Распад коалиции оказался предопределен не только некоторыми просчетами во внешней и внутренней политике Ллойд Джорджа и его разногласиями с консерваторами. Не меньшее значение имел и ряд других факторов, связанных с политической конъюнктурой и изменениями в социально-экономической ситуации в начале 20-х годов. К этому времени обозначилась тенденция ослабления поддержки избирателями представителей коалиции: после 1918 г. в ходе промежуточных выборов (отразивших настроения электората) все чаще консерваторы теряли места и одновременно побеждали лейбористы[734]. К 1922 г. отчетливо наметился спад в забастовочной активности рабочих, уменьшился численный состав профсоюзов, в конце 1921 г. завершился кратковременный экономический кризис[735]. В этих условиях буржуазия уже не так, как в первые послевоенные годы, нуждалась в Ллойд Джордже как в политике, способном в непростых социально-экономических условиях к искусному маневрированию. Думается, представители политического истеблишмента, тесно связанные с Консервативной партией, посчитали, что настало время не только в экономике, но и политической сфере перейти от мер чрезвычайного характера (каким было существование в мирное время коалиционного правительства) к традиционным методам управления Британией, т. е. к формированию однопартийного кабинета министров.
23 октября 1922 г. Э. Бонар Лоу избран лидером Консервативной партии, в этот же день он занял пост премьер-министра и сформировал правительство, состоявшее только из консерваторов. Однако в него не пожелали войти некоторые видные представители партии тори, которые выступали за коалицию: О. Чемберлен, Биркинхед, Бальфур. Вскоре премьер принял решение распустить парламент и объявил о проведении 15 ноября 1922 г. всеобщих выборов.
По результатам голосования Консервативная партия одержала убедительную победу, завоевав 345 из 615 мест в палате общин[736]. Лейбористы во время выборов продемонстрировали заметный прогресс по сравнению с 1918 г. В 1922 г. их поддержали 4,2 млн избирателей, т. е. почти в два раза больше[737]. Это позволило им занять 142 места в Палате общин. Впервые в послевоенное время в парламент прошел Р. Макдональд, который вскоре вновь возглавил ЛПВ, став ее парламентским лидером. Либералы, расколотые на сторонников Ллойд Джорджа (национальные либералы) и Асквита (независимые либералы) завоевали соответственно 62 мандата и 54; в общей сложности за них отдали свои голоса 4,18 млн избирателей[738]. Лейбористы опередили либералов по числу мест, и вновь, как и четыре года назад, стали крупнейшей партией оппозиции.
Премьерство Бонар Лоу продолжилось всего семь месяцев, 21 мая 1923 г. он по состоянию здоровья покинул пост и вскоре умер. Правительство и Консервативную партию возглавил Стенли Болдуин, руководивший в кабинете Бонар Лоу министерством финансов. Забегая вперед, отметим, что Консервативная партия на протяжении почти всех 20-30-х годов доминировала на политической арене страны, а С. Болдуин в последующие пятнадцать лет после избрания премьером стал одной из самых влиятельных фигур в политической жизни страны.
Новый консервативный премьер особое внимание уделял внутренним проблемам. Он полагал, что для сокращения безработицы и преодоления застоя в экономике, необходимо ввести протекционистские тарифы, тем самым, защитить британскую промышленность от иностранной конкуренции[739]. Премьер полагал, что, порвав с политикой фритреда, он сможет не только решить экономические проблемы, но и на основе идеи протекционизма сплотить Консервативную партию, вернуть поддержку группы влиятельных тори, выступивших в 1922 г. за сохранение коалиции. У премьера были также опасения, что вернувшийся из поездки по США Д. Ллойд Джордж может опередить его и выступить с идеей введения тарифов на ввозимые в страну товары и привлечь на свою сторону часть консерваторов.
23 октября Болдуин сообщил коллегам по Консервативной партии, что собирается публично высказаться в пользу протекционизма. 25 октября 1923 г. на ежегодном съезде Национальной юнионистской ассоциации в Плимуте он выступил с речью. В ней Болдуин ратовал за защиту внутреннего рынка от внешней конкуренции при помощи введения тарифов. 2 ноября в Манчестере он более подробно остановился на планах введения налогов на импортируемую готовую продукцию и предоставление преференций для товаров из доминионов[740]. Консерваторы посчитали необходимым получить одобрение протекционистской политики со стороны избирателей, т. к. в ходе выборов 1922 г. не выдвигались подобные предложения. 12 ноября Болдуин распустил парламент, и на 6 декабря 1923 г. назначены новые всеобщие выборы.
Проведение консерваторами предвыборной кампании под лозунгом протекционизма способствовало тому, что раздираемые противоречиями либеральные группировки ненадолго объединились. В начале ноября 1923 г. Ллойд Джордж и Асквит договорились объединить усилия своих сторонников на предстоящих всеобщих выборах под лозунгом фритреда. Асквит возглавил объединенную партию и находился на этом посту до 1926 г. В 1925 г. Асквиту пожалован титул графа, и он перешел в Палату лордов. Его сторонники составили правое крыло Либеральной партии, последователи Ллойд Джорджа – левое. Сам Ллойд Джордж после объединения либералов контролировал финансы и организационную структуру партии. В декабре 1924 г. его избрали председателем парламентской фракции либералов, а с 1926 г. после очередного острого конфликта с Асквитом он возглавил Либеральную партию.
Лейбористы, как и либералы, являлись противниками введения ввозных пошлин, полагая, что эта мера может привести к повышению цен на продукты питания и снизит уровень жизни рабочих[741]. Макдональд и его коллеги по ЛПВ в ходе предвыборной кампании выдвинули немало популистских обещаний – ликвидировать безработицу, решить жилищный вопрос, установить справедливую заработную плату, национализировать некоторые отрасли промышленности, ввести «налог на капитал», чтобы погасить государственный долг.
Британское общество, многие десятилетия развивавшееся в условиях свободной торговли, на выборах в декабре 1923 г. оказалось не готовым принять резкую смену курса и перейти к протекционизму. Консерваторы получили только 258 мест, потеряв 87 мест, а с ними – и контроль над Палатой общин. Лейбористы провели в парламент 191 кандидат, объединенные либералы – 159[742]. Выборы 1923 г. дали необычный результат: страна получила так называемый «подвешенный парламент», в котором ни одна из партий не могла самостоятельно сформировать правительство, которое опиралось бы на большинство в Палате общин. Острые разногласия между консерваторами и либералами не позволяли им создать коалиционный кабинет. В условиях, когда сторонники тарифной реформы не получили одобрения избирателей, предполагалось, что одна из партий, отстаивавшая свободу торговли, должна сформировать правительство. Ею стала ЛПВ, завоевавшая больше мест в палате общин, чем либералы. Последние приняли решение оказывать поддержку лейбористам. Болдуин – сторонник интеграции ЛПВ в политическую систему – с одобрением отнесся к решению Асквита[743]. Опытный политик Г. Асквит, обращаясь 18 декабря 1923 г. к членам либеральной парламентской фракции, говорил, что, «если нашей стране предстоит провести эксперимент с лейбористским правительством – а рано или поздно это случится, – едва ли можно его провести в более благоприятных условиях» [744]. Решение представителей традиционного политического истеблишмента страны допустить ЛПВ к власти не выглядело для них рискованным мероприятием, т. к. большинство мест в Палате общин принадлежали консерваторам и либералам, и они в любой момент могли сместить лейбористов.
23 января 1924 г. Рамсей Макдональд сформировал лейбористское правительство меньшинства. В отмеченных выше условиях одной из главных целей лидеров ЛПВ была демонстрация способности руководить страной; зарекомендовать себя «благонадежными» политиками национального уровня, не склонными к авантюрным действиям. Многие предвыборные обещания ЛПВ остались не выполнены: они не ввели «налог на капитал», не смогли ликвидировать и государственный долг, отказались национализировать шахты и железные дороги[745]. Не удалось справиться и с одной из наиболее острых проблем – безработицей[746]. Опыт пребывания ЛПВ у власти явно привел к эволюции политики партии вправо[747].
Вместе с тем, представители ЛПВ смогли все же определенным образом улучшить жизнь некоторых наиболее нуждавшихся слоев населения страны. Был несколько сокращен косвенный налог на соль и сахар, увеличены денежные пособия для некоторых категорий безработных[748] и выплаты на детей, отчасти улучшено положение пенсионеров; положительные изменения затронули и систему образования[749]. По инициативе лейбористов парламент принял закон, позволивший расширить государственное субсидирование жилищного строительства. Во внешнеполитической сфере немаловажным явлением стало установление лейбористским правительством дипломатических отношений с Советской Россией.
Лидер консерваторов С. Болдуин после фактического поражения его сторонников на выборах в 1923 г. посчитал необходимым внести некоторые коррективы в политику партии. В феврале 1924 г. он объявил о приостановке курса, ориентированного на введение протекционизма. Болдуин говорил, что протекционизм должен подождать «ясного свидетельства того, что общественное мнение изменило свой взгляд на этот вопрос»