До сих пор вызывает огромное недоумение, как единственный за всю историю спецслужб маршал, сумевший организовать самую эффективную в мире разведку и выведавший у американцев секреты ядерной бомбы, не чувствовал надвигающейся опасности. Объяснение здесь может быть только одно. Он сам не вынашивал планов по уничтожению кого-либо из ближнего окружения, тем более что все они были прекрасными исполнителями сначала сталинских, а теперь и его решений. Исключением был, пожалуй, только Климент Ворошилов. Его имя, вознесённое Сталиным на алтарь славы, работало независимо от него самого и в условиях новой власти. Учитывая хорошие исполнительские навыки вымуштрованного Сталиным управленческого аппарата, Берия не хотел отвлекаться от громады дел на перетряску кадров, внутреннюю борьбу и подковёрные интриги. Поэтому Политбюро ничего не угрожало. Такого же мнения, как уже отмечалось, придерживался профессор Сергей Хрущёв — сын бериевского палача. Поэтому подлость убийц Лаврентия Павловича и особенно главаря заговора поистине грандиозна.
Свою деятельность после смерти Сталина, наряду с реформами, Берия, как и в далёком 1939 г., начал с обновления силового ведомства. Уже 19 марта он внёс предложение в Секретариат ЦК КПСС заменить руководителей МВД во всех 15 союзных республиках, 12 автономных образованиях, 6 краях и 49 областях. В результате на июльском Пленуме ЦК главным обвинением против Берии стало то, что он попытался вывести органы МВД из-под контроля партии и захватить власть. Также он инициировал реформу МВД СССР, выведя из его структуры Главное управление исправительно-трудовых лагерей и колоний и передав его в ведение Первого Главного управления при Совете Министров СССР и Министерства юстиции СССР, то есть фактически положил начало разрушению ГУЛАГа, который официально будет упразднён в 1960 г.
26 марта 1953 г. Берия направил на имя Маленкова, для рассмотрения на Президиуме ЦК, записку с предложением о проведении широкомасштабной амнистии и об изменении уголовного законодательства. Амнистия была задумана с целью смягчения репрессивной политики и для разгрузки переполненных лагерей. О последнем говорят следующие цифры: на март 1953 г. в СССР в заключении находилось свыше 2 млн 526 тыс. чел. Из них со сроком наказания до 5 лет — 590 тыс., от 5 до 10 лет — 1 млн 216 тыс., от 10 до 20 лет — 573 тыс., свыше 20 лет — 188 тыс.[245].
Постановление Президиума Верховного Совета СССР «Об амнистии» появилось 27 марта 1953 г. Оно вышло за подписями председателя и секретаря Президиума маршала К.Е. Ворошилова и дипломата Н.М. Пегова, поэтому амнистия в народе, увы, не ассоциировалась с именем Берии и называлась «ворошиловской»[246]. Кто был её инициатором, знал лишь узкий круг членов Политбюро. Отсутствие шумихи в газетах по поводу авторства важнейшей для народа реформы свидетельствует о том, что Лаврентий Павлович не искал быстрой славы, а значит, не собирался на высший пост. Он по многолетней привычке был всецело сосредоточен на деле. Освобождению из мест заключения подлежали более 1 млн 201 тыс. заключённых[247], в том числе все осуждённые на срок не более пяти лет, беременные или имеющие детей в возрасте до десяти лет женщины, пожилые, несовершеннолетние и тяжелобольные. Закрывались уголовные дела на более чем 400 тыс. человек[248]. Наполовину сокращался срок отбытия наказания для всех осуждённых на срок свыше пяти лет лишения свободы. С амнистированных снимались судимость и ограничение в избирательных правах. Но действие постановления не распространялось на осуждённых за контрреволюционные (политические) преступления, бандитизм и крупные хищения.
К сожалению, амнистия не была реализована полностью. После столь масштабного выхода на свободу заключённых в стране резко обострилась криминогенная обстановка. Уже после «ареста» Берии 2 июля 1953 г. Президиум ЦК одобрил проект Указа Президиума Верховного Совета СССР «О неприменении амнистии к лицам, осуждённым за разбой, ворам-рецидивистам и злостным хулиганам». В итоге все бывшие зэки, попавшие под мартовскую амнистию, продолжавшие вести «паразитический образ жизни и не занимавшиеся общественно-полезным трудом», были вновь отправлены в лагеря. На воле оказались осуждённые за «колоски», опоздания, прогулы и аборты, которые наконец вернулись к нормальной жизни.
Что это было — акт гуманизма или хитрый план Берии? На этот счёт есть несколько мнений. Наиболее популярна гуманистическая версия. Но после амнистии вспыхнуло сразу несколько восстаний в лагерях, в частности, в Горлаге (г. Норильск) и Речлаге (г. Воркута). Считается, что их инициаторами были политзаключённые, которых в указанных местах заключения было большинство. Среди них было немало тех, кто совершал преступления в годы войны, и просто предателей. А это «не колоски», и требовалось время, чтобы разобраться с каждым. Неслучайно даже сын Анны Ахматовой Лев Гумилёв вышел на свободу только спустя три года после смерти Сталина. Другая точка зрения — Берия специально инициировал столь широкую амнистию, чтобы резко обострить криминогенную ситуацию в стране и, имея в своём распоряжении МВД, узурпировать власть и покончить с «коллективным руководством». Наплыв уголовников в столицу давал Берии основание не выводить из неё дивизии МВД, введённые во время похорон Сталина. Если учесть, что у Берии в тандеме с Маленковым была и без того огромная власть, и что появилась эта версия после ареста Лаврентия Павловича, то признать её конструктивной вряд ли возможно.
За амнистию некоторого числа заключённых ратовал и верный сталинец Каганович, который в старые времена старался быть в авангарде «линии партии». Поэтому после ареста Берии он возмущался громче многих, не предполагая, что ему самому остаётся недолго носить партбилет: «Мы все стояли за то, чтобы выпустить мелких воришек и тем более сидевших за прогулы и другие мелкие преступления, но он, Берия, несмотря на то, что в первом проекте не было воров-рецидивистов, бандитов, он настаивал и добился включения всех — и воров-рецидивистов, и других злостных преступников. Теперь ясно, что он это делал для того, чтобы, выпустив их, получить с них расписку в верности и использовать их потом для своих подлых дел. Эти оголтелые выпушенные бандиты — это ядро фашистской банды Берия»[249].
В действительности Берия с видимым удовольствием делал всё, что возможно, для членов «совета директоров». Так, 9 марта, в день похорон Сталина, на поминках он поздравил Молотова с 63‑летием (не правда ли, символичное совпадение), сообщив, что назавтра освободит из ссылки его жену Полину Жемчужину.
13 и 18 марта 1953 г. он своими приказами создал следственные группы по пересмотру особенно громких дел «врачей-убийц», «сионистов-чекистов», «мингрельских взяточников», «артиллеристов» и «авиаторов»[250]. Через две недели у него уже были заключения по этим проверкам. В результате к началу апреля были реабилитированы 37 участников «дела врачей», в том числе В.Н. Виноградов, П.И. Егоров, М.С. Вовси, Я.Г. Этингер и Б.Б. Коган[251]. Было закрыто и «мингрельское дело»[252], а также возбуждено уголовное дело в отношении убийц Михоэлса[253]. Была прекращена борьба с т. н. «сионистским заговором», в котором советские евреи выступили в роли разменной монеты по давлению на Израиль. Дело в том, что премьер-министр Израиля Давид Бен-Гурион отверг коммунистический путь развития, склонившись в сторону западных демократий. По версии следствия, «сионисты» стремились уничтожить Сталина с помощью вышеупомянутых «врачей-убийц» и работников МГБ. Уже к концу марта были пересмотрены дела заместителя начальника Бюро № 1 МГБ СССР генерал-майора Н.И. Эйтингона и заместителя начальника 2‑го Главного управления МГБ СССР генерал-лейтенанта Л.Ф. Райхмана. Были освобождены и другие высокопоставленные работники МВД: Н.Н. Селивановский, М.И. Белкин, Ф.Г. Шубняков и др.
По распоряжению Берии было прекращено «артиллерийское дело», по которому проходили бывший заместитель министра Вооружённых сил СССР маршал артиллерии Н.Д. Яковлев, начальник Главного артиллерийского управления МВС генерал-полковник артиллерии И.И. Волкотрубенко, заместитель министра вооружений генерал-майор И А. Мирзаханов и др.[254].
Берия реабилитировал застрелившегося в 1941 г. на своём рабочем месте директора авиазавода № 124, бывшего наркома обороной и авиационной промышленности СССР Михаила Моисеевича Кагановича, младшего брата Лазаря Моисеевича, который с подачи Сталина обвинялся НКГБ в правотроцкистской деятельности. Его вдове он помог обеспечить пенсию и единовременное пособие в 50 тыс. руб.[255]. В «благодарность» на июльском Пленуме ЦК Каганович окрестил Берию не только главой «фашистской банды», планировавшей захватить «власть во имя ликвидации диктатуры пролетариата, во имя восстановлении капитализма в нашей стране», но и подлецом, контрреволюционером, «оскорблявшим Сталина…»[256].
В конце мая 1953 г. Берия предложил реабилитировать фигурантов «дела авиаторов», то есть бывшего наркома авиационной промышленности генерал-полковника инженерно-авиационной службы Алексея Ивановича Шахурина, главкома ВВС Главного маршала авиации Александра Александровича Новикова (посмертно), члена ВС ВВС генерал-полковника авиации Николая Семёновича Шиманова, заместителя главкома ВВС генерал-полковника авиационно-технической службы Александра Константиновича Репина и др. Несомненно, это было сделано в том числе для Маленкова, который лично пострадал от «авиационного дела», лишившись в 1946 г. поста секретаря ЦК