– А это значит, что к Стеле выстроится очередь аж с трех сторон.
– М-м-м, – глубокомысленно промычал парень, – а почему не с четырех?
– На четвертой стороне храм стоит.
– Ааа, понятно. Ну тогда нам лучше поспешить? Чтобы в очереди не стоять.
– Да, самое время выдвигаться, – рарг аккуратно сложил газету и положил ее на лежавшую на столе точную копию.
– Молочка? – шутливо предложил Алексей.
– А почему бы и нет? – тряхнул лысой головой рарг.
Алексей поставил перед другом стакан с молоком и принялся с интересом наблюдать, что произойдет дальше. Цит, прикусив губу, протянул руку вперед и взял стакан. Со стороны это выглядело, как будто стакан раздвоился, и его тусклая копия отправилась к губам рарга, который в три больших глотка осушил все до дна.
– Вкусно, – немного подумав, сказал рарг.
– Но мало, – слегка ошарашено добавил Алексей.
Парень взял стакан с молоком, слегка пригубил его и тут же сморщился.
– По вкусу – словно вода из-под крана!
– Ну да, я же его выпил, – отстраненно заметил Цит, – от молока в этом стакане остался только цвет.
Алексей окинул рарга внимательным взглядом.
– Значит, вот как рарги срывались, да?
– Да, ты прав, именно так, – печально кивнул Цит, – но сейчас все немного по-другому. Близость к Стеле дает мне намного больше сил. Как видишь, даже материю сумел частично преобразовать в энергию.
– Меня-то ты не преобразуешь? – посмеиваясь, уточнил маг.
– Нет, мы же друзья? – хитро прищурился Цит.
– Главное, об этом не забывать, – подмигнул раргу Алексей, – пошли?
– Пошли.
Оставив на столе серебряную монету, приятели вышли на улицу.
– Налево, – сориентировал рарг.
– Да? А меня тянет прямо, – усомнился Алексей.
– На карту-то хоть поглядывай, там тупик, не пройдем.
– Понял, – покладисто согласился Алексей, поворачивая налево.
На площади, где была расположена Стела, горделиво устремляющаяся ввысь, практически не было народа. Сама площадь представляла собой огромную коробку, которая, казалось, была вырублена в камне. С северной части площади располагался каменный храм, наполовину встроенный в монолит горы. С запада, юга и востока к Стеле вели широкие мостовые. Алексей посмотрел на срезанные верхушки скал, обрамляющих площадь. В самих скалах были выплавлены бойницы и небольшие окошки, а каждые десять метров вдоль стены на уровне примерно третьего этажа попадались широкие рукотворные ниши.
– Вот оттуда, наверно, удобно из баллисты бить по толпе, да, Цит? – шепнул Алексей. Ему отчего-то не хотелось разрушать хрупкую тишину раннего утра.
– Да, там обычно и стоят метатели. Горожане Бастиона сделали вывод из трагедии Крепости и Цитадели и построили на месте Стелы настоящий бункер со срезанной верхушкой, – Цит, словно что-то почувствовав, настороженно пробежал взглядом по площади. – Алексей, кажется, к нам гости…
Завуч, наполовину приблизившийся к Стеле, огляделся вслед за раргом по сторонам: с запада и востока на широкую площадь вывалились вооруженные до зубов отряды.
– Знаешь, Цит, мне как-то неохота начинать утро с драки, может, это не к нам? Может у них дело чести? Два дуэлянта что-то не поделили и договорились о сатисфакции. А отряды – это или свита, или группа поддержки?
– Да? А вон та, летящая нам навстречу девчонка – это, по-твоему, капитан группы чирлидеров?
Алексей присмотрелся к бегущей через всю площадь девушке.
Зеленый плащ развевался от быстрого бега, глаза сияли изумрудным огнем, горя двумя искорками на лице стремительно приближающейся фигурки. И хоть лица еще не было видно, но волосы и фигура вызывали у него смутные ассоциации.
– Цит, я, похоже, ее знаю, – неуверенно проговорил Алексей, не замедляя шага, но и не забывая, впрочем, вглядываться в лицо бегущей девушки.
– Это хорошо, а вот того крылатого ты, может быть, тоже знаешь?
Алексей посмотрел налево. С другой стороны площади, широко и сильно взмахивая полупрозрачными белоснежными крыльями, на парня летел не то ангел, не то крылатый человек.
– Это, Цит, если верить Хранителю, не кто иной, как Олег Палыч, учитель физкультуры из моей школы, – Алексей, расплывшись в дурацкой улыбке, во все глаза смотрел, как точка стремительно приближается, вот-вот и уже можно будет различить черты лица орущей что-то фигуры.
– Только Воля может повлиять на изменение класса, – кивнул рарг, – рискну предположить, что к нам летит Серафим.
– А ты думал, мастер Чжо был исключением? – уточнил Алексей, имея в виду смену класса.
Ноги мага, независимо от его желания несли Алексея к Стеле.
– Не забывай, что мы не в компьютерной игре, и эти классы и уровни лишь удобная систематизация мировой базы данных. Просто люди, веками живущие в надежде получить самый мало-мальски значимый класс, в надежде прикоснуться к знаниям, обрывки которых сохранились в медальонах, уподобляются блохам, которые не в силах выпрыгнуть из открытой банки.
Алексей, внимательно слушающий рарга, кивнул и, оторвав глаза от приземляющейся фигуры Олега, глянул направо. За секунду до того, как ему на грудь бросилась чертовски знакомая девчушка в эльфийских одеждах, он увидел ее лицо.
«Но они же должны были быть в автобусе!» – от мелькнувшей мысли, маг похолодел, не забыв, впрочем, поймать в объятья Нату.
Капюшон слетел с его лица, сбитый порывом девушки, и Алексей, радостно улыбнувшись, поймал удивленный взгляд приближающегося к нему Олега.
Глава 57
Полковник. Несколько часов назад
Андрей Николаевич, который так и не сомкнул за ночь глаз, придирчиво осматривал свой отряд. Поднятые спозаранку бойцы растеклись по просторному подворью казармы, в которую их вчера перевели.
Лид со своими бойцами гремели мечами, свято блюдя утреннее правило. Лучники не отставали от мечников, стрела за стрелой утыкивая соломенные тюфяки. Мастер Раби застыл в позе лотоса и, судя по глубоко пролегшей на лбу складке, осуществлял ревизию припасов. Мастер Фуко также проводил ревизию, но уже своей сумки и пояса. Погодник, до сих пор помнящий свою беспомощность в молниеносном поединке с магическими лучниками, взял мэтра Раби штурмом, выбив из сундука несколько боевых, отравляющих и шумовых зелий.
Весь отряд с удивлением наблюдал, как скромный и интеллигентный мастер погоды в один миг превратился в разъяренного тигра, тут же получив все требуемое от опешившего от такого напора новоиспеченного старшины. А вот сунувшийся следом латник Лида, решивший повторить успех погодника, еле унес ноги от оправившегося от неожиданности мэтра Раби.
Андрей Николаевич улыбнулся, вспоминая вчерашнее представление, и продолжил осматривать отряд.
Отец Моррис размерено щелкал четками, что-то мелодично напевая себе под нос. Шарп, вернувшийся час назад, дремал, закутавшись в плащ на сеновале, урывая остатки сна. Судя по его повеселевшему виду, претензий у Бастиона к обоерукому не было.
«Вернемся – узнаю, что да как», – подумал полковник, посмотрев на свое ближнее окружение.
Константин что-то напряженно высчитывал на бумаге, яростно скрипя карандашом. Оливер, сидящий рядом, с интересом смотрел на записи аналитика. И лишь Олег не спеша пил чай, наблюдая за тем, как солнце начинает освещать снежные пики близких скал.
Скрипнула калитка, ведущая в подворье казармы, следом послышался негромкий гул голосов.
– Парни, пора, – бросил полковник, увидев вчерашнего собеседника, заходящего во двор в сопровождение четырех обоеруких.
Андрея Николаевича уже просветили, что вчера он разговаривал не с главой охранки, как он подумал, но с королем Бастиона. Это был единственный человек в горной стране, чьими телохранителями являлись обоерукие. Хотя при взгляде на внушительную фигуру Крома возникали сомнения в необходимости охраны.
– Вы с нами? – поздоровавшись с королем, уточнил полковник.
– Да, проводим вас, – улыбнулся монарх Бастиона.
– Хорошо, – кивнул Андрей Николаевич и скомандовал подобравшимся бойцам, – выходим!
Улицы города, несмотря на раннее утро, были полны патрулей, усиленных военными, а сам путь к Стеле можно было проследить по расположению дозоров.
– Мне кажется, или вы чего-то или кого-то ждете? – поинтересовался полковник, с интересом поглядывая на напряженного Крона.
Полковник и король Бастиона шли впереди отряда, изредка обмениваясь короткими фразами.
– Вам не кажется, – Крон взглянул на полковника, – думаю, ваш товарищ уже в курсе дела.
Константин, продолжающий что-то черкать на ходу, бросил:
– Извините, ваше высочество, по последнему томику по диагонали пробежался.
– Кхм? – удивился Крон. – Чем же вы тогда занимались всю ночь, ведь это ключевая деталь пазла?
– А вы мне перескажите в двух слова, о чем там?
– Нельзя пересказывать священные писания, – неохотно проворчал король.
– У нас говорят, если мудрость древних времен нельзя передать простыми словами, эта мудрость не несет в себе пользы.
– Вот как, – хмыкнул Крон, посмотрев на догнавшего их Константина, – что ж. Если в двух словах… То в следующие пять-десять лет, судя по нашим астрологическим и астрономическим расчетам, должно произойти нечто грандиозное.
– «В течение пяти-десяти лет» – это считается точным предсказанием или размытым? – уточнил полковник, увидевший, как у пристроившегося слева погодника от любопытства зашевелились уши.
– Размыто, – со вздохом признал король горняков, – что поделать, сегодня даже средненького астролога днем с огнем не сыщешь! Кончились все астрологи в Смутные века. А по книгам разве же выучишься до мастера?
– Да уж, – покивал головой полковник, приноравливаясь к широкому шагу облаченного в полный доспех короля, – кадры решают все! Так что там с последним писанием?
– Мои аналитики уверены, что речь идет о воссоздании Сети. «Три силы сольются у пика четвертой», «Память миру вернет» и так далее – зря вы вчера подробно не изучили скрижаль. Самое интересное в рукописи – это как раз предлагаемые варианты развития, выведенные учеными прошлого.