— Ты в порядке? — Ко мне наклонился один из смотрителей-болотников. — Сейчас отодвинем, и сможешь встать.
Я молча показала ему большой палец. Тот вздернул брови в удивлении, но промолчал, продолжая делать свою работу. Мне оставалось только повернуться так, чтобы кровь капала вниз, а не текла в рот. Сложная задачка, если вы лежите под ледяной статуей, которая замерзла, прижимая вас к земле.
— Отойдите, — сухо распорядился знакомый голос. — Данька, закрой глазки и не двигайся.
Выполнять поручения этого человека я стала незамедлительно. Хоть и вредный, Альтар всегда искренне за меня переживал. И если уж появился… Я оцепенела: как он вообще узнал, что мне нужна помощь? В то, что он мимо проходил, верилось с трудом. Следил?
Я неосмотрительно открыла глаза в самый неподходящий момент. Ледяной краст как раз разлетелся на колючую пыль.
— Данька! — негодующе воскликнул маг и присел на корточки рядом со мной. — Открой глаза и не моргай, — попросил он. А мне было так до чертиков неприятно, что хотелось моргнуть и пустить слезу. Но я терпела. Слезы появились сами и, по ощущениям, принадлежали совсем не мне. — Можешь моргать, — разрешил Альтар, помогая подняться и обнимая мою ослабленную тушку. — Когда ты уже начнешь слушаться?!
Посчитав вопрос риторическим, я промолчала.
— Горе ты мое! — устало сказал маг, взъерошил мне волосы и шепотом спросил: — Почему ты ушла и ничего не сказала?
— Не успела, — тихонько ответила я и поспешила отстраниться: не хотелось, чтобы замершие болотники плохо о нас подумали. Или напротив, хорошо, но не в том направлении. — Куратор, спасибо вам… — начала я официально.
— Не стоит, — оборвал формальности Альтар и обернулся. — Рад, что вы уже здесь.
— Это моя работа.
Я перевела взгляд на обладателя голоса и узнала Олисена. А что он тут делает? Еще и так странно говорит, как будто намекает, что для Альтара появление здесь работой не было. И он прав, конечно, но…
— Как и моя, — отчеканил маг и добавил: — Позаботьтесь о моей подопечной. Во время практики вы обещали обеспечивать их безопасность, но сложившиеся обстоятельства заставляют меня усомниться…
— Этого не повторится, — заверил его леденик и едва слышно добавил: — Если вы перестанете вмешиваться в наши дела.
Я бы послушала их разговор и дальше, но проигнорировать несущуюся ко мне Виту было невозможно. Она вцепилась в меня как клещ и оттащила к зданию администрации, не обращая внимания вообще ни на что. Только там, буквально скинув меня на диван, она сжала мой подбородок, не давая отвернуться, и начала что-то шептать.
— Не понимаю! — хрипло сказала она спустя пару минут.
— Чего не понимаешь? — тряхнув головой, недовольно буркнула я. Вот еще, хватает, тащит, больно делает. И тут до меня дошло. Я почувствовала, что Вита сделала мне больно. Вита! То есть до этого момента боли не было, а значит, мой нос… Я дотронулась до пострадавшего хрящика, но он стоял на том же месте, что и должен был быть. И в том же положении. И дышать удавалось легко и непринужденно, как будто проблемы и не было.
— Перелом был, но его нет, — сухо пояснила кикимора. — Или у тебя улучшилась регенерация. Настолько, что обогнала всех других болотников, либо кто-то уже тебя лечил.
— Альтар не лечил, — покачала головой я.
— Тогда я не понимаю, что произошло. Потерпишь немного, я хочу проверить?
Ответа она дожидаться не стала, просто поцарапав мне палец.
— Больно! — сердито крикнула я и хотела было засунуть палец в рот, но Вига словила за запястье.
— Потерпи. Наука требует жертв.
— Это ты их требуешь, — промычала я, разглядывая, как ничего не происходит. Автоматически заозиралась в поисках пластыря, но вспомнила о его отсутствии на просторах нового мира. Решено, следующим проектом мануфактуры будет пластырь. Заодно и заработаю!
— Странно, регенерация немного хуже болотной, — отметила Вита, дождавшись, пока царапина затянется. — Что еще с тобой происходило?
— Плюнули в меня! — поделилась позором я, отползая подальше. Ну их, эти эксперименты!
— Кто плюнул? — заинтересовалась Вита, но резко нахмурилась и поднялась. — Это нужно проверить.
— А я? — понимая, что кто-то сейчас уйдет и оставит меня одну-одинешеньку, крикнула ей вдогонку я.
— Тебя отпустили на сегодня. За отвагу и храбрость, — хмыкнула Вита. — Потрепанно же ты выглядишь!
— Было бы удивительно, если бы ничего не помяла, — едко хмыкнула я. Предательница! Взяла и смылась версию проверять, а мне… а меня… Я икнула, что в полной мере свидетельствовало: забыли меня не все. Более того, кто-то активно вспоминает и, судя по шагам в коридоре, даже идет навестить.
Приготовившись страдать, чтобы начальство не усомнилось в моем героизме, я растеклась по дивану, картинно откинула ручки, закатила глаза и всерьез раздумывала, не высунуть ли язык, но посетители не располагали к показухе.
На пороге, бледная и сонная, высилась Дженджин. За ее спиной маячил Олисен. При виде моей позы его губы дернулись, но удержали уважительную гримасу. От комментариев сей субъект также воздержался, за что ему плюсик в карму. Если бы он еще не пялился так на кровавые пятна на моей майке, было бы и вовсе здорово!
— Даня, ты в порядке? — выдала, наверное, самый частотный вопрос принцесса, усаживаясь рядом. Олисен, который прошел следом за ней, остановился у подоконника и не подсматривал, хотя уши его дергались, выдавая интерес.
— Уже да, — призналась я, ощупывая свой нос. Все еще не верилось, что он пришел в норму. — Он не кривой?
— Кто? — не поняла Дженджин, почему-то косясь на замершего Олисена.
— Мой нос, — тыкнула я в хрящик и задрала его вверх, чтобы принцессе было удобнее проводить осмотр.
— Как и был, — медленно проговорила девушка после пятиминутного осмотра. — Что-то случилось?
— Я его сломала, — вздохнула я и выдала самую сокращенную версию: — Но краст в меня плюнул, и нос зажил.
— Краст? — Нет, они определенно фанаты аниме со всеми вытекающими. Так увеличивать глаза без тренировок и хирургического вмешательства… Профи. — Они же плотоядны.
— Может, не все. Этот меня даже не надкусил, — с видом эксперта сказала я. — А ты здесь только из-за меня?
— Почти, — нахмурилась принцесса. Веселье ушло с ее лица, оставляя после себя лишь суровую сосредоточенность. — Нужно кое-что проверить. У меня нехорошие предчувствия.
Проверять мы пошли все вместе. Мне было скучно сидеть одной в администрации, принцесса не хотела оставлять пострадавшую меня без присмотра, а Олисен должен был сопровождать Дженджин. Тайными тропами, среди бела дня мы крались к сердцу горы, приветливо кивая знакомым. То есть кивала Дженджин, а мы повторяли за ней знаки вежливости, и только спустя пару шагов я налетала на нее с вопросом из серии «кто был эта розовая жабочеловека?». Принцесса хихикала в кулачок, но отвечала.
В горе было жарковато. Это я поняла сразу, когда первая капелька пота скатилась по моему лбу. Я провела по нему, стирая зарождавшиеся ручейки, и посмотрела вниз. Почти все тапочки лицом к пещере, и только одна пара как господь на душу положит. Обе тапки были развернуты к выходу, еще и кривой угол между собой имели.
— ДжейДжей, — позвала я принцессу, которая уже расправилась с обувью и сделала пару шагов в пещеру. — А здесь кто-нибудь обувь расставляет?
— Должны, — ответил вместо нее Олисен и наклонился к тапкам. — Выговор.
— Потом, — одернула нас принцесса и поспешила в глубь пещеры. Мы — за ней.
В зале, в котором еще вчера проходил совет, было темно и мрачно. Редкие огоньки вспыхнули при нашем появлении, еще больше потухло, как будто батарейки отдали последние крохи накопленной энергии.
— Свет, — глухо распорядился Олисен, но ничего не произошло.
— Свет! — Принцесса была настойчивее. Она призвала свою силу, и огромный зеленовато-желтый шар взмыл под потолок. В его сиянии все мы казались не первой свежести покойниками, но стоило Дженджин взглянуть туда, где хранилось Сердце, и цвет перестал быть иллюзией. Побледнев, принцесса опустилась на пол.
Олисен был более стоек. Он медленно подобрался к месту, где еще недавно лежало на подставке Болотное Сердце, погрузил руки в туман, окружавший постамент, и быстро их отдернул.
— Естественная защита Сердца не снята. Его забрали без магического вмешательства.
— Просто унесли? — Принцесса истерически рассмеялась. — Вот так просто? Ты можешь себе представить, чтобы кто-то взял артефакт и выжил?
— Не далее как пару дней назад, все мы видели, что такое возможно, — напомнил Олисен и выразительно уставился на меня.
— Не смей обвинять члена моей семьи! — прошипела принцесса, не просто приходя в себя, но гневаясь.
— Это не обвинение, но, — Олисен усмехнулся, — даже вы, миледи, работали с Сердцем, используя барьер. И у меня возник вопрос (удовлетворите уж мое любопытство), чем вы, наследница семьи, отличаетесь от внезапно появившейся кузины?
Мужчина подошел ко мне и оценивающе оглядел с ног до головы. Я отступила на пару шагов, не зная, что говорить или делать. Семья наверняка знала, чем именно я отличаюсь от Дженджин или королевы, что не так в моем происхождении и появлении, но станет ли принцесса говорить об этом?
— Хорошо, я это проверю, — твердо, чтобы скрыть, как дрожит ее голос, сказала девушка. Шатаясь, она поднялась и тут же исчезла.
— Сообщить во дворец, — пояснил Олисен, присаживаясь прямо посреди зала и хлопая по полу рядом с собой. — Присаживайтесь, ваша светлость. Нам предстоит долгое ожидание.
Я не села: не могла успокоиться, чтобы спокойно наблюдать, как гаснут один за одним огоньки, как остается лишь мертвенный свет осветительного шара принцессы, как с каждой секундой становится серьезнее и враждебнее Олисен.
— Они же найдут его? — спросила я леденика, пытаясь хоть как-то отвлечься. На ум шли плохие мысли.
— Постараются. Без хранилища он будет фонить.
— А когда я его брала, фон был? — быстро спросила, пока леденик отвечал мне.