они есть — значит что-то случилось. Вот сейчас и проверим.
После своих подземных приключений пара без промедления отправилась в Гостиный двор, где перевоплотилась из топ-менеджеров в обычных туристов. Не забыли и про мобильную связь, благо по новым документам можно было приобрести легальные симки. В таких ситуациях полковник бывал не раз, поэтому подбадривал Еву:
— Излишние волнения ни к чему хорошему не приведут. Только силы потеряешь, особенно если это будет длиться не день, а неделю или месяц. Расслабься, тогда заботу о тебе возьмут на себя ангелы-хранители, а ты будь лениво начеку. Главное, не пропустить их знак, тогда у тебя всегда будет время на мобилизацию. Человек ко всему привыкает, тем более, если это твоё, то попросту не задумывайся.
— Мне это идёт? — переключила внимание полковника девушка, выходя из примерочной кабинки.
— В этом ты выглядишь шикарно.
— Нам надо выделяться?
— Такую красоту ничем не скроешь, — отмахнулся Русь. — Сама видишь, что мы в тренде.
Действительно, беглый взгляд на них обоих ничего примечательного не обнаруживал. Только разглядывая пару повнимательнее, можно было заметить внешнюю привлекательность Евы и спортивную брутальность полковника, чьи широкие плечи можно было скрыть только костюмом на заказ.
— Нет связи, — полковник бросил взгляд в окно, — будем проезжать какой-нибудь городок, пробью Н. П.
— Ладно. Расскажи о том месте, где мы расстанемся.
С того момента, как разговор коснулся будущего мероприятия, полковник заметно понизил голос, хоть стук колёс и шум дёргающегося во все стороны вагона могли заглушить всё что угодно.
— Давным-давно, когда я ещё служил в разведроте в Афганистане, мне довелось спасти одного местного парня. Пацана взяли в заложники душманы, я ворвался к ним в пещеру и… освободил его. В пещере горели только факелы, темно, огнестрельное оружие применять опасно, в общем, я только руками его отбил. Там меня немного ранили ножом, а парень оказался сыном старого халдейского мага. У них это передаётся по наследству, следующим должен был стать этот пацан, которого я спас ценой своей крови. Это он мне уже потом объяснил, что если пролита кровь за жизнь мага, то все они там в неоплатном долгу. Странно, у нас это само собой, а у них — долг…
Полковник задумался о чём-то своём, а потом продолжил:
— Пока мы в этом ауле находились, я со стариком — отцом спасённого пацана — беседовал. Тот старик был не просто магом, а изготовителем порталов. Представляешь, приходит к нему заказ, а он: «Где изволите и куда?» Словно сделать дверь или кованые ворота. Иногда на портал уходили годы, Дин-Гир он лепил пять лет. До этого там уже был портал, но, как объяснял старик, его пытались взломать англичане, поэтому свыше было принято решение создать новый. Трафик-то туда-сюда идёт постоянно.
Портал находится на перевале по дороге из Китая в Таджикистан, чуть в стороне от нахоженной тропы. Очень удобно при приземлении: дороги на северо-запад и юго-восток открыты. С одной стороны, это Россия с её южными регионами и европейской частью, даже Западная Сибирь, с другой — Индия, Китай. Как объяснял мне маг, портал состоит из двух дверей и коридора между ними. Одна дверь принадлежит этому миру, потом коридор междумирья, затем дверь другого мира. Если не знать расписания работы портала, в коридоре междумирья можно повстречать «переселенцев», которые иногда настроены агрессивно. То есть можно войти и остаться в коридоре междумирья, если от тебя вообще что-то останется.
Вибрации другого мира, или информационно-культурная среда, могут растворить путешественника. Это сопровождается потерей памяти, знаний, каких-либо возможностей, вплоть до полного физического исчезновения. Поэтому надо знать заклинания и пароли. Те порталы, которые создавал мой знакомый старик, открывались заклинаниями в определённое время года и суток, а также избранным. Вот почему мы направляемся туда. Я не избранный, надо будет найти старика — маги живут долго — или его сына.
— Ты хочешь сказать, что это твой план?! — недоумённо воскликнула Ева.
— Да, при условии, что ты мне поможешь.
— А если бы ты был один?
— Тогда был бы другой план.
— Какой?
— Всё то же самое, но без тебя.
— Я тебя люблю, — уже спокойным голосом произнесла Ева.
— Ещё бы, я тебя тоже, — заключил полковник.
В гостях у мага
Раскалённые камни прожигали даже толстые подошвы ботинок. Идти было тяжело. Очень тяжело. Но полковник Русь совсем не чувствовал усталости. События последних дней прокручивались у него в голове для проверки на безопасность.
Прежним осталось не только имя. Рашид сморщился, усох, но по-прежнему был доброжелателен к спасителю своего сына. Два дня назад, когда полковник с Евой отыскали его дом, отец проводил для сына урок практической магии во дворе, отгороженном от улицы валунами, сложенными в стену. Дверь, в которую они протиснулись, походила скорее на крышку гроба и была не заперта.
— Салям алейкум, Рашид, — прервал урок полковник.
— Алейкум ас-салям, Русь, — как ни в чём не бывало отозвался старик.
— Привет, Мухтади, — обратился полковник к сыну Рашида.
Тот в ответ лишь вежливо склонил голову, не выходя из внутреннего сосредоточения.
— Знакомьтесь, это моя жена, Ева, — продолжал налаживать контакт полковник. — Решили отдохнуть на югах, погулять и навестить старых знакомых.
Рашид поверил полковнику ровно наполовину, но и глазом не моргнул.
— Мой дом — твой дом!
Рашид сделал приглашающий жест в глиняную постройку, натягивая тонкую кожу над зубами — так он улыбался.
Обернувшись к сыну, он пробормотал вполголоса несколько фраз, но чуткий слух полковника уловил суть: отец просил Мухтади осмотреться вокруг. «Почуял старик», — отметил про себя полковник.
— Салям алейкум, Рашид, салям алейкум, Мухтади, — произнесла Ева.
Приветствие, касающееся молодого мужчины, настигло его уже в узкой двери, так что он в ответ лишь моргнул глазами.
Внутри дома старика-мага было приветливо как в тюремной камере. На двух деревянных лавках лежали цветастые покрывала, нищенскую обстановку оживлял лишь огонь в очаге да диковинный для этих мест кактус в горшочке, стоявший около квадратного проёма в стене, считавшегося здесь окном.
— Да у тебя здесь рай, прохладно, и ты по-прежнему ещё не заезжал в «ИКЕА», — вызывал мага на разговор полковник.
— На тот свет ничего не заберёшь. Надо привыкать. Ты ведь по этому поводу приехал? — вешая чайник над огнём, отозвался старик.
— А дверь во двор такая узкая, чтобы не растолстеть? — не унимался Русь.
— Плохие люди много едят, зато ко мне не ходят, — старик натянул свою тонкую кожу уже на щеках.
— Когда осяду, поступлю так же, — согласился полковник.
Ева тем временем с удовольствием отдыхала на деревянной скамье и с любопытством оглядывала убогую обстановку.
— У тебя слишком красивая жена, — сидя на карточках у огня, сказал старик, — чтобы тащить её сюда и показывать мой дворец. — Рашид упорно подводил к сути. Похоже, у него действительно было много дел, и он хотел быстрее покончить с обменом пустыми фразами.
— Ты, как всегда, прав. Мне нужен твой портал. — Дин-Гир. Я хотел бы им воспользоваться, — чуть смягчил свою просьбу полковник. — И вообще, за нами погоня. Мы оторвались ещё за тысячи километров отсюда, но нас ищут по всему свету. Плохие парни. Со спутников и так далее…
Вдруг все морщинки на лице старика перебежали к чалме и ушам. Он широко улыбнулся и бодро произнёс:
— Наконец-то настоящее дело. Достали пустые тренировки.
В дверь заглянул сын старика и чуть наклонил голову. Потом он опять скрылся снаружи.
— Твоей жене нечего беспокоиться, Русь. Я помогу тебе и присмотрю за ней. Когда я был молодым, мой дед говорил о будущем, о наших временах. Мне было страшно слушать, но всё сбылось. Сейчас сбывается вторая половина его рассказа. Он говорил о белом ангеле, который придёт со спасителем моего сына. Так и есть, — старик кивнул в сторону Евы.
От этих слов девушка в смущении опустила глаза и покраснела. Она не смела вступить в разговор мужчин. Мысль о том, что события последних дней были известны предку этого старика ещё сто лет назад, кружила ей голову.
«Начать, наверное, надо с воспевания простых радостей, — пронеслось в голове у полковника под откровения старого мага. — Хорошо, когда у тебя находятся друзья на краю света, а край света аккурат в том месте, куда тебе позарез нужно. Ещё хорошо, что Рашид совсем не состарился, хоть и выглядит столетним аксакалом, совсем не растерял молодого задора, соскучился по своему предназначению. Он проводник. Проводник в другие миры. Когда в последний раз он кого-то провожал? Судя по всему, очень давно. Опасности со счастливым концом, похоже, его конёк. Так что мы здесь два сапога пара».
— Ну, дедушка Рашид, учи меня пулемёту, — улыбаясь, выдохнул полковник Русь.
Продолжение следует…