Николай кому-то помахал рукой. Ему ответили. Старушка-Секретарша! Машет шокером. Возбужденная, раскрасневшаяся, помолодевшая… Мечта, блин, герантофила. Энное количество лет назад бабулька, наверное, была той еще красоткой. Уродин мэры себе в секретарши не берут. Денис улыбнулся, когда уловил во взгляде пожилой женщины что-то Ночкино — дерзкое и задиристое. Рядом в приветственном жесте взметнулась рука Ирины. Кухонное примирение бабушки и внучки оказалось не фиктивным.
— Сколько? — крикнул Николай.
— Мно-о-ого! — ответила бойкая старушка, прежде чем исчезнуть из виду. — Третью группу веду!
Группа — человек под сто упрямо продиралась к Трассе. Странная спешка: не опоздать закрыть своими телами дорогу…
— Пушечное мясо гоните? — Денис повернулся к Николаю.
— Чтобы кто-то выжил, кому-то нужно умереть. Таков главный закон жизни, — ответил орг. — До тебя это еще не дошло?
— Ты мало отличаешься от Кожина, пахан-Колян! — приходилось не говорить — кричать. Впрочем, на их крик внимания не обращали. — Только посол пытается спасти страну, а ты — город.
— Ошибаешься. Я спасаю себя. Значит, я прав. Это тоже закон жизни. Самый главный. Если не согласен — нам не по пути. Можешь проваливать.
Наверное, Денис был согласен.
— Ско-о-о-орей дава-а-а-ай! — пузатенький мужичок в модных квадратных очках и дорогом костюме — вероятно, преуспевающий менеджер или клерк среднего звена, орал в унисон с потасканного вида нетрезвой бабенкой — не иначе как вышедшей в тираж шлюхой. Оба торопили тех, кто шел впереди.
— Ско-о-о-рей! Дава-а-а-ай! — грянули над ухом еще несколько глоток.
Денис с трудом подавил желание присоединить свой голос к общему хору. Толпа — штука заразная.
Жернова плеч, локтей, грудей, животов и спин, наконец, вытолкнули их на обочину Трассы.
— Стоим здесь, — приказал Николай. — На дорогу пока не лезем.
Встали, ошарашено осматриваясь. Там вон, справа мелькнуло знакомое лицо. Ахмет! Без маски. Выходит, кавказец тоже уцелел во время облавы федералов и милков. Впрочем, лицо Ахмета почти сразу же исчезло из вида. Замельтешили другие лица. Много — разгоряченных, возбужденных.
Любой Караван увязнет, на фиг, в этой людской массе по самую крышу. Так, а там что такое? Баррикада! Точно, шоссе уже перегораживал бесформенный завал — не проехать, не объехать! На нем, как на муравейнике тоже копошились человеческие фигурки.
Из кучи-муравейника торчал кузов перевернутого грузовика с федеральной символикой на борту. Или толпа растерзала разведчиков, которых Кожин пустил впереди Каравана. Или… Дениса передернуло. Или это — наземная штурмовая, отправившаяся по их душу вслед за вертушкой, но так и не добравшаяся до муниципальной гостинки.
Странно только, как удалось справиться с федералами? А впрочем, нет, ничего странного. В толпе ведь мелькает милвзводовская форма. К Трассе подтянулись уже несколько десятков милков. А над баррикадой выписывал круги грозный «Москит».
Баррикаду усиливали, уплотняли, ширили, возвышали. Всем, что попадалось под руку. Бетонные блоки, строительный мусор, поваленные столбы, ограждения шоссе, вывороченные бордюры, куски разбитого асфальта, мебель из ближайших квартир. В дело шли даже трупы. Много — в гражданской одежде, поменьше — в форме милков, и совсем мало — в федеральных мундирах. Значит, и ваших, и наших — в горнило общего дела? Только вот наших побольше будет. Непросто было, наверное, отбить у федералов ту машину, ох непросто.
Завал на шоссе достигал уровня второго этажа. Хорошая получалась пробка… Основательный такой тромбик в главной транспортной артерии города.
А где-то неподалеку уже стреляли. Милки били: федеральных пукалок с глушителями никто бы и не услышал. Впрочем, стреляли недолго. Интересно, по кому? И кто победил? И чем все это закончится?
— Ну, Колян, заварил ты кашу… — пробормотал Денис.
— Мы, — поправил орг, — мы заварили.
А потом… Потом с баррикады раздался крик:
— К бо-о-ою!
Голосок у бабушки Ирины оказался звонким. Старушка, невесть каким образом вскарабкавшаяся на самую верхотуру, отчаянно размахивала своей шоковой дубинкой. С верху она явно что-то увидела. Но что?
Глава 4
Маловато… Их было-то всего человек десять-двенадцать — не больше. Все — в боевой форме, в городском камуфляже. Не в самодельном, оргоском, варенном… В настоящем фабричном, новеньком, добротном. С преобладающими черными и темно-серыми оттенками. Это был спецкамуфляж сил федерального посольства для ночного уличного боя. Боя в грязи, лужах, мокром асфальте и бетоне. Осенне-зимний вариант для мягкого южного климата. Такой надевают, когда нет снега, но много слякоти.
Короткими перебежками, федералы двигались вдоль Трассы. Враг приближался.
Похоже, опытные солдаты, возможно, из личной охраны посла. И все-таки… Баррикаду обороняют не менее полусотни милков, плюс вертушка, плюс бесчисленная толпа — ощутившая уже свою силу людская масса, которая и без оружия готова смести любого. При таком раскладе бросать в лобовой штурм одно, пусть даже супер-пупер элитное отделение — верх безрассудства.
Баррикада харкнула в противника скупым огнем. Милки, по привычке экономя боеприпасы, встретили федералов одиночными выстрелами и короткими — в два-три патрона — очередями. Но уже через несколько секунд пальба стала частой, беспорядочной и почти несмолкаемой.
Наступление, однако, продолжалось в прежнем темпе. Бойцы посольства мелькали по обочинам неуязвимыми стремительными тенями. И тенями бесшумными: глушаки гасили звук стрельбы. Да и всполохов огня видно не было. Но федералы тоже стреляли.
На баррикаде падали люди. Вроде бы, без видимой причины, но падали один за другим. В первую очередь нападавшие выбивали милвзводовцев. Метко, умело, очень профессионально.
Нападавшие пока продвигались без потерь.
«Москит» принял бой чуть позже. Вот тогда-то все и прояснилось.
Вынырнувшая из-за крыш высоток машина цвета грязного ночного неба атаковала внезапно. Красиво прошла над Трассой, а затем — под бухтение бортового пулемета — вновь повернула к многоэтажкам. По идее, очередь из крупнокалиберного ствола должна была бы выкосить все вражеское подразделение. Ну, или почти все. Однако, залегшие (или сбитые пулями?) федералы, поднялись, как один, задрали к небу стволы с набалдашниками глушителей…
И вновь — ответная стрельба. Бесшумная, беспламенная. Неслышимая и незримая. Прицельная. В хвост удаляющемуся противнику.
Видимо, не все пули ушли в небо. Вертушка дернулась, не успев вовремя уйти из-под обстрела. И слишком уж поспешно нырнула за крыши высоток. Попали? Подбили?
— Бронебойными лупят, — Николай сокрушенно покачал головой.
— Так их что же, не зацепило никого? — поразился Денис.
— Зацепило, — сухо ответил орг.
— Обколотые наркоманы? — спросил Денис, уже понимая, что не прав. — Те учебные пособия, которые…
— Боюсь, что нет…
Второй заход «Москита» оказался менее грациозным. Да и держаться теперь пилоты старались повыше. Черный размазанный силуэт едва виднелся в черном размазанном небе. Вертолет неуклюже болтался в воздухе, как игрушка в руках капризного ребенка.
Что там? Пули федералов сбили управление? Повредили двигатель? Или, может быть, досталось летчикам?
Плохо. Очень плохо. При такой болтанке трудно прицелиться. Впрочем, «Москит» уже и не целился. Он бил «Кистенем» по выбранному квадрату.
Грохот. Вздыбленный асфальт. Фугасно-осколочные гранаты плотно ложились на Трассу перед баррикадой. И по обочинам. Осыпая осколками и своих, и чужих.
Жалеть смертоносных зарядов явно никто не собирался. Взрывы густо вспахивали шоссе. Чудно! Будет еще одно препятствие на пути Каравана!
Трех или четырех федералов разнесло в клочья прямыми попаданиями, остальных щедро посекло осколками. Должно было посечь, засечь до смерти. И все-же…
Опять стволы нападающих смотрят вверх. Опять огрызаются без шума и без пламени. А яркие всполохи автоматического гранатомета на черном небе — такая хорошая мишень. Машина-подранок не выдержала шквального волны ответного огня, закружилась, заметалась подстреленной птицей… Вертушка опускалась вниз, уходя из-под огня замысловатыми зигзагами. Что-то там не ладилось, в «Моските». Что-то совсем не ладилось. Пилоты пытались посадить вертолет по ту сторону баррикады, но…
У федералов, как оказалось, имелись не только автоматы. Вспышка, шипение, стремительная горящая точка в ночи. Плевок огнеметного заряда смачно ударил в вертушку, расплескав по небу жгущую смерть.
Еще в полете вертолет из боевой машины обратился в сгусток гудяшего пламени. Секунду-другую вращающиеся лопасти еще стряхивали на Трассу, улицы и дома огненные брызги. Потом вертушка рухнула. Оставленный ею дымный след, ярко подсвеченный снизу, был хорошо различим в ночи.
Наверное, строители той восемнадцатиэтажки не предполагали, что из домов иногда получаются превосходные могилы. Неказистый старый дом у Трассы стал братским склепом для пилотов, павших смертью храбрых. Или принявших кару за предательство. Все зависит от того, какая телегруппа выдаст завтра в эфир репортаж о ночной бойне. И будут ли вообще выходить новости в эфире обреченного города-полигона.
Грохот взрывов перекрыл пальбу милков. Вверх поднялись облака пыли, тучи дыма, беснующиеся языки огня… «Москит» горел. А в его брюхе рвались боеприпасы.
Ночь сразу стала светлее. Тревожным таким мерцающим светом высвечивало все, как есть. К баррикаде двигались не люди. Такое не могло быть людьми.
— Мертвяки, — Николай просто высказал вслух очевидное. — Это не учебный — это настоящий «рабочий материал».
Денис смотрел не на предводителя Волков — на Трассу. Настоящий… Рабочий. Вот он, какой, значит, в деле. В настоящем деле, в настоящей работе. Вот на что способен. И бит твой главный козырь, пахан Колян, — вертолет воздушной поддержки. Бит десятком мертвых кожинских бойцов.