Сил у восставших было не так много. В распоряжении Виндекса находилось стотысячное войско, но это была не регулярная армия, а ополчение, состоявшее преимущественно из клиентов галльских аристократов. Гальба мог опереться лишь на один легион и некоторое количество вспомогательных частей. Скоро он набрал еще один легион и вспомогательные отряды, но силы все же были неравны. Однако Нерон не воспользовался этим обстоятельством. К восстанию Виндекса он отнесся весьма легкомысленно, а известие об измене Гальбы привело его в отчаяние. Правда, через какое-то время принцепс как будто пришел в себя и начал собирать силы для подавления восстания. Но для этого нужно было время, а его ему катастрофически нс хватало. Тем временем против восставших выступила стоявшая в Верхней Германии армия во главе с Л. Вергинием Руфом. Виндекс пытался привлечь его на свою сторону, но неудачно. Руф, строго следуя римским традициям, заявил, что вопрос о судьбе императора должны решать только сенат и народ. А поскольку ни сенат, ни народ никак против Нерона не выступили, то он и не признал законность ни Виндекса, ни Гальбы. В середине июня около Везонтиона войско Виндекса было разгромлено, в битве пали 20 тыс. галлов, погиб и Виндекс. После этого солдаты провозгласили Руфа императором. Тот отказался от этой чести, и они остались нейтральными. Так что и подавление восстания Виндекса, и его гибель пользы Нерону не принесли, и восстановить свою власть в Галлии он не смог.
Гальба, отказавшись от титула императора, провозгласил себя легатом римского народа и сената, подчеркивая этим, что он не узурпатор и высшая власть в государстве, как и во времена республики, принадлежит сенату и народу, а он, Гальба, лишь представитель этой высшей власти. И своим лозунгом он избрал свободу. В своих выступлениях и воззваниях Гальба подчеркивал жестокости Нерона и его несправедливость, а себя выставлял мстителем за невинные жертвы. На его монетах — изображения Марса и свободы, а легенды провозглашают LIBERTAS P. R. (Свобода римского народа), VICTORIA P. R. (Победа римского народа). Знаком союза с восставшей Галлией явилась монета с изображением Испании и Галлии и легендой CONCORDIA HISPANI ARUM ET GALLIARUM (Согласие Испании и Галлии). Узнав о гибели Виндекса, Гальба растерялся и удалился во внутренние районы Испании, где у него было больше сторонников. Но вскоре к нему присоединились наместник Лузитании Μ. Сальвий Отон, бывший друг Нерона, не простивший ему фактическую ссылку и увод жены, и квестор Бетики А. Цецина. Регулярных войск у них не было, но их присоединение имело огромное моральное значение. Кроме того, они могли предоставить в распоряжение Гальбы иррегулярные отряды местной милиции, а Цецина — и ресурсы императорских владений в Бетике.
Вновь ободрившись, Гальба стал набирать войска. 10 июня был официально создан VII Гальбанский легион (позже названный Парным), ставший ядром армии Гальбы. Во главе его встал Μ. Антоний Прим, уроженец Толозы в Аквитании, бывший сенатор, выгнанный Нероном. Против принцепса выступил и командир стоявшего в Африке легиона Л. Клодий Макр. Первоначально, узнав о выступлении Виндекса, он заявил о своей полной лояльности императору. Но присоединение к выступлению Гальбы, к нему — Отона и набор им нового легиона заставили Макра изменить свою позицию. Во многом под влиянием прибывшей в Африку Кальвии Криспиниллы, бывшей ранее приближенной Нерона, он также объявил себя легатом сената и пытался от имени сената и народа установить свою власть в Африке. Он тоже набрал новый легион, назвав его Макрианским и Освободителем. Макр не признал руководство Гальбы, за что позже и поплатился, но Африка была для Нерона потеряна. Фактически вся западная часть империи выступила против императора.
В создавшихся условиях второй префект претория Нимфидий Сабин, соперничавший с Тигеллином, решил поддержать Гальбу и выступил против Нерона. Сабин всячески подчеркивал родственную связь Гальбы с Ливией, так что в глазах преторианцев Гальба должен был быть даже более законным преемником Августа, чем правивший ныне Нерон. Но еще важнее стало то, что Сабин пообещал преторианцам по 30 тыс. сестерциев, если они поддержат его и сенат, чем окончательно привлек их на свою сторону. Узнав о таком повороте событий, сенат 9 (или 11) июня собрался на специальное заседание и провозгласил императором Гальбу, а Нерона объявил «врагом отечества». Тот бежал в имение вольноотпущенника Фаона. За ним был отправлен отряд, чтобы привезти его в Рим для суда. Но отрешенный от власти принцепс, узнав о его прибытии, покончил с собой. Нанося себе удар кинжалом, Нерон говорил: «Какой великий артист умирает». Даже умирая, он считал себя скорее артистом, чем римским императором. Узнав обо всех этих событиях, Гальба в сопровождении VII Парного легиона двинулся на Рим. По пути он жестоко наказывал города, остававшиеся верными Нерону. Фактически не встречая сопротивления, в октябре 69 г. Гальба вступил в столицу.
Победив в гражданской войне, Гальба демонстративно противопоставил себя своему предшественнику. Память Нерона была официально осуждена. Монеты нового императора провозглашали восстановление свободы, спасение и безопасность римского народа, победу и возрождение Рима. Теперь для римского народа наступила пора счастья (fidelitas), а он за это платил верностью (fides). Эти понятия впервые появились в римской чеканке именно во времена Гальбы. Этим он, естественно, не ограничился, казнив самых известных и ненавистных прислужников Нерона. Среди них был и вольноотпущенник Гелий, которого Нерон оставил в Риме в качестве своего полномочного представителя во время путешествия в Грецию. Руфа он отозвал с Рейна, хотя тот не только сам признал нового принцепса, но и привел к присяге свои легионы, очень этого не хотевшие. С другой стороны, были возвращены изгнанники, и в их числе в Рим вернулся Гельвидий Приск, ставший после устранения своего тестя Тразеи Пета лидером стоической оппозиции.
Серьезным было положение в Африке. Макр, не видевший в Гальбе вождя антинероновского движения, не признал его и императором. Более того, он стал задерживать суда с хлебом, идущим из Африки, надеясь этим заставить Италию капитулировать. Макр, к тому времени практически независимый правитель Африки, планировал переправу на Сицилию, а затем, может быть, и поход на Рим. Однако провинция, ненавидевшая Макра, его не поддержала. Гальба воспользовался этими обстоятельствами, и по его приказу прокуратор Требоний Гаруциан убил Макра. После этого вся Империя признала власть Гальбы.
К моменту смерти Нерона казна была пуста, и на ней висел огромный долг. Важнейшей проблемой нового правительства стало решение финансового вопроса, поэтому император взял курс на строгую экономию, что вызывало насмешки отвыкшего от этого общественного мнения. Гальба решил вернуть в казну подарки, в свое время сделанные Нероном. Этим стала заниматься специальная комиссия из 10 всадников, созданная императором. Но одновременно он представлял различные привилегии тем, кто поддержал его и Виндекса. Галльские общины, выступившие на стороне последнего, получили римское гражданство. Для Испании и Галлии таможенные пошлины были снижены с 2,5 до 2 %.
Ко времени прихода к власти Гальба прошел долгий путь администратора и военного командира. У него, члена самой высшей и старинной римской знати, сформировались свои взгляды на взаимоотношения с солдатами, в том числе преторианцами. В нем были сильны чувства ответственности, дисциплины, чести и долга и одновременно суровости в своих требованиях — все качества, присущие по традиции старой аристократии, поэтому он отказался выплатить преторианцам деньги, обещанные Нимфидием Сабином, заявив, что солдат он набирает, а не покупает. Это была благородная, но совершенно нереалистическая позиция. Преторианцы были возмущены. Сабин, расчитывавший войти в ближайшее окружение нового императора и обманувшийся в своих надеждах, начал агитировать на этот раз против Гальбы. Заговор Сабина был раскрыт, и преторианцы не поддержали своего командира, он был казнен. Но недовольство осталось. Оно еще больше усилилось, когда Макр прервал снабжение Рима африканским зерном, что вызвало определенный дефицит продовольствия в столице. Убийство Макра несколько стабилизировало положение, однако оно оставалось сложным.
Гальба был ставленником сената, который активно его поддерживал. События 41 г. показали, что никаких шансов на восстановление «свободной республики», о какой могли бы мечтать многие сенаторы, у сената нет. Теперь мечтой сенаторской знати стал принцепс-аристократ, правящий в полном согласии и почти под руководством сената. Такого принцепса сенат нашел в Гальбе. Это подчеркивалось и чеканкой Гальбы. На монетах появилась такая легенда, как SENATUS PIETATI AUGUSTI. Сенат и принцепс как бы уравнивались. Но зато это вызывало недовольство плебса, части всадников и, что особенно важно, армии. Вместе с Гальбой к власти пришли его приближенные. Хотя Гальба был плоть от плоти сенаторской аристократии, его долгое отсутствие в Риме привело к утрате многих полезных связей в столице. В результате положение нового императора оказалось противоречивым. С одной стороны, сенат его активно поддерживал, но с другой — отсутствие собственной «партии» среди сенаторов делало позиции Гальбы даже в этом органе довольно хрупкими. Отсюда и влияние на него тех людей, которых он привел с собой в Рим.
Огромное влияние на императора оказывал Т. Виний Руфин, ставший фактически управлять имперскими финансами. Его Гальба сделал с 1 января 69 г. консулом вместе с собой. Другая влиятельная фигура нового принципата — Корнелий Лакон, выходец из низов, назначенный новым префектом претория. Вольноотпущенник Икел стал всадником и тоже занял видное положение при дворе Гальбы. За короткий срок все они успели прославиться необыкновенной жадностью и подкупностью, далеко превзойдя в этом нероновских любимцев. В сенат был введен прибывший в свите Гальбы Кв. Помпоний Руф. Он и другие сторонники Гальбы, по-видимому, и должны были составить «партию», на которую последний мог бы опереться. Все они так или иначе имели отношение к Испании и Нарбонской Галлии. Вероятно, речь шла об относительно сплоченной группе, связанной не только с императором, но и между собой. Однако времени у