— Пока меня не будет, — теперь Николай обращался к Денису, Юльке и Ирине, — за вами присмотрит Чмо. Не зря ж я его сюда притащил. Но — предупреждаю сразу — Чмо спит и видит, как бы замочить вас всех скопом. Так что лучше не давайте ему для этого повода.
— Почему ты раньше не говорил, что собираешься позвонить? — насторожилась Ирина.
Николай посмотрел на нее — долго, пристально. Хмыкнул:
— Потому что эта мысль пришла ко мне только что.
Конечно, это была ложь.
Дверь прикрылась, не скрипнув. В замочной скважине беззвучно провернулся ключ. Где-то в отдалении еще бухало и металось по кварталам неразборчивое эхо мощных динамиков агитБГМ. Уж не этим ли вызвана внезапная отлучка пахана? Денис и Юла переглянулись. Между ними проскочила невидимая искра понимания.
Сдаст? Не сдаст? Сдаст… Похоже на то. Как бы не был крут Николай, но жизнь вне закона рано или поздно должна осточертеть и ему. А тут такая возможность! Вот только… Неужели этот тертый калач верит обещаниям Кожина?
Удаляющиеся шаги. Хлопает входная дверь. Входная?! Дверь?! С какой стати?! Николай ведь не собирался уходить дальше кухни. Или собирался? Все-таки собирался. Все-таки поверил. Все-таки клюнул на агитприманку!
Их пре-да-ли. Никто никуда звонить не будет. Сейчас Николай просто спустится вниз, выйдет на улицу и…
Толчок в спину. Ка-а-акого хрена?! Денис растянулся на полу. Попытался встать.
Удар рукоятью заточки. Сзади. В голову. И — снова он на полу.
Первая — неудачная — попытка вскочить на ноги была, скорее, инстинктивной. Прежде, чем предпринять вторую, Денис решил выяснить, что происходит. А-а-а, понятно…
Посреди комнаты — ухмыляющийся Чмо. В руках орга — обоюдоострая арматурина. Ночка и Юла — сидят в противоположном углу. Расстояние небольшое, но незаметно переброситься хотя бы парой слов или тайком подать знак — нереально.
Все трое были на глазах у орга и в пределах его досягаемости. Чмо легко дотянется заточкой до любого из них. Уклониться от удара?.. Можно, наверное, но маловероятно — слишком тесное помещение, слишком мало места для маневра.
А группировщик не скрывал торжества. Беззубый рот кривился в глумливой ухмылке. Ублюдки всех времен и народов нутром чуют, когда приходит их время. Такова уж их ублюдская порода.
— Что бы ты ни задумал, еще есть время обо всем забыть, — Денис старался говорить спокойно и уверенно. Получалось, увы, паршиво. — Подумай, если узнает пахан…
Тебе это уже не поможет, — улыбка Чмо стала шире. — Пошмотри на штенку. Видишь? Телефонная рожетка! А на кухне телефона нет — я видел, когда ходил жа периметровшкой шлюхой.
И что? — потянуть бы время, придумать бы что-нибудь.
Ты че, ни хрена не понял? Дурной шовшем, да? Или глухой, что ли? Не шлышал, что милки объявили? А Колян вот шлышал. Колян кинул ваш. Побежал продавать патрулям и тебя, шледила, и твоих телок. Только он не ушпеет.
«Не ушпеет»? Почему это, интересно?
Я шдам ваш первым. Мне, жнаешь, тоже охота пожить в Периметре.
А-а-а, вот оно что…
— Вы тут много бажарили о ражных штранных вещах, умники…ля. Я во вшем этом плохо ражбираюшь. Я маленький человек, и мне вше это до фонаря. Но главное понять ума у меня хватило. Вы пошлу-федералу большое жападло хотите жделать. Поэтому ваш ищут.
— Если ты веришь Кожину… — Денис начал вежливо, но твердо. — Если ты хочешь…
— И верю и хочу. Я помогу пошлу. Пошол поможет мне. А пахан — пролетает. Короче! Кто швяжет меня ш федералами? Вам ведь для этого телефон не нужен?
Чмо ткнул заточкой в сторону компьютера. Включенный радиомодем ждал команды…
Юла молча таращилась на оргскую шестерку. Боялась. Ясное дело, — Ей уже доставалось от этого типчика. Знает, на что способен. Ирина не знала.
— Послушай, прыткий ты наш…
Ночка попыталась подняться. Острие заточки ткнуло девушку в грудь. Ирина вскрикнула, отпрянула. Неловко упала, ударившись об пол.
— Оштынь, — прошипел орг.
Денис пожалел, что так и не удосужился изучить боевые приемы «рабочего материала». Увы, за все время сотрудничества с «Мертвым раем», оператор лишь добросовестно жал кнопку «Делит». Тем и ограничивался. Напрасно, напрасно…
— Ты труп, Чмо, — четко произнесла Ночка.
— Только пошле ваш, — осклабился орг.
И взмахнул заточкой.
— Не трожь! — выкрикнул Денис. — Не трожь ее! Я свяжу тебя с Кожиным.
Группировщик опустил арматурину. Запаясничал, играя оружием перед безоружными.
— Валяй. Швяживай.
Код вызова федерального посольства Денис набирал долго. И успел. Не набрать.
Вскрик. Стук падающего тела сзади. Денис резко обернулся. Гад! Ночку! Нет, на полу лежал и дергался Чмо. Из затылка орга торчала арматурина.
Кто? Его? Так? Неужто бабка-Секретарша? Если у группировщиков даже пенсионеры умеют так лихо метать заточки, тогда понятно, почему оргпреступность непобедима.
— Никогда не доверял шестеркам… — из-за открытой двери донесся голос Николая.
— Правда, сейчас я хотел проверить не Чмо, а…
Вожак Волков пристально смотрел на Ирину.
— Надеюсь, я выдержала экзамен? — фыркнула девушка.
— Хотел проверить? — сухо спросил Денис. — Что ты еще хотел проверить, орг?
— Не заодно ли твоя подруга с послом. Знаешь, чип — чипом, рефлекс-программа — рефлекс-программой, Но Ирина могла ведь и сознательно, по доброй воле, выполнять распоряжения Кожина и вешать нам лапшу на уши.
— После Эшафота?! После Саркофага «Мертвого рая»?! После чипа-маяка и перезаписи?! После того, что Кожин с ней сотворил?!
— Именно после того, что сотворил. Люди способны на многое, лишь бы заслужить прощение, лишь бы исправить совершенные ошибки, лишь бы вернуть ушедший поезд на круги своя. На накатанные уютные кружки-рельсы. Ирина сама признавалась, что возвратилась бы в Периметр без колебаний, представься такая возможность. И я не исключаю, что Павел Алексеевич пообещал ей эту возможность. За какую-нибудь услугу.
— Но чип! — вскрикнул Денис. — Но поведенческая программа!
— Но перестраховка, — спокойно возразил Николай. — Кожину могло показаться недостаточно одной лишь перезаписи. А перезапись с параллельной вербовкой объекта — это более эффективно и более надежно.
— И какую, на хрен, услугу Ирина должна была, по твоему, оказать послу! — Денис уже не следил за базаром, позабыв о том, кто перед ним. Да пошел он этот базар… И пахан-Колян пошел тоже! Туда же!
— Откуда ж мне знать, какую? Может, убить вас. Может, сообщить о вашем местонахождении. Может, помешать запуску авторассылки компромата… Да мало ли что может… Но, в любом случае, мое присутствие должно было стеснять ее, поскольку я не столь доверчив, как некоторые. Требовалось хотя бы временно создать иллюзию моего отсутствия, пока мы не приступили к работе.
— Зачем?! — не мог взять в толк Денис.
— Чтобы подтолкнуть и спровоцировать…
Провокатор, мля!
Ох, давно Денис не ругался так нелепо, так громко и с таким чувством. Но ведь есть же от чего! Есть!
— До-о-оста-а-али! — орал он, чувствуя, что готов сейчас обложить, обматюгать последними словами хоть Волчьего вожака, хоть посла, хоть самого президента, — Достали меня все эти ваши проверки. Сначала Кожин, теперь ты, орг! Сколько можно, в конце-то концов!
— Сколько потребуется, Денис, — спокойно ответил Николай. — И потом… Согласись, проверка, как бы то ни было, дала свои результаты. Пусть и не такие, на которые я рассчитывал.
Волк скользнул взглядом по телу Чмо. Шестерка уже перестал сучить ногами по полу.
— А на кухне телефона нет? — осторожно спросила Юла.
Получилось как-то неправильно: обращалась она к Николаю, а косилась на труп. Словно опасалась, как бы Чмо не вытащил железяку из головы и не поднялся на ноги. Глупость, конечно, хотя на полигоне «Мертвого рая» возможно все.
— Нет, — сказал Николай. — Здесь, в этой квартире вообще нет телефона. Наша бабка им не пользуется. Принципиально. Боится прослушки.
— И никаких звонков не было?
— А как бы я звонил? Через кастрюлю?
— Значит, — подытожила Ирина, — на помощь Волков нам можно не надеяться?
— Ну, почему же? — Николай криво усмехнулся. — Надеяться можно всегда. Твоя бабуля уже отправилась на поиски моих ребят. Она — дамочка пронырливая, боевая и в деле испытанная. Везде пролезет, все разузнает, разыщет кого нужно. А патрулям сейчас не до приблажных старушек.
Денис покачал головой. Опять все вышло просто, как одинокий кабачок на ограбленной муниципальной грядке. Оргский пахан выпустил из квартиры старуху-Секретаршу, а сам затаился за дверью в спальню. Никто ничего не заподозрил, и Чмо нарвался. Вместо Ирины…
— Кстати, — заметил Николай, — бабка перед уходом приготовила пожрать. Война войной, а обед, как говориться — по расписанию.
Вообще-то расписание, если таковое и было, оказалось порушено нещадно. Обед — уже неактуально: миновало время ужина. И Денис вдруг понял, что безумно, жутко, зверски голоден. Он чувствовал, что готов умять быка. Или недельный пай дюжего милка.
И ведь сожрал бы, не поморщившись. Несмотря на труп с заточкой в затылке. Мерзкое, конечно, зрелище, но… Подумаешь, труп. Ему ли, оператору «Мертвого рая» обращать внимание на такие пустяки?
— Старуха уже в курсе, что город накрывается медным тазом, поэтому жадничать не стала — выгребла на стол все, что было, — продолжал Николай, — Экономить смысла нет. Сегодня у нас пир. Горой. Правда, в ускоренном темпе. Время до вечерних новостей немного. Потом будет не до еды.
А вот теперь Денису есть расхотелось. Когда кормят на убой, это пагубно влияет на аппетит.
Жевали они торопливо и в полной тишине.
И так же молча вернулись в спальню, где в луже запекшейся уже крови лежал Чмо. Никого — даже некогда впечатлительную Юльку — не стошнило. Чему Денис, впрочем, ничуть не удивился. Привыкаем… Отужинать под одной крышей с покойником? Легко! Мертвый, блин, рай…