ырубил, не мудрствуя лукаво. За ненадобностью. Чтобы не мешали. Пока.
Объектив мини-камеры третьим глазом пялился в прицельную планку огнемета. Командно-связная спарка Каравана казалась в прицеле маленькой и очень далекой.
Что ж, напалмовая капсула в стволе ждет тычка в клавишу. Тычка или легкого прикосновения, которое мгновенно отзовется смертоносным рефлексом в неживом пальце, лежащем на спусковом крючке. Все зависит только от меткости мертвого гвардейца и дальнобойности оружия. Долетит капсула? Не долетит?
Должна долететь! Обязана! И гори оно все синим пламенем! Хотя нет, пламя будет не таким чистым. Заряд огнемета — маслянистый, въедливый. Спарка заполыхает густо, копотно, зловонно. То, что доктор прописал, в общем. Персональный ад поглотит создателя «Мертвого рая» Федерального Полномочного посла Кожина Павла Алексеевича…
Поглотит прежде, чем ад ядерный, накроет город.
Рука Дениса нависла над клавиатурой. Чувствительная — какая бывает только у незрячих людей, музыкантов и компьютерщиков с многолетним стажем — подушечка указательного пальца нежно гладила податливые угловатые кнопки.
Сейчас, когда система управления «рабочим материалом» перестроена на троих пользователей, стандартные — самые удобные командные клавиши, включая «Делит» — оказались в распоряжении Николая. Орг сидел в центре. Денис разместился справа, и старт огнеметной капсуле даст ближайший сосед «Делита» — клавиша «Энд». Что ж, очень даже символично. Со всем этим пора кончать.
Минуты, которой просил Кожин у федералов не будет. Полной минуты, по крайней мере, из шестидесяти маленьких шажков секундной стрелки.
Прошло двадцать пять секунд.
— Юля, Николай… — сейчас командовать будет он. И возражений нет. Ни у кого.
Двадцать семь секунд.
— Приготовьтесь.
Денис говорил громко, — очень хотелось, чтобы посол тоже слышал. И Кожин услышал.
— Стой! — а ведь Павел Алексеевич, и правда, паникует! Даже сквозь помехи Денис почти физически чувствовал, какого труда стоит федералу держать себя в руки.
— Готов! — это орг.
— Готова! — а это Юла.
Тридцать секунд. Прошло. И осталось — столько же.
Не будет у тебя минуты, Павел Алексеевич.
— Остановись, Денис. Дай сказать. Одну вещь. Тебе это будет интересно. Вам всем…
Интригует…
— Ну?
Ладно, пусть. Пусть будет последнее слово осужденного.
— Если Терновский… если Николай, действительно, сейчас с тобой, передай ему, что он прекрасно справился с заданием.
Денис ошалело уставился на орга. Господи, можно будет когда-нибудь кому-нибудь верить в этом городе?!
— С каким заданием? — что ж, ради ответа на этот вопрос Денис готов был дослушать посла.
— Он заслан к Волкам. Мною. Николай ничего не рассказывал тебе об этом?
— Кого ты слушаешь, Денис?! — группировщик задышал тяжело и часто.
Секунды уходили. Тик-так. Тик-так. Вот так-так…
Денис и Юла смотрели на орга. На бледных скулах группировщика играли желваки. И этот человек опасается предательства со стороны Ирины?!
— Заслан? — спросил Денис у микрофона. — Зачем?
— Мне нужны были идеальные условия для «Мертвого рая», — ответили компьютерные динамики голосом Кожина. — Максимально агрессивная экспериментальная среда на полигоне. Нужен был человек, который поднимет и всколыхнет оргов, который устроит настоящий ночной террор на улицах района. Терновский был самой подходящей кандидатурой для этого.
— Вранье! — проскрежетал Волчий вожак.
А хоть бы даже и нет. Какая разница? Теперь-то!
— Все, хватит тянуть время. — Денис приласкал пальцем клавишу «Энд». — Прощайте, Павел Алексеевич.
Остальное — потом.
— И ты тоже прощай, Денис. Все прощайте.
Странно. Теперь голос посла отчего-то был спокоен. Слишком спокоен для человека, который умрет прямо сейчас.
Руку перехватили из-за спины. Быстро, цепко, больно. Жутко больно. Чьи-то сильные пальцы — как клещи, как ножницы по металлу — рванули его руку с клавиатуры и заломили за спину.
Денис вскрикнул и уткнулся носом в стол. Замер, обездвиженный, парализованный болью. Не в состоянии пошевелиться, он скорее слышал, чем видел, как от компьютера отлетели Юла и Николай. Вместе со стульями. Но ведь тот, сзади, уже держал одной рукой его, Дениса. Так что же, Юльку и Волчьего пахана тоже… одной рукой? Одной левой? Или правой?
Кто?! — пронеслось в мозгу. Ночка? Орг прав? Раздражающий импульс? Окситоцин? Мина замедленного действия? Сработала? Но откуда в Ирине столько силы? И каким образом она выбралась из своего гроба-карцера? Денис скосил глаза. Нет, гроб, в котором лежала Ночка, по-прежнему заперт. А вот соседний ящик — тот, из-под крышки которого торчала мертвая жилистая рука, в форменном рукаве с обшлагом — нараспашку. Этот ящик теперь был пуст.
Краем глаза Денис заметил, как возятся на полу Юла и Николай. Оба — бледные-бледные. Юлька отползает. Орг вскидывает автомат и… И обречено опускает оружие.
Денис решился. Превозмогая боль, он повернул голову. Посмотреть. Увидеть. Кто его держит.
Держал человек в форме федерала. Мертвый человек без маски. «Рабочий материал» в мундире. Не отпуская Дениса, выполняя чью-то команду, покойник протянул свободную руку к клавиатуре, неловко и неуклюже ткнул набитым мозолистым пальцем в клавиши.
Операторская работа, явно, не была его коньком. Но хозяин этого зомби очень старался. Да и вовсе не сложные требовались действия, чтобы закрыть на экране окошки изготовившихся к бою мертвых солдат. Тех, что ждут сейчас операторских команд в засаде у Трассы.
Тук-тук-тук-тук. Щелк-щелк-щелк-щелк. Окошки закрыты. Все четыре. Трасса исчезла с монитора. Теперь Кожин и его машины в безопасности. Теперь никто — ни случайно, ни в порыве слепого героизма — уже не нажмет клавиши смерти и не обстреляет Караван.
Проклятье! Почему орг до сих пор не шмоляит из всех стволов трофейного «Вурдалака»? Или слишком умный, блин? Понимает, что пули такому противнику вреда не причинят, а первая же граната, выпушенная почти в упор, только увеличит армию мертвых за счет живых.
Ну и пусть! Лучше уж смерть от гранаты, чем…
Денис хотел объяснить это Николаю, хотел крикнуть. Но лишь прохрипел что-то неразборчивое. Страх слепил в горле отвратительный ком, который отказывался пропускать членораздельную речь. А если попытаться вырваться? Сбежать?
Какое там! Пальцы-клещи мертвеца держали его крепко. А ослабевшие ноги не слушались. Вата ватой, а не ноги! Словно сумасшедший хирург под сильным наркозом коварно вынул из них все кости.
Мертвый человек нагнулся. Восковое лицо с просинью приблизилось к Денису почти вплотную. Оператор поразился бездонной пустоте глаз, лишенных жизни. Неподвижная, кривая — на одну сторону — предсмертная (досмертная? послесмертная?) ухмылка покойника чуть обнажала желтый крепкий клык. Интересно, эти твари в бою пускают в ход зубы? Вспомнить этого Денис не смог. Сейчас он мог лишь прижиматься щекой к пластиковой столешнице, сожалея, что не сумеет раствориться в ней полностью и без остатка.
А мертвые пустые глаза все давили и давили неподъемной могильной плитой.
«Рано, ох рано мы с вами распрощались, Павел Алексеевич, — подумал Денис, — Ведь вы, и никто иной, любуетесь сейчас происходящим. Для вас и только для вас работают сейчас замаскированные мини-камеры мертвяка. Вам, господин Федеральный Полномочный посол, понадобились срочные переговоры, чтобы выиграть немного времени. Ровно столько, сколько требуется для перезагрузки компьютера командной машины Каравана с одной виртуальной системы на другую. С системы разорванного гранатами Славки — «рабочего материала» второго уровня, на систему обычного жмура-убийцы».
Конечно, второй уровень Кожину уже не нужен. Тут работенка попроще — не руководить отрядом мертвецов, а всего-то размазать по стенам несколько податливых живых тел. А они-то, наивные, полагали, что в брошенном бункере совсем нет охраны. Под ногами, блин, валялась охрана! В буквальном смысле.
Ошибся ты, Колян-пахан. Вовсе не бракованный «материал» лежал в груде камуфлированных гробов. Не потеряли и не забыли здесь федералы этого мертвяка в форме и не из-за недостатка места бросили его тут. Его оставили специально, на всякий случай. На тот невозможный случай, который все же произошел. Из Караванной командно-связной спарки Кожину, наверное, трудно управлять одновременно двумя «материалами», тем более разного уровня. Но переключиться при необходимости с одного жмура на другого… Кожин переключился. Успел. И теперь…
Теперь их не убьют сразу — нет. Хотели бы — уже убили бы. Но господин Федеральный Полномочный посол желает развлечься и отомстить. Значит, смерть от рук мертвеца будет долгой и мучительной.
Денис смотрел на бесстрастного палача. И… и узнавал.
Не может быть! Это мертвое лицо было ему знакомо. По видеофайлу «Демонстрация 1». Точно знакомо! Вне всякого сомнения — теперь Денис уверен в этом на все сто. Из Воронова — бывшего начальника президентской гвардии получилась неплохая машина смерти…
Николай все-таки попытался. Бросил автомат. Схватил заточку. Напал. Рубанул. Лихо рубанул — такой удар должен был бы по плечо отсечь руку, державшую Дениса. Не отсек.
«Рабочий материал» оказался проворнее. Не выпуская пленника из левой руки, он изогнулся резиновой куклой, невероятным образом увернулся от заточки…
Острие плоской арматурины шаркнуло по черному мундиру. Пропороло ткань, срезало кусок мертвой кожи на предплечье, звякнуло о край стола, оставив глубокую зарубку.
По инерции Николай приблизился к противнику и вошел в опасную зону ближнего боя.
Правой — свободной — рукой мертвец ударил сам. Быстро, сильно, коротко, почти без замаха. Дважды.
В запястье Николая — раз.
Под дых — два.
Манера боя — как у инкассатора, обученного валить грабителя, не выпуская при этом опечатанного мешка с деньгами. Странная, но эффективная манера. Мешком сейчас был Денис. Грабителем… Впрочем, «грабитель» был уже не боеспособным.