— Будет сложно найти всех. Мы, конечно, получим данные, но это займет не меньше недели. Дать нам что-то раньше Кирстен не захочет из гордости. А через неделю… Если они нашли иномирца, то, верно, и Грезы уже у них. И мы не сможем обнаружить камень, даже если перетряхнем весь мир.
— Грезы у нас, — слабо улыбаясь, поведала принцесса и подтолкнула меня вперед. — Только не смотрите…
— Мы знаем технику безопасности, — оборвала ее королева и подалась вперед, внимательно вглядываясь в дочь.
— У Дани, — кивнула на меня принцесса. — Показывай.
И я показала. Раскрыла ладошки и подняла заварник повыше, чтобы пялились на него, а не на меня. Все же быть подставкой — работа утомительная и требующая недюжей выдержки!
— Теперь они не уйдут, — кровожадно оскалилась Коха, прикрывая глаза и отворачиваясь. — Данька, спасибо. А теперь передай его Дженджин.
— Не получится, — вмешалась принцесса. — Грезы слушают только Даньку. Я хотела посмотреть на них поближе, но артефакт не поддался. Боюсь, если кто-то захочет забрать его у Дани, он вновь исчезнет и вернется лишь к ней.
— Хранительница? — Отчего-то от этого слова у меня начало свербеть в носу и чесаться в глотке. Плохое слово, аллергию вызывает.
— Есть все шансы, — заверила матушку принцесса. — Грезы, Сердце… Данька просто благословение семьи. Подумать только, какие возможности открываются…
— Для начала Сердце необходимо вернуть, — напомнила доселе молчавшая Ванична. — А после уже решать, что делать с новообретенными способностями Даньки. В том случае, если она сама согласится. Заставлять ребенка я не позволю, — грозно закончила она и потрепала мою челку.
— Хорошо, — достаточно прохладно отозвалась королева и обратилась ко мне: — Данька, ты же поможешь нам найти Сердце?
— Если смогу, — медленно отозвалась я.
От тревоги во рту пересохло, и слова давались с трудом. Да уж, скучно мне было на практике? Вот теперь точно весело!
Глава 6Розыскные работы, или Добро должно торжествовать
— Материал лучше всего изучать на практике, — сказал мастер и пнул подмастерье в клетку с крастом.
Дворец — место важное и многофункциональное. Спустившись на минус энный этаж, я присвистнула и попыталась сделать ноги. Увы, за моей спиной маячил верный своим убеждениям Олисен, которому какая-то нехорошая, прагматически настроенная королева приказала оберегать меня и всячески способствовать поискам.
Дженджин, раньше терпевшая присутствие леденика, облегченно вздохнула и унеслась за кем-то из верхушки Академии, оставив меня наедине со страхом и ужасом местного разлива, который был галантен и мил, но не давал драпануть на все четыре.
Грезы в руках нагрелись и ободряюще терпели, как будто давая обещание зачаровать всех и вся, если мне приспичит сбегать в туалет. В противном случае, в силу важности порученной мне миссии, я уже представляла, сколько болотников будет стоять под дверями и охранять. А то украдут — и тело в воду.
Я вздохнула, послушно переступила порог каземата и фыркнула. Напридумывала себе невесть чего, а тут светло, уютно, птички поют и бабочки летают. Пол светлый, кафельный, с подогревом. Картины висят в коридоре, и даже постояльцы в белых тапочках бродят и улыбаются. Правда, за ними ходит угрюмый персонал в черной униформе, но не суть важно. Алтарей и прочей мерзости я так и не разглядела, хотя всю дорогу заглядывала в попадающиеся лаборатории. Вместо них в наличии имелись столы офисные, от трех до шести штук в кабинете, стулья деревянные, подвесные светящиеся шары со встроенным цветовым фильтром, бумага, чернила и прочая канцелярия в количестве, не поддающемся счету.
На меня все обитатели кабинетов косились с интересом, но без раздражения. Приободрившись, я смело шагнула в открытую дверь и зажмурилась. В отличие от своих собратьев, данное помещение утопало во мгле, и никто не собирался включать свет ради одной маленькой меня, которая в первую же секунду сшибла что-то хрупкое на пол.
— А может, свет? — несмело предложила я. Собравшиеся обреченно вздохнули. Потом кто-то сделал пару скрипучих (как старый стул) шагов, взвыл, наступив на то самое хрупкое, и таки включил освещение.
«Да будет свет», — подумала я и едва не задала стрекача. Нет, все же внимательнее нужно было листать справочник по болотным расам. Внимательнее, тщательнее и быстрее. Тогда подготовилась бы к тому, что меня ждет.
А меня ждали Они. Олисен рядом с ними казался страшненьким подростком с акне, в толстых роговых очках, неуклюжим и угловатым. Эти же представители болотной фракции были идеальны, насколько такое можно было представить. Пропорции, черты лица, длина волос, цвет глаз — все было идеально. Настолько идеально, что я обвинительно покосилась на Грезы.
Смех собравшихся был также идеально мелодичен.
— Я так не играю! — призналась я, села посреди комнаты, чтобы внести хоть какой-нибудь хаос во всеобщую идеальность. — Возвращай все как было! — приказала я Грезам, грозя им пальцем. Для полноты восприятия.
Артефакт виновато (я надеюсь!) нагрелся, но мир вокруг не изменился. Пятеро странных мужчин продолжали пялиться на одну страшненькую меня, изображавшую пуп лаборатории.
— Леди? — один из них проявил инициативу и склонился ко мне, протягивая руку.
— Ась? — хмыкнула я, не отвлекаясь от мысленных нотаций Грезам. Вот подсказывала мне пятая точка, что артефакт и мысли читать умеет. Не может не уметь! Иначе моя картина мира разрушится окончательно.
— Пол холодный, — предупредили меня.
Спасибо, кэп. А я, сидя на нем, и не заметила! И вообще, произвол! В коридоре теплый, а здесь холодный. Нет, ну никакого почтения к бедным заблудившимся кикиморам, которые борются со своими глюками.
— Леди Дана, возможно, вы уже закончили предаваться размышлениям и в состоянии собраться? — насмешливо поинтересовался Олисен.
Леденик наслаждался. Это было заметно и по его ухмылке, и по искоркам в глазах, и по внезапно остановившемуся взгляду. Так его, Грезы! За хозяйку мстить положено!
Заварник потеплел, радуясь тому, что его способности и нужность наконец признали.
— Я в процессе, — царски глядя снизу вверх, отмахнулась я и скосила глаза на леденика. Минуту ничего не происходило, но уже потом… Эх, нет у меня здесь мобильника с камерой, а то бы такая фотография получилась…
Леденик был невменяем. Степень его счастья заставила даже идеально молчаливых работников лаборатории закашляться и отвести взгляды. Я и вовсе отползла под ближайший стол и шепотом предложила:
— Может, выйдем?
Помедлив, мне кивнули и указали на узкую дверку где-то в углу. Мелкими перебежками, чувствуя, как остывает заварник, я капитулировала. Служители лаборатории потянулись за мной, отрезая все пути к отступлению. Впрочем, Грезы давали мне уверенность: если что, мы уйдем по-английски, оставив всех наслаждаться их мечтами. Волшебную палочку мне!
— Ваша светлость? — позвал меня один из мужчин.
— Ага? — вопросом на вопрос ответила я и приготовилась внимать ожившей мечте эстета.
— Нам сообщили, что Грезы находятся у вас. Это так?
— Ага. — Я была очень искренна и показала им свою ношу. Наверное, стоит на шею повесить, чтобы руки освободить. — Показать?
Я с готовностью протянула артефакт вперед. Все зрители, как по команде, отвернулись.
— Не стоит, — сказал тот, что отвечал за переговоры. Я с интересом его рассматривала, сравнивая с братьями. Близнецами. В количестве еще четырех штук. Как же они так? Почкованием, что ли?
Только врожденная скромность и такт не позволили мне задать им этот вопрос.
— А что тогда делать? — пригорюнилась я. Стоять опять посреди комнаты в окружении малознакомых людей оказалось не столь весело. Еще и тишина, которая возникала, стоило кому-то из нас замолчать, угнетала. Еще чуть-чуть — и потянет могильным холодом, а в нос ударит едкий запах чего-нибудь, как бывает в страшилках.
— Подойдите вот сюда, — мне указали на какие-то каракули на полу. — И разрешите нам воспользоваться силой Грез.
— А зачем? — осторожно спросила я, послушно подходя к рисунку, но не торопясь в него входить. — Хотите, чтобы все помечтали? А так можно?
— Королева одобрила, — сухо ответил переговорщик, за что был бит косыми взглядами коллег.
— Ну если королева…
И я шагнула в пентаграмму, надеясь, что меня не вывернет прямо здесь, ибо тревожно так стало, что захотелось в кусты. Грезы замерли, охлаждаясь, а после так нагрелись, что я думала — обожгусь. Цепочка обвилась вокруг запястья, не давая мне скинуть противный артефакт, а стоявшие рядом братья-клоны и не думали прекращать свои странные действа.
Руку пекло, но, словно поняв, что я злюсь, Грезы приутихли и теперь просто грели мне ладошку, игнорируя усиливающуюся интенсивность плясок-песнопений лаборантов. И тут я поняла, что они не идеальны. Фальшивили! Ужасно, грубо фальшивили, как будто слух покинул еще их предков, заменившись самомнением и мощностью крика.
Пару минут я рассматривала стены, но в комнате с каляками не было ничего интересного. Да, некоторые завитки повторяли картинки из учебника по боевой магии, который я листала на занятиях у Альтара, а некоторые (почти все) были шедевром орнаментализма, но в силу своей неразумности я еще не понимала их скрытого смысла.
В какой-то момент, когда я задумалась о тленности бытия и краске для рисунков, Грезы вновь накалились, и заварничек распахнулся. Внутри его бушевал вихрь, который все разрастался, пока не поглотил меня, комнату и не начал вырываться за ее пределы. Клоны обессиленно упали, наблюдая за деянием ног своих и голоса.
А вихрь рос, проходил сквозь стены, задевал все большее число болотников и иноземцев. И вместе с каждым существом, тронутым ветром мечты, я видела новые мечты. Они стекались сюда, в эпицентр, ко мне, удерживающей остывающие Грезы.
Я видела дома, исцеления, чужие смерти, ровные башенки монет, деревянный меч и петушка на палочке. Множество портретов незнакомых болотников и даже банки с грязью. А еще… я видела себя. Несколько раз, как будто людей, чьи мечты связаны со мной, было больше одного. Грезы потеплели, довольные тем, что мне показали.