Эти два вопроса то и дело сменяли друг друга в различных вариация, пока Олег, монотонно переставляя ноги, плелся по бесконечной лестнице наверх.
Лестница была чем выше, тем намного уже. Крупный парень едва-едва помешался на ней. И все равно, несмотря на то, что он придерживался левой рукой за стену, его правая нога нет-нет и соскальзывала с каменного серпантина.
«Спать на ступеньках – не вариант, – думал парень. – Если совсем силы кончатся, надо будет найти какое-нибудь укрытие и вздремнуть. Вот только где его, блин, тут найти?»
Он не помнил, сколько времени продолжался изматывающий тело и душу подъем. Полчаса, час, три? Олег развлекал себя армейскими байками, вспоминая их про себя, да повторял показанные Оливером плетения, когда справа что-то мелькнуло. Напрягшись и чувствуя, как холодок страха пополз по позвоночнику сверху вниз, парень добавил немного маны, увеличил яркость шара и передвинул его правее. Беззвучно пронесшееся мимо тело смутно знакомого лучника заставило Олега сначала вздрогнуть, а потом задуматься.
Всего тел было сброшено около десятка. Олег не успевал рассмотреть, кто именно пролетал мимо него, а тратить ману на создание воздушного щита посчитал неразумным, ее и так оставалось немного. Полетевшие следом мешки сначала привели его в еще большее недоумение, но потом мало-помалу мозаика начала складываться, особенно тогда, когда после мешков наступила тишина.
«Значит, был бой, и, судя по всему, Николаич дал стрелкам хорошенько просраться, – рассуждал Олег, с новыми силами перебирая ногами. – Надеюсь, никто из наших не погиб. Так, думай, Лежа, думай! После тел полетели мешки. Вряд ли бы они стали бросать припасы в эту бездну просто так. Значит, полковник думает, что я удачно десантировался на дно колодца и смогу или найти выход сам, или каким-то образом поднимусь к ним».
Олег на секунду замер.
«Главный вопрос сейчас не доберусь или нет, а будут ли они меня ждать, а если будут, то сколько?»
Олег нахмурился и четко проговорил, отдавая приказ сам себе:
– Боец, представь, что ты в марш-броске: сжать зубы и вперед! Или нет, ты на лекции по методике преподавания, точно! И твоя задача – не заснуть. Да любой марш-бросок отдыхает по сравнению с этой пыткой! – приободрившись таким нехитрым образом, Олег более уверенно взглянул на свои шансы.
Летел он не так уж и долго, поэтому должен дойти, должен!
«И дойду! – подумал парень. – Сдохну, но дойду!»
– Опа! – через шесть витков парень наткнулся на очередной пробел вместо ступенек. – И что будем делать? А если так?
Он ясно видел, что лестница продолжается несколькими метрами выше. Немного маны, хорошенько оттолкнуться и…
– Прыыы-жок!
Так к выматывающему подъему добавились не менее выматывающие прыжки над пропастью, с каждым разом уменьшающие количество маны.
Давно забытый страх перед высотой вернулся тогда, когда до Олега дошло, что никакие медитации не помогают восполнить запас маны и что наоборот, чем дольше он находится в этом колодце, тем быстрее она кончается, испаряясь буквально на глазах.
Кончилась она в тот момент, когда Олег замер перед очередным пробелом на лестнице. Проблема усугублялась тем, что парень, как ни старался, не мог разглядеть, где продолжаются ступеньки, а маны на создание второго огонька уже не было. С ужасом подумав, что будет после того, как окончательно погаснет помигивающий огонек, подвешенный перед правым плечом, Олег, сорвал с пояса нож. Подозвав огонек поближе, он попытался воткнуть его в какую-нибудь щель в стене, но гладкая поверхность огромного колодца сводила все его попытки на нет.
Парень опустился на колени и с надеждой посмотрел на ступеньки. Но после того как огонек осветил то, по чему так беззаботно шел парень, Олег сглотнул, чувствуя, как у него седеют волосы на голове. По каменным ступеням змеились десятки широких трещин. С трудом проглотив появившийся в горле ком, парень осторожно сунул нож в одну из трещин. Клинок вошел с неприятным скрипом. Замерев на мгновенье, Олег с облегчением перевел дух. Кусок лестницы, вопреки его опасениям, не отвалился, а у него сейчас появилось хоть какое-то подобие опоры.
– Как говорил Ньютон, дайте мне точку опоры, и я переверну весь мир, – нервно буркнул парень себе под нос.
Огонек, словно дождавшись, пока Олег закончит свои манипуляции с ножом, мигнул в последний раз и пропал. Впервые за долгое время парень остался один в кромешной темноте. Мгновенно закружилась голова, пространство поплыло вокруг него, ступеньки ушли из-под ног. Покрепче ухватившись за внезапно ставшую скользкой рукоять ножа, Олег постарался успокоить дыхание.
– Спокойствие, только спокойствие, – дрожа всем телом, шептал себе парень. – Что ты ссышь, как сыкло какое-то? Расслабься, боец! Расслабься, говорю!
Олег, задыхаясь и чувствуя, как земля уходит у него из-под ног, прижался к ступенькам всем телом.
– Еще и не из таких передряг выбирались, – парень изо всех сил боролся с накатывающим отчаянием.
«Не, звездец котенку, – проскользнула предательская мысль. – Надо было лететь до дна и уже там искать выход, не надеясь на магию! Если, а точнее когда я все-таки сорвусь и полечу вниз, это же будет как прыжок без парашюта! Господи, страшно-то как!»
– Господи! – Олег поднял голову вверх в надежде успеть прочитать коротенькую молитву, пока безумие окончательно не завладело его телом. – Господи… Господи?
Новые силы стремительным потоком хлынули в измотанное тело парня, пробуждая надежду и освежая измученный разум.
– Господи, это ты? А почему в форме огненной стрелочки?
Хихикнув про себя, Олег прошептал дрогнувшим голосом:
– Мужики? – горло охрипло, на глазах выступили непрошеные слезы.
– Мужики?! – чуть громче позвал он, чувствуя, как в груди застрял какой-то ком.
– МУЖИКИИИ!!! – словно домашний кот, нечаянно вышедший в подъезд за хозяйкой и осознавший, что он потерялся, заорал Олег.
– МУЖИКИИИ!!! – кричал парень, срывая голос в надсадном крике и выплескивая в нем все напряжение последних часов или даже дней.
Слезы сами собой лились у него из глаз, мешая всматриваться в такой далекий, но такой родной для Олега знак.
– Лежа! Ты? – сверху донесся глухой окрик.
Взрослый мужик, похоронивший своего отца и деда, несколько раз побывавший на Донбассе и в Сирии, совершивший двадцать прыжков с парашютом и справившийся с четвертым кадетским классом и ни разу при этом не проронивший ни единой слезинки, рыдал, словно сопливая девчонка, дрожащими руками вцепившись в чертовски скользкую рукоять ножа.
Глава 15
Интерлюдия II. Часть 1. Максимилиан, Ната и Костян
Расположившись на своей любимой опушке, друзья, как обычно, пили травяной отвар, делились впечатлениями за день и любовались звездами. Ежевечернее чаепитие стало традицией в их маленьком коллективе. Иногда к ним присоединялся неугомонный Ник, чуть чаще – выдержанный Лигол или болтун Лимур. Но сегодня трое студентов находились на опушке в одиночестве. По крайней мере, они считали именно так.
– Да ладно тебе, Костян, все будет норм, – Максимилиан вот уже который час словно мантру твердил одну и ту же фразу.
– Макс, ты меня достал уже, все и так норм, – уставившись в ночное небо, изредка и неохотно отвечал ему самбист.
Ната же задумчиво изучала изменения, происходящие в Костином организме.
– Смотри, практически все крупные энергетические каналы у тебя расширились, – Ната нежно провела веточкой по вздутым мышцам предплечья. – Ты, судя по всему, чуть ли не вдыхаешь ману.
– Ну, бывает, иной раз полной грудью вдохнешь, и словно тело силой наливается, хочется сразу бегать, прыгать… ломать что-нибудь, – замялся под конец парень.
– Да ладно тебе, Костян, все будет норм, – не удержался Максимилиан.
– Макс, реально бесишь, – поморщился здоровяк.
– Максимилиан, посмотри сюда, – Ната указала веточкой на правую сторону груди Кости. – Ты видишь это?
– М-м-м, ты про сгусток энергии, который бьется в такт его сердца? – удивленно всмотрелся Макс в энергетическую структуру друга.
– Да, а если посмотреть чуть глубже, складывается такое ощущение, будто у него кости окутаны какой-то энергетической пленкой.
– Да уж, прям вылитый Росомаха, – криво усмехнулся Максимилиан, – прям титановый скелет у тебя, дружище, если тонким видением смотреть.
– Когти еще не чешутся? – немного помолчав, добавил он.
– Максимилиан, вот скажи, зачем ты его доводишь, если знаешь, что ему сейчас нужно полностью контролировать себя? Да он же сейчас как этот ваш Энакен, чуть даст злости взять вверх над собой, так все, считай, не станет Костяна! – звенящим от напряжения голосом вслух сказала Ната то, о чем думали все трое. – Причем вряд ли ты выживешь после этого. Если он уже сейчас головы энтам отрывает голыми руками, то представь, что потом будет, если у него самого крышу снесет!
– Стрелу в глаз получит и успокоится, – ничуть не смутился Максимилиан и ткнул друга в стальное плечо. – Да, здоровяк?
– Ты слишком желчный тип, тебя я есть не стану, – вздохнул парень. – А в Нате мяса практически нет, ну так чуть-чуть, местами. Так что вы в безопасности ребят, как говорится, донт вори би хэппи. Макс, ты чего?
Максимилиан же с удовольствием наблюдал за тем, как во время короткого по сути, но долгого по изложению спича Костяна у девушки меняется лицо. Пока самбист говорил про Макса, она улыбалась, но потом, стоило Косте упомянуть ее телосложение, тут же нахмурилась, а после и вовсе закусила губу.
– Это ты сейчас сказал, что я толстая? – на полном серьезе спросила его девушка.
– Воу-воу, Ната, Бог с тобой, когда я такое говорил? – Костян поднял руки перед собой, защищаясь от веточки, грозно застывшей в хрупкой руке девушки.
Максимилиан тем временем от греха подальше незаметно отсел в сторонку – под дерево.
– Нет, подожди, ты правда так считаешь? – продолжила наступать девушка.