Незадолго до своей смерти в 14 г. н. э. Август подвел итог своей деятельности в так называемых «Деяниях божественного Августа», иногда называемых также «Завещанием». Характерно уже их начало: «Перечень деяний божественного Августа, посредством которых он подчинил весь земной круг власти римского народа, и тех затрат, которые он произвел в пользу государства и народа римского». В частности, принцепс тщательно перечисляет все свои внешнеполитические и военные успехи, но молчит о катастрофе в Тевтобургском лесу, где римское войско было полностью уничтожено германцами, после чего римляне очистили завоеванные было зарейнские земли, а на мечтах о покорении всего мира был поставлен крест.
Еще раньше успехи Августа прославляли те же Вергилий и Гораций. Так, первый писал о покорении принцепсом даже тех земель, где солнце выходит за пояс зодиака, т. е. совершенно неизвестных. А по словам Горация, Август покорил земли, до которых не смогли добраться ни Дионис, ни Геракл. Под пером поэтов он предстает завоевателем чуть ли не всего мира, превзошедшим своими подвигами деяния греческих богов, героев и царей, даже самого Александра Македонского. И Вергилий, и Гораций начинали свое творчество в период гражданской войны и на себе испытали ее ужасы. В их произведениях ясно чувствуются отвращение к братоубийственной бойне и надежды на ее окончание. Когда появилась возможность договоренности между основными противниками Октавианом и Антонием, Вергилий воспевает начало нового века. Но война возобновилась, и лишь после окончательного разгрома Антония наступает внутренний мир. И поэты откликаются на это, искренне считая, что пришедший в Рим «золотой век» будет длиться вечно и его творец — Август, не только принесший долгожданный покой, но и после всех диктатур и репрессий продолживший непрерывный ход римской истории.
Проза Ливия, поэзия Вергилия и Горация действовали на чувства и мысли более или менее образованных людей, но надо было утвердить авторитет принцепса и среди широких масс и привлечь их к его прославлению. Эту цель преследовала благотворительная и религиозная политика Августа. Как уже говорилось, он был очень богатым человеком и для достижения своих политических целей не скупился. Подсчеты показывают, что в первую часть своего правления он потратил из своего личного имущества более миллиарда, а во вторую — не менее 1 млрд 200 млн сестерциев. Естественно, что он не остался нищим, так как его богатства были фантастическими. Они и позволили ему проводить в отношении римской толпы знаменитую политику «хлеба и зрелищ», как ее позже определят.
Август считал религию одной из важнейших основ государства, а может быть, и самой главной. Сам он занимал несколько жреческих должностей: авгура, эпулона, арвальского брата, сотоварища Тиция, фециала. Еще по завещанию Цезаря будущий принцепс был введен в коллегию понтификов. Заняв пост верховного понтифика, Август стал главой всей культовой системы государства. Это его положение подчеркивалось еще и тем, что если в то время официальной резиденцией верховного понтифика являлось особое здание — Domus publicus, то теперь Август сделал ею собственный дом. И до этого события, и в еще большей степени после него принцепс предпринял энергичные меры по восстановлению разрушенных или брошенных в небрежении храмов и других священных мест. Всего он восстановил или заново построил 82 храма. Были восстановлены религиозные коллегии, утратившие свое значение во время гражданских войн, как, например, коллегия арвальских братьев. В качестве верховного понтифика Август восстановил достоинство и привилегии весталок и решительно отверг попытки некоторых представителей знати освободить своих дочерей от возможного выбора по жребию в эту коллегию. Наконец, как только что было сказано, были возведены новые храмы и алтари, и среди алтарей — Алтарь мира, или Августова мира, воздвигнутый на Марсовом поле. Освященный 30 января 9 г. до н. э., в день рождения жены Августа Ливии, он должен был символизировать наступление не просто долгожданного мира, но Августова мира — pax Augusta, что делало его равноценным старинному римскому миру (pax Romana). Для римлян рах был тесно связан с concordia, под которой подразумевалось согласие всех слоев римского общества в деле воплощения в жизнь величия римского народа. А с другой стороны, рах означал признание этого величия другими народами. Установление внешнего и внутреннего мира вместе с претензией на подчинение чуть ли не всей вселенной римскому народу становилось одной из главных тем августовской пропаганды. По обычаю, во время любой войны открывался храм Януса, остававшийся закрытым в мирное время. Август гордился тем, что в то время как до него этот храм закрывался всего дважды, при нем он был закрыт три раза. Восстановил он и старинные гадания о благе государства, которые проводились только в мирное время.
Август возродил и расширил старинные обряды и празднества, как, например, Сатурналии. Этот древний крестьянский праздник был очень популярен, но в период гражданских войн частично забыт. Он не только восстановил празднование Сатурналий во всем их объеме, но и увеличил время его проведения. Это должно было подчеркнуть особое внимание принцепса к традиционным основам римского государства.
Большое значение имели так называемые Секулярные игры, отпразднованные в 17 г. до н. э. В Риме было известно этрусское представление о том, что весь период существования как всего мира, так и каждого народа, города, государства делится на отдельные века, начинавшиеся с «золотого» времени, когда люди счастливы и царит справедливость, но затем положение ухудшается, и век кончается катастрофами. Римляне заимствовали у этрусков это представление об отдельных веках и Секулярными (от слова saeculum — век) играми отмечали начало каждого нового века. Последние такие игры проходили в 126 г. до н. э. Поскольку после них прошло не 100 лет, а гораздо больше, то по поручению Августа известный юрист того времени Г. Атей Капитон, считавшийся знатоком не только светского, но и религиозного права, истолковал древний оракул таким образом, что был принят не столетний, а 110-летний промежуток между играми. Такой порядок отныне и установил Август. Был изменен и характер игр. Ранее они посвящались только подземным богам Диспатеру и Прозерпине. Теперь к ним присоединились и небесные боги Юпитер, Юнона, Аполлон и Диана.
Август придавал этим играм особое значение, ибо ими отмечались и конец несчастий предыдущего времени, и начало не просто нового века в истории Рима, но века Августа. Во время игр римский народ очищался от всех бед ушедшего времени. Их организацией и проведением занималась коллегия квиндецемвиров для священнодействий, и первыми в списке ее членов стояли Август и Агриппа, что тоже подчеркивало значимость события. В составе коллегии были римские аристократы, многие из них активно участвовали в политической и даже вооруженной борьбе в 40–30-х гг. Так, например, одним из них был Г. Сосий, в то время активный сторонник Антония. Включение в состав коллегии таких людей ясно показывало римским гражданам, что время раздоров закончилось и начинается воистину новый век, век мира, счастья и благополучия, век Августа.
Специальный гимн для этих игр по заказу Августа написал Гораций. В нем призывались Аполлон и Диана, которых молили снизойти к просьбам римских граждан в этот священный день. Пусть они не видят никогда ничего более славного, чем Рим, пусть помогают увеличить население великого Рима, пусть внемлют всему, о чем их просят римляне. Главное — наступил мир, пришло благополучие, и всем этим римский народ обязан Августу. В честь игр были выпущены специальные монеты. Игры начинались в ночь с 31 мая на 1 июня и продолжались три ночи и три дня.
Среди новых игр, праздновавшихся не только в Риме, но и во всей Римской империи, были и Актийские (ими отмечалась победа при Акции). Устраиваемые 2 сентября, в день годовщины битвы, они должны были символизировать наступление эры мира, к которой привела победа будущего принцепса. Впервые Актийские игры были отмечены в 28 г. до н. э. По иронии судьбы на них Октавиан не присутствовал из-за болезни, но это не помешало размаху празднества.
Каждый пятый год консулы и жрецы приносили торжественные обеты за здоровье Августа, устраивались различные молебствия в честь его деяний, и дней таких молебствий набралось, по его собственным словам, 890. Когда в 20 г. до н. э. принцепс вернулся в Рим после поездки на Восток, перед храмом Honos и Virtus был сооружен специальный алтарь, на котором понтифики и весталки ежегодно в день возвращения императора приносили жертвы, а этот день был назван «августовым».
В своей религиозной политике, как уже было сказано, Август особое внимание обращал на возрождение старой религиозной морали и старых культов, довольно подозрительно относясь к новым, особенно пришедшим с Востока, бывшего опорой его врага Антония. К тому же многие из этих культов имели характер мистерий, а те ускользали из-под контроля официального римского жречества и императорской власти. Так, подвергся преследованиям египетский культ Исиды. Август решительно боролся с различными суевериями и изгонял из Рима магов и других подобного рода шарлатанов в первую очередь потому, что они приходили в основном с Востока. Только для давно распространенного среди римлян культа малоазийской Кибелы он сделал исключение. Своим личным покровителем Август считал Аполлона, который помог ему в битве при Акции, и его храм стал одной из первых забот Октавиана после возвращения в Рим. Были распространены инспирированные, по-видимому, самим принцепсом слухи, что Аполлон являлся его действительным отцом. Август даже демонтировал стоявшие в Риме свои многочисленные статуи, и полученное в результате этого золото отослал в храм Аполлона. В позолоченных ларцах, помещенных под его основание, по приказу принцепса были положены старинные Сивиллины книги, содержавшие различные пророчества о судьбе Рима. Во время политических смут и кровопролитных гражданских войн в римском обществе, как это обычно бывает, были распространены разнообразные пророчества. Август начал решительную борьбу с ними, приказав найти и сжечь все такие книги, и только для некоторых Сивиллиных книг было сделано исключение. Именно Аполлону как личному богу принцепса были посвящены Актийские игры. Лавр, дерево Аполлона и римских триумфаторов, стал излюбленным деревом Августа и его семьи. Аполлон связывался с Венерой Прародительницей, являвшейся прародительницей не только римского народа, но и рода