Код был новый, сложный, не поддающийся расшифровке в принципе. Таким двери запирают наглухо при длительной консервации объекта. Чтобы открыть нельзя было ни снаружи, ни изнутри. Если в бункер-базе еще кто-то оставался, то этот кто-то был замурован заживо.
К счастью даже такие хитрые кодовые запоры подвластны грубой силе. Раскаленной кумулятивной струе, например. Вот только попасть в замок… с поврежденным-то прицелом…
— Твоюма-а-а!..
Очередная граната жахнул в верхний левый угол двери — сантиметров на десять выше цели. Грохот, осколки, брызги расплавленного металла… И в прожженной броне — еще одно сквозное отверстие. Можно просунуть палец. Мизинец. Только этого недостаточно, чтобы войти в склеп «Мертвого рая».
Сюда бы мину милковского саперного подразделения, да помощнее. Вроде тех, которыми взрывали оставляемые гарнизонами дальние блок-посты. Вынесло бы дверь вместе со сверхпрочными косяками за милую душу. Увы, сейчас приходится довольствоваться тем, что есть.
— А если спуститься через вентиляционный ход? — предложила Юла. — Ты говорил, что сбежал из бункера по вентиляции…
— После моего побега там, наверняка, все перекрыто, — хмуро отозвался Николай. — Чтоб больше никто не бегал и не лазил куда не положено и откуда не позволено.
— Но почему бы ни попытаться?
— Потому что это пустая трата времени. Мы войдем здесь.
— И все-таки…
— Я сказал! — раздраженно отрезал орг.
И пустил еще один заряд. Мимо замка.
— Может, дашь мне попробовать, снайпер? — хмыкнула Ирина.
— Отстань!
Ох, и смурной нынче Колян. Не лезла бы сейчас к нему Ночка. Орг может под горячую руку следующую гранату и не по двери засадить.
— Как знаешь, — Ирина пожала плечами. — Но вообще-то я была лучшим стрелком в школе секретарш и умею обращаться с оружием.
Николай посмотрел на нее исподлобья:
— Верю. Именно поэтому оружие от тебя следует держать подальше.
Ирина фыркнула, уселась на поваленное надгробие.
В замок орг попал с пятого раза. Тяжеленная толстая дверь — горячая, дымящаяся, дырявая — отошла от косяка. Ровно настолько, чтобы, обжигаясь и чертыхаясь, в узкий проем смог протиснуться человек.
Им по-прежнему никто не препятствовал. Только теперь Денис окончательно поверил, что Старое кладбище опустело. Николай не ошибся: федеральный Караван эвакуировал отсюда всех. Или почти всех.
Тлеющий пластик-герметизатор дохнул едким дымом. Но автоматическая вентиляция уже вытягивала наружу запах гари, а по раскаленной двери и почерневшим стенам расползался слой противопожарной пены.
Пена потрескивала, затвердевая. Шуршащим эхом звук этот разносился по гулкой темноте подземелья. И больше — ничего. Ни аварийной сигнализации, ни тревожного завывания сирен, ни криков, ни топота, ни стрельбы.
Даже света никто не включил.
Ирина и Юлька остались наверху. Денис и Николай шагнули вниз.
Они спускались в темноту, как в воду. С трофейным автоматом наизготовку. Нащупывая дорогу стволом и руками. Где-то внизу, впереди, вроде, что-то замерцало. Но этот слабый призрачный и синюшный отсвет-морок был не в состоянии рассеять мрак подземелья.
Да, бункер пуст. Словно вымерший от инопланетной чумы корабль космических пришельцев. Или нет… Учитывая место и обстоятельства, он больше напоминал мавзолей. Покой, которого, впрочем, тоже не стоит тревожить. Но где же Кожинские операторы? Или Николай ошибся?
В темноте они натолкнулись и повалили груду каких-то ящиков. Больших, тяжелых. Денис чуть не поседел от ужаса, когда незримая пирамида вдруг с грохотом рухнула, и по гулкому пространству заметалось всполошное эхо. Никого оно, впрочем, не разбудило и не потревожило. Да что тут творится-то, в самом деле?!
Свет! Им до зарезу нужен свет! Где-то поблизости должен быть энергетический щиток. Денис шарил по шершавой стене. Где-то, где-то… Здесь! Память не подвела. Вот они, рубильники, под рукой.
Один — самый маленький — уже опущен. Остальные поддались легко. Щелк-щелк-щелк…
Яркий свет залил помещение. В бункере царил полнейший разгром. Оборудование выкручено, вывинчено и выворочено с корнем. Лишь пучки проводов сиротливо болтались на стенах и потолке. Да разбросанные стулья, да перевернутые столы, да…
Ах, вот в какие ящики они влетели! Камуфлированные, длинные, с прочными наружными замками-защелками. В таком человека спрятать можно. Запросто! Так и прятали ж, наверное. Только не совсем людей.
— «Гроб 200», — пояснил Николай.
— Что? — дернулся Денис.
— Тара для транспортировки «рабочего материала». Или заготовок, не прошедших еще процедуру перезаписи.
Поваленные ящики лежали в беспорядке. Открытые и закрытые, пустые и…
И не пустые.
По крайней мере, один из контейнеров пустым не был. Из-под сдвинутой крышки словно толстая сухая палка торчала жилистая рука. Мертвая, бледно-воскового цвета в черном рукаве с темно-синим обшлагом. «Форма федералов» — отстраненно подумал Денис.
Пальцы безжизненно свисали над камуфлированным боком «Гроба 200». Еще виднелся кончик начищенного до блеска ботинка. Покойник в гробу был как… как новенький он был. И характерного мертвяцкого запаха, кстати, не ощущалось. Тление еще не тронуло этого, в форме. Видимо, бальзамирующие препараты «Мертвого рая» еще действовали.
— Почему он здесь? — сглотнув, спросил Денис.
Николай осторожно ткнул руку стволом «Вурдалака». Зачем-то тронул запястье, зачем-то пощупал пульс. Только после этого ответил:
— Может, хм… производственный брак — такое бывает. Может, потеряли или забыли в спешке. А может, просто не поместился.
— Как это?
— Так это. В эвакуационном Караване вечно не хватает места.
— День, что там у вас? — окликнула Юла. Девушки заглядывали с лестницы. Не видела еще.
— Трупы, — мрачно ответил он. — Как всегда. Можете входить, в общем. Добро пожаловать в «Мертвый рай».
В рабочем зале царила гробовая тишина. Хотя нет. Обострившийся до предела слух все же уловил слабый… Что? Шелест? Шорох? Странный звук на грани слышимости. Звук доносился из-за стеклянной перегородки. Это не вентиляция. Похоже, скорее, на непрерывные клацанье компьютерных клавиш.
Денис подошел ближе. Там, за стеклом, в центре зала, ощущалось чье-то присутствие. Но почему они не заметили ничего подозрительного? Ничего и никого?
Да потому что та вон неподвижная спина слишком смахивает на предмет мебели. Грязная худая шея торчит из-под поднятого воротника. Локти вросли в стол, плечи — расправлены. Голова склонилась над включенным (пятно призрачного света во тьме подземелья! Опущенный рубильник на электрощите!) монитором.
Незнакомец сидел на том самом месте, где Денис, Славка и Юла постигали азы управления боевыми марионетками. На вошедших он никак не отреагировал. Он вообще ни на что не реагировал. И не шевелился…
Денис обошел прозрачную стену подземного аквариума, осторожно заглянул сбоку. Лица компьютерщика пока не видать, но руки — уже. М-да, не шевелился… Если не считать мечущихся по клавиатуре пальцев. Пальцы работали в бешенном в безумном ритме. Не уследишь за такими пальцами.
И что, никого больше? В огромном рабочем зале был только один человек, и только один компьютер… Неужели это и есть та самая «группа» кожинских операторов, которая ведет отделение «рабочего материала»? Неужели, с одного-единственного компьютера одновременно отдаются команды сразу дюжине послушных солдатиков? Но разве это возможно?! Нет, компьютер-то с такой задачей справится, но компьютер — это всего лишь инструмент, а вот тот, кто сидит за ним…
Денис по себе знал: работа с дистанционно-управляемым зомби-убийцей требует полного сосредоточения. А если «рабочий материал» не один… Мозги, блин, тогда поплавятся от перенапряжения.
Каждому жмуру ежесекундно отдавать десятки команд! Каждому отыскивать в скоротечном бою приоритетную цель! И каждому — «Делит»! «Делит»! «Делит»! И чтобы вовремя. Ни мгновение раньше, ни мгновением позже. И ни разу не ошибиться. Не дать своим бойцам перестрелять друг друга.
Фантастика!
Оператор за стеклом не оборачивался. Да чего там — даже позы не сменил. Хотя давно должен был бы понять, что в бункере гости. Сидит, будто ствол от КПСТ проглотил, не шелохнется. Только руки… Пальцы только… Удивительная, неестественная беспечность. Или парня настолько захватила работа?
Первым в стеклянный вольер вошел Николай. Приблизился к неподвижной спине. Спина проигнорировала и шаги группировщика, и требование встать. Даже ствол автомата, уткнувшийся между лопаток, она проигнорировала тоже. И вот тут…
Денис понял. Узнал!
Секунда — и он стоит рядом с оргом. Тянет оружие на себя. Отводит ствол в сторону.
Его оттолкнули. Резко, грубо. Стеклянная перегородка выдержала удар человеческого тела. Прочная, зараза… Впрочем, Денис даже не почувствовал боли.
— В чем де… — Орг осекся, увидев перекошенное лицо Дениса. И ужас в глазах бывшего следака.
Страх передается быстро. Николай завертел головой и стволом… Но за стеклянной оградой — по-прежнему ничего и никого. Все спокойно. Тихо. Только в аквариуме. Стучит себе по клавишам невозмутимый оператор федералов.
— Эй, чего вы?! — окликнула их Юла, подбежавшая к перегородке. — Кого-то нашли?!
— Это С-с-славка, — придушенной змеей прошипел Денис. — З-здес-с-сь. С-с-сидит…
— Что?!
Николай отшатнулся от человека за компьютером.
А человек за компьютером все никак не реагировал. Неподвижная спина, мелькающие пальцы…
Волк осторожно — самым кончиком ствола — опустил высокий воротник сидящего. Синюшный, с горелой прочернью, след от оголенного провода-удавки на бледной шее не казался больше подтеком грязи.
Орг, держа автомат перед собой, обошел оператора сбоку и заглянул ему в лицо.
— Он, — согласился Николай, — тот самый парень с Эшафота.
— Он, — эхом отозвалась Юлька — она уже стояла рядом, вцепившись в руку Дениса. — Славик… Господи… Он же мертв…