— Нет, — отвечал полковник, — подобная глупость никогда не приходила мне в голову.
— Значит, твоя профессия уже покалечила тебя.
— Возможно. Но в мире, где столько искалеченных людей, это не особенно бросается в глаза.
— Ты просто привык двигаться свободно, свободно говорить, настолько привык, что уже не испытываешь надобности в подобных вещах…
— Ошибаешься. Я действительно говорю совершенно свободно, но только про себя. Говорю со своим начальством, говорю сам с собой, болтаю с мёртвыми друзьями.
— А со мной?
— Привыкаю, — после паузы ответил Русь.
Оба замолчали. Что пользы пускаться в рассуждения, когда неизвестно, кто где окажется через несколько часов.
Полковник съехал с трассы на просёлок. Люминесцентные лампы исчезли. Русь энергичнее нажимал на газ, и «шевроле» стремительно бежал по дорожке, прокладываемой фарами. Через несколько поворотов полковник притормозил и съехал с дороги. На небольшой полянке остановился, выключил зажигание и открыл окна. Снаружи пахнуло ночной свежестью, соснами и травой.
— В пять минут уложишься? — спросил Русь.
— Вполне.
— На всякий случай поставлю десять минут, — с этими словами Русь достал ещё одну коробку, на которой выставил таймер.
— Потом поболтаем. — Русь взял руку девушки и слегка её сжал. — Давай вместе.
В ответ Ева кивнула и улыбнулась. Она погладила пальцы Руся и закрыла глаза.
Через десять минут в огромном салоне «шевроле» было пусто, лишь попахивало озоном. Пикнул таймер, и мгновенно автомобиль превратился в пылающий сноп огня. Полковник выбрал довольно большую поляну с таким расчётом, чтобы огонь не перекинулся на соседние деревья. Через полчаса огонь утих, оставив после себя выжженный круг травы да полностью обгорелый остов когда-то красавца «шевроле».
Вместе
Участие в совместной операции не всегда может служить увертюрой к такому священному делу как дружба. Нередко бывает так, что тот, кого вы в порыве задушевных чувств хлопали по плечу, встретившись с вами на другой день, ограничится холодным «привет». Поэтому для полковника было приятной неожиданностью, что Ева, оказавшись после перемещения в загородном доме под Выборгом, не спешила расставаться.
Следуя инструкции, Русь отправил сообщение в Центр с заботливо оставленного на столе кнопочного телефона, и теперь у них было часа полтора ожидания, когда за ними приедет машина.
— Вот, мы и дома. Это твой? — спросила Ева, удобно устраиваясь в мягком кресле.
— Что? — приоткрыв дверь ванной, переспросил Русь.
— Ладно, выйдешь — поговорим, — отозвалась Ева.
Умываясь и тщательно вытирая лицо, Русь не столько снимал отпечатанное на нём напряжение от только что закончившейся операции, сколько маскировал смущение и выигрывал время. Он был тёртый оперативник-интеллектуал, но в близких отношениях с женщинами себя спецом не считал. Полковник испытывал какую-то сладкую робость, и это состояние беспокоило его, потому что такое с ним было впервые. К тому же он понимал, что Ева знает его мысли, а это и вовсе могло привести в отчаяние. «Словом, всё как всегда, опять надо воспользоваться твоим, Серёга, советом: расслабиться и говорить правду», — пронеслось в голове полковника.
— Кому принадлежит этот дом? — повторила свой вопрос Ева, дождавшись, когда Русь опустится в кресло напротив.
— Юридически — не знаю, а так я частенько здесь бываю.
— А кто здесь убирает?
В который раз полковник отметил, как по-разному одни и те же обстоятельства влияют на женщин и мужчин. То, что выводит из себя, вызывает истерику или дикую усталость у мужчин, женщины переживают как ни в чём не бывало. И наоборот, какая-нибудь мелочь может стать непреодолимой преградой для женщины, а мужчина будет долго не понимать, в чём дело. Сейчас был тот случай, когда он нуждался в отдыхе, а Ева хотела прояснить свой статус. «Раз она пытается выяснить такого рода подробности, значит, я ей небезразличен», — заключил полковник и немного приободрился.
— Ни разу не видел. Всегда, когда я здесь оказываюсь, тут прибрано. А в этом году я второй раз оказываюсь здесь. Теперь, наверное, надолго.
С этими словами Русь повёл глазами вокруг. Дом был сложен из толстых брёвен лиственницы и всем своим видом вызывал ощущение добротности и уюта. Пара кресел перед камином, в которых расположились он и Ева, диван с улыбчивым изгибом, стол с приставленными к нему стульями, потолок не высокий и не низкий — всё располагало для расслабления и отдыха. Взглянув через окно на веранду с двумя стульями и столиком, полковник уточнил: и к творческим свершениям.
— Чем займёшься?
Русь не стал предавать то состояние, в котором находился, и отвечать что-то вроде «буду писать книгу» или «займусь консультированием». Просто сказал:
— Попробую наладить с тобой отношения. Мирные отношения. Я имею в виду в мирной обстановке. Места тут хватает. — Русь повёл глазами. — Есть и второй этаж. Останешься?
Ева, до сих пор пристально смотревшая на полковника, опустила глаза и задышала грудью. По всему было видно, что она погрузилась в себя, чтобы найти ответ у самого сердца.
— Останусь, — прошептали губы девушки.
Её синие глаза, теперь широко раскрытые, смотрели на Руся, и в них отражалась вся жизнь, последняя неделя, проведённая с полковником в Нью-Йорке, трепет перед схватками, ожидание чего-то светлого. Такой взгляд не мог оставить равнодушным никого, даже бывалого полковника, повидавшего на своём веку красавиц, а также различное оружие, направленное на него, горы денег, неподвижные зрачки ядовитых змей, волчьи взгляды противников, внимательные глаза наставников. Поддаваясь порыву того же сладкого чувства, полковник встал и, подойдя к Еве, опустился на одно колено. Его руки обняли девушку, и он уже собрался её поцеловать, но тут со двора раздались звуки подъезжающих автомобилей. Русь неторопливо встал, оставляя руки на нежных плечах, и посмотрел на Еву сверху вниз извиняющимся взглядом. Ева погладила правую руку полковника и, чуть сдерживая разочарование, произнесла:
— Иди встречай.
Разбор полётов
Несмотря на мягкий свет из окон, холл деревянного дома приобрёл деловой вид сразу же, как сюда вошли трое мужчин. «Вот уж действительно, не место красит человека, а человек место», — подумал Русь. Глубоко вдохнув несколько раз по рецепту йогов, полковник окончательно убедился, что у него всё в порядке. Может быть, только нервы поослабли от длительного ожидания финального рывка и теперь бренчат несколько фальшиво. Но они поднатянутся в ходе разговора, им ведь ничего другого не останется, потому что всё уже решено и никакого особого риска полковник для себя не видел.
Полковник встал, встречая гостей, которых хорошо и давно знал. Ева осталась сидеть в кресле с несколько печальным и утомлённым видом. Вошедшие мужчины устроились на диване, тогда как полковник плюхнулся обратно в своё кресло. Наставник пристально посмотрел в лица Руся и Евы, к чему-то прислушался и произнёс:
— Мы были в Выборге, решали кое-какие вопросы, поэтому после получения смс-сообщения сразу же подъехали.
В сущности, все были в курсе дела и теперь интересовались лишь разного рода деталями, в особенности такими, которые заставляли полковника время от времени доставать платок и вытирать лоб. Ева откровенно отдыхала, как будто всё происходящее её вообще не касалось. С другой стороны, думал полковник, он, как старший по операции и мужчина, наконец-то всё решал сам, предоставляя своей девушке возможность расслабиться. От мысли, что он сейчас не один, полковник приободрился.
Седобородый жрец, в прошлом такой же оперативник, как Русь, разумеется, не смог воздержаться от критических замечаний, касающихся, правда, частностей. В качестве одной такой частности выступило решение пробраться в здание по дереву. Эту деталь операции седобородый назвал «прыжком в неизвестность».
— А разве не прыжок в неизвестность перемещение в Нью-Йорк, чтобы там найти иголку в стоге сена? Тем не менее всё получилось и все здоровы, — заметил Русь.
— Давайте не отвлекаться…
Замечание адресовалось полковнику, но взгляд наставника был направлен на седобородого. Русь по достоинству оценил такую любезность. Так же как следующие слова:
— Я считаю, что Русь и Ева справились с задачей неплохо.
Та оценка, которая прозвучала, и то, что наставник назвал их по именам, на языке школьника означало «отлично», «пять».
— А теперь переходим к дальнейшему. Слово тебе, Русь.
Иметь слово среди таких уважаемых людей — не шутка.
И очередное обращение по имени, подмеченное полковником, — скорее для снятия робости и полного раскрепощения. Чем рисковал полковник Русь? Решительно ничем. Около пятидесяти лет он топтал нашу грешную землю на всех географических широтах, да и долготах тоже, а ведь были и такие, которые и двадцати не достигли. Взять хотя бы Еву. Совсем ещё девчонка, а вчера, если бы пошло что-то не так… У полковника не было ни детей, ни жены, ни другого подобного хвоста, за который можно при случае больно дёрнуть. При той «засветке», которая произошла, его явно спишут в пенсионеры, ну а плохие парни будут настойчиво бронировать местечко в братской могиле неизвестных. Эти рассуждения Русь закончил мыслью, что в компании всегда приятней, и его мысли потекли не так вяло.
— В нынешней ситуации не остаётся ничего другого, кроме мягкой коррекции потоков инфернальной энергии, принимаемой их ковчегом. Мы знаем, что они безоговорочно выполняют распоряжения, приходящие к ним во время сатанинских месс, так что не надо ничего менять или устранять половину мировой элиты, будем незаметно, терпеливо, с предельной осторожностью внедряться в их мозги.
— Ты имеешь в виду полевое воздействие через добытый тобой голографический спектр их ковчега? — уточнил впервые открывший рот аскетичный старец с мощным торсом и подвижностью уличного танцора.
— Совершенно верно. Предвыборная кампания у них началась. Я полагаю, что на Спринг-стрит располагается не единственная группа, влияющая на нашу планету. Тем не менее, корректируя их прогнозы, манипулируя ожиданиями, можно свернуть проект Хиллари по скорейшему уничтожению человечества