— Наири, вам стоит отдохнуть! — забеспокоилась Рийта, когда дыхание госпожи стало сбиваться.
— Все в порядке, — махнула рукой Анна и Старшая фрейлина отступила. Она уже давно знала: Наири ничего не делает просто так. А значит, началась какая-то особенная игра, итог которой очень важен. Возможно, он снова изменит жизнь Эстрайи. Оставалось только надеяться, что в лучшую сторону.
Эйр подсказал, в каких именно павильонах учат «держать спину» королевских детей. И покормив сына, Анна с утра отправилась туда.
Камни, уложенные на дорожке по размеру шагов. Столбики, врытые на таком же расстоянии друг от друга. Площадка для развития равновесия...
— Бассейн еще найдите, только с теплой водой, чтобы грудь не застудить! — попросила Анна.
— Так есть! У вас в саду. Он мелкий и хорошо прогревается солнцем!
Тренировки вызвали во Дворце едва ли не панику. Кхемара чуть не плакала, уговаривая Наири отдохнуть. Но Анна оставалась непреклонна:
— После родов я потеряла форму. Надо восстанавливать, все же я уже не девочка. Да и для здоровья полезно.
В конце-концов Кхемара согласилась: здоровье Наири на самом деле очень важно для страны. А Анне все казалось мало:
— Я не могу заснуть сразу, — жаловалась она своим рорагам. — В голове такие фантазии, что порносайты отдыхают!
— А что такое порносайты?
Анна задумалась, не зная, как объяснить. И тут же вспомнила, что Эйр знает, что такое Интернет. В её мире он активно им пользовался!
— Эйр, расскажи им, — улыбнулась невинно. И отправилась в кабинет.
Тассан на удивление хорошо справлялся с лечебницей. Отчеты, которые он присылал ежедневно, отличались четкостью и ясностью, читать их было оно удовольствие. А главное, он смог навести в учреждении порядок, хотя назначение его пришлось на тяжелый период — война увеличила нагрузку на лечебницу.
— Может, назначить его Главным Управляющим Лечебного ведомства? — спросила Анна Хона.
— Лечебное Ведомство под рукой Его Величества, Наири не может вмешиваться.
— Но попросить-то я могу?
Хон кивнул и потянулся к волосам, но тут же отдернул руку, не желая испортить прическу.
— Я бы рекомендовал Наири организовать собственное ведомство. Лечебниц становится все больше и думаю, — Хон указал на стопку исписанной бумаги, — госпожа на этом не остановится.
— Не остановится, — согласилась Анна.
Работы на самом деле предстояло много. Кроме стационаров она планировала учредить школы для целителей, чтобы выпускники могли работать по всему королевству. Да и поликлиники были нужны. Но Анна боялась, что Лилит махнет на все это рукой и все закончится, так и не начавшись.
Еще один повод для борьбы...
Анна уставала так, что часто засыпала прямо за рабочим столом. Тогда Тайкан или Хон переносили её в спальню. Эйр не решался — даже во сне Анна реагировала на его присутствие. А давать шанс Лилит он не собирался.
— Я останусь на твоей стороне даже, если она обрушит на меня всю мощь своего гнева. Я готов расплатиться за свои грехи. Но ты — живи! — шептал он спящей Анне. И тихо выходил из спальни, оставляя Наири на попечении служанок.
Но сама она не желала смиряться.
— Эйр, я не верю, что в самой огромной библиотеке Эстрайи нет ничего про то, как победить Лилит!
— Знаешь, война с Великой Праматерью... Попахивает ересью, не находишь?
— Мне плевать! — Анна чуть не плакала. - Я сейчас в таком отчаянии, что готова даже с богами схватиться в рукопашную. Ну как я оставлю на неё Кьета? Кем он вырастет под её присмотром?
— Ну, — Эйр не сводил с любимой тоскливого взгляда, — скорее всего, ему отведут павильон в одном их Храмов Ожерелья, окружат штатом магов-учителей, а по достижению определенного возраста Кьет отправиться в Академию рорагов.
— Но я... Я не хочу, чтобы он надевал жвериндовое кольцо! Я хочу, чтобы он рос обычным ребенком, стал юношей, влюбился, создал семью...
— Кьет никогда не будет обыкновенным ребенком! Он — сын Наири! И Академия для него — не самый плохой вариант.
— Но... Эйр, ты сам... Ты же до сих пор не смеешь признать его своим ребенком, взять на руки не как рораг, но как отец!
— Наша судьба уже записана в Облачной Книге. А что до Кьета — то у полукровок не может быть детей. Так что Академия для него не самый плохой вариант. Хоть смысл в жизни появится.
— Ты сейчас... — от волнения Анна запиналась, — Ты сейчас пытаешься меня убедить, что и без меня тут будет неплохо? Да, действительно, чего это я... Выбор очевиден. Есть разница, перед кем поклоны бить: перед человеком или перед богиней. И с кем спать...
— Да что ты такое говоришь! — подскочил Эйр. Протянул руки, чтобы обнять, утешить... и не посмел.
— Аня, если Лилит возьмет верх, я буду просить перевести мня в свиту Кьета. Я отправлюсь за ним хоть к Ошемеру на рога! Какое мне будет дело до всех богов мира, если тебя — нет? Ну что ты молчишь?
Анна стояла, обхватив себя за плечи руками. Безысходность боролась в ней с желанием жить. Она так много не успела! И Кьет... Её ребенок не будет расти без матери. Похоже, пора кинуть Лилит прямой вызов!
— Хон, передай его величеству, что я отменяю утренний ритуал Приветствия. Так что зал в его полном распоряжении!
Перестановка коснулась не только личных покоев короля. Зал Приемов, прилегающий к самому входу во дворец, так же отдали Наири для её ежедневных ритуалов. Строгая роскошь помещения сменилась роскошью кричащей, соответствующей положению Воплощенной Лилит.
И вот Анна отказывается от главного ритуала в Эстрайе!
Король лично явился улаживать «недоразумение». Он взывал и к Наири, и к Лилит... Умолял изменить решение, не ставить его страну на край гибели. Анна смотрела на его спину с высоты трона и размышляла, как скоро он начнет биться лбом об пол. И насколько сильно. А еще разглядывала свиту короля и прикидывала, кого можно позвать к себе этой ночью. Или днем. Как настроение будет.
Среи придворных выделялся юноша, едва вступивший в пору зрелости. Пучок на его голове обвивала простая черная лента, указывающая на то, что парень не успел заслужить ни высоких чинов, ни регалий. Но его пухловатые губы казались созданными для поцелуев. Хотелось их укусить, до боли, до вскрика.... а потом почувствовать на своей коже.
Анна сжала кулаки так, что ногти впились ладони. Один тут же сломался — новая головная боль для служанок. Но о них Анна не думала. Сейчас важнее всего было сохранить разум, не взмахнуть рукой, призывая того парня к себе и не поддаться желанию Лилит любить его прямо здесь, у всех на виду... Богиня привыкла к поклонению и не знала стыда. Впрочем, как и предыдущие Наири. Тепрь Анна понимала, откуда в них такая развратность. Даже если Лилит в них и не вселялась, похоть взращивали, холили, лелеяли. Вседозволенность этому помогала.
— Хон, — чуть повернула голову к адъютанту, — надо написать правила для служанок Кьета. Если хоть одна решит воспитывать его по заветам Лилит — я ей лично голову оторву.
Хон поклонился. Записывать приказ в свой блокнот в то время, как король Эстрайи разбивает себе лоб о ступеньки трона Наири он не посмел.
Эйр, тоя за троном, слышал весь разговор. Лица Анны он не видел, но руки, комкающие край одеяния, заметил.
— Так плохо?
В ответ Анна вздохнула. Сил не осталось даже на кивок.
И все же она нашла в себе силы отказать королю. Лартих выглядел живым мертвецом — бледный до синевы, с ссадиной на лбу. На лице засыхали кровавые ручейки, но не выполнить приказ он не посмел. Церемонию Поклонения отменили.
42
Эйр наблюдал. Анна менялась на глазах. Она наконец становилась той Наири, за которой он отправился в другой мир. Когда она сдастся, Эстрайя станет крепкой и благополучной, как никогда.
Вот только почему-то это не радовало. Эйр на все был готов ради Великой Праматери. На жизнь. На смерть. Но пожертвовать единственной своей любовью не смог.
— Я уезжаю.
Взгляд испуганного зверька обжег душу. Захотелось наплевать на договоренности, схватить, обнять, защитить от всего мира! А в первую очередь — от богов. Но — не посмел.
— Мне страшно, — Анна опустила голову. — Я только сейчас поняла, что это такое — быть богом. Все вокруг кажутся такими незначительными, меньше, чем красивая бабочка на цветке. Или новая вышивка на платье. А смерть или жизнь — не важны. В расчет принимается только желания бога. Остальное — ерунда, не стоящая внимания...
— Наири и есть живая богиня. Но, если честно, я никогда не думал, что увижу настоящую Лилит...
— И как тебе? — в голосе послышалось кокетство.
И Эйр сделал то, что никогда бы не позволил себе прежде: взглянул в чуть помутневшие глаза и ответил:
— Ужасно!
Гнев богини вырвался ураганом, грозя смести не только наглого рорага, забывшего свое место, но и весь дворец. От ярости темнело в глазах и хотелось кричать, как базарная баба, швыряться вещами, пинать молящих о прощении, а главное — ткнуть этого нахала в дерьмо, причем в буквальном смысле.
Но Анна лишь оперлась одной рукой о стену.
— Тебе плохо? — встревожился Эйр.
— Мне хорошо, — улыбка вышла кривой и слабой, — А вот Лилит... Она сейчас меня уничтожит.
Эйр уже раскаивался. Анна выглядела так, словно внутри неё беснуются демоны. Бледная, с посиневшими губами, на лбу вздулась и пульсировала голубая жилка. А в глазах, когда он снова посмотрела на инкуба, полыхало пламя — Лилит пыталась захватить власть.
Рораг испугался. Не за себя — за Анну. Но помочь ей мог только одним способом.
На колени не встал — упал так, что от удара заболели ноги. И с размаха впечатался лбом в мраморный пол:
— Прости глупого раба! Он всегда говорит, не подумав.
Лилит перестала рвать душу. Но и не уступала. Она словно прислушивалась.
— Я умоляю Великую Праматерь наказать меня так, чтобы в её сердце снизошел покой. Твой раб...
Каждая фраза сопровождалась поклоном. На светлом камне появилось алое пятно и оно расползалось все сильнее — Эйр разбивал себе голову так же, как совсем недавно — Лартих. И видеть это оказалось приятно.