Анна осторожно прикоснулась губами к щечке. Нежность в сердце смешалась с печалью, а потом им на смену пришла ярость.
Раствориться в Лилит? Стать марионеткой распутной богини? Оставить на неё Кьета? Да кто тогда из него вырастет! Ну уж нет.
— Эйр, — спросила тихо, чтобы не разбудить сына, — мы можем уехать в Аскер уже завтра?
Им это не позволили. Ошемер, отдав Лартиху предписанные поклоны, отбыл в Унион, дабы уже оттуда явиться в Эстрайю для приветствия лилит по всем правилам. А Лартих чуть голову не разбил, умоляя богиню отказаться от визита в дальний город:
— Если Воплощенной Лилит угодно, мы перенесем во Дворец всю библиотеку Аскера!
— Но Храм Белых облаков разрушен! Где я буду жить?
— Весь королевский Дворец а распоряжении госпожи! Я уже отдал приказ подготовить для Воплощенной Лилит лучше покои.
— Это он о своих говорит, — шепнул Тайкан. — Сейчас во дворце такая суматоха!
Поймав презрительный взгляд Наири, он тут же замолчал и опустил голов:
— Прошу Великую Лилит простить мой болтливый язык!
— Совсем недавно болтливостью ты не отличался, — Анна едва сдержалась, чтобы не отдать приказ зашить ему рот.
Поняв все правильно, Тайкан улыбнулся и подмигнул.
Но Эйр не одобрял эту игру в гляделки:
— Аня, решается твоя судьба! Если не поедешь в Аксер...
— А если Наири поедет в Аскер, все решат, что она лишила милости короля Лартиха, а вместе с ним и всю Эстрайю. Как думаешь, сколько времени ему понадобиться, чтобы переманить Лилит в один из храмов Униона?
Анна только зубы сжала. Выходит, если она проиграет, эта жертва может оказаться напрасной?
— Эйр, ты сможешь найти те книги? Привези их! Умоляю, поторопись!
Как ни боялась Анна остаться без поддержки любимого, но и сдаваться не собиралась.
— Их привезут Тайкан с Хоном, — отказался уезжать инкуб.
Рораги умчались в тот же день. А Анна приготовилась к долгому переходу по пустыне.
Но, стоило ей устроится в паланкине, маги образовали кольцо и раскинули руки. Их голоса слились в хорошо спетый хор, и заклинание походило на красивую песню. Повинуясь ему, в воздухе замерцала золотая мандала.
41
Гигантский круг обвивали гирлянды цветов. Сверкающие лепестки трепетали, словно под действием солнечного ветра и на конце каждого мерцала драгоценный камень. Внутри этого невесомого цветка переливались виньетки неизвестных Анне символов. Они источали то холодный, бело-зеленый фосфорный цвет, то полыхали ало-оранжевым, то бледнели, превращаясь в тончайшие ниточки вязи. Маги упорно тянули одну ноту, но как только сменили тональность Лартих, гарцевавший перед процессией на делом коне, дал сигнал.
Первыми в круг вошли его рораги. Затем — музыканты и некоторые сановники, которые тоже явились засвидетельствовать свое почтение Воплощенной Лилит. И только, когда они исчезли в золотистом, как августовское солнце тумане, по сигнал Лартиха туда же поплыл паланкин.
Чуть закружилась голова, кровь прилила к щекам, стало жарко. Но тут же сквозняк, прорвавшись сквозь щели в неплотно подогнанных досках, охладил разгоряченное лицо. Анна поплотнее укутала Кьета и выглянула на улицу сквозь полупрозрачную занавеску.
Дорога, вдоль которой лежали на земле встречающие, скрылась под толстым слоем цветочных лепестков. Белый ковер переходил в родовый и обратно в белый. Иногда его разбавляли полосы синего или оранжевого...
— Узоры выложить не догадались... — пробормотала Анна и поняла, что поглядывает на распростертых мужчин с определенным интересом.
— Если мы не успеем... Эйр, умоляю тебя, вырасти Кьета достойным человеком. Наверное, тебя надо перевести в его свиту?
— Нет, — покачал головой сидящий тут же рораг. — Мы успеем, и ты сама воспитаешь сына.
Анна сжала зубы и отвернулась от окна, хотя полюбоваться на задницы мужчин ох как хотелось. Среди них попадались весьма крепкие на вид. Не хуже, чем у Эйра...
Взгляд остановился на рораге. Тот вопросительно вскинул бровь:
— Опять?
И его руки потянулись к ремню форменных брюк.
— Нет, — послышалось в ответ умоляюще. — Не надо. Это не я, это она... Я не хочу тебя делить ни с кем.
— Успокойся, милая, — крепкие руки обхватили, прижали к груди. — Я только твой. И всегда буду только твоим.
Сердце под мундиром билось ровно и спокойно. Анна поддалась этому ритму и вскоре паника отступила.
— Вот видишь? — улыбнулся рораг. — Я верю, что ты справишься.
Тайкан не зря пытался заключить пари. Дворец изменился. Король уступил свои личные покои — самые удобные и большие — Воплощенной Лилит. И обстановку там полностью сменили. О прошлом напоминала только роскошь.
Но она стала другой. Тяжелые драгоценные камни уступили место сверкающим бриллиантам и морскому жемчугу. Вместо массивных резных статуэток на полках выстроились изящные нефритовые безделушки и фарфоровые вазы, полные цветов. Из курильниц поднимался дым, пахнущий пачули и иланг-илангом.
— Можно проветрить комнаты?
Ароматы будоражили кровь, будили страсть. Но в ожидании посланцев из Аскера Анна решила бороться хотя бы так.
— И детская... Почему здесь нет детской?
— Сыну Наири отвели покои в женской половине двора. Так же к нему приставлены новые кормилицы, нянки и охрана.
— Кьет будет жить со мной. И кормилицы ему больше не нужны — у меня достаточно молока.
Отдавая распоряжения Анна гнала от себя противную мыслишку об испорченной форме груди. Это не она так думает. Это Лилит пытается взять над ней верх! И эти взгляды на окружающих мужчин... Анна поймала себя на том, что ей нравится разглядывать окружающих и представлять их в постели.
— Шлюха... — выругалась тихо. — Не дождешься!
Мат немного привел в чувство, остудил голову. И Анна смогла продолжить обустройство детской. Рийта словно ничего не случилось, оказывалась одновременно во множестве мест, исполняя пожелания своей госпожи. Вот только штат у неё сильно поменялся.
— Повысь старых служанок до фрейлин, — посоветовала Анна.
— Как будет угодно Наири, — присела в поклоне Старшая Фрейлина, — Но они из простых Домов.
— Зато прошли со мной огонь, воду, медные трубы, чертовы зубы, Крым и рым. Они заслужили повышение!
И девушкам благородных домов пришлось смириться.
Соми наслаждалась покоем и свободой. Первое, что ей вручили по приезду — новую цитру. Девушка закружилась по комнате, прижимая инструмент к груди:
— Я даже во сне не могла мечтать о таком!
— Лучше сыграй, — попросила Анна, устраиваясь покормить сына.
Тихие звуки успокаивали, снимали возбуждение. Соми выбрала спокойную мелодию, вольготную, широкую, как полноводная река. И такую же убаюкивающую. Наевшись, Кьет задремал. Анна тоже не торопилась уходить из детской. Лежала на подушках и любовалась сыном.
Он сильно подрос за эти дни, словно беды закалили даже такого малыша. Анна не сдержала вздоха:
— Оглянуться не успею, как ты вырастешь.
— Он так быстро растет потому, что Лилит согласилась кормить его грудью. Поверь, Аня, если бы ей это не понравилось — молоко перегорело бы мгновенно.
— Но... почему? Как? И...
— Тссс, — рораг прижал палец к её губам. — Кто может угадать мысли богини? Может, он ей просто понравился, а может, она имеет на Кьета какие-то свои планы...
— Мне... страшно, — Анна поежилась от неожиданного известия.
— Мы справимся, — успокоил её Эйр и поцеловал. Мягко, целомудренно. И не позволил ответить. Анна осталась ему благодарна: удержаться на краю было все труднее.
Постепенно Анна поняла: в присутствии сына ей легче гасить похотливые порывы Лилит. Если окружающие, включая Эйра, воспринимали поведение богини, как само собой разумеющееся и особо не противились, то рядом с Кьетом усиливалась природная стыдливость. Заниматься любовью, что в исполнении Лилит выливалось в банальный трах всего, что движется, рядом с ребенком для Анны было недопустимо.
И кроватку перенесли в её спальню. Туда же переехала Соми с цитрой и няня. Эйр наблюдал за перестановками с легким удивлением, но ни о чем не спрашивал.
— Все-таки нам придется подержать целибат. Мне, так уж точно, — вздохнула Анна. — Без секса она хиреет.
— А выдержишь?
— Должна! Надеюсь, Хон м Тайканом привезут хорошие новости.
Но они вернулись с пустыми руками.
— Тот свиток, о котором говорил Эйр, рассыпался от старости еще лет пятнадцать назад. Список с него сделать не успели — он не считался важным, все откладывали...
— Дооткладывались, — вздохнула Анна. — И что мне теперь делать?
— Бороться! — отрезал Эйр. — Если, конечно, у тебя нет других планов.
План составляли все вместе.
— Снижению либидо помогает подходящая диета и кое-какие препараты, — сообщила Анна. — Но во-первых не думаю, что они здесь есть, а во-вторых я — кормящая мать. Мне нельзя их принимать.
— Значит, найдем то, что можно! — успокоил её Эйр.
— Тренировки, — подсказал Тайкан.
Анна чуть не бросилась ему на шею. И тут же вспомнила, как едва доползала до кровати после занятий с Пайлином.
— Надо придумать схему, чтобы никто во Дворце не понял, что я делаю. Только бы сама Лилит не помешала!
— Это будет зависеть от тебя, — Эйр потянулся было поцеловать, но отпрянул, наткнувшись на затравленный взгляд.
Анна была ему благодарна за поддержку. Но еще больше за то, что понял: Лилит сразу же отреагировала даже на это целомудренное движение.
— Когда начнем? Завтра?
— Сегодня! — заявила Анна. — Не хочу терять ни минуты!
— А... с чего? — растерялись рораги.
— С самого простого — ходьбы!
В таком темпе Наири еще не гуляла. Фрейлины, служанки няньки почти бежали следом. А Анна меряла шагами извилистые дорожки парка, изредка отвечая кивком головы на земные приветствия домочадцев короля.
Кьет, сидя на руках рорага, с интересом глазел по сторонам и сжимал в кулачке яркий цветок, которые подала ему Соми.