— Полковник Русь.
Парень за рулём, с пробором посередине соломенных волос и редкой бородкой, откликнулся:
— Ярослав, садитесь.
— Чтобы мне, Ярослав, сесть, вам надо выйти.
— Но…
— Да, — полковник немного поджал губы и чуть наклонил голову вбок. — Я работаю один, тем более по мелочам.
— Ладно, — парень выбрался из машины. — Если что, мой телефон в эсэмэске.
— Лады, свободен.
Было около четырёх, Русь надеялся на удачу и на свой расчёт. Он спешил к Политехническому институту, чтобы наверняка успеть перехватить «синий халат», но, проезжая мимо одного из салонов связи, остановился на пять минут. Выходя из салона, полковник держал в руке небольшую коробочку, которую по пути распаковал, положив в карманы её содержимое.
Ему действительно везло. От входа в институт, где он с Евой побывал несколько часов назад, отъехала машина из плотного ряда припаркованных автомобилей. Полковнику удалось с первого раза задом заехать на освободившееся место, после чего оставалось только ждать. Он опустил немного оба стекла, и в салон ворвался свежий воздух, выключил мотор и уставился на вход в здание. Его слегка угнетала не столько жара или выпавшее ему вновь ожидание, сколько нескончаемая вереница прохожих, движущихся вдоль институтских стен. Не тем, что они действовали ему на нервы, а тем, что довольно часто скрывали от его глаз двери, из которых мог выйти недавний провожатый Руся и Евы. Старое трехэтажное здание институтского флигеля с гранитным цоколем и облупившейся краской стен скрывало в своих недрах нужного полковнику человека, который запросто мог выйти из десятков других дверей научного заведения.
Если бы миром правил только рассудок, то у полковника Руся не было бы шансов не только заметить парня в синем халате, но и существовать на свете уже много лет. Пока многие рассуждают об эффективности и рациональности, пытаясь сделать правильный ход в стремительно меняющейся обстановке, Русь невозмутимо смешивал старый добрый коктейль из куража и везения. К счастью, рассудок миром не правит, а у судьбы другие критерии оценки жизни, чем обычная математическая вероятность. Поэтому полковник Русь живёт, существует и выполняет задания без каких-либо проблем уже много лет, опираясь на богатый опыт интуиции и удачи.
Лишь в полшестого полковник заметил у служебной двери парня среднего роста в джинсах и клетчатой рубахе. Через плечо он был перепоясан небольшой чёрной барсеткой, из которой достал ключи от машины и нажал на кнопку сигнализации. Отозвался синий «шевроле-кобальт». Парень сел в него и лихо выехал из парковочного ряда. Пропустив несколько машин, полковник начал преследование.
«Если он сунется в центр, — рассуждал Русь, — я могу его потерять. Сегодня пятница, центр забит до отказа. Придётся тогда начинать всё сначала в понедельник. Мне не привыкать, я мастер ожидания. Это напоминает игру в „кошки-мышки“, где я играю роль кота, а парень — мышки, только очень ценной на этом этапе игры». Подобные мысли не отвлекали полковника от главного занятия — незаметного следования за синим «кобальтом».
«Шевроле» двигался прямо, потом свернул налево на проспект Луначарского, а через пару кварталов заехал во двор. Судя по плотной застройке, он не был сквозным, поэтому Русь предпочёл оставаться тут же на улице, приткнувшись для скрытности к впереди стоящему «вольво». Ждать пришлось недолго. Судя по надетой куртке, парень забежал домой всего на пять минут, чтобы переодеться. «Всё за то, что он поедет развлекаться и спускать полученную премию, — подумал полковник, удовлетворённо подводя итог своим размышлениям и прогнозам. — Если он собирается напиться, то недалеко от дома, дабы потом пешком вернуться к машине. Ну а если он крут, то закадрит девушку и поедет с ней то ли к себе, то ли к ней».
Парень оказался обычным малым, не крутым, но падким на деньги. Они-то и послужили главным стимулом для игры в шпионов. Синий «кобальт» остановился метров через двести у огромного торгово-развлекательного центра с кучей пристроек в виде ресторанов, баров и фитнес-центров. Оставив свою машину напротив одного из питейных заведений на ещё не плотно заставленной парковке, парень в куртке скрылся за стеклянной дверью. Полковник двинулся за ним с интервалом в несколько минут.
В помещении царил сумрак, звучала музыка, оно ещё не было забито до отказа. Молодая, в основном, публика чувствовала себя здесь на гребне, но, по существу, все до одного снимали стресс закончившейся рабочей недели. Чтобы скрыть свою ничтожность, все старались выглядеть самоуверенно и вели себя по-царски, но точно по размеру своего кошелька. Среди веселящихся молодых людей полковник сразу же определил несколько профессионалок, которые, сидя у стойки бара в одинаковых с закинутыми нога на ногу позах, высматривали в толпе своих будущих жертв.
Выбрав один из пустующих столов на пути к туалету, полковник уселся за него с весьма довольным видом. Девушки у бара тут же заметили его, отметив как одного из потенциальных клиентов. Чтобы их не разочаровывать, полковник заказал аперитив подлетевшему к нему расторопному официанту. Пригубливая свой бокал, Русь посматривал в зал, наблюдая за парнем, который привёл его сюда. Тот сидел в окружении приятелей, смеялся и успел выпить не одну порцию спиртного. «Что ж, ничего нового, надеюсь, и дальше будет так же», — думал Русь, рассеянно перебирая пальцами тоненькую ножку бокала.
Тем временем зал заполнялся новыми искателями приключений, гремела музыка, на танцполе дёргались фигуры измученных офисной неподвижностью мужчин и женщин. Девушки у бара, видимо, определились и разошлись по своим жертвам. Одна из них, кареглазая шатенка, подошла к столику полковника и томно спросила:
— У вас свободно?
— Да, — кивнул полковник.
Шатенка села на стул и закинула ногу на ногу хотя они и без того обрисовывались достаточно выразительно под юбкой в обтяжку.
— Угостите?
— Малышка, — перешёл сразу к делу полковник, — как тебя зовут?
— Регина, — протянула девушка полными губами, подчёркнуто покрытыми сногсшибательным блеском.
— Я здесь по делу, не для развлечений.
— Ты мент что ли? Нет, коп?
Полковник решил сразу брать быка за рога. Для этого надавил на сентиментальность, по которой скучают все женщины, а такие, как девушка перед ним, в особенности.
— Моя жена последнее время недовольна тем, что я часто бываю в командировках. Подружилась в соцсетях с парнем и пока… переписывается с ним. Её телефон запаролен, и я не могу прочесть то, что она пишет. Этот парень здесь, помоги мне на пару минут посмотреть его мобильник, а за услугу я заплачу двести баксов. Сто сейчас и сто после.
Регина прищурила глаза, оценивая правдоподобность рассказа, риски и выгоду.
— Мне для этого понадобится подруга, ей тоже двести. Так что две сотни — прямо сейчас.
— Удачи.
Сразу же после короткого напутствия полковник достал из бумажника две зелёные купюры и протянул их девушке. Жест не ахти какой приличный, но в полутьме и бликах цветных прожекторов мало кто обратил на него внимание. Девушка ушла, покачивая бёдрами, а полковник углубился в кресло и принялся ждать. Минут через пятнадцать зазвучала спокойная мелодия. «Медляк, — отметил полковник. — Сейчас или никогда, впрочем, „никогда“ никогда не будет. Всегда что-нибудь придумаем».
Через минуту к столику полковника подошла ещё одна девушка:
— Я подруга Регины. Вот.
С этими словами она присела, положив правую руку с телефоном на стол. Полковник вложил ей в ладонь отложенные две сотни и взял телефон. Быстро вставил в гнездо переходник, который соединил со своим айфоном.
— Я знаю эту песню. Фонограмма длится три с половиной минуты, а мне понадобится тридцать секунд, — успокоил девушку полковник.
Девушка, поначалу немного напряжённая от уверенных действий, а самое главное — слов полковника, расслабилась. Её губы чуть улыбнулись. Через полминуты дело было сделано. Русь вернул телефон, подпёр щёку рукой, а в другую взял бокал:
— За твоё здоровье.
— Обращайтесь. — Девушка встала и пошла к танцполу.
«А теперь — домой», — проговорил про себя Русь.
Он выложил на стол заготовленные банкноты, поднялся и усталой походкой двинулся к выходу.
Начало свидания
«Времена меняются, прогресс остановить невозможно. Методы, которые использовали мы, могут показаться устаревшими, но до сих пор они срабатывают. Пока всех нас не загнали в цифровую матрицу, придётся что-то делать руками и ногами. Ну уж я постараюсь, чтобы такие времена не наступили вовсе или отдалились на неопределённый срок».
Подобные мысли витали в голове полковника, когда он ехал на встречу с Ярославом. Теперь ему необходимы данные расшифровки того, что он скачал из мобильника «синего халата». Без новой информации остаётся только один способ выявления контактов — старое доброе наблюдение. Оно может продлиться неизвестно сколько времени, а насколько глубоко и как плотно внедрена сеть информаторов, неизвестно. Русь понимал, что сейчас заморожена вся активность их системы, и, похоже, ему придётся участвовать в разморозке самым непосредственным образом. Осознав масштаб задачи, полковник поёжился, но тут же стряхнул с себя груз сомнений. «Правило „либо ты, либо тебя“ работает и в ментальном плане. Так что перестань ныть и изображать усталого парня, а делай, что нужно, и будь любезен быть готов к тому, что будет».
Был один из тех вечеров, когда хочется пройтись по тенистым аллеям какого-нибудь старинного парка, а Русь припарковал свой «мицубиси» напротив моста, перекинутого на Елагин остров, чтобы на минуту встретиться с толковым парнем и передать ему свой айфон. Белые ночи в Питере были в самом разгаре или на пике своей белёсости. Полковник вышел из машины, чтобы вдохнуть всей грудью свежий воздух, наполненный ароматами молодой листвы и речной воды. До парка было рукой подать, но, чтобы не поддаваться искушению прогулки, Русь снова засунул своё тело в чрево автомобиля.