Он смотрел и на шоссе тоже. На широкое полотно, словно по шаблону разлинованное стойкой белой краской и убегающее куда-то назад, назад, назад…
Ломаная, но очень аккуратно ломаная, спираль Межрайонной Трассы шла от Периметра к окраинам, по несколько раз пересекая каждый район Ростовска. И, в конце концов, вырывалась за пределы мегаполисных джунглей, чтобы уткнуться в глухое бездорожье за внешними городскими воротами.
Ржавые, массивные, ощетинившиеся шипами и опутанные «колючкой», кодированные-перекодированные ворота эти давным-давно не охранялись. По крайней мере, ночью, во время Комендантского часа. Но и перелезть через такую преграду — не так-то просто. Взломать — тем более. Проход открывался с помощью сложных паролей федерального посольства. Только Караван, следующий из столицы в Ростовск или из Ростовска в столицу, мог распахнуть эти ворота.
Теоретически до ворот мегаполиса имелся короткий путь: если ехать напрямую, а не вилять по улиткообразному шоссе. Но обманчивая кратость маршрута лишь удлинит поездку. Или прервет ее навсегда. Свернуть с Трассы — значит, обречь себя на черепашью скорость и ежекилометровую опасность увязнуть с потрохами в грязных колдобинах спальных районов и окраинных улиц.
Старые разбитые и ухабистые городские дороги малопригодны для быстрой езды, да и для езды вообще, и только эта… Межрайонная Трасса есть Межрайонная Трасса. Ее содержали в образцовом порядке, ее холили и лелеяли несколько поколений муниципальных и посольских властей.
Позади уже осталась растащенная баррикада и трупы на обочинах, и наспех закатанные воронки, и погребенный в развалинах догоревший «Москит». И поваленный огнеметной капсулой столб. И сорванное саперными машинами расплавленное дорожное покрытие. И сами черные от битума бульдозеры, намертво вмурованные в застывший уже асфальт. И смятые контейнерами Каравана останки «рабочего материала».
Позади были опустевшие улицы, жилые кварталы, укрепостановки, широкое кольцо промзоны. Катафалк-призрак промчаться уже и мимо окраин аграрного городского сектора с бесконечными садово-огородными участками, теплицами, фермами и полями, под завязку напичканными химией. Здесь снимают по три суперурожая в год. Отравленных, конечно, как и все в этом городе, но поддерживающих, тем не менее, жизнь мегаполиса. Или ее жалкое подобие.
Все, все уже позади. Шел последний виток асфальтной спирали, до которого не добирался ни один гражданский транспорт. БТР ехал вдоль городской границы. Вдоль плотно подогнанных блоков высоченного забора с редкими узенькими стальными дверцами-калитками для обслуживания грандиозного оборонительного сооружения. Поверху вились путанные связки колючей проволоки и «егозы».
Говорят, после каждого дождя спецкоманда милков опрыскивает «колючку» какой-то смертельно-опасной химией: чуть оцарапался — и готов. А за бетонно-ядовитой преградой город, по слухам, опоясывают еще и непроходимые минные поля. Так надо: Ростовску приходится защищаться не только от оргов: внешние одичавшие племена выродков человечества тоже имеют виды на одинокие островки подыхающей урбанистической цивилизации.
Ирина выжимала из машины все, что могла. Четкий белый пунктир на ровной поверхности асфальта сливался в сплошную линию и стремительно уносился прочь. Бесконечная полоса, рождающаяся под колесами БТРа, никак не желала обрываться. Упрямая, настырная она снова и снова бессильно цеплялась за протекторы. Обреченный город не отпускал жертву. Жертву? Или все-таки прав всезнающий Федеральный Полномочный Посол Кожин Павел Алексеевич — виновников своей гибели?
— О чем задумался, Денис?
Юла? А он и не заметил, когда она поднялась наверх. Действительно, задумался…
— Пытаюсь понять, как все произошло, — при такой скорости трудно просто разговаривать. Они и не говорили: перекрикивались фразами. — И могли ли мы хоть что-нибудь изменить.
Юла пожала плечами. Что ж, самый лучший ответ в такой ситуации. Она устроилась рядом и тоже замерла, поддавшись гипнотическому воздействию бесконечной белой линии на черном асфальте.
— Спустилась бы вниз, — предложил Денис. — Упадешь еще.
Юла покачала головой. Как же, спустится она, когда скоро все… и навсегда… а на душе так паршиво! Была бы возможность, Ирина с Николаем тоже повылезали бы из бронированной утробы. Но Ночке надо вести БТР, а недоверчивому оргу — следить за «рабочим материалом» третьего уровня.
Что ж, в таком случае, Денис и Юла — везунчики. Поболтать ни о чем перед смертью и ветер в лицо — это ж такая роскошь!
Шоссе, черный асфальт, белая полоса… И — назад, все назад…
— Юль, как думаешь, это дорога бежит от нас или мы несемся от нее, сломя голову?
— Дорога не может убегать, День, как бы ей того не хотелось. И нам не сбежать от своей Трассы. Свернули бы, да некуда. Тут все повязано. Мы просто едем вместе с шоссе. Только в разные стороны.
Вот так, значит? Что ж, ответ верный. Слишком верный, чтобы быть правильным.
Глава 4
Броня исчезла, словно по мановению волшебной палочки. Только что была и — хоп! Как будто растворилась в воздухе. Удар… снова, опять…
Его било, тащило, швыряло и крутило.
Способность соображать вернулась, когда Денис перестал катиться по земле. Хорошо, что по земле. Удар об асфальт на такой скорости мог бы и убить.
Переломы? Он пошевелился. Вроде нет. Наверное, удачно сгруппировался при падении. Денис приподнялся, встал на четвереньки. Отпрянул в сторону.
Мина! Универсальная осколочно-фугасная мина на боевом взводе лежала в нескольких сантиметрах от левой руки. Упади он чуть в сторону… Такая штука не то что человека — БТР разорвет в клочья. Только притронься, только коснись… А вот еще одна и еще!
Адские машины валялись повсюду — на шоссе, на обочине, за обочиной. Саперы Каравана не утруждали себя маскировкой зарядов. Они просто активировали мины и на ходу сбрасывали их с замыкающего арьергардного Контейнера. Сыпали густо, не скупясь. Видимо, Кожину очень не хотелось, чтобы вслед за Караваном из города выскочил кто-нибудь еще. И не выскочит ведь уже: теперь здесь даже на велосипеде не проехать.
А где «катафалк»? Куда подевался призрак? Растворился бесследно лучах встающего солнца? Ах, вот оно что! Там вон… Блок бетонного забора выворочен с корнем, а на его месте еще вертит колесами перевернутая махина бронетранспортера. Судя по всему Ирина вовремя заметила мины и предпочла таранить бетонную стену. Молодец — быстро сориентировалась. Хорошие педагоги преподают вождение в школе секретарш. А Юлька, выходит, не права: при желании можно свернуть с любой Трассы, даже если поворота не предусмотрено. Даже если глухим забором все огорожено.
Исцарапанную и постанывающую Юлу Денис нашел возле БТРа. Лишь по чистой случайности девчонку не придавило кормой. Ну, а расцветающий буйным цветом гигантский крооподтек на лбу — не в счет. Не страшно — жить будет. Столько, сколько им еще отмерено.
Ступая как можно осторожнее, чтобы ненароком не потревожить затаившиеся в грязи заряды, оператор подошел к бронемашине.
— Есть кто живой?
С грохотом откинулась крышка бокового люка. В БТРе закопошились.
Первой выползла Ирина. Точнее не выползла, а была грубо выпихнута изнутри. Пошатнулась. Прислонилась к броне, затрясла головой.
Следом выбрался орг. С «Вурдалаком» в руках и с перемазанной кровью рожей. Кажется, у Николая был разбит нос. Или ухо. Или и то, и другое.
Оказавшись снаружи, группировщик первым делом вытер кровь с лица. Вторым — ударил Ирину. Не так, как вырубал Чмо — резко, коротко и бесшумно. Сейчас Волк бил с замахом, хлестко и звонко.
Оплеуха пошла вялой Ночке на пользу — девушка встрепенулась и, вроде, очухалась.
— Это только начало, сука! — пообещал сквозь зубы Волк.
И медленно-медленно, демонстративно медленно поднял руку. Уже сжатую в кулак. Для продолжения.
На этот раз Денис успел перехватить кулак, вцепиться в руку группировщика и повиснуть на ней.
Орг попытался стряхнуть неожиданную помеху.
— Отвали, слышь!
Денис не отцеплялся.
— Прекрати! Прекрати сейчас же, шакал! — требовал Денис.
Он ударил Волка. Раз, другой… Неумело и неловко, по-дилетантски. Как мог. Не ударил даже, а скорее пихнул, ткнул кулаком.
И тут же отлетел от ответного удара.
Хрясь! Спиной о броню. Ох, не слабо…
— Твоя подружка нас чуть не угробила и сейчас сдохнет сама. Я больше не хочу ждать никакого хренова раздражителя, понял?!
— Она нас спасла, идиот! — Денис поднимался, цепляясь за скобы БТРа — Разуй глаза! Мины на Трассе!
— Мины?
Сначала Николай посмотрел себе под ноги — профессионал, блин! Потом — вокруг.
— А-а-а… — Только теперь он увидел опасность, которая им угрожала. Ну да, там в БТРе он больше следил за Ночкой, чем за дорогой.
Орг остыл и успокоился почти сразу же.
Извиняться, впрочем, перед Ириной он не стал.
— Что с Караваном? — спросила Юлька.
— Ушел, — Николай с тоской смотрел на шоссе.
На шоссе было пусто. На асфальте выделялись только кочки — этакие лепехи из стали и пластика. Мины. И — не пройти, не проехать. Да и на чем ехать-то. Бронированную махину БТРа вчетвером на колеса не поставишь.
Денис устало опустился на землю. Рядом, привалилась к грязной броне Юла.
Денис прикрыл глаза. Чудное все-таки это ощущение, когда все уже пофигу.
— Встать! — рявкнул Николай. — Встать и бегом марш!
Юла подскочила. Наверное, просто от неожиданности и испуга. Денис не шелохнулся. Ну, не сработала в нем пружинка подчинения на командирский окрик. Ну, отказала…
— Куда? — не открывая глаз, спросил он с улыбкой. — Куда теперь-то бегом марш, а?
Его грубо тряхнули. Больно, блин!
Глаза пришлось открыть. Не слишком ли часто орг распускает руки. Он, конечно, великий пахан и все такое, но неужели так трудно угомониться в последние минуты своей и чужой жизни.
— Смотри, — Николай указывал куда-то за разбитый забор. За вывороченный бетонный блок, за порванную в клочья «колючку».