Юла отвернулась.
Подошла Ирина. Ночка отворачиваться не стала, только сокрушено покачала головой. Ясное дело: вид человека, который спас ее жизнь ценой собственной, не вызывал радости.
— Мертв! Мертв! Мертв! — Юла была на грани нервного срыва.
— Хуже, чем мертв, — сухо ответил Николай. — Только, пожалуйста, без истерик. Истерики будут жестко пресекаться.
Орг повел автоматным стволом перед глазами Ткача. Ноль эмоций. Славкины пальцы не сбавляя темпа сновали по клавиатуре. Сейчас он, наверное, не воспринимал ничего, кроме экрана монитора. Экран был разбит на двенадцать окошек. Пять — пусты. Остальные показывали Трассу и окрестности в самых разных ракурсах. В точности так, как видели главное шоссе Ростовска камеры «рабочего материала», пущенного впереди Каравана.
Мертвых солдат вел мертвый оператор, чьи возможности превышали возможности любого живого кукловода. Вячеслав Ткач их вел.
— Значит, пятеро… — невесело улыбнулся Николай, — Теперь мы хоть знаем точные потери противника.
После перестрелки с милками, после атаки «Москита». И это называется потери?! Денис промолчал. Юла и Ирина тоже не произнесли ни слова.
— Итак, в нашем распоряжении имеются семь дееспособных бойцов и один подключенный к ним компьютер, — продолжал орг, — Увы, никто из нас не обладает уникальными способностями вашего м-м-м… коллеги, и никто не сможет управлять всем подразделением сразу. Но за одной машиной смогут работать одновременно… Денис, сколько человек?
Он ответил машинально, не отводя взгляда от выжженной полосы на шее Славки:
— Если скорректировать систему управления, — то двое. Все-таки одна клава, один манипулятор. Но если очень постараться, наверное, можно и втроем. Здесь хорошая техника — потянет.
— Ладно, — кивнул Николай. — Большего нам не надо. Я, думаю, на курсах секретарш не обучают операторской работе?
Ирина отвечать не стала.
— Денис, ты готов?
Он кивнул.
— Юля? Хватит ныть! Вытри глаза и подбери сопли. Готова?
Она кивнули.
— Я тоже, — выдохнул орг. — Готов.
— Ты? — Денис удивленно поднял брови.
— Не забывай, я — бывший куратор «Мертвого рая», — пояснил Николай, — и кое-что могу. Так, на любительском уровне. Чудеса операторского искусства не гарантирую, но «Делит» вовремя нажать сумею. Только вы уж мне оставьте, пожалуйста, стандартные клавиши управления. И манипулятор пусть будет моим. Справитесь без него?
— Ну да, наверное, — ответил Денис.
— Тогда будем надеяться, что три вооруженных зомби…
— Четыре, — поправил Денис.
— Что?
— Четыре, — повторил он, — Я возьму двух. За себя и за Славку.
— А потянешь? Двойное управление — слишком большая нагрузка… Для живого.
— Беру двоих, — набычился Денис. — Не получится — одного брошу.
— Хорошо, тогда за работу. Денис, будь любезен, притащи сюда пару стульев.
— А Славка? — встревожилась Юла. — Что с ним?
— Он занимает рабочее место, — сказал Николай.
— И что?
Орг отвернулся. Ответила Ирина. С сочувствием и пониманием:
— Юль, его придется убрать.
— В смысле?
— В прямом. В самом. Уничтожить.
— Как?!
— Физически.
Юла шагнула к Ночке. На лице — обида, гнев, ярость, в глазах — опять слезы. Гремучая смесь…
— Убрать? Уничтожить? Физически? Да Славка жизнь тебе спас, стерва ты неблагодарная.
У Ирины дернулась щека:
— Помню, — сухо ответило она. — Это я помню хорошо. И хочу спасти ему смерть. Пойми, Слава уже мертв. И правильней будет…
— Заткнись, — Юла сглотнула слезы, — мы не можем! Не можем! Не можем!
— Думаешь, для него лучше остаться… таким?
— Заткнись, говорю! — Юлька уже не всхлипывала — плакала навзрыд. — Шлюха! Периметровская шлюха!
— С-с-сука, — не осталась в долгу Ночка.
— Ну-ка, хватит! Уймитесь! — Денис встал между. Пока эти двое не вцепились друг дружке в волосы, следовало разрулить девчонок. Он не знал, кто из них прав, вернее, кто прав больше, потому что правильные вещи говорили обе. Но выбирать правого будем позже — в более спокойной обстановке.
Выбор сделал Николай. Выбор простой и грубый.
Глухой стук… Аккуратный — чтобы не повредить ненароком компьютер, — точный и сильный удар приклада сбил Славку… то, что было когда-то Славкой.
Мертвый Славка упал на пол вместе с креслом.
Оторванный от работы оператор неуклюже завозился, попытался встать и снова занять прежнее место. Николай не дал. Орг нажал на спусковой крючок.
Короткая автоматная очередь — в упор — отбросила Ткача назад. Вялым, ленивым фонтанчиком брызнула красноватая слизь. Не кровь, нет — какая там у мертвецов кровь — сгустки сукровицы и бальзамирующей гадости. Поврежденный глушитель трофейного «Вурдалака» не гасил звук выстрелов, и сухое эхо отправилось на долгую прогулку по необъятному пространству бункера.
Оператор снова приподнялся. И снова сухонько стрекотнул автомат Николая. «Вурдалак» против зомби. М-да…
Орг бил в корпус, а не в голову. Лучше бы наоборот. Это знакомое, но мертвенно-бледное, каменно-невозмутимое, лишенное каких бы то ли было эмоций Славкино лицо, над развороченной грудной клеткой… Жуткое зрелище! И эти руки, упрямо тянущиеся к компьютеру.
Потом Николай стрелять перестал. Понял, что бесполезно? Перекинул автомат через плечо, схватил оператора за ноги, потащил шевелящееся дырявое тело в боковой коридор.
С боевым «рабочим материалом» орг так просто бы не сладил. Но в том то и дело, что Славка не был солдатом мертвяцкого спецназа. Боевых навыков у него — кот наплакал и даже меньше. При жизни бедняга и ударить-то как следует не мог, разве что пихнуть исподтишка шокером… А учиться драться после смерти — слишком поздно. Оттого и трепыхался так беспомощно мертвый в руках живого. Славка даже не вырывался. Царапая прозрачный пластик пола, под которым сейчас было темно и пусто, он тупо пытался дотянуться до удалявшегося компьютера.
Этот «рабочий материал» нужен был Кожину не для грязной работы на городских улицах. У Славика в «Мертвом рае» иное предназначение и иная специализация: командовать покойниками-суперменами. А что, очень удобно. Зачем обучать кучу операторов, если можно посадить за машину одного — самого способного, с рабочими навыками и рефлексами, обостренными смертью до предела.
Самого способного ли? Где-то что-то кольнуло. Подленько так… Денис завидовал. Неужели Славка все-таки превзошел его на операторском поприще?
Наверное, так и есть. Так стало, когда следакам позволили безнаказанно убивать. Кто, как не Славка получал кайф от кровавой уличной мясорубки? Кто закатывал глаза от безумного удовольствия, разрывая чужими руками очередную жертву? Кто заворожено прилипал к бесстрастному монитору, наблюдая за процессом умерщвления? О, человек, который живет этим, поневоле будет совершенствоваться, с каждым новым убийством вгоняя приобретаемые навыки все глубже и глубже. Фанатичное упорство, безусловно, сделает его лучшим. Рано или поздно такие трудоголики палаческих искусств превращаются в обычных маньяков. А если им в этом помочь, подтолкнуть ненавязчиво. Или навязчиво — без разницы…
Ткачу нужно было только понять истинного себя. Понять и принять. Кожин дал ему такую возможность, и одним безумцем стало больше. Впрочем, Славка не был просто кровожадным дегенератом. Этот тихий пугливый паренек изначально обладал чрезвычайно редким даром.
Денис вспомнил, как блестяще Славка проводил сложнейшую трехуровневую комбинацию: в одно и то же время крошил в капусту оргов на городских улицах, самозабвенно трахался в виртуале с Ночкой и тихонько воровал при этом секретные файлы федерального посольства. А ведь каждая задача требовала максимальной сосредоточенности. Заурядный человеческий мозг такого не потянул бы, а вот Славка — справился.
И если уж при жизни Ткач оказался способен на это, то чего же ожидать от него сейчас? Да, надо отдать должное Павлу Алексеевичу: Кожин нашел настоящего уникума, умело взрастил его жуткие таланты, вбил в саму Славкину суть и приумножил их заключительным штрихом смерти. И теперь, после Эшафота, Славик — это уже не тот Славки, которого знали Денис с Юлой. Теперь это — сплошные рефлексы идеального оператора идеальных убийц.
Опять стрельба.
Стреляли в глубине коридора, где скрылись Николай и… и тот, другой. Долго стреляли. Потом — громыхнуло. Еще раз, и еще. Одна за другой рвались гранаты надствольника, снова гоняя по опустевшей базе гулкое раскатистое эхо. Казалось, этот кошмар будет длиться вечно.
Пересохшие губы Дениса выпихнули беззвучное ругательство. Проклятье! Неужели так трудно разрушить человеческое тело? Уже мертвое, к тому же.
Взрывы стихли. Самые дикие в истории человечества похороны наконец-то завершились. Из коридора послышалось омерзительно-натужное шипение: вновь сработала противопожарная система.
А еще оттуда доносился запах гари и паленного мяса. Сильный такой тошнотворный запашок. Надо же! Мощная вентиляция мрачного чистилища «Мертвого рая» — и та не справляется.
Орг вернулся. Один. Выглядел он неважно.
— Не думал, что это будет так… сложно, — устало бросил Николай.
Юла нерастурканной сомнамбулой двинулась к коридору, который только что стал могилой Славки.
— Не надо, — орг схватил ее за руку. — Тебе там нечего делать и не на что смотреть. И вообще… Пора работать. Денис, где стулья?
Голос Волчьего вожака прозвучал напряженно, сухо и жестко.
Юлька медленно опустилась на пол. Ноги отказывались держать девушку. На потеки сукровицы и еще какой-то жижи, вырванной пулями из тела Славки и запятнавшей пластик, она уже не обращая внимания
Часть третья«Материал»
Глава 1
«Рабочий материал» они перехватили быстро. Собственно, и перехватом-то это назвать было нельзя. Никаких кодов и паролей не потребовалось, никакой защиты взламывать не понадобилось. Мертвые гвардейцы Кожина уже были подключены