Процесс эмансипации масс во многом определил атмосферу и дух первых десятилетий XX века. Это чутко ощутили наиболее прозорливые и восприимчивые к веяниям времени представители политического истеблишмента Британии. Одним из них был видный либерал Дэвид Ллойд Джордж, который стал главным инициатором проведения политики, получившей название социального или нового либерализма. Она предусматривала ориентацию деятельности партии на все общество, включая его наименее обеспеченные слои, признание возрастающей роли государства в социально-экономических отношениях. С 1906 г. по 1911 г. либеральные правительства провели ряд социальных реформ, включавших установление пенсий по старости, создание бирж труда, введение страхования рабочих в случае болезни и потери работы. В результате этого государство отказывалось от невмешательства в социальную сферу и становилось социально ориентированным.
Духу времени отвечали и другие действия либералов, обозначившие первые шаги на пути демократизации политической системы Британии. В 1911 г. была проведена реформа, в соответствии с которой уменьшалась роль не избираемой верхней палаты парламента в системе законодательной власти, а также сокращался срок полномочий Палаты общин с 7 до 5 лет и устанавливалось жалование депутатам. Последнее решение создавало необходимое условие работы в законодательном органе страны для малоимущих граждан страны.
Первая мировая война, в которой Великобритания принимала самое активное участие, придала заметный импульс процессу эмансипации масс и оказала существенное воздействие на всю общественно-политическую жизнь страны. Великобритания вступила в нее, когда у власти находилось либеральное правительство, возглавляемое Г. Асквитом. Как показало будущее, оно стало последним в истории страны либеральным кабинетом министров. В мае 1915 г. образован коалиционный кабинет, в состав которого помимо либералов вошли консерваторы и впервые – три лейбориста, пост премьера сохранил Асквит. Однако в декабре 1916 г., в условиях правительственного кризиса, вызванного острыми разногласиями в руководстве страны по поводу тех мер, которые должны привести страну к победе, Асквиту пришлось покинуть свой пост, и коалиционное правительство возглавил Д. Ллойд Джордж. Это привело к расколу в Либеральной партии на сторонников Ллойд Джорджа (коалиционные либералы) и Асквита (независимые либералы). Последние, за которыми шли многие либералы-парламентарии, отказались участвовать в новом правительстве и в Палате общин перешли на скамьи оппозиции. Раскол существенно ослаблял позиции либералов на политической арене, и это событие стало одним из предвестников обозначившегося в послевоенные годы кризиса Либеральной партии.
В правительстве либерала Ллойд Джорджа ведущую роль играли консерваторы, которые заняли большинство главных министерских постов. Лейбористы поддержали новый кабинет и возглавили несколько правительственных ведомств. Привлечение представителей ЛПВ к руководству страной в военное время подняло авторитет партии среди широких масс населения и способствовало усилению ее позиций на политической арене.
Новая коалиция во главе с Д. Ллойд Джорджем смогла к 11 ноября 1918 г. привести Великобританию к победе в Первой мировой войне. Однако страна вышла из нее экономически и финансово ослабленной, Британию сотрясали многочисленные забастовки, народ ожидал лучшей жизни после нескольких лет огромных жертв на полях сражений и лишений в тылу. В этой непростой обстановке, в условиях, когда в России в 1917 г. произошла революция, и леворадикальные идеи получили определенное распространение в некоторых странах континентальной Европы, политическое руководство Британии посчитало необходимым прибегнуть в политической жизни к не совсем обычным для мирного времени мерам.
Еще в октябре 1918 г. Ллойд Джордж достиг соглашения с консерваторами о сохранении коалиции в первые послевоенные годы и о скором проведении выборов. Ллойд Джордж и лидер консерваторов Эндрю Бонар Лоу договорились не поднимать вопросы, затрагивавшие принципиальные расхождения между их партиями (в частности, о тарифной реформе, о свободной торговле и об ирландском Гомруле)[700]. Также решено, что большинство коалиционных кандидатов будут представлять консерваторы, это отражало соотношение сил на политической арене между тори и коалиционными либералами[701]. Для консерваторов союз с Ллойд Джорджем позволил использовать авторитет видного либерала, который обладал большим политическим опытом и в массовом сознании имел славу реформатора и «человека, который выиграл войну». Он, как никто другой, подходил на роль политического лидера в непростых условиях социальной нестабильности послевоенного времени. Одна из целей коалиции заключалась в противостоянии левым силам, направлении активности масс в русло традиционной политики. Известный консервативный деятель С. Хор отмечал после войны, что капитализму нужен руководитель «с воображением», в противном случае «динамичные силы нового мира окажутся в руках большевиков, которые обладают четкой и последовательной теорией и практикой»[702]. Консервативные круги Британии посчитали, что такой фигурой является премьер-министр, приведший страну к победе.
Ллойд Джордж в свою очередь был заинтересован в том, чтобы выступить на выборах совместно с консерваторами, т. к. раскол либеральной партии существенно ослаблял позиции его сторонников. Кроме этого, общей целью и для консерваторов, и для либералов Ллойд Джорджа было не допустить к власти лейбористов, которых многие в высших политических кругах рассматривали как сторонников социалистических идей. Необходимость максимально быстро провести всеобщие выборы, диктовалась вполне оправданным расчетом, что на фоне эйфории населения от победы и на волне патриотических настроений коалиции будет легче завоевать большинство мест в парламенте и сохранить власть.
25 ноября 1918 г. парламент, существовавший с декабря 1910 г.[703], распущен, и на 14 декабря 1918 г. назначались выборы, которые должны были пройти в соответствии с новым Законом о народном представительстве от февраля 1918 г. Он заметно расширил состав электората. В условиях военного времени, когда росло забастовочное движение и рабочие ожидали лучшей жизни и расширения своих прав после окончания войны, представители политической элиты страны посчитали необходимым показать, что простые британцы в послевоенное время будут в большей мере участвовать в формировании законодательного органа власти. Правом голоса стали обладать все мужчины старше 21 года, при этом сохранялся 6-ти месячный ценз оседлости. Впервые получили возможность прийти на избирательные участки солдаты, а также женщины старше 30 лет[704]. В результате реформы 1918 г. британский электорат увеличился почти в три раза – с 7,7 до 21,3 млн человек, среди которых 8,4 млн были женщины[705].
Лейбористы в начале ноября 1918 г. объявили о выходе из коалиции и о решении самостоятельно выступать на всеобщих выборах[706]. За годы войны партия значительно укрепила позиции, возрос ее авторитет среди простых британцев, ее представители получили опыт государственного управления. К 1918 г. ЛПВ в полтора раза увеличила число своих членов (до 3 млн) по сравнению с 1914 г.[707] Еще в феврале 1918 г. ежегодная лейбористская конференция утвердила устав партии, в соответствии с ним укрепились организационные основы ЛПВ. Из рыхлой федерации, состоящей из отдельных самостоятельных объединений, она превратилась в единую организацию; в каждом избирательном округе создавался партийный механизм для проведения выборов в парламент[708]. В уставе содержался и специальный раздел, посвященный задачам партии. В IV его пункте лейбористы впервые высказались за осуществление мер социалистического характера – за обобществление средств производства [709]. Первоначально это вызвало серьезное беспокойство некоторых представителей традиционного политического истеблишмента Британии и позволило им называть ЛПВ социалистической партией.
Незадолго до выборов 1918 г. лейбористы опубликовали первую программу партии, озаглавленную «Лейбористы и новый социальный порядок». В ней предлагалось национализировать ряд основных отраслей экономики, установить обязательный минимум заработной платы, ввести «демократический контроль» над производством, изменить налоговую систему в пользу малоимущих, ввести всеобщее избирательное право, провести ряд социальных реформ[710].
Одним из важнейших следствий избирательной реформы 1918 г. для политической жизни страны стало появление массового электората. Этот факт в комплексе с продолжавшимся процессом эмансипации масс не могли не учитывать все главные политические силы страны. Поэтому после 1918 г. ведущие партии пытались выработать новые приемы в общении с избирателями и все чаще стремились выглядеть выразителями интересов не одного класса или группы населения, а всех британцев. «Особенно в этом преуспели консерваторы, – писал британский историк К. Роббинс. – Они представляли себя стоящими над групповыми интересами, партией моральных ценностей, защитниками семьи, сторонниками стабильности и порядка»[711]. Лейбористы также старались заявить о себе как о выразителях интересов не одного рабочего класса. В их программе, принятой в конце войны, говорилось, что ЛПВ является партией не только работников физического, но и умственного труда