— Нет, не было, — подумав, припомнил мужчина и нахмурился.
— А какое хранилище способно скрыть фон? — не унималась я, понимая, что реликвию стянул кто-то из иномирцев. Иначе ее просто не вынесли бы. Первый встречный понял бы, в чем дело.
— Шар Грез, — пожал плечами Олисен. — Если Сердце поместить в него, оно начнет питать артефакт, и фона не будет. Шар заберет все на себя.
— Грезы?
— Небольшой шарик на цепочке. Был утрачен пару веков назад на болотах Кирстена. С тех пор не найден.
В голове щелкнуло. Идея была абсурдной, но имела право на существование.
— А если он нашелся?
— Тогда мы не сможем вернуть Сердце. Его ничто не обнаружит.
— А сами Грезы обнаружить можно?
— Да, — кивнул Олисен. — Потребуется много силы, но примерное местоположение установить можно. Именно так и поняли, что артефакт покоится в Кирстене.
— Мне нужно кое-что вам показать, — помедлив, решилась я. Если мой любимый заварник — артефакт, то мир сошел с ума. Впрочем, если нет — у нас проблемы. Еще более крупные, чем ныне.
— Прошу прощения, но смотреть…
— Это важно! — оборвала я его. — Когда уже здесь кто-нибудь появится?
— Устали ждать? — насмешливо фыркнул мужчина и поднялся. — Я могу отправить вас домой. Только покидать его не советую.
— Не угрожай моей сестре! — раздраженно одернула его появившаяся принцесса.
Дженджин была бледна, но растерянность на ее лице уже не обитала. За ее спиной стремительно проявлялись болотники и решительно расходились по углам помещения, изучая каждый сантиметр вверенной их исследованиям площади.
— Олисен, проследи, — распорядилась Дженджин и подозвала меня: — Данька, нам нужно домой.
— Только сначала к нам, — попросила я, хватаясь за руку принцессы. Та кивнула и перенесла нас в поместье.
В доме царила тишина. Даже с кухни не доносилось ни звука. Все как будто заснули, позабыв о своих обязанностях. В носу защекотало, и я оглушительно громко чихнула. Вернее, должна была чихнуть громко, но звук так и не появился.
Дженджин что-то сказала, но я не услышала: пришлось жестами показывать, что я думаю обо всем этом. Выходило эмоционально и несколько грубо, но принцесса была того же мнения. Внезапная догадка заставила меня сорваться с места и побежать вверх по лестнице к себе в комнату.
Дверь была приоткрыта, хотя я никогда не забывала ее закрыть. Что-что, а я не любила посторонних и всегда прикрывала за собой. Остановившись, я осторожно заглянула внутрь и прикрыла рот ладошкой: на полу, раскинув лапы, лежала Самаэлен и страшным взглядом смотрела на что-то происходящее в ее поле зрения.
Меня тронули за плечо, едва не схлопотав по черепу. Я отскочила от двери и приготовилась обороняться, но это была всего лишь принцесса. Она молча указала на дверь и жестом отослала меня подальше. Как бы не так! Собрав все свое мужество, я сбегала в соседнюю комнату одолжить канделябр.
Вернувшись со своим грозным оружием, я бросилась вслед за принцессой, порадовавшись, что звука все еще не было. С криком настоящего ассасина я приземлила канделябр на голову незнакомого мне мужчины, отчего он распластался у моих ног. Дженджин благодарно кивнула, выползла из-под него и продолжила отвлекать внимание на себя.
На третьей голове я поняла, что онлайн-игры добро, ибо учат тебя сидеть в кустах и ждать своего звездного часа, а еще учат неожиданно врываться в драку и — хлобысь! — канделябром по лбу. С ролью приманки Дженджин справлялась великолепно. В считаные минуты мы добрались до моей гардеробной, в которой продолжал валяться неразобранный последний мешок багажа, до которого никто не допускался.
Встретившись взглядами, мы пошли на штурм.
Ворвавшись в гардероб, мы разделились. Я упала на пол и, профессионально стукнувшись копчиком об пол, перекатилась к шкафу, чтобы и там до звездочек приложиться об дверцу. Никто не ожидал такого! Это было величайшее явление группы захвата за всю историю Болота. Грабители замерли, почесали макушки и заржали, отвлекаясь от главного действующего лица схватки.
Дженджин стремительно пересекла комнату и точным ударом каблука разбила опущенную на пол сферу. Звук вернулся в тот же миг, дав понять, как нам рады грабители-неудачники. Ругаясь, они ринулись к окну, но забыли, что окна в гардеробе роскошь, и можно заменить их иллюзией. Приложившись о камень, неповерженные канделябром остатки упали к нашим ногам.
— Успели? — выдохнула Дженджин.
— Надеюсь, — потирая ушибленные места, ответила я. — Сейчас проверю, чего они хотели.
С грозным мявом в комнату ворвалась Самаэлен, запрыгнула на ближайшего вора и отметила его всеми восемнадцатью когтями. Да уж, не быть ему теперь красивым.
— Что у вас произошло? — затребовала отчет принцесса, творя что-то перед собой.
— Вторжение, — коротко пояснила кошка и принялась за второго. Конечно, вреда они нанести уже не могли, но нужно же было Хранительнице душу отвести. — Дождались, пока Вания уйдет во дворец, активировали стазис и… дальше вы сами видели. Только как вы сюда попали? Это же в принципе невозможно.
— Уже возможно, — заверила ее принцесса. — Данька, все цело? За чем они пришли?
— За этим, — хмыкнув, я перевернула мешок вверх тормашками. На пол посыпались пара конфет, чернильница, ремень, чей-то шарфик, заварник, колода карт…
— Грезы? — выдохнула хранительница, первая поняв, что происходит. — Откуда они у тебя?
— Нашла. — Я потупилась, не зная, как объяснить. — Болото само мне заварник отдало. А оставлять валяться хорошую вещь…
— …недостойно и не подобает болотнику, — закончила за меня принцесса.
Помедлив, она опустилась на одно колено, не жалея коленок, и протянула руку, желая рассмотреть поближе могущественный артефакт, провалявшийся у меня в сумке всю дорогу и предыдущий семестр. Пытаясь соблюсти торжественность момента, я отпустила цепочку, чтобы заварник красиво упал в руки принцессы. Но то ли руки у Дженджин были кривоваты, то ли у меня прицел сбился, но Грезы упали на пол и кокетливо покачали цепочкой.
Смутившись, я быстро сцапала заварник обратно и… ситуация повторилась. Не хотел артефакт к Дженджин на ручки. Хоть ты медом мажь, хоть магниты устанавливай!
Виновато пожав плечами, я поднесла руки к лицу принцессы. Артефакт решил, что так давать себя рассматривать незазорно. И больше не изгалялся, имитируя падение. Только цепочка обвила шарик, как хвостик у кошки.
— Опознание прошло успешно? — мрачно поинтересовалась я спустя пару минут гнетущей тишины. Никто не произнес ни слова, и даже когтями по полу не прошелся от полноты чувств. И это тревожило.
— А… да, — рассеянно ответила кикимора и тряхнула головой. — Прости, задумалась.
— И Самаэлен тоже задумалась? — я ткнула пальцем в кошку, которая смотрела куда-то перед собой большими зелеными глазами и облизывалась, как будто перед ее взором предстал как минимум кошачий рай с бесплатной едой на любой вкус.
— Тоже, — тяжело вздохнула принцесса и, взяв за шкирку Хранительницу, встряхнула. Рисковый поступок: когти прочертили десять ровно изогнутых полосок невдалеке от светлого лика представительницы монаршей фамилии. — Грезы, — пояснила принцесса кошке, опуская ее на пол. Лапы у хвостатой подозрительно разъезжались, как будто после наркоза.
— Яс-с-сно, — прошипела Самаэлен и попыталась сосредоточиться на одном объекте. К сожалению, она снова выбрала для себя артефакт. На второе потряхивание кошки я уже смотрела с удовольствием, не опасаясь ни за ее жизнь, ни за безопасность кузины. — Опять?
— Снова, — оборвала ее Дженджин и прикрыла кошачьей глаза ладошкой. — На Грезы не смотреть.
— Мяу! — недовольно, подражая блестящим представителям своего мнимого класса, выдала Самаэлен, вздернула хвост и уставилась в стенку.
— Можно и так, — похвалила ее принцесса. Сама она также не рисковала прямо смотреть на артефакт, бросая лишь косые взгляды. Странные они. Обычный заварник, только вместо чая камушек засовывать надо, если я правильно поняла. — Дань, прикрой пока Грезы ладошками, — попросила Дженджин, сосредотачиваясь.
Вышли мы во дворце. Прямо посреди королевского кабинета, где уже находились знакомые и незнакомые мне лица. Олисен стоял у подоконника, разглядывая незабудки на лужайке. Ванична занимала кресло, устало приклонив голову на подушку. Королева сосредоточенно слушала доклад одного из советников (или магов?), остальные внимали.
Ну то есть делали вид, что внимают, хотя уже битых полминуты пялились на зарисовку «Внезапное явление Даньки народу, или Принцесса без макияжа и в помятом платье». Наверное, второе их шокировало больше, чем первое, ибо мне, ничтожной и неизвестной, внимания почти не перепало. Только Ванична быстро оценила состояние своей бедной кровинушки и поднялась, чтобы проверить мою температуру.
— Все хорошо! — преувеличенно бодро, стараясь не расцеплять ладошки, чтобы никто лишний не увидел мою ношу, пропела я.
— Прошу уйти всех, кроме семьи, — быстро распорядилась принцесса и, заметив заминку блондина, добавила: — Олисен, вам тоже лучше подождать в коридоре.
— Если таково желание…
— Просто уйди! — шикнула на него королева и лично закрыла дверь. — Дженджин, почему ты?..
— После, — оборвала принцесса. — Сердца нет на месте, зацепки?..
— Слишком аккуратная работа, — ответила королева. Сейчас она ни капли не была похожа на ту добрую и веселую кикимору, какой ее привыкла видеть я. Еще и постарела… — Но я не могу понять. Как им удалось?
— Как и Даньке, — вздохнув, призналась Дженджин.
— Что?
— В пещере Олисен задал мне вопрос. Что отличает меня и Даню, ведь мне приходится принимать меры, чтобы сдерживать излучение камня, а Даньке…
— …о повторении эксперимента я даже слышать не хочу, — оборвала Ванична.
— О нем не пойдет речи, — пообещала принцесса и продолжила: — И я поняла, что единственное весомое отличие между нами — происхождение. Мы все знаем, что Даня попала в наш мир из-за проекта. Но она же не одна оказалась здесь. Что, если Сердце забрал другой иномирец?