– Потому что! Как же тебя вытащить? Ты за что держишься?
– Тут корень какого-то дерева оголённый, хотя деревья-то далеко, но вот, попалось под руку… Больше пока, правда, не вижу за что зацепиться или обо что опереться… Ты меня не вытащишь, давай ищи наших, зови на подмогу.
– Да куда я побегу?! Мы уже и так заблудились. И звать их тут бесполезно, одно эхо… Подожди, я посмотрю, может быть с палкой получится.
– Не вытянешь ты меня, я тяжёлый. Утащу и тебя вниз.
– Погоди! – Инга заметалась по поляне, подобрала опять палку, подошла к выступу, но наступать на него было всё-таки страшновато. И палкой тут действительно никак не подсобить, да и с краю – тоже. Для того, чтобы его вытащить, ей, действительно, надо бы хотя бы за что-то зацепиться. Но рядом ничего подходящего не было. Инга почти в отчаянии снова закричала:
– Игнааааат! Смеееда! Богдаааан! – но опять услышала лишь эхо в ответ.
Она встала на четвереньки, и опасаясь наступать на выступ-ступеньку, которая была почти без травы, попробовала найти близко к поверхности корни, наподобие того, что сейчас удерживал Алекса. Раз они есть внизу, значит должны быть и где-то здесь. Только бы найти, за что зацепиться, поближе к Алексу. Она разгребала пальцами, но ничего нащупать в почве не удавалось. Вдруг заметила какой-то бугорок, правда, далековато, но стала раскапывать его ногтями, и это действительно было похоже на часть корня. Она прикинула, что если раскопает его и сумеет зацепиться, то второй рукой ей до Алекса всё равно не дотянуться…
– Я, наверное, попробую прыгнуть вниз, Инга… – послышался голос Алекса.
– Не вздумай! Там камни под тобой! Я сейчас что-нибудь придумаю!
Ей вдруг пришло в голову, за что можно дать Алексу зацепиться. Она снова схватилась за палку, и с её помощью стала дальше раскапывать тот выступавший корень.
– Держись, Алекс! Я сейчас! Руку поменять можешь? – спрашивала она за работой.
– Нет, – ответил он.
– Ещё немного, держись!
Инга разрыла так, чтобы можно было просунуть под этот корень две ладошки, рукой подёргала хорошенько – ей показалось, что он надёжен. Затем она быстро разулась и сняла с себя сумочку. Наматывая ремешок сумочки на запястье руки, она сказала Алексу.
– Сейчас я зафиксируюсь тут за такой же корень, и свешусь к тебе ногами. Ты хватаешься за мои колени, и как по канату по мне подтягивайся.
– Я тебе ноги оторву!
– Не оторвёшь, если сделаешь быстро, как я говорю! За колени, а потом уцепись за пояс джинсов моих!
– Не смеши, стяну их и улечу вместе с ними!
– Они в застёгнутом виде на мне сидят намертво, – продолжала инструктаж Инга, привязывая свою руку ремешком к корню. Не особо конкретно, но какая-никакая всё-таки страховка. Потом она вытащила заправленные в джинсы края майки, слегка приподняв её.
– Так осторожно, я сейчас, спускаю ноги, скажу, как буду готова… – она улеглась поудобнее на спину, вытянула руки, зацепилась как следует, и по максимуму спустила ноги вниз, почувствовав, что ступнёй коснулась руки Алекса.
– Инга я тебе позвоночник растяну! – продолжал сопротивляться Алекс.
– Хватит болтать! Я готова! Хватайся, быстро! Ну! – громко рявкнула Инга.
Алексу удалось обхватить её чуть выше коленей и так как у него появилась возможность немного сдвинуться в сторону и к тому же приблизиться к краю, то он успел оттолкнуться ногой обо что-то затем сделал ещё усилие, подтягиваясь по Инге. Инга втянула в себя мышцы живота, чтобы Алексу удобнее было зацепиться за её пояс. И он действительно смог воспользоваться и этим «крепежом», а затем уже упёрся в землю коленом, и выбрался окончательно, растянувшись возле Инги.
В этот момент на поляну выбежали Игнат, Смеда и Богдан, которые всё-таки слышали крики Инги, но не сразу смогли угадать место, откуда она кричала. Они кричали ей в ответ, но, видимо звук как-то глушился лесом или уходил куда-то с ветром в сторону, так что Инга с Алексом не слышали его. Смеда едва заметила, где на спуске лежали Алекс и Инга, и показала, мужчинам, куда бежать. Игнат рванул туда, и, что называется, застал весьма потрёпанного Алекса, который уже втаскивал свисавшие ноги Инги, которая почему-то была ещё и частично привязана к какой-то торчащей из земли коряге.
– Ты цела? У тебя всё в порядке? Резко не двигайся! – говорил Алекс Инге, даже не обращая внимания на подошедшего Игната.
– Чем вы тут занимаетесь? – сурово спросил Игнат.
– Вы куда пропали? Что произошло? – беспокоилась подбежавшая Смеда.
– Инга меня вытащила оттуда, – кивнул в сторону ущелья Алекс, отвязывая её руку.
– Как это? И как ты там оказался? – недоумевал Игнат.
– Инга, давай тихонько садись, ничего не болит? – Алекс, поддерживая Ингу, посадил её.
– Да нормально всё! Я в порядке, ты же быстро выбрался! – усевшись и разминая руки, ответила с улыбкой Инга.
– Да что случилось? – настойчиво спросил Богдан.
– На нас тут напали двое… Кстати, как там они, – Инга потянулась посмотреть в ущелье, и все также стали смотреть вниз.
– Кто? Вон те, с лопатами? – спросила Смеда, показывая на три мужские фигуры с лопатами и ещё какими-то кирками, которые двигались внизу.
– Нет, те выглядели совершенно жутко! На них были какие-то обмотки, лица были чёрной краской измазаны и ещё колпаки были меховые страшные… – сказала Инга.
– Чёрные кукеры что ли? – удивилась Смеда.
– Что ещё за кукеры?!! – совсем ничего не понимая, воскликнул Игнат.
– Ну, у нас есть тут такой фольклорный коллектив, там ребята наряжаются по традиции древней в такие костюмы, колокольчиками ещё обвешиваются… – снова заглядывая вниз начала пояснять Смеда.
– Нет, колокольчиков на них не было… – усмехнулся Алекс.
– Да и не сезон сейчас для кукеров, и не место тут, они в начале весны в праздниках городских участвуют, чего ради им тут на людей-то кидаться?! – нахмурившись проговорила Смеда.
– А вон, кстати, колпак такой валяется! – указала в сторону Инга.
Смеда пошла, подобрала вытянутой формы меховую грубую шапку и сказала:
– Ну, да, наши кукеры в таких ритуально скачут, изгоняя зло из домов и делая заклинания о плодовитости…
– Они тут не то чтобы сильно скакали, больше дубинками орудовали, но и им тоже досталось. Инга так одного вот этой дубинкой отходила, а потом отправила его на дно ущелья… – посмеиваясь, пояснил Алекс.
– Инга?!! – не поверил Игнат.
– Я его не отправляла на дно… Он сам туда улетел, – скромно уточнила Инга, всё ещё пытаясь разглядеть, что там внизу.
– О! Вон те мужики кого-то подобрали! Ваши клиенты? – сказал Богдан, показывая рукой на какое-то движение между кустами.
– Точно, один ногу подволакивает, но сам идёт, а второго тащат, но он руками размахивает, значит, живы, – сказал Алекс, и похлопал по плечу Ингу, улыбавшуюся ему. Всё-таки убивать этих клоунов им обоим совсем не хотелось.
Инга с Алексом напились воды, вымыли руки, и Алекс стал подробно рассказывать о том, как они с начала отстали, потому что увлеклись наблюдением за косулей, как потом заблудились, а затем столкнулись с этими самыми кукерами. Инга временами делала небольшие пояснения. Игнат в это время хмурился, внимательно слушая Алекса, и всматриваясь в лицо Инги. Когда же Алекс стал описывать сцену битвы на поляне и последующее своё висение и спасение его Ингой, Игнат уже не выдержал:
– Алекс, вот если бы я тебя не знал так хорошо, я бы подумал, что вы всё выдумали. Как будто это всё не про Ингу! Не могу поверить!
Инга засмеялась.
– Это она с виду такая тихая, но, как говорится, такую женщину, лучше не доводить… – улыбаясь, подтвердила слова Алекса Смеда.
– Точно. Так мне скомандовала, чтоб я по ней вылезал, что я даже не посмел ослушаться, – усмехнувшись добавил Алекс.
– И как же ты так быстро сообразила, как этого нехилого мужика вытащить оттуда?! – Игнат уже с восхищением смотрел на Ингу.
– Ну, у меня в экстремальных ситуациях бывает два состояния: либо ступор, либо активизация всех мыслительных процессов, – шутливо отозвалась Инга.
– Как же мне повезло, что в этот раз сработал второй вариант, спасибо тебе, Инга! – с благодарностью сказал Алекс, положив руку на её колено.
– Второй вариант, если ты успел заметить, включился не сразу. Я жутко по началу была напугана, и, если бы не твоя смелость, я уж не знаю, чтобы со мной было.
Смеда обняла Ингу со словами:
– Натерпелась же ты, моя дорогая… Ты идти-то сможешь дальше?
– Конечно смогу! – Инга встала и показала, что вполне способна продолжать путешествие.
– Я всё-таки уверена, что это были кто-то, кто косил под кукеров, но вот зачем?.. – размышляла Смеда.
– Не знаю, зачем… – но напугалась я ужасно этих чёрно-волосатых морд.
– Слушайте, а ведь может быть и была цель – напугать… Эти там внизу, которые с лопатами, они ведь как родных потащили этих кукеров! А зачем в лесу столько лопат? Это же кладоискатели! Опять какую-нибудь пещеру разрабатывают, а чтоб им не мешали – придурков этих нарядили, народ запугать. Думают, что потом сюда уже никто и не рискнёт ходить, если побитые и запуганные туристы расскажут про каких-то страшных нападавших! – выдвинула версию Смеда.
– Очень может быть! А почему именно кукерами нарядились? – спросил Богдан.
– Не знаю… – призадумалась Смеда.
– У вас тут, значит, ещё и клады ищут… – произнёс Алекс.
– Ещё как ищут! Говорят, что давным-давно в этой части горного массива Стара Планина был такой отряд, предводителем которого был некто по прозвищу Волк. Этот отряд нападал на турецкие караваны, что везли золото. Отобранное золото люди Волка прятали в пещерах, где спустя столетия его иногда и начали находить, – рассказала Смеда.
– Ну и дела, – удивился Алекс.
– М-да… Места тут у вас таят в себе много всего удивительного… – заключил Игнат.
13
– Больше никаких отставаний чтобы не было! – грозно сказала Смеда.
– Есть, командир! – весело ответила Инга.