К камуфлированным гробам он ее тащит!
— Стой! Ка-ко-го…?!
Николай его не слушал. Пинком сбил крышку с пустого ящика, бросил Ночку в открывшуюся тару для «рабочего материала». Навалился сверху. Прохрипел:
— Самое место для зомби!
— Я живая, козел! — послышалось в ответ. Ночка билась внутри и подтянутая Николаем крышка не желала закрываться. — Отпусти меня! Сейчас же.
— А зомби у нас нынче все живые, — оскалился орг. — Чересчур живые. Так что поживи пока здесь.
Денис бросился на помощь Ирине, но был отброшен назад. Справиться с бывшим гвардейцем у бывшего следака шансов не было.
— Приятных тебе импульсов… — пожелал Николай Ночке и присовокупил с чувством: — Мля!
На пятнистом серо-зеленом боку армейского контейнера щелкнул замок.
— Ты… что ты… — Денис задыхался от возмущения.
— Ничего страшного, я просто нас обезопасил, — орг невозмутимо отряхнул руки. — По мере возможностей. Твоя Ночка жива, но временно находится под арестом. Когда начнутся разборки с Караваном, помешать нам она уже не сможет. Условия договора соблюдены, не так ли?
Денис хотел что-то сказать. Или выругаться. Не успел. Ни того, ни другого.
От неожиданного тонкого и пронзительного писка вздрогнули все. Пищали встроенные колонки операторского компьютера. В углу экрана мигала иконка коммуникации.
Сигнал вызова стандартной голосовой коммуникационной программы!
Голосовик пищал и пищал. Ошалело и настойчиво. Голосовик извещал о входящем сигнале и требовал немедленно включить встроенный микрофон.
Денис был озадачен и ошеломлен настолько, что на время даже позабыл о Ночке в гробу. Кто может вызывать на связь? Сейчас? Здесь? И, главное, кого? Не мертвого же Славку!
Он сел к компьютеру.
Уставился на экран.
Включил микрофон.
Соединение…
— Федеральный Полномочный посол Кожин Павел Алексеевич, — по всей форме представились Денису. — С кем имею честь?
— Со мной, — растеряно ответил Денис.
«Со мной»… Глупо-то как! Впрочем, Кожин прекрасно узнавал людей по голосу. Даже по подпорченному помехами и страхом.
— А-а, Денис? Старый знакомый! Надо же! Неожиданный сюрприз…
Хорошо, хоть не «приятный». Денис все равно бы в это не поверил.
— А я-то думаю, кто мне проблемы устроил? Кто сумел перехватить «рабочий материал»? Мог бы и сам догадаться…
Николай и Юлька стояли рядом с напряженными лицами. Слушали… В ящике, именуемом «Гроб-200» дергалась Ночка.
— Интересно, как тебя угораздило оказаться в бункер-базе, мой мальчик? — продолжал федерал. — И откуда в тебе взялось столько прыти?
Ну почему? Почему всегда получается так, что посол задает ему вопросы, а не наоборот?
— Я не твой мальчик, — огрызнулся Денис. — И то, как я здесь оказался, не имеет никакого значения.
— Ты прав. — легко согласился Кожин. — Гораздо важнее сейчас другое. Чего ты хочешь?
— Караван! — испуганно шепнула Юла.
Только сейчас поняла?
Вряд ли посол разобрал ее слабый голос в шипенье помех.
А Денис и сам видел. Давно уже видел, что Караван…
В окошке наблюдения за Трассой хорошо просматривалась колонна федералов. Приплюснутые, юркие, с обтекаемой броней, ощетинившиеся разнокалиберными орудиями и пулеметами боевые машины. Вместительные, неповоротливые, массивные и монолитные грузовики-контейнеры. Не похожие ни на те, ни на другие машины спецназначения вроде знакомых уже саперных бульдозеров, снова следовавших в авангарде. Вернее, не следовавших, а стоявших.
Караван не двигался. Остановившиеся контейнеры пыхтели холостыми выхлопами незаглушенных моторов. Ведущая машина — выдвинувшийся вперед танк боевого охранения навис орудийными стволами над полосой дымящегося асфальта. В полусотне метров от него возвышались неподвижные фигуры. Заслон «рабочего материала», демонстративно выставленный поперек Трассы.
Стелющийся дым развывал очертания зловещих фигур и делал их похожими на призраков. Лица «призраков» смотрели в сторону Каравана. Как и «вурдалакские» автоматы с тупомордыми надствольными гранатометами.
Где-то в середине колонны при помощи оптики мертвяцких камер Денис разглядел тандем командной машины и передвижной радиостанции с частыми кустами антенн на бронированной крыше. Вот откуда управляли несчастным Славкой! И вот откуда идет сейчас сигнал радиосвязи.
Денис прикинул расстояние. Не маленькое, вообще-то. Гранатками надствольников посла не достанешь. А пули для контейнеров Каравана — что комариные укусы. Да и насчет реактивной капсулы с напалмом — большие сомнения. Спарка находилась на грани досягаемости огнеметного выстрела. А может, и за гранью. Но Денису очень хотелось верить в мастерство своего солдата и дальнобойность его оружия, заправленного адским пламенем.
Пауза в разговоре не осталась незамеченной.
— У вас проблемы?
О, Павел Алексеевич, еще какие! Прикрыв микрофон рукой, Денис едва слышно прошептал:
— К бою!
Получилось не так круто, как у старушки с баррикады. Но главное, что его поняли.
Открытые файлы из архивов «Мертвого рая» — свернуты. На экране осталось лишь четыре окошка. Камеры укрывшегося в засаде «рабочего материала» исправно передавали картинку в разных ракурсах. Боевые зомби ждали команды «Делит».
Все было готово. Что ж, теперь поговорим, господин Федеральный Полномочный…
— Никаких проблем, — чуть запоздало ответил в микрофон Денис. — У нас — никаких. Проблемы, я полагаю, у вас, Павел Алексеевич.
Если бы Кожин только мог предположить, что еще несколько секунд назад за его Караваном никто не наблюдал, что противник в самый ответственный момент был занят собственными разборками…
Да он бы просто перескочил сходу дымящееся, но остывающее уже асфальтовое болото, смял к едрене-фене мертвые пугала, и спокойно продолжил путь. Однако посол был слишком здравомыслящим человеком, чтобы позволить себе такое нелепое допущение. Кожин предпочел первым вступить в переговоры и тем самым дал о себе знать.
— У нас общие проблемы, — в трубке послышался вздох сожаления. — Давай их решать, Денис. Итак, дубль два: чего ты хочешь?
— Сначала ответов на два вопроса. Первый: какой раздражающий импульс должен вызвать выброс окситоцина?
— Ах да, конечно… — в голосе Кожина послышалась сдержанная насмешка. — Ирина тоже с тобой? Я рад. Передавай привет девочке. И прими мои поздравления — лихо вы откопали ее файл. Только отвечать на твой первый вопрос, Денис, я, извини, не буду. Слишком долго объяснять, а времени — слишком мало.
Коз-з-зел!
— Второй вопрос?
— Как отменить бомбардировку города?
— А на это я отвечу легко. Никак. Колесики уже закрутились, а система такова, что их не остановить. Любая попытка отмены приказа будет расцениваться как происки потенциального противника и только ускорит его выполнение. Такова инструкция, которой следуют рядовые исполнители. Поверь, прежде чем принять решение об уничтожении поли… ах, извини, Ростовска, я обдумал все тщательнейшим образом.
— В самом деле? — скрипнул зубами Денис.
— Я готов был смириться со многим, — говорил посол. — Даже проглотить ваш самовольный выход из игры. Видишь ли, Вячеслав Ткач продвинул исследовательскую программу на качественно новый уровень, и глупо было бы сворачивать проект, когда в «Мертвом рае» открылись новые грандиозные перспективы. Но после того, как в городе начались, по вашей, кстати, вине, массовые беспорядки, выбора у меня не оставалось. Эскадрилья федеральных ВВС уже получила приказ, и обратного пути нет.
Дениса передернуло. Ах, по нашей вине? Вот как?! Ну, и цинизм! Значит, это мы создали повод для уничтожения целого города? Это мы бухнули последнюю каплю на чашу весов, с которых взлетают бомбардировщики? Постеснялся бы, Павел Алексеевич, перекладывать собственные грешки на хрупкие спины подопытных крыс. Уж поверь, от чувства вины мы мучаться не будем. Хотя бы потому, что подыхающим крысам оно не свойственно. Особенно чувство чужой вины.
— Нет обратного пути, да? — Денис невесело улыбнулся. — В таком случае вам придется погибнуть вместе с полигоном «Р-1».
— У меня есть другое предложение. Бросайте «рабочий материал». Я имею в виду не тех болванчиков, что торчат в открытую на шоссе перед нашими стволами, а бойцов, которых вы попрятали в засаде. Бросайте их и догоняйте Караван. В гаражном ангаре бункер-базы стоит машина с неплохими ходовыми качествами — проверьте, если хотите. Ирина с этой техникой справится. Примете мои условия — спасетесь. Я обязуюсь дождаться вас и вывезти из Ростовска. Хотите — в столицу, хотите — в любое другое место.
Обязуюсь? Из уст Кожина это звучит крайне неубедительно. Он что, действительно, думает, что ему поверят? Нет, дождаться-то посол их еще может. Но уж точно не для того, чтобы отпустить с миром.
— Сколько у нас времени?
— Чуть больше получаса.
Вот ведь врет, гад! И не поперхнется! Караван состоит не из самолетов. Он не успеет за тридцать минут выйти из зоны поражения ядерного взрыва.
— Нам больше не о чем говорить, Павел Алексеевич.
Отключать связь Денис все же не стал. Вдруг повезет? Вдруг посчастливится услышать предсмертный вопль посла? Трудно было отказать себе в таком удовольствии. Он положил пальцы на клавиши управления.
— Постой, Денис! Погоди!
Панические нотки? Неужели? И это в голосе нашего самоуверенного, невозмутимого Федерального и Полномочного!
— Не совершай непоправимого, Денис! Выслушай! Дай мне только одну минуту. Мне нужна минута, слышишь?
Зачем? Хочется надышаться перед смертью? Нет уж. Вы свое отдышали, Павел Алексеевич.
Денис чуть приподнял огнеметчика над бетонной оградой. Заставил положить увесистую трубу с напалмовыми капсулами на неровный верхний край ограждения. Для точного выстрела необходим хоть какой-то упор.
На Трассу смотрела сейчас лишь верхняя камера жмура. Остальные, уткнувшиеся в грязный шершавый бетон, Денис просто в