столице-то, соблазны всякие. И люди, поди-ка, злые все, как собаки. Как же ты там один-то будешь? — И гнома разрыдалась у меня на плече, одной рукой обхватив меня, а второй гладя по голове.
Покорившись неизбежному, я не пытался отстраниться, зная, что скоро она успокоится.
— Теть Фель, вы меня как на войну провожаете. Ну или замуж. Так я не девка, да и воевать там не с кем. — Повариха была женой Торина и носила необычное среди гномов имя Офелия. Все шесть лет она пыталась закормить меня насмерть, утверждая, что ребенок такой худой — того гляди, ветром сдует. И всегда подсовывала мне сладости. — Я ж не к нежити еду. Чего так убиваться?
— Ох неспокойно мне на душе, соколик. Крутит что-то, болит, — прижала к груди пухлые руки повариха.
— Это ты вчера пирогов с капустой переела, — послышался громкий голос у двери. — Я ж тебе говорил, что пять последних были лишними. Фальк, давай мухой доедай, машина через пять минут отправляется, как раз успеем колонну догнать.
— Пироги! — всплеснув руками, метнулась на кухню повариха. — Пироги же забыли!!! Вот тебе девчонки напекли в дорогу!
Женский коллектив кухни из трех гном и одной человеческой женщины сунул мне в руки увесистый пакет с пирогами, по очереди обнял и поцеловал, наказывая не забывать, писать, звонить и вести себя в столице хорошо.
Еле вырвавшись из рук поварского коллектива, я кинулся за вещами. Вещей было немного. Небольшой чемодан уже стоял собранным, в сидор запихал полученные пироги, подхватив пожитки и закинув за спину чехол с гитарой, подаренной мне егерями за прохождение их курса, бегом направился к машине.
Каждый встречный считал своим долгом хлопнуть меня по плечу и пожелать удачи. От таких проявлений чувств суровыми бойцами щипало в глазах. У машины собралась небольшая толпа. Меня встретили радостными возгласами.
Прощание не затянулось. Все слова уже были сказаны, а я вертел головой, выглядывая самого важного мне человека. Или эльфа.
— Она не придет. — Капитан был серьезен. В эмоциях читались собранность и решительность. — Сам пойми, как ей тяжело.
— Я понимаю. — Из меня как будто воздух выпустили. — Передайте ей, что я помню об обещании.
— Забрать ее? — спросил кот. Я не удивился, в крепости капитан знал обо всем. — Передам. И обещаю, что, если когда-то ты приедешь за ней, держать не буду.
— Спасибо. — Я взглянул в глаза нэко. — За все спасибо.
Мы сцепили ладони и коротко обнялись.
— Скоро вы там? — прогудел с переднего сиденья Торин. — Грузись давай. — Заметив мой удивленный взгляд, сказал: — С тобой поеду. Мне все равно надо в ставку заявку на запчасти отвезти. И рапорт твой с камнями этими, будь они неладны. — Само их существование выводило гнома из себя.
— Лично в руки начальнику регионального отделения СИБ отдай. Лишние свидетели ни к чему, — напомнил капитан. — Ладно, в добрый путь.
Я уселся на заднее сиденье, вещи закинул в багажник, и мы отправились.
Поездка в колонне — это что-то типа вещи в себе. Однообразное передвижение, в окне виден только задний борт впереди идущей машины, а сзади — морда следующей. По бокам — все та же неизменная тундра, переходящая в тайгу, и наоборот. Торин сразу же завалился спать, и теперь его сочный храп раскачивал машину из стороны в сторону. Штатный водила Ольф с завистью поглядывал на спящего родича. Он приходился Торину каким-то двоюродным племянником троюродной тети его брата. Короче, ближняя родня, если ты гном. Как и все гномы, Ольф предпочитал работать с машинами. У них вообще на удивление хорошо получалось управляться с любым механическим предметом.
И если гном за рулем, то беспокоиться не о чем. Поэтому, чтобы убить время, я достал кристалл с базой эмпата. Усвоив первую порцию знаний, начал тренировку, поочередно настраиваясь на чувства водителя и затем отгораживаясь от них. За этим нехитрым занятием более пяти часов дороги пролетели незаметно.
Я разобрался в тихом довольстве водилы, рожденном ровным урчанием дизеля. Острое желание оказалось жаждой покурить, а капитан запретил это делать в машине рядом со мной. Также присутствовала зависть к спящему Торину, но совсем легким фоном, перебиваемым наслаждением от поездки. Я же говорю, фанатики. Любой другой осатанел бы от монотонного движения колонны, а этому хоть бы что. Он еще и удовольствие получает.
Отгородиться от эмоций оказалось гораздо сложнее. Чужие чувства все равно прорывались сквозь выстроенный мною барьер. Ну, время у меня было, и до самого конца поездки я тренировался в построении защиты.
Наша дорога закончилась у остановки-платформы ближайшего райцентра. Мне предстояло сесть на поезд, идущий в Новый Уренгой, а там, пересев на дирижабль, отправиться уже непосредственно в столицу. Я вывалился из машины, покряхтывая и пытаясь наклонами разогнать застоявшуюся кровь. Торин, проснувшийся сразу после остановки, тоже выпрыгнул из машины и, подхватив мои вещи, двинулся к зданию вокзала. Я обнялся с Ольфом, выслушал очередное пожелание счастливого пути и поспешил за гномом.
Ближайший поезд ожидался только через полтора часа, и, взяв билет, мы прошли на перрон.
Видя, как мнется гном, я достал заранее приготовленный для него подарок. Более четырех лет я вспоминал все, что знал о системе автомата Калашникова. В этом мире ничего более технологичного, чем обычная болтовка, просто не имелось. А против нежити предпочитали использовать гладкоствольное оружие крупных калибров с руническими пулями. Но Артем был домашним мальчиком из интеллигентной семьи и оружием интересовался мало. Поэтому, по крупицам просеивая воспоминания, я искал малейшие намеки на принцип работы «калаша». И вот схема готова. Большего я вспомнить не смогу, при всем желании.
— Я тут кое-что набросал, глянешь на досуге, — протянул гному папку с чертежами, — потом скажешь, получилось что-нибудь из этого или нет.
Торин ошеломленно взял бумаги, потом встряхнулся и сунул мне в руки пухлый конверт.
— Мы тут с Фелей тебе немного собрали. — Гном потупил взгляд и, казалось, сейчас начнет шаркать ножкой. — Дети у нас уже выросли и сами мастерами стали. А ты молодой, Вышград дорогой город. И девушка тебе нужна, а они деньги как пылесос тянут. Вообще как-то так.
Я обнял пожилого мастера.
— Спасибо за все. Без вас я бы пропал.
— Ну ладно, скажешь тоже, — заворчал тот, выворачиваясь из объятий. — Пропал бы он. Ладно, скатертью дорога. — Пряча взгляд, мастер развернулся и пошел в сторону машины.
— Ольф, домкратом тебя по башке, чего стоишь? Заводи, а то заявку передать не успеем, закроются. — Пинающий колесо гном аж подпрыгнул от начальственного рыка и пулей метнулся за баранку.
Я проводил взглядом удаляющуюся машину, убрал во внутренний карман конверт и вытер глаза. Да, мне тоже было тяжело с ними расставаться.