Грязная работа оператора «Мертвого рая» разбудила что-то прятавшееся в самых сокровенных глубинах Славкиного под-под-под— и еще много раз под-сознания. Что-то пугающее, неподдающееся пониманию.
Блин! Может, все-таки зря они взяли этого типа с собой? Может, следовало добить его там, наверху. А не сообразили сделать этого там, так почему бы не исправить ошибку здесь?
Не лучше ли покончить со всем этим прямо сейчас? А заодно — подстраховаться, запастись смягчающим обстоятельством на случай скорого кожинского суда. П случае чего предъявить послу голову бунтовщика. И повинно склонить свою.
Юла, наверное, не захочет убивать Славку. Наверное, будет протестовать. Хотя бы для виду. Или не будет? Или она специально так долго вошкается в прихожей? Дает шанс? И сейчас достаточно всего лишь протянуть руки к Славкиному горлу, нет, — к горлу безумца, втянувшего их в смертельную авантюру… Протянуть, покрепче сжать пальцы. И не разжимать. Минуту? Две?
Будет по-другому, не так, как ставшие уже привычными убийства руками послушных жмуров. Но вряд ли это займет много времени. Славка — без сознания и выглядит полутрупом, значит, окончательно превратить его в покойника — пара пустяков.
Собственноручно удушить человека…
С которым работал за одним компом?
Который разрядил шокер тебе в висок?
Казалось, пальцы уже сами тянут его вниз — к Славкиной шее. Раньше это странное ощущение возникало, лишь когда Денис садился за клавиатуру.
— Ну и что теперь делать? — голос из-за спины.
Юла!
Он обернулся. В глазах девушки — понимание. А может, упрек: почему не успел?
До горла Ткача его пальцы так и не дотянулись. Наверное, сейчас, в позе заботливой мамаши, склонившейся над больным ребенком, Денис выглядел очень глупо.
— Показалось, будто он… умер, — пробормотал он, оправдываясь, — Ерунда… Просто показалось.
Будто умер. Ну, конечно, «ври правдоподобно»!
— Ты что-то сказала, Юль?
— Спросила. Что мы теперь будем делать?
Денис пожал плечами. Если кто и знал ответ на этот вопрос, то точно не он.
— Ждать, — вздохнул Денис. — Пока Славка очухается.
Других вариантов все равно нет.
Как Славка приходил в себя, Денис и Юла не видели — в этот момент оба они стояли у окна. Смотрели из темноты комнаты в темноту улицы. Сквозь пыльное стекло в грязных разводах. Широко раскрытыми глазами.
«Москит» прибыл быстро и летел не таясь. Приборами ночного видения экипаж не пользовался: по земле, асфальту и домам шарили прожекторы. Два. Врубленные на полную мощность.
«Или распугивают оргов, или показывают нам, что помощь близка», — догадался Денис. Странно только, почему, сделав круг над кварталом, вертушка зависла вдруг возле их дома. Аккурат на уровне девятого-десятого этажей. Напротив Славкиной квартиры.
Почему?! Наружка не могла знать, где прячутся, где должны были прятаться сейчас операторы «Мертвого рая». Она — нет. Но об этом хорошо знал Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич.
Лучи прожекторов больше не метались по асфальту. Слепящий свет бил в окна.
Первые выстрелы оглушили Дениса. Он не сразу смог даже сразу понять, что очереди крупнокалиберного пулемета системы Тверского лупят не по земле, а прошивают многоэтажку. Насквозь! Их многоэтажку!
Потом дом содрогнулся. Весь — от первого, до последнего этажа. От фундамента, до крыши. Это уже заработал гранатомет. «Кистень» фугасил. И в том, куда целит «Москит», сомнений больше не оставалось. Никаких. Шестью этажами выше — в служебной квартире оператора «Мертвого рая» Вячеслава Ткача — долго теперь нельзя будет поселиться. Да и в соседних квартирах — тоже.
Денис и Юла упали на пол одновременно с вылетевшими стеклами. Крупный осколок пропорол Денису голень, но боли не чувствовалось. Слишком много адреналина в крови, слишком громко грохочет вокруг, слишком сильно трясутся стены. И слишком густо сыпется сверху.
Что-то кричала Юлька. Что-то кричал он сам. Даже Славка (Очухался?! Уже?!) открывал и закрывал рот. И — ни хрена не слышно!
С потолка пластами отваливалась штукатурка, а за разбитым окном бушевал настоящий плито-блокопад. И бесформенное бетонное месиво. И крошево. Квартиры, обратившиеся в строительный мусор, сносило вниз вместе с жильцами.
А орудия вертушки все не унимались. Видимо, у экипажа «Москита», не было права на ошибку, и пилоты, перестраховываясь, сметали целые этажи. Так, заодно, на всякий случай, для профилактики, для надежности. Дом стирали как карандашный рисунок ластиком.
Ночь озарилась пламенем пожара: в обойме автоматического гранатомета «Кистень» попадались и комбинированные и зажигательные боеприпрасы.
Денис увидел, как по потолку пробежала черная молния. Да, молнии бывают черными. Когда молния — это трещина!
Трещина росла и ширилась с каждым новым гранатным разрывом.
Беда! Треснувшие потолки, как известно, имеют свойство обваливаться. В лучшем случае плита перекрытия выдержит еще три-четыре удара «Кистенем» по верхним этажам, после чего…
Грохнуло раз, другой… И все. Обстрел прекратился. Погасли прожекторы. Вертушка, сделав контрольный круг, бесшумно растворилась в ночном небе. Плита выдержала. Потолок не обрушился.
В голове гудело. На зубах скрипело. В глазах щипало.
За пустым окном горело, дымилось и пылило.
Денис недоуменно посмотрел на застрявшее в ноге стекло, на кровь, сочащуюся из-под грязной корки цемента и известки. Рядом тихонько всхлипывала одна пыльная куча. И молча ворочалась другая. Юльку и Славку Денис признал не сразу.
— Ну что, доигрались, да? — Ткач держался за разбитую торшерной ножкой голову и цедил слова тихо, хрипло. Он улыбался. Невесело так, зло и презрительно. — Только идиот мог вызвать вертушку.
— Мы думали… мы просто думали… — начала Юла, но тут же сконфужено замолчала.
— И совершенно напрасно вы так думали. Центр управления наружкой, да будет вам известно, перенесен на базу «Мертвого рая». И дежурят там не милки, а федералы. «Москит» тоже патрулирует не Периметр, а Старое кладбище. Теперь оно самый важный объект в городе.
Так вот почему вертушка прибыла так быстро! От кладбища-то лететь — совсем ничего.
— И какого ж ты обо всем этом молчал раньше?! — морщась от боли, Денис потирал перевязанную ногу и чувствовал, что вот-вот сорвется.
Сорвался Славка:
— А ты мне дал договорить?! — рявкнул Ткач — Я предлагал воспользоваться возможностью, которая выпадает раз в жизни! Одному из миллиона! А ты… Ты… Дубина!.. Кретин!.. ты же все испохабил. Ты вообще понимаешь, что натворил?
— Я понимаю только одно. Кожин не настолько дорожит нами и своим долбанным экспериментом, как ты вбил себе в голову. Он только что хотел избавиться от тебя, меня, и Юльки.
— А что ему оставалось после вашей идиотской выходки? Вы ведь сами объявили войну. Первыми! Надо же до такого додуматься! Связаться с наружкой и натравить вертушку на Кожинских имитаторов! Конечно, после такого федералы с нами нянчиться не станут. Бунт операторов, знающих слишком много, для Кожина все же пострашнее будет, чем временная приостановка проекта «Мертвый рай». Таких опасных дегенератов, как вы, следует уничтожать невзирая ни на что. Ни на рейтинги, ни на баллы, ни на перспективы. И в этом я, кстати, полностью согласен с Кожиным.
— Слушай, ты… — зло огрызнулся Денис. — Я уже начинаю жалеть, что мы не бросили тебя наверху.
Ненависть, которая полыхнула в Славкиных глазах трудно скрыть. Да он и не пытался.
— А я жалею, что на Девятой Линии не поставил «мудака» на полную мощность, — прошипел Ткач.
До драки оставалось недолго. Денис готов был рвать ублюдка голыми руками и бить даже больной ногой.
Снова вмешалась Юлька. Вечная миротворица, блин!
— Мальчики, если вы задумали рукопашную, то вы оба — распоследние идиоты. До вас что, никак не дойдет, что мы снова в одной лодке и в одном дерьме на троих. Если хотите поубивать друг друга — пожалуйста, валяйте. Только без меня.
Юла вышла. Щелкнул, открываясь, замок, скрипнула о перекошенный косяк входная дверь. Что ж, девчонка права. Денис сплюнул. Прихрамывая, он проследовал за ней. Последним на лестничную площадку приплелся Славка.
Они молча смотрели. Втроем…
Пробоины, проломы, провалы…
Подъезд производил гнетущее впечатление. Пилоты вертушки постарались на славу: практически все этажи выше четвертого вырваны, срезаны, сорваны, сметены. Сброшено вниз, сбито и безжалостно раздавлено было даже пламя пожара. Правда, судя по сильному запаху гари и дыму, вьющемуся понизу, где-то под завалами огонь все еще жадно дожирал остатки кислорода.
Пыль осела, и в пролом над лестничной площадкой с любопытством заглядывало несколько одиноких звезд.
Пролет лестницы, ведущий наверх, уцелел лишь наполовину, и на последней ступеньке с задумчивым видом сидела, свесив ноги, Юла. Противоположная стена рухнула целиком, так что соседние дома можно было видеть, не выходя на улицу. Ближайшие многоэтажки зияли черными глазницами выбитых окон. Между окнами темнел густой крап: сквозные дыры, глубокие щербины. Следы от пуль и осколков. Когда в этом городе рубят лес, щепки разлетаются очень далеко… Что там Кожин вякал о гуманности и неоправданных жертвах среди мирного населения?
В перебитой трубе водопровода жалобно журчал утекающий куда-то вниз ручеек. Скрипела исковерканная оконная решетка. Покачивались и трепыхались на ветру хвосты оборванных проводов и тросов, которые совсем недавно туго натянутыми звенящими струнами вплетали дом в единую сеть районных коммуникаций.
Где-то громко и испуганно плакал ребенок.
Юла опустила глаза, глянула вниз, в пролом. Вид у нее был, как у самоубийцы, готовящегося к прыжку.
— Нам лучше вернуться в квартиру, — нарушил молчание Славка. — Вернуться и притвориться мертвыми.
— А вот кому-то притворятся уже не нужно, — тихо отозвалась Юлька. — Твоим соседям сверху, например. Или тем старикам из пенсионерской гостинки.