– А то что?
– Щас узнаешь!
Алексей, поняв, что история закончилась и намечается местное кулакомахание, снова направился к таверне, аппетитно хрустя рогаликом и замечая по пути, как купцы и некоторые покупатели закатывают рукава, а стайка мальчишек разоряет оставленный без присмотра лоток Могуя, не рискуя подходить к прилавку с сухофруктами.
– Как думаешь, хватит твоей серебряной монеты? – поинтересовался рарг.
– Сомневаюсь, – хмыкнул Алексей, это ж уличные пацанята, они на золотой сейчас сметут, а что не проглотят – по карманам растащат.
– Вряд ли, – авторитетно заявил Цит, – одно дело одну-две булки увести, другое – весь лоток подчистить. Их потом за версту не подпустят к рядам.
– Хм, ты прав, долгосрочное планирование в деле, – Алексей оглянулся, выискивая глазами прилавок с выпечкой.
От таверны лоток было видно плохо, но пацанят возле него уже и след простыл.
– Что ж ты, Леша, мучное перед едой кушаешь? Дождись похлебки али супчика, всухомятку вредно же, – рарг включил режим мамы.
– Отстань, тебе просто завидно. Знал бы ты, каковы на вкус эти рогалики с корицей, м-м-м! – парень, найдя взглядом широкую вывеску «Кирка и вилка», на которой красовались жестяные… кирка и огромная вилка, подошел к двери и потянул ручку на себя.
Не заметив, как на последних его словах рарг споткнулся и озабоченно нахмурился, Алексей прошел через ухоженный зал к прилавку. Кормчий, отставив в сторону стакан, который он до этого протирал, приветливо улыбнулся.
– Уважаемый, – маг прислушался к своему животу и понял, что рогалики его только раззадорили, – мне, пожалуйста, похлебку, каши какой-нибудь и отвара травяного.
– У нас есть баранья нога и свиная нарезка.
Странно, но от одной мысли о мясе Алексея замутило.
– Нет, мне без мяса.
– Понял, – трактирщик в миг стал предупредительным, – меню для мага?
Алексей, поколебавшись, кивнул.
– Овощной суп и гороховая каша, все выращено в наших теплицах.
– В подземных или солнечных? – уточнил Алексей, вспоминая, что бабушка рассказывала ему о разнице между летними огурцами, выращенными под солнцем, и зимними, выращенными под светом тепловых ламп.
– Из солнечных, как вы изволили выразиться, будет дороже, – предупредил трактирщик.
– Давай из солнечных, – кивнул Алексей и направился к ближайшему столу, за которым уже сидел рарг.
Цитрамон, не обратив внимания на присевшего рядом парня, задумчиво рассматривал висящую на стене картину, барабаня что-то по столу.
Просидев в тишине порядка пяти минут, Алексей все-таки не выдержал:
– Цит, ты чего?
Рарг медленно посмотрел на Алексея.
– А знаешь, я, по-моему, помню вкус рогалика с корицей… – напряженно проговорил он.
– Это хорошо? – осторожно уточнил парень.
– Еще не знаю, – медленно протянул непривычно серьезный рарг, – мне нужно подумать, помедитировать, повспоминать… Приятого аппетита, Алексей.
– Спасибо, – парень растеряно посмотрел на пустое место – без рарга сразу стало скучно.
– Ваш обед, уважаемый!
Парень, подавив вздох, поблагодарил принесшего обед трактирщика и взялся за ложку.
Сконцентрировавшись на еде, как он проделывал это в библиотеке, Алексей попытался вытянуть из похлебки немного энергии – на удивление получилось. С каждой ложкой он чувствовал, как силы восстанавливаются, как энергия начинает течь по внутренним каналам. Сосредоточившись на еде, парень и не заметил, как до блеска вычистил обе миски.
– Благодарю, – отхлебнув душистый отвар, Алексей не поленился, дошел до стойки и положил на нее две серебряные монеты.
– Одной достаточно, – улыбнулся трактирщик.
– Вы знаете, я тут на улице десяток рогаликов за серебряный купил, а у вас целый обед? – засомневался Алексей.
– С корицей?
– Да, с корицей.
– Тогда все правильно. Увы, но в нашем городе специи дорогие. Может быть, комнату на ночь?
– Пожалуй, да, а завтра со свежими силами к Стеле.
– Паломник? – понимающие улыбнулся хозяин таверны.
Алексей, не отвечая, с улыбкой кивнул на запыленный плащ. Трактирщик понимающие прикрыл глаза и решился дать щедрому клиенту совет.
– Вы, наверное, в курсе, что телепорты на главную площадь не ведут? Так вот, придется идти пешком или можно поехать на повозке. Расписание маршрутов можно посмотреть на стене около входа, – корчмарь показал на желтоватый лист, прибитый к стене.
– Расписание?
– Да, дороги узкие, чтобы не было заторов на перевалах, было составлено расписание рейсов. Когда идет повозка, ее следует пропустить.
– Понял, – кивнул Алексей, – а сегодня если пойду?
– Не стоит, – помотал головой трактирщик, – обед уже кончился, сейчас продукцию повезут по мастерским из шахт, не протолкнуться будет. Ну а на ночь глядя идти нет смысла. Обычно те, кому нужно на главную площадь, стараются утром успеть, до обеда.
– Понял вас, уважаемый. Тогда мне комнату до завтрашнего утра.
– Две серебряных монеты за постой с ужином, – тепло улыбнулся трактирщик.
– Давайте лучше завтрак вместо ужина и горячую ванну, – поправил собеседника Алексей, чувствуя, как после плотного обеда у него закрываются глаза, – и можно комнату с окном?
– Четыре монеты, – огорченно поджав губы, уточнил трактирщик.
– Идет, – покладисто согласился парень.
Жаба, накормленная вкусными рогаликами и похлебкой, никак не отреагировала на повышение цены в два раза.
– Специфика архитектуры, – извиняющимся тоном проговорил трактирщик, выдавая Алексею ключ с биркой «№ 2», – банная прямо по коридору, только вместо ванной там душ.
– Понимаю, – Алексей прикрыл зевок рукой, – снова специфика архитектуры. Но так даже лучше. До завтра.
– Спокойной ночи, – пожелал вслед трактирщик с удивительно чистой, вежливой и грамотной речью.
– Надо будет утром с ним пообщаться, – пообещал Алексей сам себе и тут же позабыл про свое обещание, стоило ему только подняться на второй этаж.
Зайдя в комнату, он упал на кровать и только сейчас понял, как же все-таки он устал.
Полежав пару минут, имперский маг все-таки взял себя в руки и с сожалением оторвался от такой желанной кровати. Скинул сумку с плащом и направился было в душ, но на полпути вернулся. Взял небрежно брошенный на спинку стула плащ, встряхнул в коридоре и, аккуратно свернув, убрал себе в сумку, которую взял с собой. На всякий случай, так сказать.
В душевой Алексей разделся, сложил в мешок все свои вещи, несказанно радуясь про себя такому удачному приобретению, и, надев стоящие в ряд деревянные тапочки по типу японских сандалий, вместе со своей сумкой прошел в одну из трех кабинок.
– Ого, прям как в лучших домах Лондона! – парень с уважением потрогал облицовку из кафельной плитки.
Со стены под острым углом выступала лейка, на уровне пояса из стены торчали два рычага с синей и красной ручкой.
– Хм, совпадение? – себе под нос пробурчал маг. – Не думаю…
Быстро разобравшись с положениями рычагов, а их было всего три – нет напора, слабый и сильный, Алексей долгих десять минут нежился под горячими струями, раз за разом намыливая голову и тело мылом, которое нашлось на специальной подставочке.
– Хорошо-с, – довольно мурлыкнул парень, окончив принимать водные процедуры.
Выйдя из кабинки, он обтерся висящим на крючке полотенцем и достал чистую нательную рубаху.
С каждым разом доставать вещи из сумки у него получалось все проще и проще – Алексей просто знал, что сейчас должно появиться в руке, не прибегая к помощи меню инвентаря.
Вернувшись к себе в комнату, он кинул сумку в изголовье кровати и закрыл дверь на замок, добавив от себя еще парочку заклинаний. Следом добавил парочку плетений на окошко и с удовольствием растянулся на мягкой кровати.
– Хорошо, – пробормотал он, уже засыпая, – нас ждут великие дела! Вот только Цит куда-то пропал…
А пропавший Цит лежал на крыше трехэтажной каменой таверны и задумчиво смотрел в небо, пытаясь разобраться в мешанине то и дело всплывающих осколков памяти. Чем ближе была распаковка архива, а до заветной тысячи оставалось лишь пара десятков маноедениц, тем больше всплывало картинок, историй, знаний… Чья была это память – его или Алексея, или может быть кого-то другого, рарг не знал. Пока что не знал.
Завтра должно было произойти нечто важное, то, ради чего ра-рарога центральной Стелы Цитадели вынужден был столетиями вести полуактивный образ жизни, подчас впадая в долгую спячку. И вот сейчас, когда то, ради чего он существовал было на расстоянии вытянутой руки, рарг думал совершенно о другом.
Рарг, существо с абсолютной памятью, располагающее знаниями о миллионах вещей, с удивлением обнаруживал в себе новые грани личности. Обрывки воспоминаний всплывали один за другим, в память врывались новые запахи, эмоции, чувства.
Цит лежал на крыше, чувствовал, как по его щекам текут слезы, и всеми своими силами пытался понять, хорошо это или плохо. А ведь помимо этого было много чего, о чем стоило поразмыслить. Тот же самый полковник с его командой и архив Древа.
– Черт возьми, – криво улыбнулся рарг, – плевать на все. Я подумаю об этом завтра.
Глава 52
Где-то в застенках Бастиона
– Значит, говорите, авантюристы?
– Ну да, собрали команду, пошли в пустыню на вылазку, а дальше я вам уже рассказывал.
– Да, да, я помню, парочка стычек со скорпионами, а что было потом?
– А потом, как я уже рассказывал, мы попали в пылевую бурю.
Андрей Николаевич вот уже семнадцатый раз рассказывал одну и ту же историю сменяющим друг друга вежливым людям с холодными глазами.
Изредка полковник позволял себе неточности и отклонения в повествовании, наблюдая за тем, как оживают хмурые ребята, начиная усердней работать карандашами и задавая десятки наводящих вопросов, а потом полковник «вспоминал» правильную версию и все начиналось по новой.
На пятый день изнуряющих допросов Андрей Николаевич почувствовал небольшие изменения в сознании. Язык начал работать свободней, появилось чувство легкой эйфории, хмурые ребята, задающие одинаковые вопросы, начали казаться лучшими друзьями, которым хотелось выложить всю правду.