— Нажми «Делит».
Юлька подняла глаза. Переспросила нерешительно:
— «Делит»? Нажать?
Слишком часто операторам приходилось жать эту клавишу — тоже при включенном удаленном соединении, но при иных обстоятельствах. Слишком хорошо они представляли возможные последствия, чтобы сейчас, вот так просто, не думая…
— Жми, говорю.
— Но ведь… «Делит» ведь…
— Ничего страшного не случится. Проверено.
Денис встревожился. Кем проверено? Когда? Как? Брехня все это!
— Юлька! — крикнул он. — Не смей!
«Делит» заставляет учебный и рабочий «материал» Кожина убивать других, а у Ночки, как утверждал Николай, иная программа. Так о каком самоуничтожении в данном случае идет речь? О самоуничтожении чипа в объекте. Или об уничтожении самого объекта? Ночки…
— Не смей, Юлька!
Юла вертела головой. Смотрела то на Дениса, то на оргского пахана. Не зная, не решаясь…
Волчий вожак нажал «Делит» сам.
Мгновение — и вот он возле Юльки, у компьютера. Еще миг — и палец орга топит клавишу в панель клавиатуры. Еще секунда — и слышится повторное клацанье: подтверждение команды. Еще полсекунды — и Николай стоит в боевой стойке, направив острую арматурину на Ночку.
Чтобы не рыпнулась с перепугу?
Ничего не произошло. Ровным счетом ничего. Ночка не упала замертво. Не бросилась в драку. И все? Так легко? Так быстро? Так просто?
Ждали минуту. Полторы. Две… Потом…
— Готово, — объявил Николай. — Чипа больше нет.
Черненький квадратик, в самом деле, пропал с экрана монитора.
«Операция завершена», — вновь сообщил компьютер.
— Что? — потребовал объяснений Денис. — Что случилось?
— Гелевая основа саморастворилась. Не волнуйся, для организма м-м-м… носителя это совершенно безвредно.
Николай повернулся к Ночке. Обратился неожиданно доброжелательно и вежливо:
— Теперь выйди, пожалуйста…
Да, орг прямо на глазах сбавлял обороты. Значит, опасность, действительно, миновала?
— Посиди на кухне, Успокойся, выпей с бабушкой чайку. Скажи: я запрещаю выяснять отношения. Сейчас и впредь. Вам лучше помириться. Теперь мы все — в одной лодке, а вы, как-никак, родня.
Ночка смотрела на орга. Внимательно. Изучающее.
— И ничего не бойся, — улыбнулся Николай. Настолько дружелюбно, насколько умел. — Все будет хорошо, вот увидишь.
Ночка перевела взгляд на Дениса.
— Правда, все хорошо, не волнуйся, — успокоил он. — Все хорошо, Ноч…
— Ира, — перебила она.
Ну да, конечно.
— Ирочка, — улыбнулся Денис.
Вот и славно, вот и познакомились, наконец, как полагается, по-человечески.
— Школьжкая шучка! — негромко процедил Чмо, едва Ирина вышла из комнаты, — Я бы такую…
Одного взгляда пахана оказалось достаточно: шестерка умолк и вжался в стену, словно намереваясь просочиться сквозь бетонную панель.
— И зачем было ее выставлять, Николай? — спросил Денис. — Она ведь теперь с нами? Сам сказал. Так какого?
Орг покачал головой.
— Ей здорово досталось от Кожина, — он говорил осторожно, тщательно взвешивая каждое слово, — но сейчас не тот случай, когда враг врага становится надежным другом или хотя бы союзником. Чмо прав: доверять Ирине в нашей ситуации неразумно. И слишком опасно. Даже если она не врет. Или думает, что не врет.
— Не понимаю, — Денис нахмурился. — Что в ней такого страшного-то, если этот… чип-маяк мы уже убрали и отрубили удаленную связь?
Николай покачал головой:
— Тем самым мы решили только часть проблемы. Да, Кожина мы отсекли, исключив возможность дистанционного воздействия на объект, но заложенную в Ирине программу не удалить простым нажатием клавиши «Делит».
— Ну и что? Без чипа-то она не запустится.
— А вот в это я как раз не уверен.
— Что?!
Николай вздохнул:
— Постараюсь объяснить функции чипа. Ирина — не примитивный учебный или рабочий «материал». Она находится в полном здравии и трезвом уме. Она в сознании и манипулировать ее действиями простым нажатием клавиш нельзя. Зато можно иначе. Схема такова: оператор через свой чип-маячок посылает объекту некий импульс-детонатор, толчок, который провоцирует некую достаточно мощную естественную реакцию организма, что в свою очередь активирует измененную виртуальную нервную систему и заложенную в ней поведенческую рефлекс-программу.
— Какой толчок?! Какая реакция?! Какая программа?! — выпалил Денис.
— Да не знаю я! Не-зна-ю! Никто этого не знает, кроме самого Кожина. В том-то все и дело. Основное предназначение чипа-маяка — в принудительном вызове естественной реакции. Однако у него имеется и другая функция. Чип — это не только кнопка запуска, это еще и сдерживающий фактор, регулируемый барьер. Предохранитель.
— Предохранитель?
— Именно. Защита от незапланированной, случайной активизации заложенной рефлекс-программы в том случае, если расчетная реакция организма подключенного объекта возникнет не по сигналу с операторского компьютера, а от какого-либо внешнего воздействия, идентичного этому сигналу.
— А попонятнее как-нибудь можно?
— Легко. Предохранителя больше нет. Программа Кожина теперь может запустится самопроизвольно. Когда, как и почему — этого нам предугадать не дано.
— Ты не сказал об этом сразу. Когда Юлька удаляла чип…
— А если бы сказал, что бы это изменило?
Ничего. Наверное… В первую очередь им нужно было отсечь Ирину от внешнего управления. Но…
— А если ты ошибаешься?
— В чем?
— Во всем?
— Кожин не стал бы не отпускать с Эшафота смертника, который в дальнейшем не сослужит ему службу. Хотя бы поневоле.
— А отпустив Ирину… Чего он хотел этим добиться?
— Трудно сказать. Могу только предполагать. Представь: девчонка-смертница, чью физиономию показали всему городу и публично помиловали на Эшафоте, идет по улицам. Разумеется, на такое чудо будет оглядываться каждый встречный-поперечный. На нее будут пялиться из каждого окна. О ней будут сплетничать.
— И что с того?
— Я думаю, Кожин знает о твоем отношении к Ирине. Наверняка, после вашей совместной ночной прогулки девчонка сообщила послу, что ты к ней неравнодушен.
— Неравнодушен? Да с чего ты…
— Брось, Денис, это видно невооруженным глазом.
В самом деле? Нет, по большому счету-то, орг прав: да, Денис, действительно, засматривался на Ночку. Еще с первой их встречи. Но он и не предполагал, что это так сильно бросается в глаза.
— А периметровские секретарши — не дуры, — продолжал группировщик. — Особенно те, которых выбирает себе в помощницы Павел Алексеевич. То, что она зацепила тебя на спецзадании — это лишний балл в ее послужном списке. Такие баллы не скрывают, наоборот, их принято пихать в отчет. Так что твоя Ночка доложила обо всем — даже не сомневайся.
— Баллы? — Денис отвел взгляд. — У них что тоже есть баллы?
— У всех есть свои баллы.
— А хоть бы и так, — он вскинул голову, — какое это имеет значение?!
— Все еще не понимаешь? Ее выпустили, чтобы поймать тебя на живца. А после — через тебя — выйти на нас. Кожин понимает: сегодня весь город будет говорить об амнистии и отпущенной смертнице, свободно разгуливающей по улицам. Вероятность того, что эти слухи дойдут до тебя, довольно велика. А когда дойдут… Разве ты бы не попытался встретиться с Ириной.
Денис задумался. Да, наверное, он предпринял бы такую попытку. Может не сразу, может, чуть погодя, но…
— И во время встречи Дениса с ней… — вмешалась в разговор побледневшая Юлька, — или ее с нами… вот тогда бы Кожин и запустил через чип свою программу… Какую-нибудь программу на уничтожение, да?
— Умница, — похвалил Николай. — Соображаешь.
— А теперь, без чипа-предохранителя, — морщила лоб Юла, — когда даже Кожин не может контролировать эту программу…
Она не закончила. Слово снова взял оргский пахан:
— В общем, я считаю…
И сделал выразительную паузу, глядя на Дениса.
— Что? — проглотил Денис ком в горле.
— Убрать нужно твою Ночку. Пока не поздно. Пока не произошло самопроизвольного запуска рефлекс-программы, о которой мы ничего не знаем. Да и вообще… Не верю я ей, в общем.
Убрать Ночку? Убить Ирину? Приговор прозвучал жестко и безапелляционно. Денис заглянул в глаза Волку. И — ничего не смог разглядеть в тусклом отблеске стали.
— Интересно, где этому учат — в гвардии или у оргов?
— Какая гва… — не удержался Чмо.
— Молчать! — приказал Николай.
Кому? Чмо? Денису? Глаза пахана сузились. Сталь в щелочках-амбразурах блеснула угрожающе. Чмо заткнулся. Денис повторил вопрос:
— Так, где же?
— Чему учат?
Николай смотрел на него в упор. Денис глаз не отводил.
— Сначала улыбаться человеку, обещать, что все будет хорошо, а потом — готовить убийство за его спиной.
— Ах, это… Этому я научился у Кожина. Полезная наука… А от Ирины нам все равно придется избавляться. И чем раньше — тем лучше.
— Ну, уж нет. Раз уж ты не убил ее сразу…
— На то были причины, Денис. Я ведь объяснял: о смерти носителя, из которого не удален чип-маяк, сразу станет известно Кожину. Тогда — жди штурмовую группу федералов. Посол наверняка захотел бы разобраться, что тут произошло.
— Ага, значит, тебе нужно было сначала избавиться от чипа…
— Нужно было… — согласился орг.
— А теперь?
— Теперь можно избавляться от объекта. Надо избавляться.
— Я не хочу, чтобы Ирина умерла, — четко выговаривая слова, произнес Денис.
— Тогда тебе придется умереть вместе с ней, — пожал плечами Николай. — Впрочем, если желаешь, можем проголосовать. Кто за то, чтобы устранить девчонку?
Чмо вскинул руку сразу, опередив пахана. Юлька виновато взглянула на Дениса:
— День, так, наверное, правда, будет лучше для нас. И безопаснее. Я боюсь ее.
И тоже подняла руку. Опустив глаза.
— Я не хочу, чтобы… — упрямо начал Денис.
— Это уже не обсуждается, — прервал Николай, — Игры в демократию кончились. Хотите выжить, — слушайтесь меня. Если нет — я сам помогу вам сдохнуть.