— Ты кем меня выставляешь в глазах местных жителей? — Трейс получил совершенно заслуженный щелбан.
— Ау, а сама-то? Пришла мегера, все развлечение испортила!
— Развлечение? Ты где сейчас быть должен! В отеле! А ты где ходишь?
— А сама?!
Разговор начал переходить допустимые границы слышимости, и мне пришлось ладошкой заткнуть рот Трейсу.
— Покусаешь — Виту натравлю, — предупредила я. — Ты чем думал, когда шулера ловил? Решил сжечь оплот нечестной игры? А план отхода разработал? А если бы они тебя убили! — Трейс что-то промычал, но так невразумительно, что смысл ускользнул даже от моей фантазии. — Так, сейчас берешь сумки (да, именно ты берешь), и мы быстро бежим в отель. Знаешь, в какой он стороне?
Трейс задумался, но быстро ткнул себе за спину.
— Отлично, бег по пересеченной местности объявляю открытым.
Никогда так не ценишь отдельный вход, как когда за тобой бегут с «радостными» воплями и «добрыми» пожеланиями. Даже Трейс, по привычке начавший спорить за каждую мелочь, вдохновился и, подхватив мои пожитки, припустил, только пятки сверкали. За испорченные сапоги ему еще предстояло получить от Виты.
На цыпочках прокравшись мимо дверей спящих болотных, мы завалились ко мне в номер. Еще четверть часа Трейс не позволял включать свет и сам, замерев у двери, слушал, не крадется ли кто по коридору. Но, видимо, кого попало в нашу гостиницу не пускали, и болотник выдохнул с облегчением.
— Ух, пронесло!
— Еще бы, — хмыкнула я. — Вовремя подоспевшая помощь спасла тебя от поругания.
— Знаешь, Дань, я даже спорить не буду, — внезапно заявил Трейс.
Я с недоумением воззрилась на это чудо. Болотник только криво усмехнулся и кивнул на окно. Сам он в проеме не показывался, только сквозь занавеску подглядывал, как колесит по окрестным улицам десяток лиц недоброй наружности с факелами.
Внезапно навстречу им выбежал другой отряд мстителей. Побогаче. У этих имелись осветительные шары и нашивки ядоделов. Мы с болотником переглянулись и, не сговариваясь, бросились через всю комнату, чтобы прильнуть к двери.
Так и есть. По коридору, как совсем недавно мы, кто-то крался. Расплывшись в улыбке, мы дернули дверь и вывалились наружу.
Вита застыла изваянием самой себе, но после секундного промедления вновь превратилась в себя и строго взглянула на двух нарушителей режима.
— Спать! — шепотом рявкнула она (как только получилось!) и гордо хлопнула дверью, оставляя нас наедине с собственными измышлениями. Да уж, ночка выдалась продуктивная.
Когда же спустя полчаса заскрипели половицы, Трейс зажал себе рот, чтобы не перебудить всю гостиницу. По коридору, шурша какими-то пакетами, кралась сладкая парочка. Увы, третьего отряда мстителей по улицам не бегало, и Трейсу пришлось признать: брат был куда аккуратнее в своих походах.
Пробуждение было не из приятных. Почти для всех. Видимо, передо мной Альтар чувствовал вину, а потому даже побеспокоился о завтраке для проспавшей болотницы. А вот остальных разбудили жестко и без малейших скидок на полную приключений ночь.
В этот день синяки под глазами стали нашей командной формой. Даже у Альтара они присутствовали, что не давало повода усомниться в его бурной служебной ночи. Почему я была уверена, что призвала его работа? По запаху. Именно так пах склад ингредиентов Январы, и, как мне казалось, должно пахнуть любое подобное ему помещение.
Список наших прегрешений Альтар оставил на потом. Убедившись, что подконтрольная ему команда собралась и залезла на лошадей, не оставив сумок на память гостинице, он первым тронул поводья и продолжил наше славное восхождение к пучинам счастья.
Мне лекарства отлили, так что, пожалуй, лишь для меня это утро начиналось с чего-то терпимого, а не морской болезни вкупе с недосыпанием.
Медленно, но верно Марьин оставался позади. И чем дальше мы отъезжали от его гостеприимных стен, тем реже оглядывались болотники и тем счастливее становились их лица. Впрочем, стоило им посмотреть вниз, на плывущие под ногами камни или на хмурое лицо куратора, блаженство исчезало, и на смену ему приходил универсальный бледно-зеленый цвет.
Первая остановка состоялась лишь через полчаса, когда все хором запросили пощады, а я состроила жалобную рожицу из любви к ближним своим. Только тогда Альтар немного размяк и скомандовал перерыв. Марьин с места нашей остановки уже не проглядывался.
— Завтрак. — Несмотря на недовольство, маг раздал всем увесистые свертки.
Болотники приободрились и с двойным проворством начали сползать с лошадей.
Место, где остановились, едва ли было предназначено для этого, но одно поваленное дерево здесь все же имелось. Именно на нем мы начали раскладывать выпавший на нашу долю провиант. Оценив не слишком притязательный завтрак, я решила немного порадовать окружающих и пожертвовала содержимым появившейся ночью дополнительной сумки.
Ресторанная еда, пусть и остывшая, была воспринята радостными возгласами и клятвенными обещаниями расплатиться, как только появится возможность. Я лишь плечами пожала, зная, что обещания болотников, данные так легко, никогда не бывают выполненными. Вот если скрепить их договором…
— Дань, на тебя смотреть страшно! — озвучил общее мнение поежившихся болотных Трейс. — Еще чуть-чуть, и я подумаю, что ты мою душу хочешь или хуже — с трудом нажитые капиталы.
— С трудом — не хочу. А вот раздобытые прохиндейством, — я мечтательно закатила глаза и откусила хлебушка, — эти активы побольше будут.
— Злая ты, Данька, — хмуро ответил Трейс и выудил из общей кучи огурец. — Нельзя так шутить!
— Можно! — разрешил Джейс. — Как твой старший брат…
— А сам-то!
— Довольно! — оборвал начинающееся выяснение отношений Альтар. — Все хороши. Кроме Даны, разумеется.
— Она с маньяком задружилась, — сдал меня Трейс, не желавший страдать в одиночестве.
— С маньяком? — Маг покосился на меня, вздохнул и продолжил: — Каждый из вас в эту ночь сумел отличиться! Вита, разве у тебя зелий не хватает? Зачем было лезть к целителям?
Вита виновато опустила глаза, разглядывая ботинки.
— Вдруг конкуренты что-то новое с прошлого раза придумали, — шепотом пояснил мне Трейс, которого нисколько не заботило то, что слышали нас все. Вот как на такого обижаться? Сдал как стеклотару, а минутой позже секретами делится!
— Трейс, — одернул юношу маг, — а кто просил тебя ходить в трактир? Разве я не ясно выразился — ресторан и таверна? Зачем тебе понадобилось играть на деньги с бедным криминалом? Ты же их чести и достоинства лишил. Как теперь они будут конкурентам в глаза смотреть?! Знаешь, что они хотят теперь сделать?
— Вряд ли их фантазия простирается далеко, — пожал плечами болотник и тихо попросил: — А может, возвращаться через другой город будем?
— Если ваше поведение улучшится.
— По сравнению с ночным — улучшится! Так и знайте! — пообещал за всех Трейс.
А я начала подозревать, что они сговорились. Да уж, по сравнению с ночным дебошем даже самое отвратительно-нудное времяпрепровождение станет образцовым.
— Верю, — усмехнулся Альтар. Судя по его прищуру, он тоже заметил подоплеку событий. — Джейс, Кира… — Маг склонил голову, как в первый раз изучая парочку. — Хорошая работа, но лучше было бы обойтись без крайних мер.
Сладкая парочка разулыбалась.
— Не пойман — не вор. — Джейс ткнул брата в бок. — Учись.
— А вы? — не повелся на подколку брата младший. — Оставили Даньку одну, ушли куда-то! Знаете, сколько всего могло случиться?
Лицо мага закаменело, а мне стало страшно за разговорчивого болотника. После вчерашнего явления злого Альтара я опасалась его возвращения. Но магистр повел себя иначе.
— Все, что касается нас с Даной, мы решим сами, — сухо ответил он и добавил: — Ешьте, у вас осталось полторы минуты. Я не собираюсь повторять сегодняшнюю ночь, так что к закату мы должны быть в Риссе.
Спорить никто не стал: перспектива остаться без завтрака маячила лучшей мотивировкой на свете.
Я наскоро перекусила, отведав все, что только было, и сунула в карман бутерброд. Пригодится. Ведь если я не ошибаюсь, его готовил Альтар, а значит, это будет самый вкусный бутерброд из всех, доступных простым смертным.
Он помог мне забраться в седло, больше необходимого удерживая ладошку, уже отходя, поцеловал кончики пальцев. Взгляд не поднимал — думал, что я злюсь?
Наморщив лоб, я принялась размышлять, как мне стоит поступить с чувством вины у одного конкретного представителя магической братии. Альтар внезапно застыл, а мгновение спустя усмехнулся. Читает, как пить дать не удержался от любопытства!
Но я была злой. Вместо мыслей о том, как он может загладить вину, я думала о появлении насекомых. Ведь уже скоро выползут на свет божий всякие козявки и начнут свою летнюю повинность. Интересно, сколько муравьиных троп протянется через рухнувшее дерево?
Трейс с оглушительным чихом сполз на землю.
— Я в порядке! — Он быстро поднялся и залез вновь. Без видимого удовольствия.
— В путь, — распорядился Альтар. Лошади тронулись, и на твердую глину упал Трейс. Чих разнесся по всему лесу.
Следом пришла икота.
— Что… ик… происходит… Апчхи… Почему… Апчхи… я… ик…
— Потому что самодовольный глупец, — хмыкнула Вита, подъезжая ближе и внимательно вглядываясь в друга. — Так и есть.
— Ничего… апхчи… не есть! — попытался возмутиться Трейс, но приступ икоты не дал ему и слова вымолвить.
— Да, а кто сомнительным личностям собственным именем представился? — начала увещевать болотница. — Как думаешь, у них есть серые маги? Проклясть тебя чем-нибудь простеньким и ждать, пока сам явишься.
— Не… ик… явлюсь! У меня… апчхи… родня… апчхи… есть. Ик… поможет… кто… апчхи… нибудь.
— Миледи Сагра, например, — подсказал Джейс. Трейс мгновенно сник.
— А миледи — это кто?
— Бабушка, — пояснила Вита. — Она как раз серая. Одна из лучших специалистов столицы по проклятиям. Но они так давно не виделись, что сначала внуку придется объясниться и вымолить прощение у всех тридцати девяти жабок. Леди занимается селекцией, улучшает вид.