— Надо подумать. Или методом женского интуитивного тыка.
— Как всегда, самое сложное достаётся мне.
— Половина уж точно достаётся, — устало пробормотал полковник.
— Закрывали и секретили мужчины от мужчин, — начала размышлять Ева, — чтобы они лбы поразбивали об эту бетонную дверь. Я бы секретную кнопку или рычаг расположила сразу возле входа, как выключатель в квартире. Очень удобно.
После этих слов они вместе стали обшаривать стены справа и слева от входа. Вскоре пальцы Евы нащупали какой-то выступ.
— Кажется, что-то нашла, — прошептала девушка.
— Жми или крути, — отозвался Русь.
Ева нажала на выступ, и тяжёлая бетонная дверь начала медленно, с едва заметным скрипом открываться. Из глубины вырвался тёплый сухой воздух и просочился блёклый свет. Полковник первым шагнул за бетонный порог, следом за ним в подземелье проникла Ева. За бетонной преградой находилась небольшая площадка, с которой вниз спускалась довольно крутая лестница. На отполированных или даже оплавленных ровных сферических стенах через равные промежутки висели фонари.
— Кто же этим хозяйством пользуется? — поинтересовалась Ева.
— Судя по устройству лестницы — люди. Ну или кто-то похожий на нас. Инфраструктура двойного назначения. И нашим, и вашим, но только не для простых граждан.
— Думаешь, тут есть камеры?
— Таких тоннелей под землёй больше, чем всех дорог на поверхности. Из Крыма подземка тянется на Кавказ и дальше через Индию, Китай в Японию. С Кавказа на Север через Поволжье с узлом на Медведковой гряде. Целая сеть, как паутина. На земле-то ещё не везде камеры установлены, а тут ещё эти проблемы надо согласовывать. Короче, нет тут камер. Пошли.
Ступив на лестницу, они обернулись на скрип. Бетонная махина двери закрылась.
— Мы теперь в безопасности? — отражаясь эхом от полированных стен, прозвучал голос Евы.
— Конечно, — не стал разочаровывать свою спутницу полковник.
В тоннеле
Уже около десяти пролётов миновали полковник с Евой, а дна шахты ещё не было видно.
— Как странно всё устроено, — заметил Русь. — Древние подземные тоннели принимают за метро, а передачу власти в другие руки — за революцию. Причём ещё Великую и Октябрьскую, — бубнил он себе под нос.
Мысли полковника всё ещё крутились вокруг последних лет правления Николая II в России, как будто личных проблем не было.
— Кстати, эта шахта очень напоминает такую же на горе Ай-Петри в Крыму. И тут и там одинаковая технология: сначала как по линейке вырезали лазером, а потом оплавили всю поверхность. А может, всё это происходило одновременно, — задумчиво подытожил Русь. — Как думаешь?
— Сколько нам ещё спускаться вниз и потом как далеко идти куда-то?
— Может, подвезут, — приободрил полковник Еву.
Внезапно внизу со свистящим шорохом что-то пронеслось, и звук затих.
— Ты слышал? — сдавленным голосом обратилась Ева к своему спутнику.
— Угу, — задумчиво протянул полковник. — Значит, горизонтальный ход близко, и то, что там проехало с ветерком, при своём движении не оплавляет поверхность тоннеля, иначе бы нас обдало жаром. Если эти штуки здесь не толпятся одна за другой, как в пробке, то у нас появляется шанс добраться до следующего выхода наружу, не будучи раздавленными представителями другой цивилизации.
— Как часто они там проезжают?
— Забыл посмотреть расписание при входе, — сострил Русь, но тут же сбавил обороты: — Будем полагать, что у них сейчас не час пик. Думаю, мы успеем.
Полковник покрепче сжал руку Евы, тем самым давая понять, что совершенно не собирается над ней насмехаться.
— Ну вот, уже дошли, — сказал он ей.
В двух пролётах от них в тусклом свете показался горизонтальный тоннель. По виду он ничем не отличался от вертикального, только был больше в диаметре и посередине в нём были проложены рельсы.
— То, что здесь проехало… переместилось… — Ева подыскала нужное слово: — Пролетело и было без колёс, — наконец закончила она.
— Ну да. И нашим, и вашим. Транспортная артерия двойного назначения. Хочешь — катись, а хочешь — лети. Давай поосторожнее, — скомандовал Русь, — рельсы могут быть под напряжением.
— Романтики хоть отбавляй.
— Зато оригинально. Натуральный квест.
— Если что-то услышишь, прижимайся к стене.
— Есть, — откликнулся полковник.
Он, как и полагалось мужчине, пошёл впереди, по привычке размышляя сам с собой. Сделав пару шагов по шпалам, полковник тут же подумал о Еве, вернее, о её ногах.
«Идти по шпалам — для любого не очень приятное занятие, а каково ей на каблуках? Одетая с утра как подружка менеджера Кузпрома, сейчас она выглядела в своём наряде вообще нелепо. Здесь, посреди тоннеля с проложенными по нему рельсами. С другой стороны, даже трудно представить, как выглядят здешние путевые обходчики. Представления о красоте и уместности у всех разные. Честно говоря, я бы предпочёл идти вторым. Всегда приятно, когда перед тобой маячит стройная фигура с притягательными бёдрами и красивыми ногами. Однако такая женщина может завести куда угодно, ты и не заметишь поворотов или какой-либо опасности. Пусть уж будет как есть».
В одном месте тоннель расширился так, что тусклого света фонарей уже не хватало, чтобы разглядеть пространство под потолком. «А вот это воздушная развязка, — предположил полковник. — Когда два объекта движутся навстречу друг другу, один из них приподнимается и пропускает снизу другой».
Безлюдный и гулкий тоннель не производил сейчас впечатления оживлённой транспортной артерии. Но шум, который они слышали, спускаясь по лестнице, не позволял слишком расслабиться или присесть отдохнуть. Непонятная штуковина может пронестись в любую сторону каждую минуту, а будет ли она их объезжать или облетать — вопрос без ответа.
— По моим прикидкам, идти ещё минут пять, — обернувшись, бросил Русь. — Там должен быть такой же выход.
— Откуда ты знаешь?
— В детстве я частенько гулял здесь и запомнил места, где находятся такие засыпанные бункеры. От Александровского дворца они образуют прямую линию до Шушар, а потом, видимо, сливаются с железнодорожными путями, подходящими к Витебскому вокзалу. Ещё до перестройки существовал подземный ход от вокзала к Сенному рынку, до революции по нему под Фонтанкой извозчики возили товары, даже грузовики ездили. Можно предположить, что есть и другие ответвления. В Зимний, например, в Таврический дворец, в Александро-Невскую лавру, на Валаам. Но нам так далеко не надо.
— Когда выберемся, куда мы потом?
— Сначала в магазин — надо будет переодеться, потом на перекладных до Бологого. Там останавливаются поезда дальнего следования и нет ещё пока камер онлайн. Купим билеты — и на юг. По дороге голову вверх не поднимай, избегай тинейджеров в очках. А так… я тебя люблю.
Последняя короткая фраза была не лишней, так как Ева совсем выбилась из сил в своих туфлях, но не подавала виду.
— Впереди вижу лестницу, осталось метров сто.
— Ага, тоже вижу.
Они ускорили шаг как могли. Вернее, как могла Ева. Полковник был готов хоть бежать, да как он один? Вдруг сзади стал нарастать какой-то шум. Русь тут же обернулся, быстро нагнулся и взгромоздил девушку себе на плечи словно коромысло.
— Не потеряй сумку, — приглушённо рявкнул полковник и побежал вперёд, перепрыгивая то через одну, а то и через две шпалы.
Шум нарастал, уже послышался свист, когда он в диком прыжке вскочил на ступень лестницы и поставил Еву на ноги.
— Наверх, — стеганул он девушку голосом, как плетью.
Ева схватилась руками за поручни и в два прыжка оказалась на площадке первого пролёта. Тут же взлетел туда Русь, источая жар и запах пота вокруг себя.
— Успели, — прошептала Ева, прижимаясь к груди полковника.
— Как всегда, — запыхавшись, выдохнул полковник, обнимая её.
В ту же секунду по тоннелю пролетел шар с небольшими круглыми иллюминаторами, светившимися жёлтым светом. Лицо Евы было прижато к груди полковника, и она не могла видеть то, что промелькнуло перед его глазами. На секунду моргнув, Русь за одним из оконцев шара разглядел лицо Черномазого. Полковник перевёл дух и медленно произнёс про себя: «Кушнер».
В поезде
В купе поезда дальнего следования сидели полковник Русь и Ева. Перед каждым из них на столике стоял в стакан с крепким чаем и плавающим ломтиком лимона. Впрочем, полковник пил уже четвёртый стакан, пытаясь восстановить свой водный баланс. Ева ограничилась двумя, что, принимая во внимание её комплекцию, тоже было не мало.
Да, им пришлось попотеть, как только они выбрались из засекреченного подземного метро. Если же учесть все энергозатраты ещё не закончившегося дня, то по медицинским показаниям им следовало бы лежать под капельницей, а не ограничиваться чаем.
Утро началось с того, что они выехали из своего загородного дома и через полтора часа оказались у Лахта-центра. Потом Ева пережила томительное ожидание, пока полковник сдавал зачёт по бесшумному ползанию в вентиляционных коробах. Мозг, как известно, потребляет двадцать пять процентов всей энергии организма, когда активно размышляет. А полковник и Ева с самого утра строили планы, вычисляли причины утечки информации, выкарабкивались то из одной, то из другой смертельной для себя ситуации. Если бы на их месте был бодибилдер, стремящийся набрать массу, тот бы ахнул, встав на весы на следующее утро: за один день рухнули бы все его надежды и мечты. Слава Богу, что пара, сидящая сейчас в купе, не была озабочена ни своим весом, ни своими пропорциями. Они оба хотели лишь восстановить силы.
— Это только начало. Пускай следят. Они не знают, куда мы направляемся, а зачем — могут только догадываться, — устало произнёс полковник.
— В наставнике ты уверен? — тоже не скрывая усталости и чуть позёвывая, спросила Ева.
— Николай Павлович — кремень. Надёжен, как Полярная звезда. Что бы ни случилось, всегда на месте. Помнишь, в старых фильмах на конспиративных квартирах ставили цветок на подоконник в случае опасности? Теперь примерно то же самое происходит в Интернете. Нет специальных меток кое-где во Всемирной паутине или, наоборот,