ы тут же найдете другую Наири и контролировать вас не получится. Поэтому они оставят меня в живых. Да, мне нелегко придется, вряд ли они теперь мне даже комнатку предоставят... Но это даст вам время найти преемницу. А потом... я найду способ умереть. Надеюсь, к этому моменту Эстрайя уже поднимет голову.
— Прекрати нести бред!
Сегодня много чего случилось впервые. Вот м Лартих обратился без уважительных приставок и всяческих «ку». Даже накричал. Анна закусила губу. Упрямо продолжала стоять на своем:
— Если я сдамся, они...
— Анна, скажи, зачем им отступать? Пара-тройка хороших ударов и Эстрай ляжет им под ноги. А если еще и Наири заполучат... у нашего народа никогда не будет шанса возродиться. Нас уничтожат под корень. Поэтому, как только ты вернешься в свой мир, я сдамся. Я на коленях буду умолять императора оставить в живых хотя бы несколько семей. Пусть и в рабстве.
В голосе короля больше не было отчаяния. Там звучала обреченность. И Анна поняла: Эстрайя обречена. А значит, ей надо спасать сына. И их надежду на возрождение, пусть и через века.
— Наири, с тобой отправятся твои ближние рораги. Там, в своем мире, ты найдешь мужчину. Сариты вычислят тебя, как только учуют прану. Поверь, они сумеют вычленить её из тысячи запахов и ферромонов. Но ты должна выжить, об этом позаботятся рораги. Они погибнут, но ты должна родить дочь. Да даже если это будет сын — не страшно. У него ведь тоже будут дети, и Дом Наири будет существовать, пока будет жить хоть один твой потомок. Но, чтобы сохранить дитя, ты будешь обречена на воздержание до конца своей жизни. Ты сможешь?
Анна кивнула. Прежде, до знакомства с этим странным миром она не любила и не понимала секс. Он был ей не нужен. Но теперь... А что теперь? Без Эйра он снова потеряет смысл. Но... ребенок? Решится ли она родить зная, что в любой момент в воздухе вспыхнет мандала Перехода и из прорехи бытия посыпятся вооруженные когтями и зубами монстры?
А еще уезжать не хотелось. Анна привыкла к этому миру, больше того, здесь родился её сын. Здесь он мог полностью раскрыть свой потенциал, стать магом... Война перечеркнула все. Ради того, чтобы Кьет выжил, Анна должна вернуться домой.
Открывать переходы между мирами на самом деле требовало много праны. И еще больше — трудозатрат. С первым с помощью Анны инкубы справились легко, а вот со вторым... Да еще следовало дождаться благоприятного мгновения, нужной фазы луны и правильного направления Ветра Премен — какого-то непонятного энергетического потока.
Но сариты уже подходили к столице. И Лартих принял решение как можно скорее отправить Анну в Храм Обретения:
— Сариты, как и мы, почитают Великую Праматерь Лилит. Они не посмеют совершить преступление в её храме. Пока ты под защитой Богини ты — в безопасности.
Сборы проходили быстро и в тайне. Лартих постарался обеспечить Анне и Кьету безбедное существование:
— Наири не должна ни в чем нуждаться. Вот, — в протянутом мешочке лежали драгоценные камни. Рубины, сапфиры, изумруды, не меньше голубиного яйца каждый. Во втором находились бриллианты — маленькие искорки невиданной чистоты.
— Если расходовать экономно, хватит на безбедную жизнь. Канцлер сейчас готовит еще золото — в кольцах, браслетах... То, что можно продать не просто, как обычный металл.
— Зачем? — опешила Анна.
— Лучше это достанется Наири и её потомкам, чем саритам, — он уже смирился со своей участью, и в голосе звучала просто тихая грусть. — Прости, это все, что я могу для тебя сделать. И еще, — он вдруг опустился на колени и молитвенно сложил руки, — я прошу Наири простить своего слугу за тот случай...
Обида испарилась. Сейчас она казалась такой мелкой! Анна заставила короля встать:
— Не будем вспоминать. И все же я не верю, что нет выхода.
— Увы, Наири.
Выезжали ночью, сохраняя секретность. Лартих и Кхемара явились отдать положенные поклоны. Как ни старалась Анна избежать надоевшей церемонии, ей не удалось. Не вставая с пола, Лартих взмолился:
— Наири, все, о чем я могу молить — дайте жизнь наследнице! Не позвольте прерваться своему роду, позвольте народу Эстрайи возродиться в будущем! Оставьте нам надежду!
— Я сделаю все, что в моих силах. Обещаю. Но и вы постарайтесь, чтобы эти твари не прорвались в наш мир.
— И последний совет, — Лартих отбросил официальность, — не стесняйся пожертвовать рорагами! И любым инкубом, которого встретишь на своем пути. Используй ради выживания и отбрасывай, как старую тряпку.
36
— Даже не мечтай! — выговаривала Анна Эйру, сидя на спине шагающего по пустыне верблюда. Обычного, бурого. Белый красавец остался в столице, вместе с прекрасными белыми лошадьми.
— Даже и не думай отделаться от меня дома! Не отпущу! Никого из вас! Вы слышали?
Они были похожи на паломников. Эйр играл роль хозяина, Анна — его жены. Остальные прикинулись слугами. Их оружие ни у кого не вызывало сомнений — путешествовать и в мирное время было не безопасно, а уж теперь!
— Как же вы решились потащить с собой жену и ребенка! — сокрушался хозяин гостиницы, в котором остановились путешественники. — Пустынные разбойники не смотрят, кто перед ними: мужчина, женщина или ребенок.
— Да что у нас брать, кроме верблюдов, — отмахивался Эйр.
— Так их и взять. Чай, дорого стоят. Да и жена опять же, — старик пытался заглянуть под плотное покрывало, за которым Анна скрывала лицо и фигуру. — Молодая, тоже товар.
— С чего взял, что молодая? — насторожился рораг.
— Так по движениям видно. Да и ребенок еще мал... Старуха такого не родит.
Анна, несмотря на тревогу, вовсю потешалась над этими предположениями. Она находилась на пике зрелости, еще чуть чуть, и перейдет в ранг пожилых... Но её это не трогало. Нисмторя ни на что, рядом находились верные друзья а главное — любимый мужчина. А значит, она преодолеет любые препоны на пути к цели.
— И не надо мне, что сариты меня по пране вычислят. Просто... не будет у меня больше секса, вот и все. Ничего, переживу. Единственное, о чем беспокоюсь — ты выдержишь? Хотя... о тебе Лартих ничего не говорил... — Анна расписывала будущую жизнь.
— Анна, послушай... Ты обещала королю, что твой род не прервется! А значит...
— Ох, Эйр, ты об ЭКО слышал? Мне даже искать мужчину не придется. Так что будут у меня дети. Девочка будет!
Эйр с сомнением качал головой. Он слышал, что медицина людей развивалась не так, как в Эстрайе и вполне допускал, что Анна говорит правду. Но в том, что сариты их не выследят сомневался. Но тревожить любимую пока не стал: и так она волнуется сверх мере... еще молоко пропадет.
Соми ехала с ними — в тот миг, как приняли решение оставить её в столице, Кьет раскричался так, что губы посинели и на лбу выступили вены. Анна велела девушке собираться. И ребенок тут же успокоился.
— Ты уверен, что это не магия?
— Магия, — кивал Эйр. — Но это Кьет не хочет отпускать Соми. Зачем она ему нужна — не спрашивай Научится говорить — сам расскажет!
Анна очень хотела ему верить. И верила. Но где-то в душе гнездился червячок сомнения и отравлял и без того нелегкую жизнь.
Дорогу ребенок переносил на удивление спокойно. Ел, спал, а в перерывах глазел по сторонам.
— Он все понимает! Он понимает, что нам нелегко и старается! — умилялась Анна.
— Конечно! Он ведь настоящий мужчина! — соглашались её рораги хором. Но Анна подозревала, что они просто потакали сходящей с ума по ребенку матери. Все беспокоились, как бы у неё молоко не пропало.
Поэтому каждый привал Эйр лично заваривал Наири молокогонные травы. А Соми развлекала тихими мелодиями, стараясь успокоить нервы.
— Музыкотераия, — смеялась Анна, отдыхая в тени натянутого на копья полога: жене простого инкуба шатра не полагалось.
Но, против всех опасений, до оазиса, что раскинулся недалеко от Храма Обретения, добрались спокойно. Саритов не встретили, на верблюдов никто не позарился, и даже животные словно торопились убраться с пути. Анна сначала подозревала мага, выделенного для сопровождения, но Эйр отмел эту догадку:
— Если кто-то почувствуют хоть малейший всплеск колдовства, нам придется встречать толпу незваных гостей.
Как ни торопились, а в оазисе решили отдохнуть несколько дней — устали все, и инкубы, и верблюды. Анна, которую оберегали, как хрустальную вазу, тоже держалась на силе воли. И очень беспокоилась о сыне:
— Он не наедается! Молока не хватает.
— Аня, Кьет — полукровка. Он сильнее тебя. Поверь мне.
Но она не верила. И ежедневно сама варила кашу. Разваривала до состояния киселя рисовую крупку и молилась, чтобы они успели совершить переход до начала очередного прикорма: фруктов и овощей в оазисе не было.
— Не беспокойся, я всегда могу поохотится, — утешал Эйр. — Если присмотреться, здесь полно еды. Кьет же может есть мясо?
— Птицу. Нежную молодую птицу, — предупреждала Анна. — Я и не подумаю кормить его змеями или насекомыми!
— Неплохая еда, — пожимал плечами Эйр, — ему нравилось поддразнивать любимую. Она злилась, но это отвлекало её от грустных мыслей. — Будет тебе свежее мясо молодой птицы. И яйца будут!
— В это время года? — удивлялась Соми, но рораги только загадочно улыбались. И Анна не хотела даже представлять, о каких яйцах они говорят.
Но здесь, в оазисе, было так хорошо, что тревоги отошли на второй план. Анна отдыхала, но инкубы не расслаблялись ни на минуту. Эйр не отходил от Наири, остальные ежедневно прочесывали окрестности. И ждали: вскоре каравану предстояло разделиться. Наири с сыном, Соми и три рорагами должны были укрыться в Храме Обретения, а их сопровождение двигаться дальше, сбивая врага со следа. Анна видела, как тревожится маг, как он напряжен, но не лезла: нет ничего хуже отвлекать от подготовки чего-то важного.
Вместо того, чтобы мешать остальным, она решила взять все о этого короткого отдыха:купалась, гуляла в тени деревьев, и старалась не думать о будущем. Зато прошлое постоянно вторгалось в её мысли.