– Так, а ты откуда такой красивый появился? – уточнил служитель портала, просканировав взглядом бледного мага в плаще, под которым виднелся кожаный нагрудник.
– Так с ближнего телепорта, – ответил парень, работая по разработанному заранее сценарию.
– С Ближнего? – нахмурился служитель. – Что-то у меня координаты не определились.
– Ааа, ну у них там накопитель барахлит, аж завидно слушать, как старший смены ругается.
– Хах, ну да, старшие – они такие. Ладно, проходи давай, что встал, сейчас на обед горняки валом пойдут – затопчут.
– Ага, до встречи, – кивнул Алексей, направляясь в сторону небольшой площади, на которую выходила арка телепорта, которая была спрятана то ли в искусно обработанную гору, то ли вообще в скалу искусственную.
Так и не определив, какое предположением было верным, настолько органичным выглядел немного выступающий на площадь массив, Алексей вышел на выложенную гранитными плитами мостовую.
– Бастион?
– Бастион.
Алексей поймал довольный взгляд рарга и неожиданно для себя широко улыбнулся – «Добрались!»
Глава 51
«Ну все, дело за малым, – принялся рассуждать Алексей, отодвинув эмоции в сторону. – Добраться до Стелы, после чего найти полковника, ведь если его сеть тоже в какой-то степени ведет, то у него точно будет информация насчет того, как достать пакет Крепости. Ну а потом уже решим – или в Лес, или обратно в Крепость».
– Неплохой план, – взгляд Цита рассеяно блуждал по необычной архитектуре горного государства, – кстати, когда произойдет распаковка, тебе может стать немного не по себе, поэтому рекомендую плотно поесть.
– А не наоборот?
– Нет, чем сытей будешь, тем лучше. Тошнить тебя не будет. Столько времени на сухпайке – не самый лучший вариант для организма.
– В таверну?
– В нее, родимую.
Алексей, получив согласие рарга, оглядел небольшую площадь, в центре которой находился выложенный камнем пруд. По левой стороне, спрятавшись от солнца под тенью скал, стояли торговые ряды, а правая сторона была больше похожа на швейцарский сыр. В длину площадь была немногим больше двухсот шагов, после чего резко сужалась до вымощенной камнем дороги, которая, в свою очередь, ныряла за уступ и упиралась в подножье горы. Монолитная скала вся была изрезана тоннелями, некоторые из которых выходили на уровне третьего, а то и четвертого этажа.
– Лабиринтовая система, – проследив взгляд парня, прокомментировал рарг. – Одно время лидеры Бастиона были сущими параноиками в этом вопросе. Хотя, вспомнив те времена, их можно понять.
– У нас есть карты? – впечатлившись, уточнил Алексей.
– Должны быть, но насколько сильно они устарели, я не знаю. До Стелы доберемся – гарантирую полный апдейт, – рарг хохотнул. – Узнаешь все ходы и выходы горцев. Но если они узнают, что ты узнал, ты больше ничего не сможешь узнать.
– Секретики? – поинтересовался Алексей, не спеша идя по направлению к торговым рядам. – Меня, собственно говоря, не столько интересует сам Бастион, как его подземные тоннели…
Имперский маг, нисколько не смущаясь, прямо на ходу рассматривал встречающихся по дороге людей и окружающие его каменные пейзажи. И, к его величайшему облегчению, никто из местных не спешил накинуться на него с кулаками или приласкать боевой молнией.
– Не тебя одного, – хмыкнул рарг. – Насколько я знаю, от Бастиона раньше шло множество ходов как в Цитадель с Крепостью, так и в долину храмов.
– Долина храмов?
– То место, где сейчас раскинулась Великая пустыня.
– Понял, – кивнул Алексей, параллельно решая про себя вопрос: скрывать, что он маг или не таиться?
– Пока лучше не светись, – рарг заметил душевые метания приятеля, – так вот, больше половины ходов сейчас забыты, а часть катакомб и подземелий, и даже городов сменили своих хозяев.
– Это как? – парень подошел к лотку с аппетитно пахнущими корицей рогаликами.
– Судя по тем клочкам информации, которые удалось перехватить у местной Стелы, – охотно принялся делиться информацией рарг, – в нижних городах откуда-то взялась нежить. Причем довольно давно. Бункерк – бывшая подземная столица нынешнего Бастиона уже не одну тысячу лет находится во власти мертвых. Самое интересное, что все эти тысячелетия нежить наверх не лезла, а недавно вдруг активизировалась!
– Ого, – пробормотал Алексей и протянул серебряную монету широкоплечему торговцу сдобой, – интересненько… Осталось только найти таверну.
Торговец, расслышав бормотание Алексея, окинул его оценивающим взглядом, сноровисто набросал в пакет с десяток рогаликов и что-то про себя решив, прогудел:
– Чуть дальше есть отличное заведение «Кирка и вилка», скажешь, пришел от Могуя, скидку сделают.
– Благодарю, уважаемый, – слегка кивнул головой Алексей и, перехватив пакет с рогаликами поудобней, направился в указанную торговцем сторону, – сдачи не надо!
Не собирающийся давать никакой сдачи торговец одобрительно хмыкнул и посмотрел вслед удаляющемуся парню.
– Слушай, Карл, а ты не припомнишь, кто у нас кожаный доспех с плащом носит? – обратился он к соседу, сонно торгующему сушеными фруктами.
– Гвардейцы вроде, только они обычно с копьями не расстаются, – оживился последний.
– Да ладно тебе заливать, – включился в разговор плотно сбитый мужичок, предлагающий проходящим мимо работягам прохладную воду и лимонад, – все знают, что гвардейцы – двурукие. Два меча, вот без чего ты их никогда не увидишь!
– Постойте-ка, – прищурился Могуй, – как могут обоерукие в плащах расхаживать, он же сковывает движения, а у них все преимущество в скорости?
– Да ты что! У них плащи как щиты! Они, говорят, приобретают твердость камня, когда по ним вражеский меч рубит!
– Ври-ври, да не завирайся! Где это видано, чтоб плащ твердым становился?
– Вот тебе зуб!
– Мужики, я не понял кто с копьями, а кто с мечами?
– Ууу, гвардейцы точно с копьями, ведь только копья спасли нашего короля, когда глава ювелиров поднял бунт два века назад.
– Это точно, будь ты хоть троеруким, по коридорам особо не побегаешь, когда на тебя смотрит десяток стальных жал, готовых впиться в лицо.
– Точно, гвардейцы с копьями, однозначно!
– А обоерукие?
– Обоерукие? Так те – элита!
– Телохранители, что ли?
– Да, точно, они и есть!
– А помните, несколько лет назад скандал был?
– Какой скандал?
– А что случилось?
– Не томи, Карл!
Торговец сухофруктами гордо приосанился и, слегка понизив голос, прошептал:
– Говорят, несколько лет назад один гвардеец-телохранитель убил не того человека, защищая короля.
– В смысле не того?
– Там запутанная история. Король направился на секретные переговоры с Лесом, а вместо него двойник был.
– Говорят, это брат-близнец! И вообще…
– Говорят, что у тебя вода горчит, – не дал перехватить инициативу Карл, – не перебивай!
– Я тебе сейчас тресну, – пообещал торговец водой, прожигая своего коллегу по цеху взглядом, – за то, что напраслину возводишь!
– Да тихо ты, пусть дорасскажет! – донеслось сразу несколько голосов.
Торговцы настолько увлеклись, что, виданное ли дело, забыли про покупателей. Да те и не настаивали на немедленном обслуживании, тоже с удовольствием грея уши. Даже Алексей, будучи изначальным объектом обсуждения, не выдержал и, не дойдя до таверны, вернулся к торговым рядам, с любопытством прислушиваясь к разговору. Впрочем, про его необычный внешний вид все уже забыли, с увлечением слушая очередную байку Карла.
– Так вот, – торговец фруктам, привычным движением отогнал оттирающихся неподалеку мальчишек, – никто не знал, что вместо короля на троне в тот раз был двойник, да еще и телохранителей в тот раз было меньше – всего два человека. В общем, наши ювелиры решили повторить попытку двухсотлетней давности.
– Да ладно?
– Что, правда?
– Серьезно?
– Да, у меня племянничек на королевской кухне разносчиком работает, как есть говорю! – Карл прикоснулся к медальону, позабыв про незаметно приближающихся мальчишек.
– Ну и дальше-то что? – поторопил его Могуй.
– А что дальше? Наняли они убийцу, купили грамоты Цитадели верительные и как гонца со срочной новостью его прислали.
– А дальше что? – нетерпеливо спросил торговец водой, протягивая Карлу кубок.
– А дальше гонец-убийца из коротенькой трубочки иглой отравленной плюнул в якобы нашего короля, – торговец фруктами отхлебнул из кубка. – Надо же, как будто из ручья, а хают, что горчит…
– Ну а дальше-то что? – загомонили все, включая довольно улыбающегося водника.
– А что дальше? Левый – это телохранитель по левую руку стоящий, иглу отбил. И свою, и для короля предназначенную, а вот второй – Правый, горлом словил отравленное стальное перышко. Ну Левый осерчал и порубил гонцов в капусту, да только так, чтобы ихний главный не умер…
– А так разве можно? – усомнился кто-то в толпе.
– Можно, – уверено заявил Карл, прервавшись, чтобы допить воду, и, довольно крякнув, продолжил. – Говорят, что к тому моменту, когда Левый дошел до локтей, лжегонец все-все выложил. Да только при дворе побоялись без короля решение-то принимать, а оба советника с ним уехали, больно вопрос важный был с Лесом.
– Постой-ка, уж не после ли той встречи у нас подземные теплицы появились?
– Может, и после той, кто ж его знает?
– Ну а дальше-то что?
– А что дальше? – делано пожал плечами Карл. – Левый как понял, что Правый тело оставил, и что ювелиры начали своих людей подтягивать, решил, что гвардию рубить не будет и в бега подался…
– Ну а дальше?
– А что дальше… Кто-то говорит, нашли его, кто-то – нет, некоторые пересказывают, что, мол, в ходах подземных от голода умер.
– Да ну, брехня все это, не смог бы он гвардейцев порубить.
– Да с чего это бы не смог, дело же в зале было, а не в коридоре, он бы их на раз-два!
– Ты руками-то не маши своими…