Первоначально И. В. Сталин проигнорировал эти унизительные просьбы и, по свидетельству В. М. Молотова и Д. Т. Шепилова, дал поручение «покрепче дать Хрущеву»[128]. Подготовка этого документа велась под руководством Г. М. Маленкова в Сельскохозяйственном отделе ЦК, главой которого был его ставленник А. И. Козлов. Исходный «тон бумаги был резким и политически заостренным», однако после того, как проект закрытого Письма ЦК «О задачах колхозного строительства в связи с укрупнением мелких колхозов» был отправлен на утверждение вождю, он лично вычеркнул оттуда целый абзац, содержавший развернутую критику хрущевской статьи, и вписал такую фразу: «Следует отметить, что аналогичные ошибки допущены также в известной статье т. Хрущева "О строительстве и благоустройстве в колхозах", который признал полностью ошибочность своей статьи»[129]. Как позднее уверял сам А. И. Козлов, это было сделано потому, что «товарищ Хрущев имел объяснение с товарищем Сталиным», который и дал команду смягчить тон данного письма и прекратить критику руководителя Московской парторганизации.
В смягченном варианте закрытое Письмо ЦК ВКП(б) «О задачах колхозного строительства в связи с укрупнением мелких колхозов» было утверждено Политбюро 2 апреля 1951 года и затем разослано всем парторганизациям, в том числе первичным. В этом развернутом документе было прямо указано, что: 1) необходимо «покончить с неправильным, потребительским подходом к вопросам колхозного строительства и повести работу на успешное решение главной задачи в колхозном строительстве — на дальнейшее повышение урожайности сельскохозяйственных культур, всемерное развитие общественного животноводства и повышение его продуктивности»; 2) «капитальные вложения необходимо направлять в первую очередь на развитие общественного хозяйства — строительство животноводческих помещений, сооружение оросительных и осушительных каналов…, насаждение полезащитных лесных полос, строительство хозяйственных построек, колхозных электростанций…»; 3) необходимо «покончить с неправильной установкой на то, что наиболее важным в колхозном строительстве является будто бы сселение мелких деревень в единые "колхозные поселки", колхозные города и "агрогорода"…, задачи бытового устройства в колхозах, жилищного строительства в деревне… имеют, несомненно, важное значение, но являются все же производными, подчиненными, а не главными. Забвение или умаление главных, производственных задач может повести всю нашу практическую работу в деревне по неправильному пути, затруднить дальнейший подъем колхозов и причинить тем самым серьезный вред колхозному строю»; 4) «надо решительно пресекать попытки сокращения размера приусадебного участка колхозного двора и вынесения части приусадебного участка за пределы населенного пункта как недопустимые и вредные»; 5) «работу по укрупнению мелких колхозов надо проводить без форсирования и торопливости, ни в коем случае не превращать ее в кампанию, строго соблюдая принцип добровольности в этом деле»[130].
Между тем усиление позиций «триумвирата» вскоре выразилось в падении лично преданного И. В. Сталину руководителя Министерства госбезопасности СССР генерал-полковника В. С. Абакумова, который 14 июля 1951 года был неожиданно арестован и в начале августа заменен ближайшим соратником Г. М. Маленкова по аппарату ЦК Семеном Денисовичем Игнатьевым. Тогда же было принято Постановление ЦК ВКП(б) «О неблагополучном положении в Министерстве государственной безопасности СССР»[131], и вскоре началась стремительная раскрутка так называемого «Дела чекистов», за которым тоже, вероятнее всего, стоял Г. М. Маленков. Хотя следует признать, что вопрос об этом деле, в том числе о его инициаторе, подлинных причинах и истоках, до сих вызывает немало споров как в научной среде, так и в публицистике, что видно из анализа работ Ю. Н. Жукова, Л. М. Млечина, О. В. Хлевнюка, Й. Горлицкого, Е. А. Прудниковой, К. А. Столярова, О. В. Смыслова и других авторов[132]. Но об этом, как и «Мингрельском деле», более подробно мы поговорим чуть ниже.
Из других событий того лета особого внимания заслуживает обновление руководства ряда силовых министерств. Так, в конце июля 1951 года опальный вице-адмирал Н. Г. Кузнецов, буквально за месяц до этого повышенный в своем воинском звании, сменил на посту министра Военно-Морского флота СССР адмирала И. С. Юмашева, а в состав правительственной делегации в Польшу, которую возглавил В. М. Молотов, был неожиданно включен и командующий Уральским военным округом маршал Г. К. Жуков. Что стояло за всеми этими событиями не вполне ясно до сих пор, однако один из лучших современных знатоков той эпохи Ю. Н. Жуков предположил, что их можно рассматривать как свидетельство дальнейшей изоляции вождя и реабилитации тех крупных полководцев, на которых он вряд ли мог бы положиться в возможной борьбе за власть, в том числе с правящим «триумвиратом»[133]. В контексте этих событий произошло еще одно очень любопытное событие: именно в этот период прекратилось дальнейшее издание Собрания сочинений И. В. Сталина — из запланированных ранее 16 томов было опубликовано только 13.
Вторая половина 1951 года не была отмечена особо громкими событиями на «политическом фронте», однако под его конец Политбюро приняло важное решение о созыве осенью 1952 года очередного XIX съезда партии. Причем утвержденный этим решением порядок подготовки съезда предопределил главное: кто именно будет формировать все партийные делегации с мест и новые центральные органы партии, прежде всего персональный состав ЦК. Выступление с Отчетным докладом было поручено Г. М. Маленкову, доклад «О директивах по V пятилетнему плану развития народного хозяйства СССР» должен был делать М. З. Сабуров, а отдельный доклад «Об изменениях в уставе ВКП(б)» — H. С. Хрущев.
Новый 1952 год начался с очередных перестановок в высшем руководстве Вооруженных сил. Уже в феврале в результате раскрутки «Артиллерийского дела» были арестованы заместитель военного министра маршал артиллерии Николай Дмитриевич Яковлев, начальник ГАУ ВМ СССР генерал-полковник артиллерии Иван Иванович Волкотрубенко и заместитель министра вооружений Илларион Аветович Мирзаханов. Новым заместителем военного министра по вооружениям был утвержден генерал-полковник артиллерии Митрофан Иванович Неделин, начальником Главного артиллерийского управления стал генерал-полковник артиллерии Сергей Сергеевич Варенцов, а командующим артиллерией был назначен генерал-полковник артиллерии Василий Иванович Казаков.
Затем в мае 1952 года еще более радикальные перетряски затронули МИД СССР: первый заместитель министра Андрей Андреевич Громыко был неожиданно направлен послом в Лондон, постоянный представитель СССР в Совбезе ООН Яков Алексеевич Малик и советский посол в Берлине Георгий Максимович Пушкин, напротив, вернулись в Москву и были назначены заместителями министра; еще один заместитель министра Валериан Александрович Зорин получил пост постоянного представителя СССР в Совбезе ООН, Александра Семеновича Панюшкина отозвали из Вашингтона, отправив послом в Пекин, а Георгий Николаевич Зарубин из Лондона был переведен на аналогичную посольскую должность в Вашингтон. Все это, как уверяет тот же Ю. Н. Жуков, означало грядущую в ближайшем будущем смену двух союзных министров — Александра Михайловича Василевского и Андрея Януарьевича Вышинского.
Между тем тогда же, в мае 1952 года, произошло еще два важных события. Во-первых, стараниями близкого к Г. М. Маленкову министра госбезопасности СССР С. Д. Игнатьева был снят с должности начальник Главного управления охраны МГБ СССР, а затем и арестован многолетний глава личной охраны вождя генерал-лейтенант Николай Сидорович Власик и, во-вторых, ГУО МГБ СССР было реорганизовано в Управление охраны МГБ СССР, которое лично возглавил С. Д. Игнатьев, хотя фактическое руководство охраной всех высших должностных лиц, в том числе самого И. В. Сталина, стали осуществлять его заместитель по министерству генерал-лейтенант Василий Степанович Рясной и два заместителя начальника УО МГБ СССР полковники Николай Петрович Новик и Павел Николаевич Максименко.
Наконец, в том же июле 1952-го Г. М. Маленков совместно с H. С. Хрущевым и М. З. Сабуровым в соответствии с решением Политбюро сконцентрировали в своих руках всю подготовительную работу по созыву XIX съезда ВКП(б), который должен был узаконить его лидирующую роль в партии и государстве.
5-14 октября 1952 года состоялась работа XIX съезда ВКП(б), на котором с Отчетным докладом ЦК выступил не сильно постаревший вождь, а второй секретарь ЦК Г. М. Маленков, что убедило многих, в том числе в партийной номенклатуре и в среде государственных управленцев, кто станет наиболее реальным преемником И. В. Сталина в исторической перспективе. Кроме того, на этом съезде по докладу главы Госплана СССР М. З. Сабурова были приняты «Директивы V-гo пятилетнего плана развития народного хозяйства СССР на 1951–1955 гг.», предполагавшие почти равномерные темпы развития отраслей группы «А» (то есть производства средств производства) и группы «Б» (то есть производства средств потребления) соответственно на 13 и 11 %; и по докладу H. С. Хрущева был принят новый партийный устав и изменено как название самой партии, которая теперь стала называться не ВКП(б), а КПСС — Коммунистическая партия Советского Союза, так и ее руководящих органов, в частности Политбюро ЦК. Причем, как справедливо подметил В. М. Зеленов, важнейшим положением нового устава стала реформа партаппарата, так как в нем: а) были по-новому определены задачи Секретариата ЦК («ЦК организует для руководства текущей работой, главным образом по организации и проверке исполнения решений партии и подбору кадров — Секретариат»), и б) «сняты все ограничения по его организации. Отныне Секретариат ЦК мог, не нарушая партийного устава, менять и количество отделов, и их задачи»