плями. Не все, правда: пятерых убили. Одного убил Денис.
Длинная заточка, изготовленная на оргский манер, легко вошла в живот человека. Денис провернул оружие, как учил пахан-Колян, раздирая кишки и внутренние органы. Кричащий человек упал.
Так убивать оказалось не очень трудно: враг не бил в ответ.
Еще одного дикаря — раненого и перепуганного до полусмерти — взяли живым. Его утащили вместе с брошенным мясным подношением. От пленника-то все и узнали…
Как выяснилось, колдуны-шаманы каннибалов объявили «залитый небесным огнем» город проклятым местом, а его уцелевших жителей — призраками погибших. Что ж, это было не так уж и далеко от истины. А главное — это было удобно, если не разубеждать варваров и жить своей призрачной жизнью в мертвом городе, не выходя за его разрушенные стены.
Дикари даже приносили «призракам» жертвы на алтарь-БТР.
Пленного каннибала Николай все же убил. Оставлять дикаря в городе было небезопасно. Отпускать к своим — тоже чревато. Пообщавшись с «духами» накоротке, пленник быстро смекнул, что призраки мертвого города больше смахивают на обычных людей, чудом выкарабкавшихся из огненного ада. Ну а тот, кто выбрался из ада, легко отправит туда другого.
Голову варвара они оставили на броне БТРа. Собрав очередное подношение.
Потревоженные комочки земли сухим ручьем заструились на дно воронки. Это неловко встал Николай. Затем — спустился ко входу в бункер, потоптался, поднялся обратно, сел на прежнее место. Сплюнул изглоданную в труху щепку. Волнуется человек. Действительно, что-то долго они там внизу.
Денис тоже начинал нервничать. Он уставился на край грязной, оплавленной плиты, выступающей из-под земли. Хороший бетон, специально крепленный по всем правилам военно-инженерного искусства, но — поди ж ты — не выдержал ракетного удара.
Денис подавил усмешку, охладил мысли, стряхнул эмоции. Сейчас нужно было просто смотреть. Безучастно наблюдать. Эта такая нехитрая игра, своеобразная альтернатива антистрессовой щепки Николая. Когда становилось совсем уж не по себе, Денис мысленно перевоплощался в мобильную камеру службы наружного наблюдения и просто фиксировал бесстрастным объективом глаз все мельчайшие детали вокруг. Всматривался в какую-нибудь ничего не значащую мелочь, не думая ни о чем.
Иногда это помогало.
Сейчас, например, Денис сосредоточился на трещинке в бетоне, потом поймал «в кадр» жирного жука. Упорно загребая лапами, насекомое пыталось выбраться из воронки. Денис прислушался к своим ощущениям. Кивнул удовлетворенно: у него не возникло желания ни помочь жуку, ни раздавить его. Хорошо быть такой вот камерой. Просто камерой. «Летящим глазом». Лучше, чем оператором наружки или «рабочего материала». И гораздо лучше, чем призраком погибшего города. Призраком, который сидит на краю осыпающейся воронки и ждет хоть какого-то сигнала снизу.
Что это? Крик?! Николай сорвался с места и шумно, вызвав небольшой обвальчик, скатился на дно. Прильнул к бетону. Секунду лицо его оставалось напряженным, потом подобрело, поплыло. В улыбке. Сдержанной, но… Надо же! Денис и не подозревал, что угрюмый орг умеет так улыбаться. Хотя бы так. А тут прорвало, значит…
Денис тоже спустился, прислушался. Кажется, в ближайшее время щепки-зубочистки больше не потребуется. Там, внизу, плакал ребенок.
— …ы-ын! — донеслось из-под земли.
А это — уже голос Ирины.
Народец, кучковавшийся в стороне, услышал. Оживился, радостно загалдел.
Денис повернулся к Николаю:
— Поздравляю с наследником…
Наследство вот, правда, малышу достанется не ахти… Обжитое кладбище, да развалины города-полигона. Ладно, какое есть…
Николаю, было не до поздравлений: он уже скрылся в бункере. Понятное дело — торопится.
— Как там? — спросил Денис, разглядев в полутьме Ночку, поднимавшуюся к свету.
— Порядок, — тихий усталый голос, — Там — все в порядке.
— А ты?
Кривая усмешка вместо ответа. Можно было не спрашивать — и так все понятно. После вынужденных постельно-служебных утех с осточертевшими боссами и виртуально-познавательного секса с озабоченными компьютерщиками стать чужой повивальной бабкой, а самой забыть о физической близости с любимым человеком и лишиться радости материнства.
И это в таком возрасте!
М-да, жизнь: кому радость, а кому…
Нет, Денис не злился на орга. Не время сейчас для злости. У человека сын родился, человек отцом стал. И все тут! Для другого сейчас не время и не место.
Неловкое молчание затягивалось. Они с Ириной топтались на одном месте минуты две, может быть, три. Этого времени было достаточно, чтобы счастливым родителям справиться с первыми самыми сильными чувствами. Остальное — от лукавого. Остальное — подождет. Больше отдавать дань вежливости Денис и Ирина не собирались. Слишком невыносимо было стоять, вот так, наедине, в воронке с обгоревшими краями, пряча друг от друга глаза и обезображивая лица натуженными улыбчивыми гримасами.
Они вошли в бункер. И сразу же услышали.
Вскрик Юлы…
Глухой стук внизу…
Где-то на нижнем этаже опять отвалился пласт штукатурки? Или глиняная обмазка? Дожди, сырость… вся летняя работа насмарку.
И снова Юлькин крик. Только незнакомый какой-то. Вой, а не крик. Причитание убитой горем бабы.
Потом — тишина.
Родильная палата располагалась на верхнем уровне. Там, где раньше был рабочий зал, а теперь вместо прозрачного пола зияет огромная проплавленная дыра.
Застывшая лава из металла, пластика и стекла причудливыми сюрреалистическими соплями свисает вниз, тянется от краев дыры до дна. До арены, по которой когда-то операторы водили послушных мертвых солдатиков и на которой убивали их руками. И еще дальше, еще ниже: арена тоже была проплавлена.
Застывшая лава образует стены… Или нет, не стены даже, а переплетение невиданных сталактитов — неровных, бугристых, усеянных выступающими шишками и сквозными отверстиями, ячеистых, как толстая путанная сеть, предназначенная для отлова гигантских кракенов из морских глубин.
Провал огорожен. Если сверзнуться отсюда вниз — костей не соберешь. На нижние ярусы, в темноту ведет длинная лестница.
— Юль, что?! — дико кричит Ирина. — Что случилось?!
А что? Денис не понимает. Ни хрена. Что могло случиться-то? Юла, как и положено роженице, лежит в постели, рядом тихонько копошится детеныш. Умилительная картина всех времен и народов.
Вот только мамаша почему-то не смотрит на дитя. И вообще не замечает ничего и никого вокруг. Отрешенный Юлькин взгляд уперся в закопченный потолок, на щеках сохнут слезы. Сбившееся одеяло обнажило налитую грудь.
Денис тупо смотрит на эти два холмика с розовыми сосками-вершинками. Хоть бы Николай прикрыл что ли.
Николай…
— Где он? — тупо спрашивает Денис. — Где Николай?
Юла, не глядя на него и не обращая внимания на свою наготу, молча протягивает руку. Рука указывает на ограду. За ограду. В темный провал.
— Господи, но зачем?! Почему?! — Ирины растерянно хлопает ресницами. Беспомощно смотрит на роженицу, на зияющий провал, на Дениса.
Крик малыша в могильной тишине бункера-склепа прозвучал громко, пронзительно и требовательно. Казалось, только ребенок сейчас и оплакивает смерть Николая.
Смерть?!
Денис ничего не слушает и не слышит. Бежит к лестнице. Спускается, съезжает, соскальзывает вниз.
Внизу на неровной покореженной и спекшейся корке из бетона, металла, стекла и пластика неподвижно лежит человеческая фигура.
Николай — без сознания. Он разбит и поломан, но еще дышит. Жив! Видимо, в последний момент сгруппировался, правильно упал.
На шершавых выступах оплывшей стены, вдоль которой летел орг видны кровавые следы. Цеплялся, значит. Вольно или невольно, сдирая кожу, гася скорость падения.
Денис поднял голову.
Над провалом склонилась Ночка. Смотрит сверху, через ограду.
— Ира! Зови всех! Нужно помощь! И — в медблок! Бы-ы-ыстро!
Все, что могли, они сделали. Николай обколот, обмотан, обвязан, замурован в спешно изготовленные шины, со всеми предосторожностями поднят наверх и уложен у стены. Неподалеку от жены и сына.
Взволнованные и шокированные помощники, чья помощь больше не требовалась — выставлены из бункера.
Пришло время объяснений.
Сам орг говорить не мог. И еще не факт, что вообще когда-нибудь сможет. После такого-то. Говорила Юлька. Не сразу, правда.
Сначала ей дали выплакаться и немного успокоиться. Потом Денис сел у кровати. Ирина тоже расположилась рядом.
— Что ты думаешь об этом, Юль? — спросил Денис.
— Ничего я не думаю.
Она отвернулась и закрыла заплаканные глаза.
— Юла, не юли. Что это было? Ты видела его последней. Что он говорил, что делал, когда…
— Ничего не говорил.
Юлька шевелила сухими губами тихо-тихо, почти беззвучно. Чтобы услышать девушку, нет — уже женщину, мать, — Денису пришлось склониться над постелью роженицы. И над маленьким попискивающим человечком.
— Коля вошел. Посмотрел на сына. Улыбнулся… Знаешь, День, по-настоящему так… счастливо улыбнулся, по-доброму. Как раньше не улыбался. И…
— И?
— Не знаю. Задрожал весь вдруг… — сбивчивое бормотание. — Так страшно. И глаза — безумные такие. И — пена изо рта. Она, — взгляд, брошенный на Ирину. Недобрый взгляд — будто именно Ночка виновата в происшедшем, — смотрела и дрожала так же. Тогда, после бомбардировки…
Недолгое молчание.
— Потом Коля перелез через ограду… Прыгнул. Он даже не кричал — молча падал… Я слышала удар… Оттуда. Снизу… Мокрый, влажный такой звук…
У Юльки затряслись губы. Ее самообладание брало тайм-аут.
— Ничего не понимаю. — Денис поднялся и повернулся к Ирине.
— Я понимаю, — тихо сказала она. Губы тряслись и у нее тоже.
— Что ты понимаешь? Почему он прыгнул?
— Потому что хотел умереть.
— Что, значит, «хотел умереть»? Человек не может хотеть умереть в такой момент.