– Он актер... Обычный актер... Напустил туману и мистики... Это всегда работало...
– Нашелся дурак, который принял его за настоящего дьявола и решил проверить, смертен ли слуга тьмы, – перебил я. – Дальше!
– Есть грим... Есть приемы... Есть люди, которые обеспечивают подлинность... Эффект потрясающий...
Да уж, подумал я, вспоминая свои ощущения во время чудовищной порки, на деле оказавшейся фарсом.
– В конце – натуральный групповой половой акт...
– Это понятно. Надеюсь, вы крепко подумаете, показывать ли вам ваше шоу следующей ночью. Хотя бы потому, что для начала надо найти подходящего исполнителя роли Вельзевула. Возвращаемся к нашим барашкам: где мы встречались?
Мне почему-то казалось, что это последняя ниточка, и ответ разъяснит все. И я не собирался отпускать его, не узнав.
Он почти пришел в себя и был готов к отпору.
– Это ничего вам не даст.
– Мне решать.
– Вы не поймете...
– Слушай, хватит юлить! Не такой уж я тупой, каким кажусь. Говори. Попробую разобраться.
Он вздохнул и посмотрел на тело в кожаном плаще.
– Вельзевул был прав: я не могу ответить.
– Очень жаль, – сказал я и прижал дуло «макарова» к его виску. – Ответ неверный, а главное – несовместимый с жизнью.
– Вы можете меня пристрелить, но тогда будете плутать по этим коридорам очень долго, – сказал конферансье со странной интонацией. – Одному вам не выйти. Так уж тут все устроено. «Страус Эму» обладает рядом любопытных свойств... по отношению к новичкам. Видели фильм «Чародеи»?
– Я уважаю Стругацких, а «Чародеи» – бездарная советская чушь. Но мы отвлеклись. Какие предложения?
– Я вас выведу. А ответ на свой вопрос вы все равно услышите... чуть позже и не от меня.
– Мне нужно сию минуту и от тебя.
– Увы.
– Что ж, если знаешь молитвы – начинай.
Конферансье послушно что-то забормотал, украдкой оглядываясь по сторонам, а я прикинул варианты. Возможно, он блефует. А если нет? Ведь до того момента, как он появился здесь, я был в панике и на грани самоубийства. Отвечать на мои вопросы он все равно не станет, так хоть поможет побыстрее отсюда убраться...
– Что решили? – спросил проницательный конферансье.
– Веди, Сусанин, хрен с тобой.
Проходя мимо неподвижно лежащего ничком Вельзевула, он приостановился.
– Почему стоим, кого ждем? – спросил я.
– Вы разве не хотите посмотреть на его лицо?
– Зачем?
– Во всех романах герой, убив злодея в маске, снимает ее и говорит что-то патетическое...
– Н-да, – сказал я, – туго тебе сегодня пришлось: на голове отразилось... Он мертв и мне совершенно неинтересен. Вперед!
В какой-то момент он так припустил, что мне показалось – сейчас оторвется, а я останусь здесь, как Гость с юга в институте НУИНУ [7]. Но этого не произошло. Конферансье еще дважды прибавлял шагу, почти бежал, и один раз шел очень медленно. Если для того, чтобы выйти из недр клуба, надо соблюдать странные ритуалы а-ля «быстро-медленно» (возможно, не только это), то мне действительно пришлось бы скитаться здесь до полного одичания.
В целом путь до выхода занял чуть больше пяти минут.
На улице светало; было, возможно, около семи утра. Конферансье открыл ключом дверь служебного входа и поежился от холодного утреннего воздуха.
– Ох, спасибо, – сказал я, – что б я без тебя делал...
– Вы посредине, – сказал он.
– Посредине... чего? – не понял я.
– Вашего пути.
– Ну нет, хватит, завязываю! Сегодня же постараюсь убраться, пусть федеральные власти разбираются в ситуации, и с вами в том числе. Уж их-то вы не НАЕ...
– Да, – согласился он, – будет лучше для всех, если вы уедете. И напрасно вы убили Вельзевула. Но запомните то, что я сказал: вы посредине.
– Хорошо, хорошо, – сказал я, – будь здоров...
Я свернул за угол. У главного входа топтался огромный кролик. Вид у него был несчастный.
– Здорово, Багз Банни! – крикнул я. – Всё на посту?
– Сейчас заканчиваю, – мягкими лапами он ухватился за кроличью голову и потянул ее вверх. Под ней оказалась потная веснушчатая белобрысая мордаха. – Устал, ног не чувствую...
– Слышал, у вас несчастье, – сказал я, подходя. – С Вельзевулом что-то. Скоро похороны.
– Неостроумно, – сказал он и повернулся к дверям.
– Согласен, – сказал я и без замаха ударил его кулаком в лицо. Наклонился над нелепо распластавшимся кроликом с человечьей головой и задушевно сказал: – Не сменить ли тебе работу, сынок? По дружбе советую.
Он со страхом посмотрел на меня, вытер кровь под носом и всхлипнул.
Я поддал ногой откатившуюся кроличью голову и пошел по улице.
Нижний город опустел. От ночного оживления не осталось и следа. Фонари гасли, иллюминация и реклама выключены; люди попрятались – набираться сил перед следующей ночью. Они вообще-то работают? – подумал я. Как они живут? Где добывают средства, чтобы ночами отрываться в ночных клубах, барах, ресторанах и дискотеках? А может, я все себе надумал – и вчера была пятница; уик-энд, конец недели... Следующей ночью здесь опять можно застать гульбу, а с воскресенья на понедельник на улицах не увидишь ни души?
Но как они могут веселиться, когда город гибнет, и его смерть обязательно коснется всех – и их в том числе?!
...На звук, который несся вдоль улицы, догоняя меня, я вначале не обратил внимания, будучи поглощен тем, как быстрее добраться домой. Но тут строгий и громкий мегафонный голос сказал:
– Полиция Независимой Административной Единицы Нижний город. Не делайте резких движений. Остановитесь и поднимите руки.
Часть 3 «Здравствуйте, девочки!»
Глава первая
– Угу... – сказал усмешливый сержант, обшаривая карманы моей куртки. – Так как, вы сказали, вас зовут?
– Вы третий раз меня спрашиваете, и третий раз я вам отвечаю: Армеев Артем Александрович.
– Это все замечательно, – чувствовалось, что торопиться ему некуда. Он швырнул куртку на заднее сиденье полицейской «Волги» и теперь разглядывал мой ПМ 88-го года с таким видом, словно это было что-то космическое. Манера поведения абсолютно стандартная: пренебрежительная, с оттенком хамства. Так себя ведут все менты всех городов – по крайней мере в России. Когда-то я сам вел себя почти так же, за что, уйдя из милиции, стал люто себя ненавидеть. – Только почему я не вижу подтверждающего ваши слова документа?
– Мой паспорт дома.
– Ай-ай-ай, Артем Александрович, или как вас там... В такое неспокойное время... Почему же ваш паспорт дома, а вы здесь?
– Поехали в управление, – сказал его хмурый напарник в штатском. – Там разберемся.
Сержант кинул ему мой «макаров» и подошел ко мне.
– Очень глупо. Глупо и неправильно. Ни паспорта, ни разрешения на оружие – а ведь оно у вас не газовое... Что ж вы так?
Я по-прежнему стоял, положив руки на крышу машины и раздвинув ноги. Стремительно светало. Мне нечего было ему сказать. Все документы я оставил в костюме: мне просто не пришло в голову, что в этом аду они могут понадобиться. Да и потом, по нашу сторону Серебрянки меня все знали. Но не буду же я рассказывать этому дуболому с издевательским взглядом всю историю!
Сержант откашлялся и сказал:
– Есть устное распоряжение начальника полиции: гостей из-за речки не привозить и не допрашивать. Вообще ими не заниматься. Мы могли бы... вас отпустить, но где гарантия, что вы пойдете назад, к себе?
– Я как раз туда шел.
– Это вы так говорите. Почему я должен вам верить? Согласно все тому же распоряжению руководства, я обязан убедиться, что вы не причините Нижнему городу никакого зла. Вы... понимаете, что я имею в виду?
Я понимал.
– Для вас сделано исключение. Вы живы и пока останетесь живы. Мы займемся проверкой всех обстоятельств того, как и зачем вы проникли на территорию НАЕ. Я не надеваю на вас наручники, рассчитывая на вашу сознательность. Не подведите меня.
Я сел на заднее сиденье машины между сержантом и его напарником в штатском.
– В управление? – спросил водитель.
Сержант кивнул.
Здание полицейского управления Нижнего города было трехэтажным школьного типа и имело веселую салатовую окраску. Большое крыльцо подпирали три колонны. На центральном висел лист формата А4, на котором неряшливо, с орфографическими ошибками на струйном принтере было бледно набрано:
Меня усадили на деревянную лавку напротив стеклянного «аквариума» с большой красной надписью ДЕЖУРНЫЙ. Старлей за стеклом с усиками и прической а-ля Адольф Гитлер приветливо помахал мне рукой. Мимо прошел напарник сержанта с моим оружием и курткой в руке, потом водитель «Волги».
– Ты чей, парень? – крикнул из «аквариума» не в меру любопытный старлей Гитлер.
Ответить я не успел. В дежурку вошел сержант, сел сбоку за стол и подвинул к себе журнал. Он писал и негромко переговаривался с дежурным. После одной из фраз дежурный возмутился так громко, что я услышал:
– На фига ж вы его притащили?! Грохнули бы где-нибудь по-тихому, отвезли до Серебрянки и спихнули в воду!
Сержант зыркнул на меня, что-то совсем тихо сказал Гитлеру; тот побагровел и отвернулся.
Сержант вышел из дежурки и уселся рядом со мной.
– Курить хочешь?
– Послушай, – сказал я, – я сам бывший мент, так что давай к делу, без подходцев.
– Во-первых, не «мент», а «коп», – с обидой в голосе сказал он. – Здесь полиция, ясно?
– Может, и полиция... Только форма у вас, да и замашки – ментовские, – сказал я с откровенной издевкой.
– Форма дело наживное... Заказ сделали, шьется... Ты вот что, Армеев. Сейчас проводят тебя в камеру. Там мужик один... Странный. Нет, расспрашивать его ни о чем не надо, упаси бог! Просто запоминай все, что он говорить будет. Нам это важно. Через час пересменок, а еще через пару тебя вызовут на допрос...