Потапов до последнего момента всегда пытался договориться со своими противниками, а если этого не удавалось, действовал решительно, но без лишнего шума.
Глеб передернул затвор пистолета, загнав патрон в ствол, поставил его на предохранитель и убрал в сумку.
— Козырь в рукаве, — усмехнулся Панкратов, закуривая и вспоминая слова Потапова.
«Ну что ж, пусть так».
В свое время Потапов пришел на помощь Глебу, вытащив его из тяжелейшей ситуации. Он оказал эту помощь бескорыстно, ничего не требуя взамен. С тех пор Глеб не раз помогал Потапову, спасая ему жизнь.
Видимо, сейчас настал еще один такой момент.
«Надо съездить и взять со стоянки машину, завтра она будет нужна с утра», — решил он и, взяв ключи и техпаспорт, вышел из квартиры.
Рита Лапина наконец решилась позвонить Потапову.
Подвергнувшись нападению, впервые в жизни оказавшись под пулями, Рита испытала шок, от которого отошла лишь спустя день после случившегося. Когда по «Тойоте», в которой она ехала вместе с охранниками, ударила автоматная очередь, Рита подумала, что все, живой ей отсюда не уйти. Единственная мысль, которая возникла у нее в голове в тот момент, была: бежать, несмотря ни на что. Поэтому, едва Костя отпустил ее руку и открыл ответный огонь, она, пригибаясь к земле, бросилась со всех ног к подъезду ближайшего дома. Несколько пуль просвистело, как ей показалось, очень близко от нее, но все же ей повезло.
Она добежала до подъезда и скрылась. Едва отдышавшись, огляделась и убедилась, что подъезд имеет два выхода, один из которых вел во двор здания. Рита, не задумываясь, бросилась туда.
Что было дальше, она помнит нечетко, в ее памяти осталось лишь то, что она очень долго бежала по вечерним улицам, как можно дальше от того места. Опомнилась только в комнате общежития.
С тех пор Рита не выходила на улицу. В первые же часы она ощутила острое желание избавиться от видеокассеты, выбросить ее, сжечь.
Девушка с ненавистью смотрела на этот кусок пластмассы, испортивший ей жизнь. Пока эта кассета у нее, спокойной жизни не будет, поэтому ее надо отдать, но кому? Человеку, который мог бы ей, Рите, гарантировать безопасность.
Придя к такому выводу, Рита вышла вечером двадцать шестого сентября из общежития и, подойдя к ближайшему автомату, набрала номер избирательного штаба «Движения за демократические свободы».
Панкратов весь день двадцать шестого числа ездил на своей «девятке» за джипом Потапова и за «Опелем-Омегой», в котором была охрана Потапова, стараясь при этом держаться как можно дальше.
День был насыщенным. Потапов побывал в нескольких местах. Сначала вместе с Силантьевым на двух встречах с избирателями. Затем посетил несколько филиалов штаба в разных концах города и после, заехав домой и переодевшись в черный смокинг и белую рубашку с галстуком-бабочкой, отправился на торжественное открытие нового Дворца молодежи.
Панкратов припарковал свою «восьмерку» недалеко от потаповского джипа в тот момент, когда Потапов в сопровождении охраны переходил улицу. Глеб посмотрел на часы, было около семи. Он огляделся по сторонам: дорогие иномарки и «Волги» с госномерами прибывали.
«Похоже, здесь соберутся все шишки города», — подумал Панкратов.
Однако «все шишки» в это время уже собрались во дворце, просто часть автомобилей, привезшая высших чинов администрации города и области, подъезжала не к парадному входу во дворец, а к служебному.
Панкратов достал бутерброд и банку колы. Он приготовился к длительному ожиданию. Медленно пережевывая ветчину, наблюдал за происходящим на улице. В джипе и «Опеле», принадлежащим Потапову, остались лишь шоферы, которые так же, как Панкратов, скучали. Охрана ушла с начальником.
«БМВ», припаркованному рядом с джипом Потапова, подошел хозяин и уехал. Его место тут же заняла бежевая «девятка» с двумя пассажирами. Неожиданно Панкратов перестал жевать и пристально вгляделся в сидящего за рулем «девятки» мужчину.
Панкратову черты его лица показалось знакомыми. Глеб положил бутерброд на панель автомобиля и достал из бардачка бинокль.
«Точно, это они», — убедился он.
Сомнений быть не могло. Это были двое из тех троих, которых ему, Глебу, «заказал» Потапов. Клички этих бандитов были Боня и Самурай.
«Какого черта они здесь делают? — подумал он про себя. — Вряд ли они здесь с добрыми намерениями, в лучшем случае они «пасут» своего шефа, ведь Буковский должен присутствовать на этом мероприятии, а в худшем… в худшем пасут моего. В таком разе все усложняется. Стрелять по ним нельзя. Потапов не одобрит шума на таком мероприятии, тем более устроенном в людном месте. Однако предупредить Сергея все же надо. В крайнем случае, пусть машина заберет его с черного входа».
Панкратов вынул из бардачка пистолет и положил на соседнее сиденье, прикрыв газетой. После этого взял сотовый телефон.
Только что закончилась торжественная часть, и все собравшиеся перешли в фуршетный зал. Приглашенных было много. Большинство из них Буковский знал в лицо, значит, приходилось не только здороваться, но и перебрасываться несколькими фразами. Буковский старался вести себя как человек, чья победа на выборах предрешена. Он был радушен, весел, улыбался, хотя в душе ему было не до веселья.
Ситуация последних дней складывалась явно не в его пользу. Симптомов того, что выборов ему скорее всего не выиграть, было много.
Сегодняшним вечером случился еще один факт, который отнюдь не обрадовал Буковского. Губернатор после официальной части не захотел с ним поговорить. Нет, он не отказывался, просто, сославшись на занятость, после торжественного собрания покинул Дворец молодежи.
Однако время, чтобы перекинуться словами с мэром, он все же нашел. И этот факт являлся показательным для Буковского. Его вполне можно было расценить как то, что губернатор уже не поддерживает его на предстоящих выборах, а склонен отдать предпочтение Стеклову.
— Добрый вечер, Дмитрий, — послышался ему знакомый, слегка скрипучий голос.
Буковский улыбнулся и увидел сзади себя улыбающегося мэра города Юрия Стеклова.
— Привет, Юрий, — ответил Буковский, пожимая руку своему сопернику.
— Ты сегодня какой-то грустный, — сказал Стеклов, улыбаясь.
— Разве? — удивленно вскинул брови Буковский. — По-моему, тебе показалось. Поводов для огорчений, — добавил он с недоуменным выражением лица, — у меня пока нет.
— Ну что ж, очень хорошо, — хитро сверкнув глазками, проговорил мэр. — У меня к тебе есть небольшой разговор, и неплохо бы его провести подальше от людских глаз.
— А что такое? — спросил Буковский, отхлебывая из фужера шампанское.
— Тема разговора серьезная, свидетели не нужны.
— Ну что ж, пройдем в какую-нибудь комнату, где нам никто не помешает, — согласился Буковский.
— Я уже позаботился, — заверил его Стеклов и, повернувшись, пошел из зала.
Буковскому это сильно не понравилось. Это означало, что, возможно, будут еще сюрпризы.
«Только этого мне не хватало», — с тоской подумал он.
Многие в городе, работавшие со Стекловым, знали, что этот пожилой мужчина с добродушным лицом на самом деле очень злобный и мстительный человек. Он может как ласковый кот долго тереться о ноги хозяина, терпеливо дожидаясь момента, когда можно вцепиться острыми зубами, которые, и это тоже многие знали, могут быть весьма ядовитыми.
Стеклова многие боялись, как друзья, так и соперники. Многим из последних пришлось долго залечивать свои раны после внезапных выпадов этого «добродушного» джентльмена. Некоторые так и не сумели их залечить.
Буковский и Стеклов вошли в одну из комнат. Секретарь передал папку Стеклову, а сам остался снаружи у дверей, чтобы беседе босса с Буковским никто не помешал.
Буковский уселся на стоявший в комнате диван и вальяжно закинул ногу на ногу, снова отхлебнув из своего фужера шампанского. Мэр пристроился на этом же диване с другой стороны и, повернувшись в пол-оборота к Буковскому, заговорил первым.
— Я ведь неспроста спросил о твоем настроении. Ты производишь впечатление усталого человека. Видимо, предвыборный марафон тяжело сказался на тебе. После выборов тебе надо съездить в какой-нибудь санаторий. Поудить рыбку, успокоить нервишки, — сказал мэр, добродушно улыбаясь.
— Не волнуйся, — ответил Буковский. — Победа в этих выборах реабилитирует меня лучше, чем любой санаторий.
— А если не выиграешь? — спросил Стеклов, перестав улыбаться.
— Такого не может быть, — уверенно заявил Буковский. — Я думаю, сейчас это можно сказать. В самом начале предвыборной кампании я встречался с губернатором. Он обещал мне свою поддержку. Думаю, что с таким козырем не победить в этой борьбе невозможно.
— Допустим, хотя это не факт, — хитро улыбнулся Стеклов, постучав при этом своими короткими, покрытыми волосами пальцами по папке, лежащей у него на коленях. — Но все дело в том, Дима, что этого козыря у тебя нет, и я думаю, ты это знаешь. Губернатор не пожелал переговорить сегодня с тобой. И ты знаешь почему?
— Почему же?
— А все из-за такой вот папочки с документами, которая вчера легла на стол губернатора. И положил эту папочку перед ним я, — при этом Стеклов перестал улыбаться и посмотрел на Буковского холодным, мрачным взглядом.
— И что же было в этой папочке? Фотографии из бани, где я снят голым. Губернатору не понравилось, как я сложен или ему не нравится моя ориентация. Ведь наверняка я обнимался там с молодыми девицами, — Буковский вызывающе улыбнулся.
Однако Стеклов сделал вид, что не заметил этого намека, и спокойным холодным голосом произнес:
— Нет, там нет фотографии… Но там есть несколько договоров, старых, давнишних договоров, на которых стоит твоя подпись. Они являлись прикрытием одной давнишней аферы, ограбившей городской бюджет на кругленькую сумму. Этот факт давно уже известен. — Стеклов помолчал, наблюдая за реакцией Буковского, но тот сидел с непроницаемым лицом. — Да, да, конечно, ты удивлен, потому что все документы, где содержалась твоя подпись, были изъяты и уничтожены. Еще несколько лет назад. Но у меня есть одна маленькая слабость, — милейшим голосом проговорил Стеклов, — я люблю коллекционировать такие документы на ра