Траян не ограничился формальным признанием Децебалом римской власти. Он отнял у него часть территории, которая была присоединена к провинции Мезии, заставил даков выплатить большую контрибуцию, на северном берегу Дуная были созданы римские укрепления, а в некоторых местах Дакии, в том числе в Сармизегетузе, размещены римские гарнизоны. Децебал был вынужден не только выдать всех пленников и дезертиров, но и разрушить все свои укрепления и пообещать не строить новые. Дакский царь признавал своими друзьями и врагами тех, кто был друзьями и врагами Рима. Это означало, что вся внешняя политика Дакии ставилась под контроль Римской империи. Траян с торжеством вернулся в Рим и получил почетный титул Дакского. Все это, однако, еще не было решением дакского вопроса: Децебал стремился к реваншу, а Траян — к полной аннексии Дакии. Дунайская армия была укреплена еще несколькими легионами.
Новая война началась в 105 г. Воспользовавшись ослаблением бдительности римского гарнизона в Сармизегетузе, даки напали на него. Одновременно Децебал захватил ряд римских укреплений в Дакии, многие римляне были убиты или взяты в плен, и среди них был бывший наместник нескольких провинций Лонгин. Даки пытались захватить и мост через Дунай, но неудачно. В ответ сенат (опять же сенат, а не лично император) объявил Децебала врагом. Римская армия во главе с императором снова вторглась в Дакию. Уже в ходе первой кампании она добилась значительных успехов, но даки продолжали сопротивляться.
В 106 г. кампания возобновилась, и Траян захватил столицу даков, где в его руки попала огромная казна Децебала. Тот бежал, но, увидев, что преследователи близко, покончил с собой. В августе 106 г. война была закончена, и Дакия стала провинцией Римской империи. Ее первым наместником был назначен бывший консул-суффект Д. Теренций Скавриан (выходец из Нарбонской Галлии), в распоряжении которого находилось 3 легиона. Многие даки были выселены из страны, а их место заняли римские колонисты. Скавриан вывел колонию непосредственно в Сармизегетузу, получившую название Ульпия Траяна Августа. Вообще он довольно серьезно отнесся к своим новым обязанностям. Были построены новые дороги, много императорский легат заботился о хозяйстве, так что относительно скоро опустошенная войной страна превратилась в одну из наиболее цветущих римских провинций.
Дакская война полностью оправдала надежды Траяна и его окружения на богатую добычу. Из покоренной Дакии римляне вывезли не меньше 5 млн фунтов золота и 10 млн фунтов серебра. Это позволило Траяну устроить в Риме в честь покорения Дакии грандиозные игры, продолжавшиеся более полугода, и раздать римскому плебсу довольно большие деньги. Именно в знак этой победы был создан форум Траяна, своей грандиозностью превзошедший аналогичные сооружения прежних принцепсов. В его центре была воздвигнута победная колонна, увенчанная статуей императора. Позже в ее цоколе был захоронен и его прах. По обеим сторонам от колонны были построены библиотеки — латинская и греческая. Приток дакского золота повлиял на уменьшение стоимости серебра, и в течение долгого времени Дакия являлась одним из главных источников золота для Империи.
В 105 или, вероятнее, в 106 г. Траян ликвидировал Набатейское царство. Оно располагалось к востоку и югу от Мертвого моря и давно находилось под контролем Рима, но в новых условиях, когда многие клиентские государства этого региона были ликвидированы, наличие такого относительно сильного царства, как Набатея, римлян не устраивало. Правивший в начале II в. царь Раббэл II сумел усилить свою власть и улучшить экономическое положение страны. Набатея достигла процветания, что делало ее слишком опасной для римлян, стремившихся прибрать к своим рукам чрезвычайно выгодную торговлю аравийскими благовониями, которая шла через эту страну. По приказу императора легат Сирии А. Корнелий Пальма вторгся в Набатею. Сопротивление набатейских арабов было сломлено, и она была превращена в провинцию Аравию. Этим была укреплена юго-восточная граница империи и под твердый римский контроль взята торговля с Южной Аравией и Индией. Возможно, уже тогда Траян задумал войну с Парфией, и аннексия Набатеи являлась важным шагом не только по укреплению границы, но и ликвидации возможного очага опасности в тылу римских войск. Траян, подражая Александру Македонскому, явно стремился повторить его поход.
На начало военных действий Траяна подтолкнули очередные неурядицы в Армении и Парфии. Поводом к войне стала попытка парфянского царя посадить на армянский трон своего ставленника. И Траян решил, что пришло время окончательного решения армянопарфянского вопроса. Осенью 113 г., не дожидаясь благоприятных погодных условий, Траян покинул Рим и направился в Антиохию, прибыв туда в начале января следующего года. Весной 114 г. римская армия, сосредоточенная в Сирии под командованием Траяна, вторглась в Малую, а затем и в Великую Армению. Армянский царь Партамасир решил не сопротивляться. Встретившись с Траяном, он положил к его ногам царскую диадему, надеясь получить ее обратно из рук императора. Но это не входило в планы Траяна. Он объявил Армению римской провинцией. Ее наместником был назначен бывший консул Л. Катилий Север. На этом Траян не остановился.
Весной 115 г. его армия вторглась в Месопотамию. В ходе кампании 115 г. была захвачена ее северо-восточная часть, и римляне, по-видимому, перешли Тигр. Но основных целей, поставленных перед армией, эта кампания не достигла, и Траян вернулся зимовать в Антиохию.
В 116 г. военные действия возобновились, и римляне, двинувшись на юг, одержали ряд побед. В конечном итоге они захватили всю Месопотамию, в том числе парфянскую столицу Ктесифон, где в их руки попали казна и золотой трон парфянских царей. Оттуда на заранее построенных кораблях Траян достиг Персидского залива. После первых побед он принял победный титул Парфянского. Были отчеканены монеты с гордой надписью PARTHIA САРТА (Захваченная Парфия). На других монетах заявлялось, что Армения и Месопотамия переданы во власть римского народа. Траян говорил, что если бы не возраст, а ему уже было 62 года, он повторил бы поход Александра. Но дело все же было не в возрасте. В римском тылу вспыхнули восстания. Восстали иудеи Египта, Кирены, Кипра. Эти восстания были потоплены в крови, но вслед за ними поднялись иудейские общины Месопотамии. Еще опаснее оказались восстания в Армении, а также в восточной и северо-западной частях Месопотамии. Под угрозой полного разгрома объединились соперничавшие парфянские аристократы, и объединенная парфянская армия, которую Траян так и не смог встретить в решающем сражении, вторглась в центральную часть Месопотамии. Он направил туда войска Лузия Квиета и Максима Сантры. Последний потерпел сокрушительное поражение и погиб. Квиет действовал удачнее, но добиться перелома не смог. Сам Траян неудачно осаждал г. Хатру, к тому же он заболел. Поэтому хотя сначала он объявил Месопотамию провинцией[107], затем он провозгласил парфянским царем своего ставленника Партамаспата и решил вернуться в Рим. На пути в Рим 8 августа 117 г. Траян умер в малоазийском городе Селинунте. Его прах был перевезен в Рим и захоронен в цоколе колонны, воздвигнутой в честь завоевания им Дакии.
Находившиеся при смерти Траяна его жена Плотина, племянница Матидия (она была тещей Адриана) и префект претория Ацилий Аттиан (бывший опекун Адриана) объявили о существовании завещания императора, в котором тот усыновлял и делал, естественно, своим преемником своего дальнего родственника П. Элия Адриана, в то время легата Сирии. Было завещание подлинным или подложным, неизвестно[108], но Адриан пообещал сенаторам сохранить их привилегии, а воинам — большие подарки. Через два дня после смерти Траяна восточная армия признала Адриана, и вскоре то же самое сделал сенат. Впрочем, еще не дожидаясь официального признания сената, Адриан 11 августа принял все полномочия принцепса. День 11 августа он и считал позднее началом своего правления (dies imperii).
Адриан. Как и Траян, Адриан происходил из испанского города Италики и был потомком италийских колонистов, хотя сам он родился в Риме. Его семья раньше, чем семья Траяна, стала сенаторской. Отец Адриана был двоюродным братом Траяна, а мать Домиция Паулина родом из Гадеса — дальней родственницей жены принцепса. Лишившись в девять лет отца, Адриан воспитывался будущим императором, а также всадником П. Ацилием Аттианом. Именно он принес Траяну вести и об усыновлении его Нервой, и о кончине Нервы. До своего реального или мнимого усыновления Адриан уже сделал большую карьеру. Он сопровождал Траяна во время войн в Дакии, командовал там легионом, занимал пост консула-суффекта. В парфянском походе Адриан вновь сопровождал императора, а затем был назначен наместником Сирии, что было очень важно для сохранения безопасного тыла этого похода. Траян назначил Адриана консулом на следующий, 118 г.
Еще не прибыв в Рим, Адриан направил сенату послание, в котором выражал ему всяческое уважение и даже извинялся за то, что принял власть, не дожидаясь его решения, и просил обожествить Траяна, что сенат с удовольствием и сделал. Настороженно отнесся к новому императору префект Рима, соратник Траяна и бывший консул Кв. Бебий Макр, но Адриан предпочел пока его не трогать. Возвратившись в Рим, он устроил торжественный триумф умершего Траяна. Впервые в римской истории на триумфальной колеснице ехал не живой победитель, а стоял скульптурный портрет умершего императора. Траян был, естественно, обожествлен, и Адриан вначале всячески подчеркивал, что он является сыном божественного Траяна. Божественность покойного императора подчеркивалась и необычным его захоронением. Прах Траяна был захоронен, как уже было сказано, в цоколе колонны, воздвигнутой ранее в честь побед в Дакии в центре Рима на форуме Траяна недалеко от Капитолия. До сих пор в пределах померия были погребены основатель города Ромул и Цезарь, но последний только после обожествления. Мавзолей Августа, в котором хоронились и его преемники, располагался на Марсовом поле, официально находившемся вне священного городского рубежа. Город Селинунт в Киликии, где Траян умер, был переименован в Траянополь. Когда жители Пергама обратились к Адриану с просьбой позволить им построить в честь него храм, он им отказал, но разрешил поставить свою статую в храм обожествленного Траяна. Все это гарантировало продолжение новым императором политики Траяна, но на деле Адриан изменил политический курс.