Раньше он мог отнекиваться, тянуть время под предлогом "стратегических размышлений". Теперь? Теперь Кайра будет требовать действий. Немедленных и жестких. Без права на слабость.— Эх, ну не могли еще пару деньков подождать? — прошипел он себе в кулак.
За дверью тем временем говорили дальше: — Бароны ропщут. Говорят, половина уже ставки делают на то, кто ее свергнет.— Тупые идиоты. Каждый мнит себя на троне. Но Маркграф-то своего не упустит!— Согласен, если думают, что он станет делиться властью.— Думаю, и нам пора...— Определенно. А пари будет наше...
Голоса затихли, шаги растворились в коридорной мгле.
Последняя фраза, вроде бы обычная в ворохе политических сплетен, вставила Грише ледяную иглу между лопаток. Он отлип от двери, спиной ощущая холод дерева. Мозг, скрипя шестеренками, выдал два кристально ясных вывода:
Первое: В сердце столицы – да, черт побери, вероятно, во всей этой проклятой стране – зреет заговор. Готовый взорваться через... проверил внутренние часы… очень сука скоро.
Второе: Он окончательно, бесповоротно, до тошноты задолбался разгребать чужое дерьмо. У него своего – выше крыши. Но кто блин его, когда спрашивал.
Глава 15
Глава: 15
«Что делать?» Вопрос висел в ледяном воздухе пустого коридора, звенел в висках.«Вариант первый: бежать к Кайре. Но вот вопрос, как?» Замок был для него – чертовым лабиринтом. А пути в ее покои тонули в дыму воспоминаний о совсем других "маршрутах".
«Второй вариант: сидеть на жопе ровно и ждать возможной виселицы. Не вариант».Решение созрело мгновенно, на отчаянии и азарте: «Авось, встречу гвардейца... или хоть кого-то живого и лояльного».
Он рванул дверь настежь и вылетел в коридор, его разгоряченное тело инстинктивно рвалось бежать. Но не успел он и трех шагов за поворот сделать – как путь преградили двое. В темных, негвардейские доспехах.— Стой! Кто такой? – рыкнул ближний, его рука уже лежала на рукояти меча.— Григорий! Гость королевы! – выпалил Гриша, пытаясь выдать голосом хоть каплю уверенности.— Гость?.. – второй, повыше, скептически оглядел его с ног до головы. — Да? А документы, где твои, "гость"? — Спросил он и шагнул вперед, сокращая дистанцию до удара.
«Дело – дрянь. Точняк не свои». Мысли неслись потоком со скоростью пули. «Сопротивляться против двоих в доспехах? Самоубийство».
«Заговорить? Нет в этих глазах нет чего-то кроме желания моей смети».
Ему оставался один шанс – побег.— Ну, я наверное... пойду... – буркнул Гриша, делая вид, что отступает. И – рванул! В просвет между ними, ловя миг их замешательства. Сердце колотилось о ребра, но ноги неслись вперед.
— СТОЙ! ЛОВИТЕ ЕГО! – раздался рев позади, но Гриша его толком и не слышал.
Из-за следующего поворота, как по заказу, вырос третий. Тесак в руке блеснул тускло в свете факелов.
Вж-ж-жух! – свистящий удар по дуге.
«Вот черт!» Гриша присел в полусогнутом прыжке, почувствовав ветер от лезвия над головой. Инерция понесла его вперед.
Кувырок через плечо – и он оказался за спиной громилы. Миг торжества сменился ледяным ужасом: удар был не для поимки. Били явно с целью убить.
«Значит, приказ – "убрать".
Коридоры сплетались в бесконечный, душный кошмар. «Тронный зал! – мелькнула надежда. Там гвардия! Должна быть по крайней мере!» Он влетел в широкий проход, отчаянно тормозя, шаркнув подошвами по камню, рука вцепилась в выступ стены, чтобы не проскочить...
И замер…
В зале перед величественными дверями – стояла кучка мятежников. Пять-шесть человек. И двое знакомых по форме гвардейцев лежали у их ног в неестественных позах, темные лужи растекались по плитам. Все головы синхронно повернулись в его сторону. Глаза каждого – холодные, оценивающие, как у мясника.
— БАМ!
Мир взорвался болью. Не удар – обвал скалы по затылку. Яркая вспышка перед глазами сменилась черным, липким вакуумом. Он не упал – рухнул. Как сноп. Беззвучно. Камень пола встретил лицо с тупым стуком.
— ...что с этим делать? – голос сверху, словно из-под воды. Сухой, деловитый.— Он хоть жив там? – другой, ближе.Худой мятежник присел на корточки, грубо оттянул веко Гриши. — Дышит. Жить будет, наверное. Контужен.— Спрячьте где-нибудь. Нам лишние проблемы ни к чему, – приказал первый.— Найдите чулан какой... ей богу…— Есть! – отозвался кто-то сбоку.
Двое схватили Гришу под мышки. Они тащили, его как мешок с мусором, пятки мужчины волочились по камню покрывая их кровавыми подтеками. Долго прогулка не продлилась, процессия остановилась у ближайшей неприметной двери.— Тук-тук... – постучал один, издевательски. — Есть кто?
Ему ответом была гнетущая тишина. — Кстати, что это за зал?
— Плевать! – рявкнул второй. — Привяжи его и пошли! Все вот-вот начнется!
Руки и ноги Гриши грубо скрутили за спиной веревкой, впивающейся в запястья. Его швырнули на холодный камень пола внутри. Дверь захлопнулась с тяжелым, окончательным звуком. Засов предательски щелкнул снаружи.
Тишина. Холод. Темнота. И только глухой, нарастающий гул – то ли в ушах, то ли извне – намекал, что "все" действительно вот-вот начнется, но уже без него.
…
Тиканье шуршание часов на каминном карнизе было единственным звуком, нарушающим мертвую тишину кабинета.
Кайра ворочала бумаги – не читая, перебирала их времяот времени перечитывая в порывах гнева.
Отчеты. Донесения. Прошения. Каждая строчка – гвоздь в крышку ее гроба. Все было плохо. А на горизонте – тучи были еще чернее. Она нервно чиркнула подписью, чернила расплылись, как кровь на пергаменте. Откинулась на спинку трона, закрыв глаза.
— Боже, когда же это кончится…
— Сейчас.
Голос полоснул по ушам как Лезвие. Одно стало продолжением другого. Вж-ж-жух! Сталь прошила бархат кресла там, где мгновение назад была ее голова.
Кайра уже стояла в боевой стойке с мечом, холодный металл – был как продолжение ее руки. Перед ней, на столе, как демон, материализовавшийся из теней, замерла фигура в сером балахоне.
— Кто ты? – голос ее был низким, как скрежет камня.
— Уже неважно, моя неудавшаяся королева, – шипящий шепот из-под капюшона. — Трупам ответы не к чему.
Он прыгнул, причем не как человек – пантера. Сталь встретила сталь с оглушительным лязгом, искры брызнули на документы. Кайра откатилась к стене, спиной чувствуя холод камня.
«Быстрый. Опасно быстрый» Она парировала второй удар, третий – БАМ! БАМ! – вибрация от клинка отдавалась в костях.
За дверью, уже слышались пронзительный крики гвардейца.
ГУ-У-У-УМ… Замок зажужжал, как потревоженный улей. Гул нарастал – крики, звон стали, топот.
— Что происходит?! – Кайра инстинктивно рванулась к двери, отвлекаясь на миг.
— Это новое начало! Но уже без вас, моя дорогая! – голос убийцы прорезал гамму. — А теперь – сделай одолжение. Умри!
Вж-жух!
Он рванул вперед, прижавшись к полу, как змея. Ее ответный удар прошелестел над его капюшоном.
Кувырок увел его в сторону. БАМ! Конечно, он увернулся от меча, но пинок в стиле уличной драки пришелся точно в висок.
— КОРОЛЕВА!
Дверь распахнулась. В покои влетели – гвардейцы. Лица их в крови, доспехи иссечены, а мечи наготове. За их спинами – лежали груды темных тел в доспехах мятежников.
— Какие же… бездари, – прошипел убийца с искренним презрением, сплевывая кровь. Его рука метнулась за пояс.
БА-АХ!
Дымовая шашка разорвалась у ног гвардейцев, едкий смрад заполнил кабинет мгновенно. Серый призрак растворился в клубящейся мгле.
Кайра, кашляя, вывалилась в коридор. Гвардейцы сомкнулись вокруг нее живым щитом, спина к спине, клинками наружу.
— Что происходит?! – ее голос перекрыл гул, требуя ответа не как королева, а как командир.
— Заговор, Ваше Величество! – старший гвардеец, лицо в саже и крови. — Министры-предатели! Пропустили убийц! А наши отряды разбросали по дальним углам… замка.
Мир померк. Не физически – внутри. На долю секунды не стало ни королевства, ни бунта, ни вторжения. Остался только один, острый, как бритва, образ: Гриша.
«Если он сдох… нам всем – крышка. Окончательная».
— Сколько их? – голос ее был ледяным, все чувства сгорели в пламени решения.— Сотня. Может больше.Она сжала эфес меча так, что кожаный ремешок впился в ладонь. — Где они засели?— Тронный зал, Ваше Величество! Министры собираются там!— Тогда идем. — Она сделала шаг вперед, сквозь строй гвардейцев. — Туда. Настало время прирезать парочку крыс.
…
Тишину спящего города разорвал стон. Не звон – именно стон. Ратушный колокол завыл низко, густо, заполняя узкие улочки леденящим душу гулом. Тоскливым и похоронным.
Окна вспыхивали желтыми пятнами света, как испуганные глаза. Заспанные лица прилипали к стеклам, пальцы отдирали слипшиеся веки. Другие вываливались на улицы – в ночных рубашках, они шагали босиком по холодному камню, – беспомощно озираясь. Колокол бил лишь в трех случаях: Пожар. Война. Или смерть члена королевской семьи.
Городская стража, будучи не в курсе событий металась вразнобой. Отряды сбивались в кучки на перекрестках, теряя дисциплину. Крики капитанов тонули в общем гуле.
— Что происходит?
— Что нам делать? — Вопрос висел в воздухе, густой, как предрассветный туман.
Один стражник, молодой еще, с лицом, застывшим между страхом и долгом, во время патруля незаметно свернул в переулок. Там уже ждали. Тень, отлитая в темный плащ.
— Что происходит? – выдохнул стражник, голос его казался сорванным.— Не знаю толком, – тень ответила шепотом, сливающимся со скрипом флюгера. — Патрули шепчут: дворец заблокирован изнутри. Оттуда… доносится звон стали и крики боя.
— Черт… – стражник сглотнул ком в горле. — Столичные бароны… Они опередили нас. Их собственный мятеж был назначен на сегодня.
А тут… чертово совпадение… местные шавки тоже взбрыкнули, но на пару часов раньше.
Он посмотрел на тень. — Что будем делать? Люди ждут команды… а стража и гарнизон уже прочесывают кварталы в поисках ответов. Найдут же…