– Если вы возьмете на себя устранение угрозы со стороны Ксуров, то – да. Пять порталов в ненаселенные миры, четыре из которых будут у черта на куличках, а пятый для вас.
– Хорошо, уважаемый Цит, – Константин довольно усмехнулся. – Наша армия будет готова выступить на вашей стороне через пять лет.
– Через два года. Первые немногочисленные и малые пробои или прорехи возникнут примерно через пару лет. Будет время изучить противника на практике, так сказать.
– Нет, – решительно покачал головой аналитик, – первые два-три года, справляйтесь сами. Пусть они будут готовы, что их встретит только магия. Незачем вскрывать все свои карты в начале игры.
– Мне нравится ход ваших мыслей, – медленно кивнул Цит, соглашаясь, – но вынужден настаивать на двух. Нужную секретность мы обеспечим.
Рарг терпеливо ждал, пока Константин все обдумает, взвесив имеющиеся у него возможности и ресуры, после чего, дождавшись медленного кивка аналитика, продолжил:
– Более того, мы можем усилить ваших кадровых военных, но только в том случае, если они примут клятву верности Порогу.
– Они уже дали присягу своей стране, – нахмурился Константин, – о какой клятве верности можно говорить.
– Пардон, неточно выразился, – рарг растянул губы в улыбке, – имелось ввиду непричинение вреда Порогу.
– Это разумно, – согласился Константин, – но неужели вопрос с порталами в другие миры уже решен?
– Пока нет, – поморщился собеседник. – Но у Алексея, думаю, вы его знаете, есть очень интересный кристалл. У нас не было времени провести его идентификацию, но бьюсь об заклад, что этот кристалл – это ваш билет домой.
– Отлично! – воодушевился аналитик, – где сейчас Алексей Александрович?
– Готовится поступать в Академию, – хмыкнул Цит. – Но не спешите радоваться, в ближайшие пару лет портал из Порога открыть не удастся, слишком много ресурсов необходимо для восстановления сети ретрансляторов.
– Если поможете наладить хоть какой-нибудь путь сообщения с Землей, поможем с ресурсами! – Константин мгновенно вцепился в возможность ускорить процесс создания портала.
– Хм, – прищурился рарг, – я посмотрю, что можно сделать… Кстати, слышал, вы попечительствуете сиротам, особенно тем, которых закинуло к нам не так давно? Довольно талантливые и целеустремленные сиротки, надо заметить…
– Дети, кхм, это наше будущее, – аналитик почувствовал, как его уши начинают гореть огнем.
– Ну-ну, – глубокомысленно покивал аватар Сети, – кстати, вы знали, что Серый Кардинал – это не боевой класс, а, так скажем, помощник императора?
– Догадывался, – потер лоб Константин. – Думаю, в ближайшее время найдется и сам император, а я к тому времени уже достаточно изучу этот мир, чтобы стать ему опорой и поддержкой.
– Интересно, – наклонил голову к плечу рарг, точнее уже не рарг, и даже не Ра-рарог, а человек? По крайней мере, Цит считал себя именно человеком. – А вы, Константин Эдуардович, не хотите сами стать императором?
– Цит, – Константин снисходительно улыбнулся, – мне, конечно, нравится мое молодое тело и ваш мир, но еще больше мне нравятся математика и аналитика. Теория игр, если угодно. Я – стратег и социофоб. Лучше оставьте на меня внешнюю экспансию и игру разведок, если, конечно, не хотите, чтобы ваш мир пинали все, кому не лень.
– Вы интересный человек, Константин Эдуардович, – констатировал Цит, – даже жаль будет с вами когда-нибудь распрощаться.
По спине аналитика пробежало стадо мурашек. Будь ты хоть сто раз Серый Кардинал, но когда воплощение Сети говорит с тобой о прощании, это… это заставляет слегка насторожиться.
– Надеюсь, «когда-нибудь» продлится много дольше, чем пару сотен лет, – не растерялся Константин.
Цит улыбнулся, хотел что-то ответить, но внезапно нахмурился и молча растворился в воздухе.
– Извините, – кто-то вежливо коснулся плеча задумавшегося Константина, – стал невольным свидетелем вашего разговора с тем, кого вы называете Цит.
– Вы не могли нас слышать, – подозрительно ответил аналитик, повернувшись к подошедшему сбоку магу с матово-черным посохом. – Вы все это время находились у противоположной стены.
– А я и не говорил, что слышал вас, – улыбнулся человек с грустными собачьими глазами, – я читал по вашим губам.
– Очередной спецназ, ГРУ, ФСБ? – иронично поднял бровь Константин, усилено пытаясь вспомнить, где же он видел этого мужчину.
– Бывший хирург и… терапевт. Последние три года работал в хосписе. Некоторым детям, знаете ли, сложно говорить вслух, поэтому вот пришлось, – он развел руки, небрежно махнув посохом.
– Понятно, – с нескрываемым уважением кивнул Константин, не став заострять внимание на странном сочетании. – Чем могу помочь?
– Если, а вернее, когда мы сможем открыть портал домой, пожалуйста, помогите забрать детей сюда, ну или отправить меня туда.
– Хм, – Константин начал просчитывать ситуацию, – научились лечить?
– Нет, – хирург покачал головой, – вылечивать.
– Добро, – больше не задумываясь ни на минуту, кивнул Константин, – поможем, чем сможем.
Доктор заглянул Константину в глаза и, увидев что-то, что заставило его поверить в обещание, благодарно улыбнулся и направился к выходу.
«Хм, где же я его все-таки видел?» – подумал Константин, задумчиво разглядывая спину удаляющегося хирурга.
– Забавно слышать, когда люди дают обещания, не зная, проснутся ли они завтра, – Константин недолго оставался один. Монах, с которым аналитик столкнулся несколько минут назад, озвучил его собственные мысли.
«Слишком много встреч на сегодня», – подумал аналитик и внимательно посмотрел на очередного собеседника.
– Мы знакомы? – он намеренно подпустил в голос холода.
– Может да, а может, и нет, – невозмутимо проговорил монах, – но у вас чистая душа и добрые помыслы. Возьмите.
Человек в бордовых одеждах протянул Константину трубку.
– В первый раз получаю от кришнаита курительную трубку, – не удержался от подколки Константин, намеренно называя буддиста кришнаитом.
«У тех, кажется, одеяния оранжевые, а не бордовые?» – он прищурился, разглядывая монаха.
– Какая разница, в каких одеждах ходить и как тебя называют? – равнодушно пожал плечами монах. – Мне кажется, вам это пригодится.
– Ну спасибо, – пробурчал Константин в спину удаляющемуся монаху.
Трубку же он, немного повертев в руках, сунул за пазуху. Никаких бонусов и преимуществ она, на первый взгляд, не давала и артефактом не являлась. По крайней мере, Сеть не выдала никаких квестов или системных уведомлений.
– Прям аншлаг у тебя, парень, – последний оставшийся боец, не торопясь, шел к выходу, и не думая подходить к Константину.
Аналитик внимательно посмотрел на мощную фигуру в неприметном сером плаще с накинутым капюшоном. Его внимание привлек красный отблеск, еле видимый из-под капюшона. Действуя на инстинктах и следуя своей чуйке, еще даже не успев собрать все факты в единую, стройную мозаику, он сам шагнул навстречу к незнакомцу и протянул ему левую руку.
Капюшон хмыкнул и «посветил» горящим ярко-красным светом глазом ему в лицо.
– Эээ, Константин, – проговорил аналитик, держа вытянутую руку на весу.
Серый вздохнул и протянул навстречу левую руку:
– Амон.
Ладонь Константина сжала железная длань и, немного подержав, выпустила, сломав попутно пару пальцев.
– Амон? – переспросил Константин, старательно скрывая боль в сломанной руке.
– Ну вообще, Джамшед Устоз Амон-Ра, – сверкнул красным глазом капюшон, – так уж жизнь, мм, сложилось.
– Понятно, – аналитик судорожно пытался понять, что же его цепануло. Стальное рукопожатие, горящий глаз, как у Терминатора. Терминатора?
– Киборг? – в лоб спросил Константин.
– Скорее, инвалид, – судя по тону, собеседник поморщился, – или жертва гения от робототехники, а точнее, мастера рун. Но это долгая история.
– Я никуда не тороплюсь, – Константин нарочито окинул взглядом практически пустой зал.
– Не в этот раз, – покачал головой воин в сером плаще.
При движении капюшон слегка сдвинулся, и стало видно, что лицо его пересекает белая нитка шрама, начинающегося с середины головы и идущего к мочке левого уха. В левой глазнице пылал крупный рубин, немного выдаваясь вперед.
– А может, все-таки… – любопытство победило врожденную осторожность Константина.
Покалеченный парень вздохнул и с легким хлопком исчез с глаз Константина. Аналитик, повинуясь на удивление мощно работающей сегодня интуиции, повернулся к выходу. Появившийся в отдалении Серый неторопливо шагал к выходу, еле заметно припадая на левую ногу.
– Интересно девки пляшут по четыре штуки в ряд… – пробормотал Константин, задумавшись. – Тяж, доктор, антимаг, монах… Хм, очень интересно, и ведь в каждом есть что-то такое, как бы это выразить словами… необычное? Чем-то похожи на… точно! На нашего завуча похожи! Постой-ка, так ведь это прям готовая пятерка для, хе-хе, битвы за Порог получается! Алексея вот только не хватает.
Глава 62
В одном из кабинетов налоговой службы Цитадели
– Может, я тоже полечу с ребятами? – нехотя предложил Алексей, следуя скорее вбитому чувству ответственности за своих воспитанников, нежели желанию лететь на другой континент.
В по-спартански убранном кабинете находились практически все лица, причастные к восстановлению работы Сети. И полковник с Константином и Лежей, и Максимилиан со своими друзьями, и, конечно, Алексей. Помимо них на спешно созванном совещании присутствовали Снежинка, Цит и, собственно, хозяин кабинета – глава налоговой службы Цитадели.
– Ведь Академия может и подождать…
Умом он понимал, что ребята выросли и прекрасно могут за себя постоять, но разве сердце переубедишь? Но и Академия с каждым днем манила все больше и больше. Алексею не терпелось исполнить данное водному магу обещание и попробовать достучаться до своего наставника. Пока что ни первое, ни второе, несмотря на пару десятков попыток, у него не получилось.