— Госпожа споткнулась, я ее поддержал, — не теряя лица, пояснил мужчина и, ткнув под лопатки, подтолкнул вперед. — Если понадоблюсь…
— Я тебя позову, — заверил Эрих и, дождавшись, пока лишние уши покинут комнату, предложил: — Присаживайтесь.
Я осторожно, все же сказывалась память о пудинге, присела на край самого дальнего стула и с подозрением воззрилась на блондина. Тот с интересом изучал меня, но разговора не возобновлял. Лиан также не был многословен, предпочитая наблюдать со стороны за нашим молчанием. Трус, видно же, что из-за боязни пудинга так себя ведет. И вообще, сам привел непонятно к кому, а проблему не решает.
— Милорд? — Я была осторожна и вежлива, ибо пудинг — вещь противная.
— Леди? — вскинув брови, переспросил Эрих.
— Я не… нет, леди, — вспомнив, про свою новообретенную родню, поправилась я. — Милорд, почему мы сидим здесь и молчим?
— Хотите переместиться в другую комнату? — Юноша, хотя сейчас он казался мне старше, чем Лиан, предупредительно поднялся, готовый помочь мне отодвинуть стул.
— Нет, просто хочу понять, что происходит.
— Это не под силу даже мне, — усмехнулся Эрих.
— Поясните?
— Извольте. Мой друг еще вчера уводит у меня девушку, выигрывает любимый клинок, всячески осмеивает мои привычки, а сегодня является с вами и глаз просто не сводит. Вам не кажется это вызовом?
— Нет, мы просто покушать пришли.
— Я заметил, — усмехнулся Эрих, скосив глаза на позеленевшего друга. — Он так голоден, что даже смотреть на еду не может. Искушение велико, наверняка чтобы салфетки уберечь сдерживается.
— Ага. — У меня вырвалось как-то само, а потом и отступать поздно. Изучив стол, я нашла ложку и подтянула к себе хозяйскую тарелку. — Я позаимствую?
— Не смущайтесь, — разрешил Эрих, усмехаясь и переводя взгляд на притихшего Лиана. — Так ты говоришь: твой брат нашел себе девушку? Это она, верно?
— Непременно, — отозвалась я, дирижируя ложкой. — Но это я его нашла! Так что все претензии к нему!
— Разумеется, — серьезно кивнул Эрих. — Значит, своей сестре я могу сообщить, чтобы не питала ложных надежд.
Дверь хлопнула раньше, чем я успела ответить. В комнату, не смущаясь своего неподобающего вида, влетела девушка лет пятнадцати и пронзила меня злым взглядом, как будто замыслила нехорошее и только и ждет повода осуществить задуманное.
— Он мой! — грозно заявила она и, насупившись, принялась наступать.
— Кто? — удивилась я, взмахнула ложкой, привлекая всеобщее, но и так принадлежавшее мне, внимание, и спросила: — А это твоя сестра?
— Сестра! — рыкнула малявка, посчитавшая себя центром нашей милой беседы.
— Угощайся, — предложила я, подталкивая в сторону новоприбывшей блюдо с булочками.
— Я не хочу есть, — замявшись, ответила блондинка и собралась было продолжить концерт, но:
— Триша, подслушивать не подобает леди.
— Но если бы я…
— То не выглядела бы сейчас столь глупо. Как думаешь, Альтар оценит твою выходку, когда узнает?
— Но он не узнает! — воскликнула уверенная в своей правоте девушка.
— Ты так считаешь? — Эрих хмыкнул и принялся объяснять: — Если эта леди действительно девушка Альтара, что помешает ей рассказать о твоей глупой выходке ему? А если она просто моя гостья, что помешает ей рассказать своим знакомым об этом происшествии? И Альтар также об это узнает. Триш, я считал тебя предусмотрительнее.
— Не рассказывай ему, — попросила уже совсем другим тоном, нежели хотела призвать меня к ответу, девушка и присела рядом. — Я была не права.
Я с подозрением уставилась на ее раскаявшуюся моську, после — на Лиана, который хмыкнул и покачал головой, явно отвергая этот акт извинений, на Эриха, с пренебрежением рассматривающего собственную сестру, и вмешалась:
— Триш, а может, на пару слов? О своем, о женском?
— Что? — Девушка удивленно вздрогнула, но быстро взяла себя в руки: — Мы на минутку.
К выходу она рванула похлеще, чем когда явилась закатывать скандал. Что-то не сходилось, но я не могла понять, что именно меня напрягает.
Комната девушки находилась на втором этаже, прямо над садом, который, разумеется, цвел и пах. Аромат стоял столь сильный, что, едва Триша распахнула окно, меня едва не сбило с ног: мои отношения с местной флорой до сих пор оставались сложными.
— Располагайся, — предложила Триша, но так медленно и настороженно, что я поостереглась «чувствовать себя как дома», да и как не дома — тоже. Нахождение в комнате девушки больше напоминало клетку со львом, но львом домашним, а оттого особенно непредсказуемым. — Что ты хотела обсудить?
— А нам стоит что-то обсуждать?
Я рискнула присесть на стул у трюмо и внимательно рассматривала отражение девушки в зеркале. Так она казалась менее чудной и более раздраженно-собранной.
— Почему Лиан привел тебя к нам?
Триша злилась и даже не скрывала этого. Вот только если внизу она напоминала капризного ребенка, которому не досталось любимой сласти, то здесь, наверху, без свидетелей и особенно без брата, она стала совсем иной. Серьезной, без тени эмоций на лице, собранной и злой. Как настоящая ведьма.
— Это лучше спросить у него, — пожала плечами я, прикидывая, сколько метров до земли и насколько колючи розы. Выводы получались пренеприятнейшие.
— Он не ответит, — хмыкнула девушка, и я окончательно поверила, что с Эрихом они кровные родственники.
— Если ты так его спросишь — ответит, — выразительно намекнула я на манеру допроса девушки.
— Не стоит ему знать о моих маленьких женских слабостях, — отвергла мое предложение Триша, закинула ногу на ногу и качнула плечиком, словно заядлая кокетка.
— Да, подобного он может не пережить, — согласилась я, чувствуя себя весьма странно: с одной стороны, новоявленное поведение Триши меня пугало, с другой — подергать тигра за хвост изысканное развлечение. Чай, не съедят, а от укусов у Виты есть чудная мазь.
— Мужчины — слабые создания, — подтвердила Триша, разглядывая свои ногти. — Даже мой брат иногда позволяет себе быть одним из них.
— Какое досадное стечение обстоятельств, — притворно посочувствовала я, на деле поражаясь мужеству брата. Не может же она всегда казаться недалекой дурочкой, как в столовой? — А он знает? — Я не смогла остаться в неведении.
— Предпочитает не замечать. — Триша вытянула вперед руки, демонстрируя рисунок на ногтях. — А ты заметила сразу… — Девушка поднялась и направилась ко мне. Каких усилий мне стоило остаться на своем месте! — И что мне с тобой делать?
— Договоримся? — предложила я самый простой, но сложный в осуществлении способ. — Мы же не слабые создания!..
— У тебя есть что мне предложить? — Вздернутая бровь, которая, видимо, от глубины пренебрежения ко мне приклеилась ко лбу, смотрелась бы весьма потешно, если бы не холодные пальцы, улегшиеся на мое плечо.
— А что вы хотите? — Торги на то и торги, чтобы держать моську уточкой и крякать в нужный момент. — Явки, пароли, ключи от казны?
— Связи, — с усмешкой сообщила мне девушка. — Матушка все меньше появляется в свете, а брат не считает нужным посвящать меня в дела семьи. Отец… Вряд ли вспомнит о моем существовании до женитьбы Эриха, а выходить замуж за кого придется — не этого я хочу для себя.
— Как я тебя понимаю, — протянула я, наклоняясь к зеркалу. Косметики у Триши было едва ли не больше, чем у Киры. Баночки, скляночки, коробочки, кисточки, шарики… Да уж, после таких усилий «кто попало» — оскорбление чести и достоинства.
— Не понимаешь. У тебя есть он.
— Кто?
Я обернулась так резко, что задела локтем одну из банок. Она колыхнулась и рухнула вниз, норовя испортить переговоры. До ковра бутыль не долетела.
— Растяпа, — раздраженно бросила Триша, подхватывая застывшую в воздухе тару и возвращая на почетное место в третьем ряду арсенала.
— Растяпы у меня точно нет, — перебрав всех известных мне личностей, заявила я. Даже братья-болотники, баламуты и паяцы, растяпами были лишь по велению сердца в строго отведенных рамках и с продуманным планом отхода.
— Не паясничай. Если тебя привел Лиан, значит, вопрос решен.
— Какой вопрос? — разозлилась я. — Сначала он туман пускает, теперь вот ты. Что происходит?
От негодования и обиды я даже забыла, что новооткрывшуюся сущность девы лучше величать на «вы» и смотреть снизу вверх. Но серьезно: как их понять? Лиан со своими недомолвками ведет меня сюда, Триша, зуб даю, злится на меня, но о причинах умалчивает. И там, и там имеем некого его, который есть причина их странного поведения.
— Альтар? — предположила я, понимая, что ничего другого нас просто не связывает. Только зачем Трише маг? Он вроде, кроме готовки, и не примечателен. Хотя повар из него… Даже несмотря на полную загрузку, желудок любовно булькнул и вернулся к работе.
— Альтар?! Ты так его зовешь? И он позволил? — Девушка зло рассмеялась. — Вот, значит, какой должна быть его пара!
— Именно.
Таким серьезным и отчужденным мага я еще не видела. Он появился прямо в комнате, наплевав на все приличия, игнорируя, что мог появиться при переодевании или еще более интимном деле — макияже.
— Дана, спустись вниз, пожалуйста. Лиан тебя ждет.
— Но…
— Я все сам тебе объясню, Триша, надеюсь, больше ты не будешь засорять ее голову лишней информацией.
— Она не лишняя, — не согласилась я, внутренне радуясь, что в комнате появился посторонний. Напряжение от разговора наедине схлынуло, сменившись обычным болотным любопытством. Теперь оттащить меня от собеседницы едва ли представлялось возможным без спецсредств.
И я не ошиблась. Спецсредствами в виде собственного колдовства природа щедро наделила Альтара, и, заметив, что я не тороплюсь отползать из эпицентра выяснения отношений, мне ласково помогли определиться с траекторией, наподдав по мягкому месту. Нежно, иск за телесные повреждения тут не светил, даже если с лупой изучать пострадавшее место.
— Но мы не договорили! — пытаясь уклониться от невидимой подушки, которая со всей страстью возлюбила мою пятую точку, выпалила я. — Болотники тебя не простят! Нельзя так со мной обращаться!