— Ты как там?
— Нормально, — откликнулась Ева.
Её голос снял половину напряжения, и полковник понял, что пора. Быстро просверлив ещё одно отверстие под первым, полковник вставил туда миниатюрный лазер с видеонаблюдением. Навёл прицел на таинственное светящееся облако над ковчегом и включил прибор. На экране отобразился пульсирующий частотный спектр облака, который автоматически записывался на карту памяти.
После пятиминутного экстаза верховного жреца шум за стеной стих, облако над ковчегом съёжилось и исчезло. Тиски, сжимавшие голову Руся, разжались, ему стало легче дышать. Убедившись, что главное таинство за стеной заканчивается, полковник аккуратно и не спеша вынул из отверстий лазер и камеру. На место отверстий полковник ловко приладил две заранее подготовленные заглушки, торцы которых были окрашены той же синей краской, что и стены зала. В этом также состояла заслуга Фридмана-сына, который раздобыл не только смету ремонта здания, но и дизайнерские снимки интерьеров после его окончания. В служебную каморку, откуда полковник наблюдал за оккультным обрядом в зале, видимо, заходили редко, а уборщица и вообще не заглядывала. Кругом было пыльно и душно, почти как у Фридмана. Полковник взглянул на часы, ещё более расслабился и покинул пыльное помещение без всякого сожаления.
Спустя минуту полковник опять сидел в кресле «мустанга».
— Как всё прошло? Мы угадали? — завалила вопросами уставшего полковника Ева.
— С тобой — как по маслу — с ударением на первом слове ответил Русь. — Я видел всю их мессу от начала до конца.
— Записал?
В ответ полковник хлопнул ладонью по нагрудному карману.
— Сейчас они пойдут отмечать и обсуждать происшедшее, так что готовься.
Ева со вздохом произнесла:
— Всегда готова!
Русь улыбнулся, хотел потрепать её по плечу, но не стал. Сантиментам сейчас не место.
Близилась полночь, вокруг не было ни души. Русь отодвинул своё кресло и теперь, вытянувшись во весь рост, полулёжа отдыхал.
— Дай-ка мне комп, твой выход, малышка, — пробубнил Русь.
На слове «малышка» Ева бросила на Руся сердитый взгляд.
— Готова?
— Да!
— Я подстрахую. — Русь дотронулся до руки Евы и сжал её на прощанье.
Ева выскользнула из машины, тихо закрыв дверь. Её тень мелькнула в струях дождя и слилась с силуэтом дерева. В салоне машины, где остался Русь, устойчиво пахло озоном.
Отвлекающий ход
Так бывает у многих, но мало кто это замечает и потом действует. Речь о первой мысли, которая возникает в связи с какой-нибудь ситуацией или картинкой. Спустя много времени хлопаешь себя по лбу и приговариваешь: «У тебя же было решение, болван ты этакий!» Но уже поздно, концепция, родившаяся в мучительных раздумьях и казавшаяся единственно правильной, оказалась ошибочной, а то и вовсе провальной. Остаётся только лить слёзы до следующего раза, который никогда не оказывается последним.
У Руся уже давно не так. Задолго до того, как он стал полковником, Русь обратил на этот феномен внимание и стал усиленно отслеживать ту самую первую мысль, появляющуюся в голове по различным поводам. Результаты явились тут же. Время размышлений стремительно приблизилось к нулю, а идеи о мозговых штурмах и вовсе испарились. Нельзя сказать, что это произошло мгновенно, но в течение десятка лет доверие к первой мысли у полковника значительно укрепилось. И его нынешний статус — тому подтверждение.
Впервые оказавшись у дома номер 13 на Спринг-стрит, Русь обратил внимание на дерево, растущее вдоль дороги с ответвлением в сторону здания на уровне третьего этажа. Сук был довольно крепкий, но веса полковника он бы не выдержал. Так родилась идея с напарником и непогодой, во время которой ловкий жилистый парень мог бы проникнуть через окно внутрь. Сейчас реализация этого плана в самом разгаре, но с одной поправкой.
Когда играешь в карты, шахматы или футбол, знай: соперники всегда используют отвлекающие ходы и финты. В играх разведчиков так же. Русь и Ева сейчас играли белыми, их ход был первым. Сначала незаметно отработал полковник, а для противника первой будет Ева с её классическим воровским проникновением в здание. Получив информацию, полковник мог бы умчаться на «мустанге», оставляя позади себя красивый след из водяной пыли. Мог бы, если бы был уверен в честности и порядочности Фридмана-сына. Что поколебало уверенность полковника в конфиденциальности младшего Фридмана? Чуть сдерживаемая обида. Вернее, напускная обида. Сын сыщика хотел показаться честнее. Честнее, чем был на самом деле. Полковник это учёл. Первый ход, незаметный, был настоящим, а второй — для тех, кто до сих пор позволял Фридману-младшему осуществлять свою деятельность. Ева сейчас была приманкой, а её действия — шоу, в которое все должны поверить.
Сидя за рулём автомобиля, Русь наблюдал за началом спектакля, с той лишь разницей, что в случае ошибки здесь актёрам грозит смерть, а не тухлые яйца и гнилые помидоры. Русь видел, как гибкое тело Евы проползло по суку к самому окну, потом она подняла створку вверх, шагнула как кошка в щель, и окно закрылось.
— На улице чисто, — сказал Русь в микрофон.
— Здесь тоже, — отозвалась Ева.
— С Богом! — проговорил Русь. Сейчас он больше ничем не мог помочь своей напарнице.
Ева
От автомобиля до дерева было два шага, но за это время ливень превратил Еву в существо, промокшее до последней нитки. Ветер сразу же швырнул в неё целые потоки воды, словно из ведра. Задуманная отвлекающая операция, вопреки тому, что должна совершиться на определённой высоте над уровнем моря, не имела ничего общего с прогулкой по горам под ласковыми лучами майского солнышка… Проклятый дождь ещё более осложнял задачу, хотя в этом была и положительная сторона.
При тусклом свете фонарей Ева достала из рюкзака стеклорез и, положив в рот, сжала его губами. Подтянула лямки, прижалась к мокрому стволу, вдохнула пьянящий запах коры и, обхватив дерево руками и ногами, полезла вверх. Ещё в детстве она любила это занятие, а последующие тренировки по паркуру развили в ней настоящие кошачьи способности. Но сейчас этого оказалось мало. По дереву текли настоящие ручьи, поэтому, добравшись до толстого сука, тянущегося к заветному окну, Ева сильно устала. Распластавшись на ответвлении, она позволила себе пару секунд отдыха, после чего осторожно поползла к стене.
«Наверное, я выгляжу неуклюже в глазах Руся, — думала Ева, цепляясь изо всей силы за мокрый сук. — Руся или полковника? — продолжала она размышлять, продвигаясь вперёд. — Хотелось бы, чтобы за мной наблюдал только один Русь, других глаз не нужно».
Сук был не только скользкий, но и ужасно тонкий в конце, так что порывы ветра раскачивали его из стороны в сторону, норовя сбросить Еву на мостовую. Достигнув стены, она уцепилась левой рукой за подоконник, а правой вынула изо рта стеклорез и закрепила его на стекле. Небольшой рюкзак плотно прилегал к её спине, не давая ветру продувать тело насквозь. Отработанными движениями Ева вырезала круглое отверстие и, просунув руку, открыла окно. Скользнув в помещение, она опустила раму и заклеила отверстие в стекле толстым скотчем, чтобы комната не превратилась в аквариум и для устранения звуков, проникавших с улицы.
При мерцающем свете, идущем от окна, Ева сняла мокрый рюкзак, достала тонкую крепкую верёвку, к концу которой был привязан солидный карабин, зацепив крючком трубу отопления рядом с окном. «Пути отхода надо готовить заранее, а не в последний момент», — вспомнила Ева наставления полковника Руся, бросив верёвку на пол.
Когда полковник назвал её «малышкой», в голове что-то спружинило. Сейчас, стоя в тёмной комнате у окна, она поняла, что лишняя доза адреналина ей ничуть не помешала. Благодарно улыбнувшись оставшемуся в машине полковнику, Ева двинулась дальше.
Тщательно подготовив своё отступление, Ева открыла дверь и выглянула в коридор. Видеонаблюдение на стоп-кадре, Русь позаботится об этом, поэтому можно идти, не скрываясь. «Всё-таки Русь, а не полковник и тем более не Том… — думала Ева, подходя к лифтам. — Мужчины вынесли свою ношу с первого этажа, значит, и мне туда же», — продолжала она размышлять.
Спускаться на лифте Ева посчитала опасным, участники сатанинской мессы где-то отмечают свою встречу, а вот охранники внизу вряд ли пропустят мимо внимания движение лифта. Не добравшись до цели, начинать своё представление она считала преждевременным, поэтому предпочла спуститься по лестнице. Неслышно ступая со ступени на ступень, Ева прошла два пролёта до второго этажа. В её ухе раздался голос Руся:
— Движение по коридору второго этажа. Четверо у лифтов.
Ева прижалась к гладкой стене и замерла. Её замешательство длилось мгновение. В следующую секунду она бесшумно проскочила площадку второго этажа и спустилась на один пролёт ниже. Сердце Евы забилось чаще, от копчика к желудку потянуло холодком.
— Один пошёл к лестнице, — прокомментировал изображение у себя на экране Русь.
Ева спустилась на одну ступень пролёта ниже и застыла. «Вверх или вниз?» — стучало в её голове. Человек стал подниматься, и напряжение Евы чуть отпустило её. Перешагивая ступени, Ева смахнула капельку пота с виска и досадливо подумала: «Ещё не время».
Достигнув первого этажа, она услышала в наушнике: «Коридор первого этажа чист, спускайся в подвал, дверь сейчас открою». Следуя указаниям Руся, Ева в несколько бесшумных прыжков спустилась ещё на два пролёта вниз. Шаги охранника затихали где-то вверху, когда раздался едва слышимый щелчок и дверь в подвал гостеприимно замигала зелёным огоньком. Видеонаблюдения на этом уровне здания не было, поэтому, чуть приоткрыв дверь, Ева просунула в щель видеокамеру на гибком шланге и чуть не ахнула, взглянув на монитор.
— В подвале охранник, — прошептала она.
— Ты готова? — спросил Русь.
— Да, — ответила Ева, полностью мобилизуясь.
— После отключения охранника у тебя будет не больше пяти минут. Это в лучшем случае.