Отказываться было нехорошо, и даже пол проникся ситуацией и перестал шататься, а синенькая и вовсе поскакала выбирать мне партнера. На мою же долю оставалось только идти за мудрой невидимой подругой.
Она прыгала с одного на другого, не задерживаясь ни на ком и минуты, смотрела по сторонам и вновь приступала к поискам. Только у самого входа она наконец нашла желаемое и застыла на чьем-то плече. Я с трудом разглядела ее, пытаясь выбраться из стены решивших потанцевать посетителей. Кое-как сбежала из их окружения, чтобы попасть в совсем другие оковы.
— Сегодня здесь гуляем мы, — хихикнула я, снимая с плеча Альтара жабку. Мелочь бесхвостая ни в какую не поддавалась, желая свить гнездо прямо на нем. — Ну и сиди там! — обиделась я, тряхнула головой и… равновесие решило взять выходной.
— Дань, — с упреком проговорил маг, подхватывая меня на полпути, принюхался и простонал: — Ты же знаешь, что тебе нельзя пятицветик. Даже в лечебных целях!
— Я не знала, что он там есть. Трейс сказал… — принялась оправдываться я, а после задумалась и фыркнула: чего это я вообще должна оправдываться?! Это он явился портить веселье и уже приступил к своим обязанностям. — А вот и буду!
— Будешь, — согласился магистр, крепче перехватил меня за талию и повел к болотному столу. Практически пустому, если не считать Виту, внимательно следившую за весельем остальных.
Усадив меня на стул и убедившись, что он достаточно мягкий, устойчивый и не упадет вместе со мной, Альтар присел рядом, взял один из стаканов, по счастью, чистый, и налил воды до половины.
— Выпей!
Тон не оставлял сомнений в том, что лучше подчиниться, и, хоть часть меня бунтовала против подобного обращения, другой было неимоверно приятно получить такую заботу. Недаром все про стакан воды в старости вспоминают! Чего-то он явно стоит.
— Как ты не углядела? — с осуждением поинтересовался у болотницы маг, краем глаза следя за мелкими глоточками, которыми я пила воду.
— Простите. — Вита виновато отвела глаза, как будто и правда стыдилась. Но она же ничего не могла изменить! Ее здесь не было!
Я было открыла рот, чтобы исправить несправедливость, но замерла. Трейс разошелся не на шутку и начал демонстрировать нижний брейк, даже не озаботившись предупредить окружающих. Ругань начала усиливаться, как и топот ног со скрипом отодвигаемых стульев. Верное решение, если болотные разошлись, единственное, что могут сделать прохожие, — минимизировать потери.
— Я тоже так хочу, — вырвалось у меня, и неодолимая сила потянула меня на танцпол.
Другая сила, которая ни на секунду не отвлеклась, напротив, притянула меня к себе и крепко держала за талию, пока я не отвлекусь на что-либо еще.
— Какой именно состав? — выдохнул Альтар, пытаясь не наесться моих спутанных волос. Бедняга, мне хотелось смотреть по сторонам, ведь заскучавшая мелочь решила развлечь хозяйку воздушными сальто.
— Пятицветик, пыльца Арконта, выжимка Лойса…
— Можешь не продолжать, — оборвал кикимору посерьезневший маг. — Дозировка?
— Трейс утверждает, что стандартная, а значит, в два-три раза больше человеческой.
— Вот демон! — не сдержался Альтар, за что и получил локтем в солнечное сплетение. Или сначала получил локтем, а потом уже выругался? В любом случае уследить еще и за локтями я была не в состоянии, а значит, никакой ответственности нести не должна! — Вита, сожалею, но я ее заберу.
— Конечно. — Эта предательница даже спорить не стала, даже протянула магу мою сумку, о существовании которой я и сама не подозревала. — Здесь мелочи, могут понадобиться.
— Спасибо, — поблагодарил маг, поднял меня на ноги и…
— А синенькую забрать?! — обиделась я за пренебрежение со стороны Альтара к маленьким. Ну подумаешь, синенькая, но не забывать же ее в таверне? Затопчут!
— И синенькую заберем, — согласился Альтар, оценил, куда направлен мой взгляд и протянул руку. — Синенькая, пора домой. — Жабка послушно прыгнула ему на ладонь, как будто только и ждала приглашения. — Ну что, все в сборе, или еще кого-то нужно взять?
— Все, — проговорила я, сползая по Альтару вниз: так рассматривать потолок всяко удобнее, чем пытаться запрокидывать голову.
Перемещение не заставило себя ждать.
Знакомый ковер мгновенно привлек внимание синенькой, и она прыгнула изучать неведомые просторы.
— Только блошку не ешь! — предупредила я, опасаясь за сохранность альтаровского жучка-восстановителя. — Не расплатимся! — А за спиной послышался смех. — И ничего смешного! — Я всплеснула руками и очертила большой круг над головой. — Столько и даже больше заплатить придется. Еще и моральная компенсация.
Я приуныла, представляя, во сколько мне обойдется мародерство синенькой. Выходило больше, чем удалось заработать на предсказаниях и шпаргалках. Главной статьей расходов почему-то значился моральный ущерб. От отчаяния я опустилась на тот же ковер, поддерживаемая Альтаром.
— Дань, ну что опять? — насторожился он, заметивший смену настроения. Помедлив, он присел рядом и обнял меня за плечи.
— Ты меня разоришь! — зарыдала я ему в плечо. О том, сколько может стоить его одежка, мозг решил даже не думать, чтобы не заставлять хозяйку расстраиваться еще больше.
— Скорее ты меня, — усмехнулся Альтар, но спорить не стал, гладя меня по голове. На особенно громком всхлипе я почувствовала, что меня целуют в макушку, и оторвалась от чужого камзола, желая посмотреть на наглеца. Синенькая, судя по всему, тоже возжелала это видеть и прыгнула прямо на голову Альтару, чтобы теперь, держась лапками за его челку, заглянуть в бесстыжие глазенки.
Увидев нечто, только ей понятное, мелочь ткнула одной лапкой в кончик носа мага. Я застыла, пытаясь осмыслить намек. Нос? Да, у Альтара был этот хрящик, как у любого нормального человекоподобного. Или у него насморк начинается и лучше отойти подальше, чтобы не заразиться?
Заметив мое промедление, жабка стукнула себя лапой по голове, выражая свое отношение к большим, а потому и медленным человеческим мозгам, и ткнула ее раз. Опять в нос!
— При чем здесь нос?! — не удержалась от восклицания я и обратилась за советом к тому единственному, кто мог помочь мне с ответом: — Почему она на твой нос показывает? Ты болен?
— Возможно. — Маг задумался и расхохотался от пришедшей ему идеи. — Дань, а ты уверена, что она на нос показывает?
Я с подозрением уставилась на синенькую, а она — влюбленными глазами — на Альтара. Даже лизнула проходимца от полноты чувств.
— Ты ей нравишься, — ревниво заметила я.
— Только ей? — хитро сверкнул глазами Альтар, как-то случайно оказываясь совсем близко.
— Не знаю. Но Жабке ты тоже был симпатичен, — порывшись в закромах памяти, ответила я.
— А их хозяйке? — продолжил издеваться над бедной мной маг. Мозг и так уже перегрелся, а он все новые вопросы задает! Изверг!
— А их хозяйке… — Я замолчала, поняв, на что указывала мне синенькая. — Да ты издеваешься! — воскликнула я и резко поднялась. Мир вокруг закономерно закружился. Вот и почувствовала себя центром Вселенной.
Упасть не позволили, что можно отнести к хорошей новости. Но то, на что указывала синенькая, оказалось слишком близко, чтобы просто игнорировать. Еще и маленькая зараза ободрительно квакнула и отвернулась, закрыв для полноты эффекта глаза лапками. Дескать, слюнявьтесь уже, я не подглядываю. Мозг окончательно перегрелся и ушел отдыхать, а потому…
— Но после этого ты отстанешь! — громко, чтобы эта поганка услышала и поняла, заявила я и сделала то, чего та так старательно добивалась.
Сделала и не смогла оторваться. Теплое прикосновение чужих губ затягивало, манило, не давало остановиться, лишало всякого желания отстраняться и думать о чем-то еще. Бережные и такие надежные руки обнимали, обещая защиту и безопасность. Стену, разрушить которую не сможет ни одна атака врагов. Мягкие и легкие касания, крепкие, но аккуратные объятия… Я не хотела, чтобы это прекращалось.
Альтар отступил первым, с грустью отстраняясь и, будто в утешение, целуя кончик моего носа.
— Еще, — шепотом попросила я, понимая, что не хочу его отпускать, не хочу, чтобы он уходил, чтобы был дальше, чем есть сейчас.
— Ты не в себе, — покачал головой маг, поднимаясь и отступая на пару шагов. Боль, как от рваной раны, резко заполнила все мое сознание, и слезы сами покатились по щекам.
— Не уходи! Я не хочу терять еще и тебя! — слова вырвались сами, и, наверное, мне стоило бы устыдиться: говорить такое постороннему человеку… Но Альтар не был посторонним. Несмотря на другой мир, другое время, другие порядки — все другое! — он ощущался самым родным существом, что было здесь у меня. И сейчас не просто отходил на пару шагов, он бросал меня… Оставлял одну, оставлял наедине со всем этим враждебным миром. Так больно мне еще не было… — Пожалуйста…
Рука, взметнувшаяся к нему, сама упала, безвольно повисая вдоль тела. Я громко всхлипнула и обняла свои коленки. Родные и немного острые, в которых можно спрятаться, как будто ты страус, перепутавший их с песком.
— Дань. — Меня погладили по плечу, но я даже не взглянула в его сторону. Предатель! — Тише, ты не в себе. Через несколько часов все пройдет, и ты будешь злиться на меня.
— Я и так злюсь на тебя, — заверила его, в перерывах между всхлипами. — Ты меня не любишь!
— Люблю, — тихо признался Альтар, садясь сзади и притягивая меня к себе. — Если бы не любил, не позволил бы заливать слезами собственную одежду, не кормил бы такого проглота и не срывался с места, потому что одна трусишка чего-то испугалась или загрустила.
— Ты не можешь знать, когда я грущу! — Я уличила во лжи этого злодея и ерзала, устраиваясь поудобнее. Я все еще злилась и страдала, но его присутствие рядом оказывало поистине целебное воздействие.
— Ты же носишь мой подарок, — напомнил Альтар и коснулся моей шеи. Я тоже провела по ней рукой, нащупывая шнурок. Я не хотела потерять колечко, а потому повесила его так, вместо крестика, чтобы грело и обнадеживало.