[768] и, тем не менее, смогли отстоять свои интересы.
Майские события 1926 г. неожиданным образом привели к очередному кризису в Либеральной партии. Во время всеобщей стачки большинство либералов поддержали действие правительства, лишь Ллойд Джордж высказал сомнения по поводу правильности политики консерваторов, что вызвало очередное резкое обострение отношений с Асквитом и его сторонниками. В результате Либеральная партия вновь оказалась на грани раскола, Асквит ушел с поста лидера партии, и его место вскоре занял Ллойд Джордж. События мая 1926 г. несколько неожиданно привели к очередному ослаблению либералов и одновременно к укреплению позиций ЛПВ среди представителей консервативного политического истеблишмента [769].
Летом 1926 г. кабинет Болдуина отменил семичасовой рабочий день для шахтеров, существовавший с 1919 г. В 1927 г. консерваторы добились утверждения парламентом антипрофсоюзного закона «О промышленных конфликтах и тред-юнионах»[770]. Закон и поражение всеобщей стачки 1926 г., вызвали недовольство многих рабочих, это привело к тому, что с 1926 г. представители партии тори на дополнительных выборах все чаще терпели неудачу[771]. В этих условиях консерваторы, стремясь добиться расположения электората (прежде всего женского), провели в 1928 г. парламентскую реформу, по которой женщины были уравнены в политических правах с мужчинами. Британки получили возможность участвовать в выборах наравне с мужчинами с 21 года, и в политической жизни страны утвердилось всеобщее избирательное право.
Либералы в середине и второй половине 20-х годов выступили с целым рядом предложений по решению остро стоявшим в британском обществе социально-экономическим вопросам. Целью было завоевать поддержку жителей страны, расширить социальную базу партии и в конечном итоге вернуть позицию второй политической силы в стране. В 1925 г. Ллойд Джордж опубликовал памфлет «Земля и нация» (Зеленая книга). В нем предлагалась национализация земли с предоставлением компенсации лендлордам, фермеры в соответствии с планами либералов получали определенные права и могли арендовать землю у государства[772]. Эти предложения не нашли широкой поддержки, как в самой Либеральной партии, так и в целом в обществе и в том числе среди фермеров. Консерваторы и лейбористы также не поддержали предложения либералов, после чего Ллойд Джордж обратил свое внимание на выработку промышленной политики[773]. В 1928 г. он выпустил памфлет «Промышленное будущее Британии» (Желтая книга), в котором, в частности, предлагалось расширить вмешательство государства в экономику и в отношения между трудом и капиталом, установить контроль за национальными капиталовложениями, ввести регулирование кредитной системы и др[774]. Однако идеи не привлекли широкого внимания публики. После этого на основе Желтой книги была написана работа «Мы можем покончить с безработицей» (Оранжевая книга), ставшая предвыборным манифестом либералов накануне всеобщих выборов 1929 г.
Необходимо отметить, что безработица на протяжении всех 20-х годов была одной из самых острых и болезненных проблем для общества: в 1922–1928 гг. она не снижалась ниже отметки в один миллион, что составляло 10 % занятого населения[775]. Ллойд Джордж, обратившись к этой теме, надеялся привлечь к своей партии внимание широких масс. В работе, правда, не содержалось оригинальных идей, он предлагал сократить безработицу, используя общественные работы, включавшие дорожное строительство, снос трущоб, возведение новых домов и т. д. Современные экономисты пришли к выводу, что даже при самых благоприятных условиях предложения не смогли бы ликвидировать безработицу в течение двух лет, как обещал Ллойд Джордж[776].
Всеобщие выборы были назначены на 30 мая 1929 г., и стали первыми после введения всеобщего избирательного права. Электорат увеличился более чем на 7 млн и в 1929 г. составлял 28,8 млн[777]. В предвыборной кампании 1929 г. фактически на равных боролись все три партии. Каждая из них выдвинула наибольшее число кандидатов, по сравнению с предыдущими выборами, начиная с 1918 г.: консерваторы – 590, лейбористы – 571, либералы – 513[778]. Одним из главных вопросов стала безработица и возможные пути ее преодоления.
Предвыборный манифест консерваторов имел название «Безопасность превыше всего». Этот лозунг подразумевал безопасность собственности, империи и отсутствие социальных потрясений[779]. Однако красивые слова не смогли завуалировать то, что кабинету С. Болдуина, находившемуся у власти более четырех с половиной лет, не удалось справиться со многими проблемами, стоявшими перед Британией, в том числе и с безработицей. За время правления партии тори число потерявших работу британцев постоянно увеличивалось. Если в 1924 г. таких было 1 млн 104 тыс., то в 1929 г. – уже 1 млн 251 тыс.[780] Положение партии осложнялось и тем, что многие рабочие отрицательно относились к консерваторам после срыва всеобщей стачки 1926 г. и принятия в 1927 г. закона, ограничившего права профсоюзов. Недовольство правлением консерваторов нашло свое выражение в ходе большинства дополнительных выборов во второй половине 20-х годов, когда представители партии терпели поражение. Однако руководство консерваторов надеялось, что проведенная ими парламентская реформа 1928 г. позволит привлечь к их партии немало избирателей.
Лейбористы выступали в роли главных оппонентов консерваторов и накануне голосования большое внимание уделили проблеме занятости населения. В предвыборном манифесте (начало мая 1929 г.) руководители ЛПВ писали о решимости покончить с безработицей, для чего предполагалось расширить жилищное строительство, реконструировать старые и проложить новые дороги, продолжить работу по электрификации страны и т. д[781]. А также говорилось о намерении улучшить обеспечение безработных, возродить торговлю внутри страны и с колониальными странами и т. д. В середине мая 1929 г. лейбористы издали памфлет «Как победить безработицу. Ответ лейбористов Ллойд Джорджу». В ней авторы развивали предложения по организации общественных работ и одновременно призывали не доверять Ллойд Джорджу – человеку, который «как никто другой ответственен за то, что вверг страну в бедствие, из которого она до сих пор не может выбраться»[782].
По результатам выборов 1929 г. ни одна из трех партий не смогла завоевать абсолютного большинства мест в Палате общин. Наилучший результат продемонстрировали лейбористы, они провели в парламент 288 своих представителей, что было на 137 больше, чем в 1924 г.[783] ЛПВ впервые обошла по числу парламентариев любую другую партию, что стало очередным важным шагом, продемонстрировавшим растущую силу лейбористов. Партия тори потеряла 159 мест – 260 мандатов[784]. Из 513 кандидатов от Либеральной партии в Палату общин прошли 59, что на 19 мест было больше по сравнению с 1924 г.[785] Разногласия между консерваторами и либералами по вопросам о протекционизме и свободной торговле не могли позволить им сформировать коалиционное правительство. В подобных условиях, как и пять лет до этого, Макдональду была предоставлена возможность возглавить исполнительную власть. Лейбористы, не имея большинства в парламенте, при принятии решений должны были искать поддержки со стороны других партий, прежде всего Либеральной. Новым премьером 5 июня 1929 г. стал Р. Макдональд. В состав второго лейбористского правительства вошли в основном представители правого крыла партии. Приход к власти лейбористов в 1929 г., как и в 1924 г., ознаменовал начальный этап перестройки двухпартийной системы, когда ЛПВ все более уверенно заявляла о претензии быть второй ведущей партией страны. Этому способствовали как конкретные успехи лейбористов на выборах, так и фактическая дезинтеграция в начале 30-х годов главного конкурента – Либеральной партии.
Основной проблемой, с которой столкнулся лейбористский кабинет министров, являлся мировой экономический кризис, разразившийся осенью 1929 г. Экономика страны в 20-е годы развивалась замедленными темпами, поэтому кризис в Британии не достиг той глубины и размаха, как в США, Германии или Франции. Тем не менее, страна столкнулась с большими сложностями. Это, прежде всего, относится к проблеме занятости. Если в 1929 г. не имели работы 1,25 млн британцев (т. е. 9,7 % застрахованных работников), то в 1930 г. на улице оказались уже 1,99 млн рабочих (16,2 %), в 1931 г. – 2,7 млн (22 %)[786]. На самом деле число безработных было еще больше, т. к. приведенная статистика учитывала только застрахованных работников, не принимались в расчет сельскохозяйственные рабочие, госслужащие, незастрахованные рабочие. Сформированный Макдональдом специальный комитет во главе с Дж. Г. Томасом, призванный решить проблему безработицы, не смог предложить эффективных мер для решения проблемы.
В августе 1931 г. в условиях ухудшения экономической ситуации лейбористское правительство было вынуждено обратиться к США и Франции с просьбой о выделении крупных займов. Условием Федерального резервного банка США для предоставления займа стало требование сократить на 10 % пособия увеличивавшемуся числу безработных. Макдональд согласился, однако 9 из 20 министров не поддержали его. В правительстве произошел раскол, и премьер подал в отставку.