– Понятно, – пробормотал Костя, – как говорил АА, самая настоящая «имба». Так-с, ну а Перевертыш?
Перевертыш – лесной друид, не владеющий магией и способный принимать форму своего тотема. Сила, ловкость, выносливость, зоркость и все сопутствующие качества не могут превышать характеристики выбранного животного. Для того чтобы обернуться в тотем, необходимо много энергии, поэтому данный класс имеет ограничение на перекидку в тотемную форму раз в сутки. В образе животного друид не имеет возможности говорить и творить любые заклинания. Во время первой битвы за Стелу лишь отряд перевертышей спас армию Содружества от окончательного поражения.
– Вот блин! – с досадой воскликнул Костя. – Либо суперкрут, либо чуть сильнее, чем все, но зато добрый. Аааа! Что же делать? – на миг ему показалось, что на него с пониманием смотрит немигающий взгляд зеленых глаз.
– Так, ну, в принципе, я последнее время только и делаю, что контролирую себя, значит, с приступами гнева и кровожадностью можно справиться. С бонусами Оборотня мы станем супергруппой! А один-единственный день можно и потерпеть, – принялся рассуждать парень. – Например, как в одном фильме, где главный герой себя цепями приковывал к дереву. Нет, нужно быть полным дураком, чтобы отказаться от таких плюшек.
Рука Кости потянулась к кнопке
Оборотень. Выбрать? Да/Нет– А если это будет Ната? – раздался голос в его голове. – Или Максимилиан, или Алексей Александрович, или вообще ребенок? А если цепи порвутся или ты забудешь…
Рука застыла над кнопкой «Да».
«Черт, а если и вправду нечаянно нанесу вред Нате», – подумал Костян.
Внезапно дикое желание могущества растаяло, словно утренний туман.
– Лучше остаться человеком, чем нанести ей вред, – принятое решение принесло в душу самбиста спокойствие и умиротворение. Ничуть не сожалея о сделанном выборе, Костя уверенно нажал «Нет».
Перевертыш. Выбрать? Да/Нет– Да!
Надпись мигнула, сменившись списком доступных тотемов. Костя потер руки:
– Ну что, выбернем тотем немножечко?
Сверху, заслонив собой полнеба, ободряюще мигнули большие зеленые глаза.
Сидящие спина к спине Ната с Максом молчали. Все разговоры были проговорены, все ожидания и догадки высказаны, сейчас они просто ждали. Ждали, сами не зная чего, – то ли того момента, когда Костян очнется, то ли когда застывшая пантера отомрет.
Максимилиан хотел было дернуть хищницу за хвост, но, посмотрев на молча покачавшую головой Нату, мгновенно растерял весь свой боевой пыл.
Внезапно кошка, сдавленно мяукнув, кулем свалилась на землю, а в коконе началось бурное шевеление. Ребята, мгновенно вскочив на ноги, с тревогой наблюдали за разворачивающимся действом. С протяжными стонами лопались лозы, в разные стороны летели комья земли и клочья плюща, уши глохли от низкого рыка, а от грозного сопения сводило низ живота. Наконец, из кучи измочаленной зелени медленно выбрался тот, в кого превратился Костян.
Повернувшись к друзьям и посмотрев на них человеческими глазами, самбист подмигнул ребятам и обернулся к лежавшей без сознания кошке. Шумно ее обнюхал, громко шевеля широкими ноздрями, и с удовольствием почесал правой лапой мощную мохнатую грудь, после чего вразвалочку потопал к ручью.
Ната с Максимилианом, потеряв дар речи, с трепетом смотрели на то, как сошедший с картины «Утро в сосновом бору» огромный бурый медведь не спеша идет купаться.
Глава 17
Ледяной пол неприятно холодил затылок.
На этот раз парень не видел ни мглы, ни отряда из пяти человек, только бесконечное падение вглубь абсолютно черной воронки.
– Ох!
Стоило Алексею пошевелиться, как виски пронзила острая боль, а следом в затекшей руке закололи тысячи иголок. С трудом раскрыв слипшиеся глаза, Алексей посмотрел перед собой – темно, хоть глаз выколи. Чувства возвращались одно за другим – постепенно. Сначала захотелось есть, потом пить, следом навалилась дикая усталость. С трудом перевернувшись на живот, парень недовольно проворчал:
– Цит, я что-то проспал?
Перед глазами мигнуло системное сообщение:
Внимание! Первая часть задания по восстановлению Сети выполнена. Добро пожаловать в Имперскую башню магов. Для дальнейшего выполнения задания необходимо обновить информацию у Хранителя.Принять? Да/Нет.– Принять, – буднично протянул парень, недоумевая про себя, почему ему решительно без разницы.
С одной стороны, он сумел попасть в Имперскую башню магов, с другой – в его душе не появилось ничего, кроме усталости и равнодушия.
Алексей оперся на ладони и попытался подняться на ноги. Деревянное тело слушалось с трудом. Кое-как встав, он с наслаждением потянулся, хрустнув спиной.
– О-хо-хо, что-то я отлежал себе все, что можно было, – прокряхтел Алексей, разминания поясницу. – Цит, ты где?
В ответ парень услышал только едва различимое эхо.
Обеспокоено нахмурившись, он тут же создал пару огоньков и, отправив их под потолок, с вялым интересом оглядел помещение, в котором оказался.
Алексей находился посередине просторной круглой комнаты, в центре которой стояла массивная каменная рамка телепорта. По мраморному полу змеились всевозможные серебряные руны и загадочнее символы. От самой каменной рамки отходили несколько дорожек, плавно перетекающие в темные проемы коридоров.
Завуч посмотрел себе под ноги. Несмотря на то, что стены и куполообразный потолок были покрыты пылью, сама площадка блестела чистотой. На секунду Алексею даже показалось, что одна из серебряных линий налилась светом, но как только он моргнул, наваждение исчезло.
– Цит! – Алексей еще раз позвал рарга, делая шаг по направлению к ближайшему коридору.
Под ногой хрустнули чьи-то солнцезащитные очки. Парень нагнулся за ними и принялся задумчиво крутить их в руках. Судя по всему, это было единственное, что осталось от рарга. Но если это так, то где-то здесь должен был остаться «заряд» рарга.
– Бинго! – Алексей наконец нашел цифры, которые он искал. – Значит, должен быть живой!
Чуть выше и правее очков в воздухе висел небольшой зеленый счетчик, показывающий гордую двоечку из тысячи необходимых маноединиц.
– Дружище, как же так? – прошептал Алексей. – Неужели всю энергию слил, чтобы меня вытащить? Держись, Цит, я сейчас!
Мозг парня лихорадочно заработал.
В этом мире Алексей, не скованный учительской этикой, правилами этикета и поведением своего родного мира, чувствовал, как будто за спиной выросли крылья, которые с исчезновением рарга словно кто-то подрезал. Рарг помогал, поддерживал, примиряя с новым миром, с новой действительностью. И сейчас парень почувствовал острую необходимость в своем друге. Ведь он был единственной ниточкой-проводником в этой реальности.
Да, подчас Алексею хотелось поиграть в отмороженного плохиша или, наоборот, в спасителя человечества. Примерить на себя роль благородного мага или непризнанного финансового гения. Проводя аналогию с компьютерными играми, Алексей до сих пор выбирал себе мировоззрение.
Раньше он точно знал, чего хочет и, зная, что эта цель недостижима, в глубине души был спокоен, что его мечта никуда не денется и будет вместе с ним всю его жизнь. Сейчас же ему было страшно. Обретя магию и почувствовав вкус свободы, Алексей вновь задумался о будущем.
«Что дальше… Вернуться обратно? В обычный серый мир, серую школу, серое кресло завуча, ежедневно вырывать себе сердце, чтоб хоть как-то осветить детям путь в этой жизни, показать им свет надежды? А самим детям это вообще надо? И нужно ли это их родителям?» – последние полтора года Алексей чувствовал себя Сизифом, ежедневно выполняющим никому не нужную рутину. Спасали только дети и Цель…
Но жизнь показала, что одному тащить на себе весь этот груз взятых на себя обязательств чертовски сложно!
«Тащу все на себе, а кому это нужно вообще? – с грустью подумал Алексей. – Ну стану я директором своей школы, ну помогу тысяче ребят. Всего лишь тысяче… А дальше-то что делать? Забиться под плинтус и умереть?»
Парню дико захотелось улечься на пол, поближе к этим теплым серебряным символам и погрузиться в приятный мир сновидений. Забыть на время о проблемах, имперских ключах, стелах, раргах и прочей ерунде…
Но стоило только Алексею подумать об этом, как перед глазами встал образ Цита, а следом на парня, только что непонятно как потерявшего своего единственного друга, нахлынули воспоминания, которые он уже несколько лет держал глубоко-глубоко внутри.
В одну из сред, в свой методический день, Алексей Александрович, сидя в учительской, решил поделиться с другими учителями тревожившими его мыслями.
– Знаете, коллеги, иногда… да чего уж греха таить (!), практически ежедневно, я чувствую себя на уроках человеком, который пытается объяснить собакам, что такое радуга, – он с надеждой посмотрел на учительницу литературы.
– Знаете, Алексей Александрович, – выделив интонацией «Знаете», ответила ему учитель биологии, – мне, конечно, тоже не все наши ученики нравятся, но называть их собаками – это, на мой взгляд, перебор.
Сидящий напротив парня трудовик кивнул и завел разговор о том, что мало того, что ученики не хотят учиться, так еще и мастерская у него не оборудована. А учительница математики, пока трудовик набирал в грудь воздух для продолжения своего спича, коротко посоветовала Алексею не радугу описывать на уроке, а к ЕГЭ готовиться.
– В восьмом классе? Ну и что? Чем раньше, тем лучше, – уверенно добавила она.
Парень, чувствуя, как ему хочется взять свою голову и побиться ей об угол стола, молча встал и вышел. И не слышал негромких слов англичанина, молча заполнявшего свой журнал, после которых в учительской наступила тишина, продолжавшаяся до самого звонка.
В той тишине особенно хорошо было слышно шуршание шариковой ручки англичанина, бегущей по шероховатым страницам журнала и видно понимающую улыбку учительницы по литературе. Вот только сам Алексей, идущий по шумному коридору в свой кабинет, к сожалению, не услышал слов англичанина: