– Так это же водопад!!! Самый настоящий водопад!!
– Да, мы на его верхней части, – довольная произведённым эффектом, с улыбкой подтвердила Смеда.
– Ух, ты! – восхитился Игнат.
– Вот так неожиданность! – радостно подхватил Алекс.
Вода своим журчанием словно прощалась, расставаясь с возвышением, и падала вниз по камням с высоты в несколько десятков метров. Воздушно-водяная взвесь поднималась от водопада вверх порывами ветра и манила спуститься вниз, и насладиться зрелищем падающей воды у подножия этого природного каскада. Налюбовавшись видами долины, решили спускаться по тропе в стороне от водопада.
Внизу картина была ещё более завораживающая. Водопад образовывал небольшое озерцо, где красивые серые камушки покрывала изумрудно-бирюзовая, кристально чистая вода. Скалистая поверхность с благородными малахитовыми растительными вставками, сочная зелень деревьев вокруг, брызги, сверкающие радужными отблесками – всё это слагалось в роскошную симфонию света, звука, природного очарования и энергетической наполненности.
11
Вода, за исключением редких случаев, действовала на Ингу умиротворяюще. Она любила посидеть у реки, полюбоваться фонтанами, понаблюдать за гладью пруда.
Бывали, конечно, неприятные эпизоды, которые преподносила ей порой водная стихия: маленькой девочкой она попала с отцом в омут. Оказавшись на какое-то время под водой, она на всю жизнь запомнила зелёную водную картинку перед глазами, обволакивающую тишину, страшное ожидание, когда же, наконец, вытащат и мысль «а ведь могут и не вытащить»… Позднее она ещё раз чуть было не утонула – её буквально в последний момент спас смелый парень… Потом ещё пару раз попадала на мелких судёнышках в шторма… Но, не смотря на угрозы, которые несли в себе подразделения Нептуна, она продолжала радоваться любой возможности побыть у воды, возле которой порой находились ответы на мучившие её вопросы.
Ещё находясь в верхней части водопада, Ингу вдруг охватил азарт! Ею также овладело предчувствие обретения подсказки, которую может дать ей вода для решения задачи, как же управиться с впечатлениями и ощущениями этих нескольких дней в Болгарии. Там наверху вода витиевато текла по изгибам боле менее предсказуемого ландшафта, но потом вдруг неожиданно свергалась вниз. От горизонтали, она переходила в зигзагообразную вертикаль, и что же ждало её внизу?.. Что обещала эта умиротворяющая гладь упавшей воды?
Вот сейчас, когда Инга шла по тропе, ей было важно и нужно смотреть на сильную фигуру Игната. Сердце наполнялось особой радостью в мгновения, когда он оглядывался на неё. А она теперь как-то особенно хорошо физически ощущала область своего сердца. Когда-то оно у неё давало сбои, и после пережитой боли или длительной сердечной недостаточности в этом месте надолго образовывалось что-то вроде провала… Или какого-то минного поля, куда лучше не соваться. Даже когда впоследствии Ингу наполняли какие-то приятные сердечные переживания, то она, уже на каком-то инстинктивном уровне, пыталась перевести их как можно быстрее из области средостения в другое место. Ей нужно было перегнать чувства либо в деятельность, либо в сознание, куда угодно – только бы подальше от сердечного центра, чтоб не рвануло. Нельзя сказать, что ей это очень уж удавалось. Чувство самосохранения боролось при этом с какой-то внутренней силой, которая словно затаилась до поры до времени… Но некий навык осторожного чувствования всё-таки был наработан.
Согревающий душу, спокойный, заботливый взгляд, который она встречала, оборачиваясь на Алекса, придавал ей смелости. Она могла и оставаться на этом «минном поле», и даже допускать мысль о том, что, возможно всё давным-давно разминировано – здесь уже безопасно…
Инге нравилось сейчас то, что серьёзно озадачиваться ничем не надо: не нужно было самой выбирать направление движения – этим была занята Смеда. Обеспечение прогулки всем необходимым тоже не требовало её внимания – мужчины даже не дали женщинам возможность взять рюкзачки, всё разложили по своим. Лишь крохотная сумочка, закреплённая ремешком на талии, была сейчас ношей Инги. Чувствовалась какая-то небывалая освобождённость от проблем и забот. При этом ощущалась защищённость от каких-либо неприятностей, и намечалась возможность обретения чего-то важного для себя…
Оказавшись перед водопадом внизу, Инга испытывала что-то сродни восторгу открытия. Конечно, она имела представление о водопадах. Но то, что она ощущала сейчас рядом с ним, было похоже на какое-то перекраивание её обычного внутреннего мироустройства. Течение её жизни не было ровным на протяжении сорока с лишним лет. Ей нередко приходилось натыкаться на что-то острое и ранящее, потом огибать какие-то препятствия, иногда накрывать их волнами упорства, заполнять собой глубины ожидания…
Теперь же, наблюдая за водопадом, Инга вдруг осознала, что вот так же в искрящемся радужными брызгами потоке, можно весело перескакивая с одного уступа на другой, перейти в иную плоскость. Её ничуть не смущало, что это будет движение вниз. Возникала даже какая-то новая система координат, потому что водопад будто бы находил точку опоры в сказочно-красивом и спокойном озерце, в котором можно было видеть одновременно и камни дна, и отражение Неба.
Какое-то время вся компания, не отрываясь, созерцала водопад. У каждого были какие-то свои мысли, но единым было восторженное настроение. Инга опять чуть было не забыла про то, что ей есть чем запечатлеть эту красоту. Она достала из сумочки свой фотоаппаратик и стала выбирать ракурсы, с удовольствия захватывая в кадр и Смеду с Богданом, и Игната, и Алекса. Воздух был пропитан каплями, казалось, что можно утолить жажду, просто прогуливаясь вокруг этого воздушно-водяного чуда природы.
Смеда предложила двигаться дальше, пообещав, что сюрпризы впереди ещё будут.
– В каком чудесном месте тебе посчастливилось родиться, Смеда! – провозгласила Инга.
– Да, мой край – это место, в котором я черпаю силу! Даже при том, что я нечасто позволяю себе подобные вылазки, но широты и красоты, которыми я с рождения любовалась, – всегда со мной, – ответила Смеда.
– Я в восторге от Болгарии! – продолжила Инга.
– И это ты ещё не была у моря! – заметила Смеда.
– Как это не была? Что за упущение такое? Почему? – возмутился Богдан.
– Времени пока не было! В день прилёта в Варну у нас были дела в Шумене, так что пока я не успела ей море показать, – оправдывалась Смеда.
– Ну, вы-то, надеюсь, на пляжах Варны бывали? – спросил Богдан у Игната и Алекса.
– Бывали-бывали! – уверил Игнат.
– Я вот как раз человек прибрежный, детство провёл у моря, поэтому мне важно, чтобы Болгарию показывали целиком! – настаивал Богдан.
– Да успеем мы показать Инге море, не переживай! – заверила его Смеда.
В шутливом препирательстве, чьи места более заслуживают показа гостям, Смеда с Богданом довели всю компанию до опушки, на которой решено было сделать привал.
– И, как говорил персонаж классика болгарской литературы Алеко Константинова: «Надо и нам хоть по зёрнышку клюнуть, а то патриотизм всухомятку – одна брехня!» – с серьёзным видом расстёгивая рюкзак объявил Богдан.
Все засмеялись и с удовольствием стали принимать от Богдана «зёрнышки» – в виде свёртков со вкусностями, приготовленными мамой Смеды. Алекс и Игнат достали для всех бутылки с водой. Привал располагал к вальяжному отдыху, но Смеда предупредила, что расслабляться особо не стоит, впереди ещё приличная часть пути.
Подзаправившись, двинулись дальше. Смеда повела всех по едва заметной извилистой тропе, к которой довольно густо прижимались деревья и кустарники. Инга снова шла вслед за Игнатом, а за ней замыкал шествие Алекс. Краем глаза Инга заметила какое-то движение за деревьями. Замедлив шаг, она стала всматриваться – что там. Притормозил рядом с ней и Алекс. Игнат шёл дальше, не сбавляя ход. Алекс тихо спросил у Инги:
– Что увидела?
– Не знаю… Что-то мелькнуло, или кто-то… – она показала рукой, где именно.
Сделав ещё пару шагов, Алекс уже совсем шёпотом ей сказал:
– Кажется, это косуля…
Он приложил палец к губам, и показал ей жестами, куда встать, чтобы было лучше видно это весьма осторожное животное. Инга никогда не видела косулю в природе, и ей очень хотелось рассмотреть её. Она увидела хорошенькую мордочку с трепетавшими ушками. Косуля была, видимо, совсем молоденькая и не особо внимательная к звукам. Инга и Алекс сделали ещё несколько шагов, обходя кустарник, а косуля спокойно прошла, не слыша, и не замечая их, хотя расстояние между ними было всего метров семь. Грациозность движения этой дикой зверушки завораживала, и Инга с Алексом не могли отказать себе в удовольствии проследовать за ней ещё немного. Косуля наклонилась, потом что-то пожевала, потом послушала звуки леса. На это время Алекс остановил Ингу, взяв её за руку. Прячась за кусты, они продолжали за ней наблюдать, а косуля, обогнув ещё одни небольшие заросли, картинно встала меж деревьями, где на неё падали лучики солнца. Казалось, что ещё немного, и её можно будет покормить с руки. Алекс потянул Ингу за руку, чтобы снова перейти в тень кустов, продолжая наблюдение. Но при этом наступил на сухую толстоватую ветку, которая звучно подломилась, и косуля, наконец, поняла, что пора быстро «делать ноги». Молниеносно в несколько прыжков она окончательно скрылась из виду, Алекс с Ингой тихо рассмеялись, Инга ещё попыталась рассматривать лесную чащу, в которой исчезла лесная красотка, но её, как говорят, и след простыл.
– Давай догонять наших! – сказал Алекс.
– Пошли скорей, – ответила Инга, и стала, как ей казалось, выходить на тропу.
– Ты не в ту сторону идёшь, – заметил Алекс.
– Разве? А, по-моему, в ту… Вот, смотри, мы шли за косулей сюда вот оттуда…
– Да нет же! Мы сделали полукруг от кустов, а пришли с той стороны.
– Нет, мы с начала смотрели на косулю и солнце на неё светило справа, а потом, когда она вышла вон туда, то на неё солнце светило прямо… Значит, мы повернули сюда… – Инга сказала это тоном, не терпящим возражений, и Алекс почему-то ей поверил. Но как только они сделали десяток шагов, он понял, что сделал это зря. Что-то подсказывало ему, что они идут не туда. Однако, Инга, желая доказать свою правоту, ринулась вперёд быстрее, и тут же заявила: