Подготовив свои силы, Антоний и Октавиан переправились на Балканский полуостров, где в то время собрались республиканские армии во главе с Брутом и Кассием. В октябре 42 г. до н. э. около г. Филиппы в Македонии произошли два сражения, закончившиеся полной победой триумвиров. Брут и Кассий покончили с собой.
Битва при Филиппах имела огромное значение. Вопрос о существовании республики, по крайней мере такой, какой она была до сих пор, был решен окончательно. Многие исследователи считают именно 42 г. до н. э. фактическим окончанием истории Римской республики и началом истории Римской империи. Но оставался неясным важный последний вопрос: кто станет наследником республики? Он решался в борьбе между Октавианом и Антонием. Но пока они оба еще действовали совместно в рамках триумвирата.
После битвы при Филиппах Антоний отправился далее на Восток собирать деньги, а Октавиан вернулся в Италию. Лепид был фактически оттеснен, ему в управление была оставлена только Африка, а главой западной части республики стал Октавиан. Жена Антония Фульвия и его брат Люций были недовольны таким оборотом дела и подняли восстание. После неудачной попытки захватить Рим они со своими сторонниками заперлись в г. Перузии. Осада города продолжалась всю зиму 41/40 гг. до н. э. После его захвата Октавиан жестоко расправился со своими врагами. Главные виновники, правда, были пощажены, но они скоро сами умерли. Власть Октавиана на Западе стала бесспорной. Республика была разделена на две части между ним и Антонием.
Разделение было неслучайным. Первоначально оно было вызвано возникшей необходимостью, прежде всего, в средствах, которые в большей степени давал более богатый Восток, куда и направился Антоний. Однако затем стало выясняться, что главная причина разделения была другая. Триумвират по сути являлся коллективной диктатурой, но она по самой своей природе прочной быть не может. Ее составные элементы неизбежно должны были соперничать за первенство. Территориальное разделение явилось единственным средством если не предотвратить это соперничество, то по крайней мере отсрочить его.
Вскоре у Октавиана появился еще один соперник — Секст Помпей. Он сначала действовал в Испании, а затем захватил Сицилию и создал гам свое государство. После убийства Цезаря республиканцы очень рассчитывали на него, но Помпей не оправдал их надежд. Он не сделал ни одного шага им навстречу, если не считать, конечно, приема у себя разгромленных республиканцев после Филипп, что было выгодно прежде всего ему самому. Он свою борьбу вел не как защитник республики, а как наследник Помпея Великого. Секст Помпей всячески подчеркивал непрерывность борьбы, составными частями которой были испанская, а теперь и сицилийская кампании. Прибывшие с ним эмигранты из Испании играли значительную роль в его окружении. Недаром некоторые монеты, выпускаемые Секстом на Сицилии, имели надпись HISPANORUM. Но после захвата Сицилии в его пропаганде появился еще один важный аспект. В бурную эпоху почти беспрерывных гражданских войн различные претенденты на власть связывали свои персоны непосредственно с божествами. Секст Помпей избрал своим божественным покровителем бога морей Нептуна. Этим он, с одной стороны, напоминал римлянам о морских победах своего отца над пиратами, а с другой — о своем официальном положении командующего морским флотом и защитника побережья, установленном сенатом (отмену его триумвирами он не признал).
В то же время он противопоставлял различным мифическим героям и событиям, связанным с Римом и активно использовавшимся триумвирами, мифологических персонажей, действовавших на Сицилии, как, например, изображение на монетах братьев, спасавших своего отца во время извержения вулкана Этны.
Октавиан и временно вернувшийся в Италию Антоний сначала договорились с Секстом, пойдя на ряд уступок, но потом война возобновилась. Полководец Октавиана Μ. Випсаний Агриппа разгромил силы Секста. Сицилия перешла под власть Октавиана. Тот воспользовался своим усилением, чтобы окончательно вытеснить Лепида. Последний был лишен власти в Африке, которая тоже перешла в ведение Октавиана. За Лепидом был оставлен только сан верховного понтифика, поскольку он был пожизненным, а бросать вызов религиозным чувствам римлян Октавиан не решался. После этого у него остался только один соперник — Антоний.
После битвы при Филиппах Антоний активно действовал на Востоке. Он встретился с Клеопатрой и безоглядно влюбился в нее. Была ли так же страстно влюблена в него Клеопатра, сказать трудно, хотя несомненно, что определенные чувства к триумвиру она, конечно, испытывала. И все же любовь не мешала обоим преследовать и свои политические интересы. Едва ли Антоний сомневался, что рано или поздно ему придется снова столкнуться с Октавианом, но пока еще важнее для него был парфянский поход. А для этого, как и для будущей борьбы за единоличную власть, нужны были огромные средства, которые опустошенные гражданскими войнами и парфянским вторжением восточные провинции дать не могли. Такие средства мог предоставить Антонию только Египет. Клеопатра же, утвердившись у власти с помощью Цезаря, а затем Антония, теперь стремилась при поддержке последнего расширить свои владения, восстановив, насколько это было возможно, старую державу Птолемеев.
Для начала Антоний предпринял войну с парфянами, но потерпел неудачу, которая имела большие политические последствия. Парфянская кампания была реализацией замысла Цезаря, возникшего у него в последнее время. Он уже практически подготавливал восточную экспедицию, когда погиб от рук заговорщиков. В случае своего успеха Антоний стал бы непререкаемым моральным и, пожалуй, даже политическим наследником Цезаря, что, конечно, увеличивало бы его шансы в борьбе за власть во всем государстве. Неудача поставила крест на такой возможности. Теперь только открытая война с Октавианом могла дать ему желанное единоличное господство. Тот это хорошо понимал.
После поражения в войне с Парфией Антоний попал в еще большую зависимость от Клеопатры. Интересы обоих совпали. Целью египетской царицы было не только укрепление, но и максимальное расширение ее власти. Антоний в предвидении войны с Октавианом стремился укрепить свой восточный тыл, и для этого единственным средством он считал создание сети государств, управляемых его египетской женой, с которой он официально вступил в брак, и их детьми, тем более что из-за малолетства детей фактическое управление должно было находиться в его руках (или, скорее, Клеопатры). Он торжественно провозгласил Клеопатру «царицей царей», а ее официального соправителя и сына от Цезаря Птолемея Цезариона «царем царей». Этим устанавливалось их верховенство над всеми клиентскими государями Востока, в том числе и собственными детьми. Александр Гелиос был объявлен правителем Армении, Мидии и Парфии, но их еще надо было завоевать, так что речь шла лишь о демон-с грации воинственных намерений Антония. Второй сын Антония от Клеопатры, Птолемей Филадельф, был провозглашен правителем Финикии, Сирии и Киликии, т. е. земель к западу от Евфрата. Наконец, Клеопатре Селене достались Ливия и Киренаика, расположенные к западу от Египта. Все это создавало абсолютно новую политическую структуру; в Восточном Средиземноморье формировалось новое объединение государств с центром в Александрии, совершенно явно становившееся мощным соперником Римской республики. И Рим стерпеть это не мог.
Положение в лагере Антония было сложным. Многие его сторонники ненавидели Клеопатру и полагали, что связь с ней оскорбляет римского полководца, а египетская царица платила им тем же. Антоний оказался между двух огней. После некоторых колебаний он все же высказался в пользу Клеопатры. И тогда многие из тех, кто вступил в конфликт с ней, покинули лагерь Антония и перебрались в Рим. Среди них были Л. Мунаций Планк, бывший консул 42 г. до н. э., и его племянник Μ. Тиций. Оба были ближайшими доверенными лицами Антония и свидетелями при составлении его завещания. Прибыв в Рим, они открыли Октавиану секрет этого завещания, и тот понял, какую огромную пропагандистскую выгоду это ему даст. Он вопреки закону и обычаю добился от весталок, жриц богини Весты, хранивших такие документы, выдачи ему завещания Антония, и оно было публично прочитано. В нем Антоний, в частности, просил утвердить все его распоряжения и похоронить в Александрии рядом с Клеопатрой.
Завещание произвело эффект разорвавшейся бомбы. Большего оскорбления представить себе римляне не могли. В такой обстановке почти всеобщей антиегипетской экзальтации и была объявлена война Клеопатре. Антония как ее союзника лишили всех полномочий, в том числе и будущего консульства. Вся Италия, а затем и западные провинции были приведены к присяге Октавиану. Узнав об этом, Антоний привел к присяге себе не только солдат, но и всю восточную часть государства. Война стала фактом. Официально это не была гражданская война, ибо объявлена она была египетской царице, а Антоний выступал лишь как ее союзник. Это привело к тому, что общественное мнение в Риме в основном поддержало Октавиана, и это обеспечило ему моральное превосходство, что в сложившихся условиях тоже было весьма важным.
2 сентября 31 г. до н. э. у мыса Акций произошло морское сражение. В разгар боя Клеопатра бежала, Антоний последовал за ней. Оставшиеся без командующего, его воины сдались. Армия Октавиана медленно двинулась на Египет. Антоний набрал новую армию. У стен Александрии произошла новая схватка, окончившаяся поражением Антония. 1 августа 30 г. до н. э. он бросился на меч. Клеопатра после неудачных попыток договориться с Октавианом тоже покончила с собой. Октавиан ликвидировал Египетское царство Птолемеев и присоединил Египет к Риму. Цезарион и Антил, недавно провозглашенные соправителями Клеопатры и в ком Октавиан мог видеть возможных соперников, были убиты по приказу победителя. Остальных детей Антония (как от Фульвии, так и от Клеопатры) взяла на воспитание Октавия, брошенная им римская жена. Повзрослев, они вошли в состав римской знати.