Проследовав мимо магазинов готовой одежды, полковник остановился перед сверкающей витриной рядом с Эдит Феррари. На него женщина не обратила никакого внимания. Взгляд её приковали часы Pathos Diva, усыпанные бриллиантами, лежащие в центре витрины.
— Часы недурны, а отражение в витрине ещё прекраснее, — бросил Русь вполголоса, как бы про себя.
— Вы знаете толк в драгоценностях? — отрываясь от витрины и понимая, о чём идёт речь, отозвалась женщина.
В следующую минуту она окинула полковника взглядом ювелира-оценщика. Оставшись удовлетворённой осмотром, опять повернулась к сиянию, исходящему от витрины.
— Надеюсь, вы сможете расширить мои познания. Но прежде мне надо завершить одно дельце, — отозвался Русь.
Возникший было интерес в глазах женщины угас на последних словах полковника, она гордо повернулась и пошла в сторону Бродвея.
Тем временем Русь зашёл в магазин, указал на часы с бриллиантами и спросил: «Сколько?» Продавец неторопливо достал драгоценность, изготовленную ювелирами из Люцерна, и начал пространно объяснять её достоинства.
— Сколько? — повторил полковник. — Боюсь опоздать на самолёт. Улетаю.
Торговец поднёс часы к свету, чтобы Русь мог лучше увидеть блеск камней, и назвал почти астрономическую цифру.
— Сожалею, — произнёс Русь в ответ, собираясь уходить.
Спустя пару минут он покинул магазин, заплатив лишь половину названной суммы. Дамы в синем уже не было видно. Русь повернул за угол и, ускорив шаг, обнаружил далеко впереди покачивающуюся тёмно-синюю фигуру. Он настиг её на оживлённой авеню в тот момент, когда она села за столик перед кафе.
— Привет, Эдит! — Русь услышал радушное восклицание широкоплечего красавца.
— Наконец-то! — ответила женщина.
Молодой красавчик уселся на свободный стул, после чего пара начала разговаривать.
Ничуть не смутившись этим обстоятельством, Русь сел за соседний столик позади кавалера, так чтобы можно было видеть даму, но Аполлон не видел его. Заказав кофе, Русь принялся созерцать Эдит нежным взглядом. Увлечённо беседуя с красавцем, дама старалась делать вид, что Русь для неё не существует, хотя прекрасно его замечала, а наличие лишнего поклонника в этом заведении, несмотря на показную досаду, её не тяготило.
Выпив свой кофе, полковник достал от скуки бархатную коробочку и, вынув оттуда часы, начал небрежно вертеть их в руках. Часы красивые, но женские, в крепких руках полковника смотрелись изысканно и нелепо одновременно. Дама за соседним столиком тоже обратила на это внимание. С того момента, как в руках Руся появилась богатая безделица, Эдит начала обнаруживать возрастающее беспокойство. Сперва украдкой, потом совсем открыто она бросала через плечо кавалера любопытные взгляды на драгоценную вещицу. Разговор между ними явно не клеился.
— Сегодня не могу, — заявила Эдит.
— Ты же обещала!
— Непредвиденные обстоятельства…
— Разыгрываешь меня…
Наконец кавалер раздражённо бросил на стол скомканную десятку и удалился.
— Я хотел бы разобраться в них, — кивнул Русь на часы, присаживаясь на освободившийся стул. — Но думаю, на вашей руке это будет удобнее.
Иногда такой напор опасен, но состояние полковника придавало ситуации романтическое очарование.
— Ещё кофе?
— Да.
Ответ вселил надежду на взаимопонимание. Эдит надела часы на руку и, отведя её в сторону, любовалась ими.
— Поужинаем? Меня зовут Том. Per se, Daniel для начала?
Часы уже были на руке, так что дама могла позаботиться о собственном достоинстве.
— Вы слишком спешите, — заметила она.
— Да, я такой, — вложив в реплику сто процентов состояния куража, согласился полковник.
Состояние способно растопить даже тонну льда, не то чтобы сердце одинокой женщины.
— И куда вы меня поведёте? — спросила Эдит.
«Всё, контакт налажен, — подумал Русь. — Состояние работает, а может, работают бриллианты на часах?»
Умение ждать
Ужин в Daniel прошёл в атмосфере сближающей интимности. Полковник был приятно удивлён, что женщина знает, кто такой Достоевский, и различает Николу Теслу и одноимённый автомобиль. Для сентиментальной увертюры обстановка была вполне подходящая: серебро и хрусталь, официанты в белых смокингах, романтическое отражение огней в зеркалах и витринных окнах, тихое звучание рояля.
Эдит по своему характеру оказалась гораздо проще, чем ожидал Русь. Её прямота граничила с простодушием, кокетство не выходило за рамки терпимого.
— Я спросила, не слишком ли ты влюбчивый, потому что у меня есть приятель, — неожиданно заявляет Русю Эдит к концу ужина.
Русь, не пережимая тему, дал ей понять, что в этом нет ничего удивительного.
— Может, они и забавны, эти мальчишки, только женщине приходится думать о своём будущем, — продолжила Эдит.
— С моей стороны никакие осложнения тебе не грозят, — ответил Русь, удовлетворённый тем, что они быстро перешли на «ты», репликой, очевидно ожидаемой от него.
— Приятно слышать.
— Я могу обещать тебе только приятные сюрпризы. И буду счастлив, если время от времени смогу любоваться тобой, — сказал Русь, явно давая понять, что не собирается на ней жениться, но готов к романтическим встречам.
Эдит смотрела на Руся с задумчивым видом. Должно быть, в данную минуту под пышной причёской этой изящной головки уже зрел план новой тайной связи, которая может оказаться понадёжней и подоходней.
Поздно вечером того же дня полковника принимали на Третьей авеню в уютной девичьей квартирке. Полураздетая хозяйка обнимала широкие плечи полковника своими красивыми руками и ласкала слух нежным щебетанием:
— Я хочу, чтобы ты был со мною очень мил. Чтобы ты часто делал мне подарки…
Подарки? Почему бы и нет. Только в разумных пределах. Любая операция требует определённых расходов. Важно, чтобы затраты потом окупились. Эдит считает, что вполне окупятся, имея в виду свою женскую стать. Русь же придерживался несколько иного мнения в данном вопросе.
Если бы у полковника была возможность отслеживать разговоры по сотовой связи с помощью программы распознавания голоса, то узнать маршруты сэра Свифта было бы плёвым делом. Было несложно записать его голос где-нибудь в ресторане, ну а потом слить в компьютер и наблюдать на экране точки выхода клиента на связь. Но вот для создания такой сети требуется несколько миллиардов долларов, а общение с Эдит офлайн обойдётся в миллион с небольшим, а может, меньше. Всё зависит от того, когда Русь получит от женщины интересующую его информацию. Чем раньше, тем меньше будет стоить операция. Для этого Русь «включил» балагура, надеясь на разговорчивость с другой стороны. С самого начала обозначив интерес в общении к эзотерике и всему непознанному, Русь периодически возвращался к этим темам.
Последующие после знакомства с Эдит дни полковника были заполнены до предела. Кроме того, что интересует эротоманов, полковник с Эдит совершали прогулки по Гудзону на скоростном катере, валялись на пляже, обедали в роскошных ресторанах, танцевали под созвездиями парковой иллюминации, трижды ходили в кино и, что обошлось значительно дороже, несколько раз в магазины дамского белья и готовой одежды.
Как-то после обеда в ресторане полковник с Эдит совершили покупки, а после укрылись от духоты в её квартире. Эдит, совершенно раздетая, стояла среди множества раскрытых коробок и пакетов и примеряла перед зеркалом подарки, а полковник сидел в кресле, вытянув ноги, наблюдая, как ветерок качает белую занавеску на окне, и избегая переносить взгляд в тот сектор, что находился перед зеркалом.
— Ты даже не хочешь сказать, что мне больше идёт! — капризно заметила Эдит, огорчённая невниманием полковника.
— Тебе всё идёт. Тебе идёт решительно всё. А вот в этом от тебя прямо-таки лучистая энергия исходит.
— Не преувеличивай, но я знаю место, где действительно парни работают с энергией.
— Если ты про «ролексы» и «майбахи» или «ройсы», то я тоже знаю эти места, — небрежно пробубнил полковник, внутренне настораживаясь.
— Не будь богатым занудой, — ответила Эдит, переодеваясь в новый наряд. — Однажды я была с приятелем на Спринг-стрит, 13, вот там действительно творят чудеса.
Наконец-то полковник был вознаграждён. Он услышал то, чего не знал даже Капитан Америка. Не подавая вида, Русь произнёс томным голосом:
— Иди сюда, малышка. Настоящие чудеса ждут тебя здесь…
На следующее утро полковник начал готовить отступление. Всё шло не так уж плохо, но надо было успеть исчезнуть с горизонта Эдит до возвращения Свифта.
Обедая около полудня с Эдит, полковник заглянул в свой смартфон и с нотками сожаления в голосе сообщил:
— Я по делам должен смотаться в «Ло эй». Переживёшь?
— Мне будет не хватать тебя, — с грустью произнесла Эдит.
По её тону Русь понял, что она не очень разочарована его отъездом, а это означает скорое возвращение сэра Свифта.
«Вот и повидаемся в твоём логове», — подумал полковник.
Русь погладил руку Эдит и на прощание нежно сжал её. Женщина правильно поняла жест полковника. Иногда руки говорят больше слов.
Напарник
В Нью-Йорке, с его улицами, напоминающими ущелья в горах, с густо движущимися автомобилями, многолюдьем, шумом и освещёнными солнцем верхушками небоскрёбов, легко дышится туристам да тем, кто посматривает на мир из окон своих пентхаусов. Нельзя сказать, чтобы Русь принадлежал к тем или другим, тем более к местным жителям, но последние сутки полковник чувствовал себя окрылённым. Иногда даже маленькая удача способна радовать, как великая победа в напряжённой схватке.
Нижний Манхэттен был более приземист, солнце чаще попадало на асфальт, вдоль улиц кое-где росли деревья. Полковник, коль уж пожаловал в эти места, добросовестно обозревал окрестности, в особенности интересующую его Спринг-стрит. Улочка эта ничем не выделялась на фоне остальных, с теми же магазинами, ресторанчиками и конторами, торгующими всем, что попадётся под руку. Дом номер 13 был из красного кирпича, семиэтажный, с внутренним двором и примыкающим к нему сквериком, заполненным садовыми скульптурами. На парадной стороне располагались офисы нескольких компаний, а сквер был обнесён изящной, но крепкой оградой выше человеческого роста. Так что первый день осмотра полковнику ничего по существу не дал.